"จางเสวียเหลียง เจ้านี่มัน ไอ้ขยะชัด ๆ"
สี่คำนี้เหมือนลูกกระสุนสี่นัด กระทบกระเทือนเข้าใส่กลางกบาลจางเสวียเหลียงทีละนัด ๆ
จางเสวียเหลียงตัวแข็งค้างอยู่เช่นนั้นเนิ่นนานถึงสามวินาที
สามวินาทีต่อมา เลือดดำข้นพลุ่งขึ้นสู่ศีรษะ ตั้งแต่ลำคอขึ้นมาถึงแก้มถึงหน้าผากแดงก่ำราวกับเตารีดที่เผาจนร้อนแดง
ลูกตาเขาโปนถลนออกมา เส้นเลือดฝอยในตาขาวปริแตกออกทีละเส้น ๆ ปีกจมูกขยับพะรืออย่างรุนแรง หนวดแปดตัวกระตุกขึ้นลง มุมปากมีฟองน้ำลายสีขาวเกาะเป็นกระจุก
"มึงพูดอะไรของมึงวะ!"
เขาคำรามลั่นพลางกำหมัดแน่น เหวี่ยงแขนขวาขึ้นสุดวง ต่อยหนึ่บตรงเข้าใส่หน้าจางเสวียหมิง
ลมหมัดหวีดหวิว
ในจังหวะที่หมัดใกล้จะกระแทกใส่หน้าจางเสวียหมิง จู่ ๆ จางเสวียหมิงก็ขยับตัว
เท้าซ้ายเขาถอยหลังไปครึ่งก้าว ลำตัวเอียงหลบนิดหนึ่ง หมัดของจางเสวียเหลียงเฉี่ยวผ่านปลายจมูกไปอย่างฉิวเฉียด ต่อยโดนแต่อากาศ
หมัดที่ระบายอารมณ์โกรธแค้นไม่ได้เก็บแรงคืน จางเสวียเหลียงเสียหลักจากแรงเหวี่ยงของตัวเอง เซถลาพุ่งไปข้างหน้าครึ่งก้าว
ระหว่างครึ่งก้าวนั้นเอง มือขวาของจางเสวียหมิงก็คว้าข้อมือขวาเขาไว้ได้รวดเร็วปานสายฟ้าแลบ
พร้อมกันนั้นมือซ้ายก็บีบจับต้นแขนเขาไว้ ส่วนเท้าขวาก็สอดเข้าไประหว่างขาทั้งสองของเขา สะโพกและเอวบิดหมุน แรงทั้งหมดจากฝ่าเท้าผ่านเอว ผ่านบ่า ผ่านแขน ส่งต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว
ท่าโอบไหล่ทุ่ม
ร่างกว่าร้อยสี่สิบชั่งของจางเสวียเหลียง ถูกกระชากลอยขึ้นจากพื้น พลิกกลางอากาศครึ่งตลบ หลังกระแทกลงบนพื้นกระเบื้องสีเทาของห้องด้านข้างอย่างจัง
"ตึง!"
เสียงกระแทกดังอื้ออึง ฝุ่นจากร่องกระเบื้องถูกแรงกระแทกกระเด็นลอยขึ้นเป็นควันขาวบาง ๆ
จางเสวียเหลียงหลังแตะพื้น ลมในปอดถูกแรงอัดจนพรวดออกมา เขาอ้าปากค้าง ส่งเสียงครางเบา ๆ ไม่ชัด เหมือนปลาที่ถูกเหวี่ยงขึ้นฝั่ง
ตรงหน้ามีดวงดาวสีทองระยิบระยับเต็มไปหมด โคมระย้าบนเพดานกลายเป็นสี่ช่อ โยกเยกหมุนติ้วอยู่ในสายตา
แขนเขาถูกจางเสวียหมิงหักบิดไปด้านหลัง กดคาไว้ ข้อไหล่เจ็บปวดตุบ ๆ ร่างท่อนบนขยับเขยื้อนไม่ได้เลย
เสมียนรหัสลับที่อยู่โดยรอบพากันตะลึงงัน
เลขาหงอ้าปากค้าง ปากกาหมึกซึมในมือตกบนกระดาษโทรเลข หมึกซึมเป็นแผ่นกว้าง เสมียนทั้งสองนิ้วค้างบนปุ่มเครื่องส่ง แม้เทปกระดาษเดินจนหมดยังลืมเปลี่ยน
"ไอ้ขยะ ร่างกายมึงถูกสุรากามและยาเสพย์ติดถอนพลังไปจนหมดแล้ว"
จางเสวียหมิงมองคนบนพื้นที่ตาขาวขึ้นอย่างเย้ยหยัน "ท่านแม่ทัพใหญ่ทหารตงเป่ย โต ๆ อย่างมึง รับกระบวนท่าเดียวของข้าไม่ได้เลย"
"คนอย่างมึง เทียบกับท่านจอมพล แตกต่างกันราวฟ้ากับเหว แค่นี้ยังจะคิดปราบทหารหาญสามสิบกองพลของทัพตงเป่ยให้สิ้นพยศได้อีกหรือ"
เขาคลายแขนจางเสวียเหลียง ยืดตัวตรง ปัดฝุ่นที่ไม่มีอยู่จริงบนมือ
"จั้นหลาง"
"ขอรับ!"
"พาท่านจอมพลไปนั่งบนเก้าอี้ รินชามาให้หนึ่งถ้วย ให้เขาสร่างเมาหน่อย"
"คุมให้ดี อย่าให้ลงมืออีก เขาสู้ข้าไม่ได้ ข้ากลัวเขาทำตัวเองเจ็บ"
"ขอรับ!"
จั้นหลางโบกมือ ทหารสองนายก้าวออกมา คนหนึ่งประคองแขนข้างหนึ่งของจางเสวียเหลียง พยุงขึ้นจากพื้น แล้วประคองไปนั่งบนเก้าอี้ไท่ซือด้านข้าง
จางเสวียเหลียงทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ท้ายทอยโนปูดขึ้นมาหนึ่งตุ่มใหญ่ กระดูกแผ่นหลังยังเจ็บแปลบ ๆ
เขาหอบหายใจแรง อกกระเพื่อมขึ้นลง ดวงตาจับจ้องจางเสวียหมิงด้วยความเคียดแค้นถึงที่สุด ในแววตาซ่อนความหวาดกลัวระคนหวาดระแวงอยู่ลึก ๆ
ในความทรงจำ น้องชายคนรองเป็นไอ้ขยะขี้ขลาด เป็นไอ้งั่งที่จางจั้วหลินผู้เป็นบิดาตอนยังมีชีวิตไม่แม้แต่ชายตามอง
แต่ท่าโอบไหล่ทุ่มเมื่อครู่ สะอาดเฉียบขาด จังหวะแม่นยำ ไม่ใช่น้ำมือของจางเสวียหมิงที่เขารู้จักเลยสักนิด
น้องชายของเขา เปลี่ยนไปเป็นคนแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไรกัน
จางเสวียหมิงไม่มองเขาอีก
เขาหมุนตัวกลับมาที่โต๊ะ ดึงปากกาหมึกซึมที่ยังมีน้ำหมึกหยดอยู่จากมือเลขาหง หยิบกระดาษโทรเลขเปล่าขึ้นมาแผ่นหนึ่ง ปลายปากกาจดลงบนกระดาษ เกิดเสียงเสียดสีกึกกัก
"ส่งถึงจิ่นโจว ถึงจางจั้วเซียง"
"กราบเรียนท่านรองจอมพล: คืนนี้พวกผีปีศาจต้องลงมือกับเฟิ่งเทียนแน่ ๆ สถานการณ์คับขันถึงที่สุด ขอท่านรีบออกเดินทางทันที รีบกลับเฟิ่งเทียนมาควบคุมสถานการณ์ในคืนนี้"
"ในเมืองเฟิ่งเทียน สั่งการให้หลิวตัวฉวนจัดกำลังป้องกันแล้ว ส่วนนอกเมืองก็ได้สั่งให้หน่วยต่าง ๆ กลับมาช่วยแล้ว ความปลอดภัยของสถานการณ์ใหญ่หลวงนั้น ขึ้นอยู่กับท่านรองจอมพลเพียงผู้เดียว เสวียเหลียงคำนับ"
จางจั้วเซียง สหายร่วมสาบานกับจางจั้วหลิน และเป็นเสาหลักของทัพตงเป่ยในขณะนี้
เดิมทีตอนจางเสวียเหลียงเคลื่อนกำลังเข้ากำแพง ก็จัดให้จางจั้วเซียงนั่งคุมเชิงอยู่ในเฟิ่งเทียน แต่เนื่องจากที่บ้านจางจั้วเซียงมีคนเสียชีวิต เขาจึงจำต้องกลับไปจิ่นโจวเพื่อจัดการงานศพ
บัดนี้สถานการณ์คับขัน จางเสวียหมิงก็ไม่สนใจแล้วว่างานศพของจางจั้วเซียงยังจัดการไม่เสร็จ เขาขอร้องให้กลับเฟิ่งเทียนทันที มากำกับดูแลการศึก
จางเสวียหมิงฉีกกระดาษโทรเลขยื่นให้เสมียน แล้วคลี่กระดาษใหม่แผ่นหนึ่ง
"ส่งถึงจี๋หลิน กองพลอิสระที่ 23 ถึงหลี่กุ้ยหลิน"
"สั่งให้หน่วยของท่านเคลื่อนเข้าฉางชุนทันที เข้าควบคุมกองบัญชาการกองทัพมณฑลจี๋หลิน ซีเฉีย เสนาธิการกองบัญชาการกองทัพมณฑลจี๋หลิน ผู้นี้ลอบสวามิภักดิ์ต่อพวกผีปีศาจแล้ว มีหลักฐานชัดเจน"
"จับกุมซีเฉียทันที แล้วลงมือสอบสวนอย่างเด็ดขาด ให้แน่ใจว่าในกองบัญชาการทัพมณฑลจี๋หลิน จะต้องกวาดล้างคนที่คบคิดกับศัตรูให้หมดสิ้น ไม่ให้รอดแม้แต่คนเดียว"
"หลังจากจัดการซีเฉียได้แล้ว ให้ท่านรักษาการณ์ราชการทหารมณฑลจี๋หลินไว้ก่อน คอยฟังคำสั่งต่อไปจากท่านรองจอมพล"
โทรเลขฉบับนี้ เขาเขียนอย่างออกแรงมาก ปลายปากกาแทบจะทะลุแผ่นกระดาษ
เขาจำได้แม่นยำ ในหน้าประวัติศาสตร์เหตุการณ์ 18 กันยายน ที่พวกผีปีศาจยึดครองภาคตะวันออกเฉียงเหนือทั้งหมดได้ภายในเวลาเพียงสี่เดือน นอกจากคำสั่งห้ามต่อต้านของจางเสวียเหลียงแล้ว ยังมีสาเหตุที่ร้ายแรงอีกอย่างคือ ภายในทัพตงเป่ยมีไส้ศึก
ซีเฉีย เสนาธิการกองบัญชาการทัพมณฑลจี๋หลิน ตอนที่พวกผีปีศาจบุกจี๋หลิน ไม่เพียงไม่จัดการต่อต้าน กลับเปิดประตูเมืองต้อนรับพวกมัน ยกจี๋หลินให้อย่างง่ายดาย
เพราะจี๋หลินแตกอย่างรวดเร็วนี่เอง ฮาร์บินจึงเสียแนวกันชนด้านข้าง แนวป้องกันแมนจูเรียตอนเหนือทั้งหมดก็เหมือนตัวโดมิโนที่ล้มต่อกันเป็นพรวน
มีดเล่มนี้ เขาจะต้องก่อนที่พวกผีปีศาจจะลงมือ แทงเข้าไปถึงกลางใจของไอ้ชาติชั่วให้ได้
แน่นอน สาเหตุใหญ่ที่สุดของเรื่องทั้งหมด ยังเป็นเพราะจางเสวียเหลียงคุมทัพตงเป่ยไม่อยู่ ฆ่าหยางอวี่ถิง กลับทำให้พี่น้องใต้บังคับบัญชาใจฝ่อ สุดท้ายถูกพวกผีปีศาจซื้อตัวไป
จางเสวียหมิงฉีกโทรเลข แล้วคลี่กระดาษแผ่นสุดท้าย
ปลายปากกาชะงักบนหน้ากระดาษ น้ำหมึกซึมเป็นจุดดำเล็ก
เขาสูดลมหายใจเข้าลึกหนึ่งเฮือก แล้วลงมือเขียน
"ส่งถึงเฮยเหอ ถึงหม่าจ้านซาน"
"ท่านนายพลหม่าจ้านซาน: อีกไม่กี่วันพวกผีปีศาจจะรุกรานเฮยหลงเจียงขึ้นเหนือแน่นอน สะพานใหญ่เนิ่นเจียงคือประตูสู่ฉีฉีฮาเอ่อร์ ถ้ายึดสะพานนี้ไว้ได้ ก็สกัดศัตรูไม่ให้ขึ้นเหนือได้"
"สั่งให้ท่านรีบรวบรวมกำลังหน่วยที่สังกัดทันที เข้าสู่ฐานที่มั่นที่สะพานใหญ่เนิ่นเจียง ก่อสร้างสนามเพลาะ ปักหลักตายที่หัวสะพาน"
"ศึกครั้งนี้ สู้ไม่ตาย ไม่เลิก อย่าให้พวกผีปีศาจข้ามเนิ่นเจียงไปได้เด็ดขาด กองหนุนไปถึงตามมาในไม่ช้า จางเสวียเหลียง"
โทรเลขถูกส่งออกจากเครื่องส่งทีละฉบับ ๆ เสียงกึกกักของปุ่มเครื่องส่งดังก้องในห้องปีก ราวกับเป็นเสียงหัวใจที่รีบเร่งและแน่วแน่
เทปกระดาษถูกเครื่องคายออกมา กองพะเนินบนโต๊ะราวภูเขาลูกน้อย
นิ้วของเสมียนรหัสลับสองคนเริ่มเมื่อยและชา แต่ไม่มีใครหยุด
จางเสวียหมิงยืนหน้าหน้าต่าง มองผ่านช่องหน้าต่างไม้สลักลายออกไปยังท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอก
คืนฤดูใบไม้ร่วงของเป่ยผิงมืดมิด ดวงจันทร์เอียงลอยเหนือชายคา แสงจันทร์ทอสีขาวซีดสาดลงบนหลังคากระเบื้องสีเทาควันบุหรี่ สะท้อนแสงเยือกเย็นระยิบระยับ
จากระยะไกล มีเสียงกริ่งรถลากดังแว่วมาสองสามหน แล้วถูกสายลมยามค่ำกลืนหายไป
เขาไม่รู้ว่าตอนนี้กี่โมงแล้ว
บางทีอาจจะเลยสี่ทุ่มแล้ว หรืออาจจะยังไม่ถึง
ตามรอยประวัติศาสตร์ พวกผีปีศาจจะระเบิดทางรถไฟแมนจูเรียใต้ช่วงหลิ่วเถียวในคืนนี้ เวลาประมาณ 22.20 นาฬิกา จากนั้นพอเที่ยงคืน จะเปิดฉากโจมตีค่ายค่ายเป่ยต้า
นั่นจะเป็นกระสุนนัดแรกของเหตุการณ์ 18 กันยายน
ดูจากกระแสประวัติศาสตร์ เวลาที่เหลืออยู่เกรงว่าจะไม่มากแล้ว
สิ่งที่เขาทำได้ก็ทำไปหมดแล้ว หน่วยที่เคลื่อนย้ายได้ก็เคลื่อนย้ายทั้งหมด ข้อมูลที่ต้องสกัดกั้นก็สกัดกั้นหมด พวกไส้ศึกที่ต้องจับก็สั่งจับแล้ว
ส่วนพวกโทรเลขพวกนั้นจะส่งถึงทันเวลาหรือไม่ นายทหารที่ได้รับคำสั่งจะปฏิบัติตามได้หรือไม่ ทหารที่รักษาในเมืองเฟิ่งเทียนจะต้านทานการโจมตีระลอกแรกของพวกผีปีศาจได้หรือไม่
เรื่องพวกนี้ ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะควบคุมได้แล้วในตอนนี้
ได้แต่มอบให้ฟ้าลิขิต
เขาหมุนตัวกลับมาที่โต๊ะ กวาดตามองจางเสวียเหลียงที่ยังนั่งขยุ้มไหล่อยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ
"ส่งถึงสนามบินเป่ยผิงทันที"
เสียงเขาแหบแห่ง แต่ยังคงราบเรียบ "เตรียมเครื่องบินสามลำทันที เติมน้ำมันให้เต็ม ทำการเตรียมบินขึ้นทั้งหมดให้เสร็จก่อนฟ้าสาง"
"พ้นฟ้าสางแล้ว ท่านแม่ทัพน้อยจางจะบินกลับเฟิ่งเทียน"
เลขาหงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง:
"ท่านรองเจ้า สนามบินเป่ยผิงอยู่ใต้สังกัดกรมการบินทหารตงเป่ย กรมการบินขึ้นตรงต่อ......."
"ตอนนี้ใครเป็นคนสั่งการ มึงดูไม่ออกหรือ" จางเสวียหมิงไม่แม้แต่หันกลับมา
เลขาหงกลืนน้ำลายลงคอ ก้มหน้าน้อย นิ้วมือกดลงบนปุ่มเครื่องส่งอีกครั้ง
จางเสวียหมิงเดินมาหยุดตรงหน้าจางเสวียเหลียง ก้มมองเขา
จางเสวียเหลียงขยุ้มไหล่ เงยหน้าขึ้น สายตาของสองพี่น้องปะทะกันกลางอากาศ
ริมฝีปากของจางเสวียเหลียงขยับเล็กน้อย อยากพูดอะไรบางอย่าง สุดท้ายก็ไม่ได้เปิดปาก
"ท่านพี่"
น้ำเสียงของจางเสวียหมิงฉับพลันเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง "พ้นฟ้าสางแล้ว ท่านต้องกลับเฟิ่งเทียนกับข้า"
จางเสวียเหลียงไม่ตอบ
"พวกผีปีศาจจะบุกตีเฟิ่งเทียน ท่านผู้บัญชาการทหารตงเป่ย ต้องยืนอยู่แนวหน้าสุด"
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วลดเสียงต่ำลงอีกหนึ่งส่วน
"ถ้าท่านไม่กลับไป สุสานของพ่อ ก็ต้องตกอยู่ในกำมือผีปีศาจจริง ๆ"
ไหล่ของจางเสวียเหลียงกระตุกวาบ
จางเสวียหมิงยืดตัวตรง ไม่มองเขาอีก
เขาหมุนตัวเดินกลับไปหน้าหน้าต่าง มองออกไปยังฟ้าค่ำคืนที่มืดมิดอีกครั้ง
พ้นฟ้าสางแล้ว เขาจะพาไอ้ลูกแหง่ทำลายตระกูลในประวัติศาสตร์คนนี้ กลับเฟิ่งเทียน ไปสู้ตายกับพวกผีปีศาจ ไม่ตายไม่เลิก