หน่วยอารักขาเคลื่อนพล โรงละครจงเหอทั้งหลังถูกปิดล้อม คนข้างนอกเข้าไม่ได้ ข้างในก็ออกไม่ได้
เมื่อเห็นว่าทุกอย่างอยู่ในกำมือ จางเสวียหมิงจึงหันกลับไปมองจางเสวีย
จางเสวียเหลียงยังคงยืนอยู่ที่เดิม ตั้งแต่เหตุการณ์ปลดอาวุธรวดเร็วปานสายฟ้าแลบเริ่มขึ้น เขาก็ไม่ได้พูดอะไรอีก
ไม่ใช่ว่าเขาไม่อยากพูด แต่สิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าทำให้เขาตกตะลึงจนพูดไม่ออก
องครักษ์ของเขาล้วนเป็นหน่วยหัวกะทิที่คัดมาจากกองรักษาการณ์กองทัพอีสาน เวลาปกติคุยโวโอ้อวด แต่ละคนอ้างว่าฝีมือยอดเยี่ยม
แต่พอเจอทหารหลากสีสันของน้องชาย กลับผ่านไปได้สักกระบวนท่าก็ไม่มี
"ฉันไม่ได้มีเจตนาร้าย การจับตัวนายก็เป็นเพราะสถานการณ์บีบบังคับ"
"มากับฉัน ฉันจะให้คำตอบนาย"
จางเสวียหมิงพูดจบก็หันหลังเดินไปทางห้องโถงด้านข้าง
จางเสวียเหลียงไม่ได้ขยับ
เขากำหมัดแน่น ข้อนิ้วซีดขาว หน้าอกกระเพื่อมรุนแรง ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรง
"นายบอกให้ฉันไปกับนาย ฉันก็ต้องไปเหรอ? จางเสวียหมิง นายควรทำความเข้าใจให้ดี ฉันต่างหากที่เป็น....."
"ตอนนี้นายคือเชลย ฉันไม่อยากใช้กำลัง และหวังว่านายก็อย่าหาเรื่องใส่ตัว"
จางเสวียหมิงขัดจังหวะเขา เท้าไม่ได้หยุด แม้แต่หันกลับมามองก็ไม่มี
หมัดของจางเสวียเหลียงกำแน่นขึ้นอีกหนึ่งส่วน แล้วค่อย ๆ คลายออก
เขาสูดลมหายใจลึก ก้มลงเก็บหมวกทหารของถานไห่ที่ตกอยู่บนพื้น ปัดฝุ่นออก แล้ววางไว้บนโต๊ะข้าง ๆ
จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเดินตามหลังจางเสวียหมิงเข้าไปในห้องโถงด้านข้าง
ในห้องโถงด้านข้าง ทหารหลายนายกำลังง่วนอยู่
โต๊ะกลมไม้แดงขนาดใหญ่ถูกย้ายมาไว้ใจกลางห้อง บนโต๊ะปูแผนที่ทางทหารของภูมิภาคอีสาน บนแผนที่ระบุหมายเลขกองทหารประจำการและกำลังพลของเฟิ่งเทียน จิ่นโจว ฉางชุน ฮาร์บิน และที่อื่น ๆ
ข้างโต๊ะ มีเครื่องวิทยุสื่อสารหนึ่งเครื่องและเครื่องโทรเลขแบบพกพาสามเครื่องติดตั้งเสร็จเรียบร้อย สายอากาศยื่นออกไปทางหน้าต่างชี้ขึ้นสู่ท้องฟ้ายามค่ำคืน
เจ้าหน้าที่เข้ารหัสสองคนนั่งอยู่หน้าโต๊ะ นิ้วกดบนปุ่มส่งสัญญาณ รอคอยคำสั่ง
ตรงมุมห้อง เลขานุการและเจ้าหน้าที่เข้ารหัสที่ติดตามจางเสวียเหลียงมาหลายคนถูกทหารสองนายควบคุมตัวอยู่ ใบหน้าซีดเผือด
หนึ่งในนั้นคือเลขาฯ สกุลหง เมื่อเห็นจางเสวียเหลียงเดินเข้ามา ก็ลุกขึ้นโดยอัตโนมัติจะพูด แต่ถูกจางเสวียหมิงยกมือห้ามไว้
"นั่งลง เดี๋ยวได้ใช้พวกนาย"
เลขาฯ หงมองไปที่จางเสวียเหลียง จางเสวียเหลียงพยักหน้าเรียบเฉย เขาจึงนั่งลงอีกครั้ง
จางเสวียหมิงเดินไปที่โต๊ะกลม หยิบกระดาษโทรเลขฉบับแรกที่ร่างเตรียมไว้บนโต๊ะ ยื่นให้เลขาฯ หง
"ส่งเนื้อหานี้ไปที่ค่ายค่ายเป่ยต้า กองพลอิสระที่ 7 หวังอี่เจ๋อ ทันที"
เลขาฯ หงรับกระดาษโทรเลข นิ้วสั่นเล็กน้อย
เขาก้มลงมองเนื้อหาโทรเลข ดวงตาเบิกกว้างทันที ริมฝีปากขยับเล็กน้อย แล้วเงยหน้าขึ้นมองจางเสวียเหลียง
จางเสวียเหลียงขมวดคิ้วเดินเข้ามา คว้ากระดาษโทรเลขจากมือเลขาฯ หง กวาดสายตาผ่านตัวหนังสือบนนั้น
"โทรเลขด่วน! ถึงหวังอี่เจ๋อ ผู้บัญชาการกองพลอิสระที่ 7 ค่ายค่ายเป่ยต้า เฟิ่งเทียน:"
"ตามข่าวกรองที่เชื่อถือได้ โจรว่อจะระเบิดทางรถไฟแมนจูเรียใต้ช่วงหลิ่วเถียวในคืนนี้เวลาประมาณ 22.00 น. แล้วใส่ร้ายว่ากองทัพเราทำลายทางรถไฟและเปิดการโจมตี โดยใช้เป็นข้ออ้างยิงถล่มค่ายค่ายเป่ยต้า"
"สั่งการให้หน่วยของท่านเข้าสู่สภาวะเตรียมพร้อมรบสูงสุดทันที ทหารทั้งหมดเข้าประจำแนวรบ บรรจุกระสุน ติดดาบปลายปืน"
"หากโจรว่อเปิดฉากโจมตีกองทัพเรา ให้ตอบโต้อย่างเด็ดขาดทันที ไม่ยอมเสียดินแดนแม้แต่นิ้วเดียว ป้องกันค่ายค่ายเป่ยต้าไว้ให้ถึงที่สุด"
"หากโจรว่อกล้าเข้ามา ให้สังหารทิ้งโดยไม่ต้องเจรจาใด ๆ ทั้งสิ้น นี่คือคำสั่ง จางเสวียเหลียง"
รูม่านตาของจางเสวียเหลียงขยายใหญ่ขึ้นทันที
"นายบ้าไปแล้วเหรอ?"
เขาเงยหน้าขึ้น เสียงแหบพร่า "นายรู้ไหมว่าการส่งโทรเลขนี้ออกไปหมายความว่าอะไร? หมายความว่าภาคอีสานจะทำสงครามกับว่อกั๋ว!"
"เรื่องใหญ่ขนาดนี้ นายมีสิทธิ์ตัดสินใจหรือ? ใครให้อำนาจนาย?!"
"อำนาจ? อำนาจของฉัน ประชาชนเป็นคนให้"
จางเสวียหมิงหันหน้ามา สายตาจ้องตรงเข้าไปในตาของจางเสวียเหลียง มุมปากค่อย ๆ ขยายเป็นรอยยิ้ม "แล้วของนายล่ะ? ใครเป็นคนให้?"
"ผู้บัญชาการทหารกองทัพอีสานสามแสนคน หนึ่งในผู้มีอำนาจมากที่สุดในหัวเซี่ย พวกว่อแคระสร้างทางรถไฟ ตั้งทหาร ขุดเหมืองอยู่หน้าบ้านนาย แต่นายกลับไม่กล้าแม้แต่จะตดสักแอะ"
"บอกฉันมา อำนาจของนายมีไว้ทำอะไร? ไว้ฟังงิ้วงั้นเหรอ?"
ริมฝีปากของจางเสวียเหลียงสั่นเล็กน้อย อยากจะโต้เถียง แต่คำดันติดอยู่ในลำคอ อย่างไรก็เปล่งออกมาไม่ได้
จางเสวียหมิงไม่มองเขาแล้ว
เขาหันหลังกลับ ยื่นกระดาษโทรเลขฉบับที่สองให้เลขาฯ หง
"ส่งไปที่กองบัญชาการป้องกันเมืองเฟิ่งเทียน หลิวตัวฉวน"
"ถึงหลิวตัวฉวน ผู้บัญชาการป้องกันเมืองเฟิ่งเทียน: สั่งการให้กองพลตำรวจ นักเรียนนายร้อยโรงเรียนนายร้อย กองพลทหารฝึก รวมกำลังพลประมาณหกพันนาย เข้าประจำแนวป้องกันเมืองทั้งหมด ตั้งแนวป้องกันตามกำแพงเมืองเฟิ่งเทียน ปิดประตูเมืองทั้งหมด สร้างเครื่องกีดขวางตามถนน"
"กวาดล้างโจรว่อทั้งหมดในเมืองทันที ไม่ว่าจะเป็นทหารหรือพลเรือน ไม่ว่าชายหญิงหรือเด็กชรา จับกุมทั้งหมด รอการจัดการ!"
"หากโจรว่อมาโจมตีเมือง ป้องกันไว้จนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง ห้ามปล่อยให้ทหารแม้แต่นายเดียวก้าวเข้ามาในเมืองเฟิ่งเทียนโดยเด็ดขาด!"
"ส่งไปที่จิ่นโจว กองพลอิสระที่ 12 จางถิงซู"
"ถึงจางถิงซู ผู้บัญชาการกองพลอิสระที่ 12: เฟิ่งเทียนตกอยู่ในอันตราย สั่งการให้หน่วยของท่านออกเดินทัพทันที มุ่งหน้าสู่เฟิ่งเทียนตามทางรถไฟเป่ยหนิง ห้ามล่าช้า"
"ส่งไปที่ผานซาน กองพลอิสระที่ 19 ซุนเต๋อเฉวียน"
"ส่งไปที่ชางถู กองพลอิสระที่ 20 ฉางจิงอู่"
"ส่งไปที่จี๋หลิน กองพลเฉพาะกิจที่ 1 จางจั้วโจว"
"ส่งไปที่เถาหนาน กองพลทหารม้าที่ 3 จางซู่เซิน"
จางเสวียเหลียงยืนอยู่ข้าง ๆ มองดูโทรเลขฉบับแล้วฉบับเล่าถูกส่งออกไปจากมือของจางเสวียหมิง
มองดูชื่อที่เขาคุ้นเคยเป็นอย่างดีเหล่านั้น ถูกเขียนลงบนกระดาษโทรเลขทีละชื่อ หวังอี่เจ๋อ หลิวตัวฉวน จางถิงซู ซุนเต๋อเฉวียน ฉางจิงอู่
พวกเขาล้วนเป็นแม่ทัพที่เขาให้การสนับสนุนขึ้นมาด้วยมือตนเอง เป็นกระดูกสันหลังของกองทัพอีสานของเขา
และตอนนี้ น้องชายของเขากำลังก้าวข้ามเขา ออกคำสั่งในนามของเขาไปยังคนเหล่านั้น
ในที่สุดเขาก็อดไม่ไหว
"พอได้แล้ว!"
จางเสวียเหลียงพุ่งตัวไปที่โต๊ะ มือสองข้างฟาดลงบนโต๊ะ แรงกระแทกทำให้ที่ทับกระดาษบนแผนที่กระเด้งขึ้น "จางเสวียหมิง นายรู้ตัวไหมว่านายกำลังทำอะไร!"
"พวกผีปีศาจนอกด่านมีกันกี่คน? ไม่ถึงสองหมื่น! เรานอกด่านมีกี่คน? หนึ่งแสนเก้าหมื่น!"
"หนึ่งแสนเก้าหมื่นต่อสองหมื่น พวกผีปีศาจมันเอาอะไรมาบุก?"
"พวกมันไม่กล้าหรอก! ที่นายพูดมาเรื่องระเบิดทางรถไฟ เรื่องใส่ร้าย เรื่องบุกค่ายค่ายเป่ยต้า ทั้งหมดเป็นแค่การจินตนาการของนาย!"
"นายเอาข่าวกรองที่คิดไปเองอันเดียว จะลากภาคอีสานทั้งภาคเข้าสู่สงคราม? นายเป็นบ้าไปแล้วเหรอ!"
ดวงตาของเขาเบิกโพลง เบ้าตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอย เส้นเลือดที่คอผุดขึ้นมานูน เป็นเหมือนไส้เดือนที่กำลังดิ้นไปมาอยู่ใต้ผิวหนัง
จางเสวียหมิงค่อย ๆ หันกลับมา
เขามองจางเสวียเหลียง สำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้า
จากปกเสื้อที่ชุ่มเหงื่อของเขา ไปจนถึงคอที่เส้นเลือดปูดโปน ไปจนถึงแก้มที่แดงก่ำ และสุดท้ายหยุดอยู่ที่ดวงตาคู่ที่เบิกโพลงของเขา
ทันใดนั้น เขาก็หัวเราะ
"ก็ใช่"
เขาเอ่ยปากเรียบ ๆ เสียงเบามาก ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง
"เรานอกด่านมีหนึ่งแสนเก้าหมื่นคน พวกผีปีศาจมีแค่ไม่ถึงสองหมื่นคน"
"หนึ่งแสนเก้าหมื่นตีสองหมื่น เก้าคนรุมหนึ่งคน ยังเหลืออีกหนึ่งคนไว้คอยช่วยรุมอีกต่างหาก"
เขาก้าวไปข้างหน้า หยุดอยู่ตรงหน้าจางเสวียเหลียง ระยะห่างระหว่างคนทั้งสองไม่ถึงหนึ่งฟุต
ตัวเขาสูงน้อยกว่าจางเสวียเหลียงเล็กน้อย แต่ในตอนนี้เขาเชิดหน้าเล็กน้อย แรงกดดันนั้นกลับเหมือนกับเขากำลังยืนอยู่เหนือกว่า
"แต่ทำไมนายถึงไม่กล้าสู้ล่ะ?"
คำพูดนี้ราวกับมีด กรีดแทงเข้าไปในอกของจางเสวียเหลียง
เลือดบนใบหน้าของจางเสวียเหลียงจางหายไปหมดในชั่วพริบตา แล้วก็ทะลักขึ้นมาอีกในชั่วพริบตา เปลี่ยนไปมาระหว่างแดงกับซีด ริมฝีปากสั่นระริก ฟันกระทบกัน เกิดเสียงดังกรอด ๆ แผ่วเบา
"นาย..." เขาอ้าปากจะพูดอะไรบางอย่าง
"อะไรของฉัน?"
จางเสวียหมิงตัดบทเขา น้ำเสียงพลันสูงขึ้นครึ่งหนึ่ง
"นายยังอยากจะพูดอีกใช่ไหม รอให้ผู้บัญชาการเจียงมาไกล่เกลี่ย? รอให้สันนิบาตชาติมาให้ความยุติธรรม? รอให้คนทั้งโลกมาช่วยไล่ผีปีศาจให้นาย?"
เขาแค่นหัวเราะเย็นเยียบ พูดทีละคำ:
"จางเสวียเหลียง นายนี่มัน..."
"ไอ้ขยะ"