ฟ้าค่อย ๆ สว่างขึ้น
ตีห้าครึ่ง ทางทิศตะวันออกเริ่มปรากฏแสงสีขาวนวลจาง ๆ
บนกำแพงเมือง ทหารของอวี๋จื่อซานเข้าประจำตำแหน่งกันหมดแล้ว
หลังเชิงเทินทุกระยะสามก้าว มีร่างหนึ่งคลุมเสื้อคลุมยาวบุฝ้ายสีเทาอมฟ้านั่งยอง ๆ อยู่ ปืนเล็กยาวพาดบนช่องเชิงเทิน ปากกระบอกชี้ลงไปยังทะเลกองไฟเบื้องล่าง
ลมหายใจที่ทหารเป่าออกมาก่อตัวเป็นกลุ่มหมอกเล็ก ๆ ตรงหน้า ขนตาจับเกล็ดน้ำค้างแข็ง นิ้วมือแดงจัดเพราะความหนาว
เบื้องล่าง พวกผีปีศาจก็เริ่มเคลื่อนไหวแล้ว กองไฟถูกเหยียบดับทีละกอง เสียงกลองเป็นจังหวะเริ่มดังขึ้น
พร้อมกับเสียงกลอง คือเสียงคำสั่งที่ดังสลับกันไปมา
นายทหารผีปีศาจใช้ภาษาญี่ปุ่นห้วน ๆ ออกคำสั่ง เสียงลอยชัดเจนเป็นพิเศษในอากาศเย็น แม้อยู่ห่างกันหลายร้อยเมตร ก็ยังได้ยินเศษพยางค์ที่ถูกลมหนาวฉีกกระจาย
หกนาฬิกาตรง
แสงสว่างพอดีให้มองเห็นโครงร่างคนในระยะห้าร้อยเมตร การระดมยิงปืนใหญ่ระลอกแรกของพวกผีปีศาจเริ่มขึ้นโดยไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้า
"ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!"
เสียงหวีดหวิวแหลมดังมาจากท้องฟ้า เสียงนั้นดังจากไกลเข้ามาใกล้ ในชั่วสองสามวินาทีก็เปลี่ยนจากเสียงผิวปากยาวแหลมกลายเป็นเสียงกรีดร้องที่บีบหัวใจ
จางเสวียเหลียงยังไม่ทันได้ตะโกนคำว่า "ระดมยิง" ลูกปืนใหญ่ลูกแรก ๆ ก็กระแทกใส่กำแพงเมืองแล้ว
"ตูม! ตูมตูม! ตูมตูมตูม!"
ปืนใหญ่อย่างน้อยสี่สิบกระบอกเปิดฉากยิงพร้อมกัน
นี่คือกองพันปืนใหญ่ภูเขาอิสระที่ประจำการในกองพลน้อยที่ 37 บวกกับปืนใหญ่ทหารราบแบบ 92 ส่วนหนึ่งของกองพันปืนใหญ่ที่ 25 ของกองพลที่ 19
ปืนใหญ่เหล่านี้ยิงเปลวไฟออกมาจากหลังเนินดินทางใต้ของเฟิ่งเฉิงไปสามกิโลเมตร
ลูกปืนใหญ่ถล่มลงมาเหมือนลูกเห็บใส่กำแพงด้านใต้ของเฟิ่งเฉิงและพื้นที่โดยรอบ แสงไฟระเบิดผลิดอกออกเป็นลูกไฟสีส้มแดงดอกแล้วดอกเล่าท่ามกลางแสงอรุณ
รอบลูกไฟแต่ละลูก เศษหิน ดินเยือกแข็ง และชิ้นส่วนร่างกายมนุษย์กระเด็นว่อน
เสียงระเบิดดังสนั่นไม่ขาดสาย ซ้อนทับกันจนกำแพงอิฐสีฟ้าสั่นสะเทือน เศษฝุ่นร่วงลงมาเป็นทาง แม้แต่รูปปั้นสัตว์หินที่หมอบอยู่บนมุมชายคาป้อมประตูก็ยังสั่นน้อย ๆ