"หลิงฉือ"
"ฉุดมันไปที่ประตูเมืองเฟิ่งเทียน ให้ชายฉกรรจ์ทั้งแดนตะวันออกเฉียงเหนือดูให้เต็มตา!"
"นี่คือจุดจบของพวกที่ยอมเป็นหมาขี้เรื้อนรับใช้ผีปีศาจ นี่คือปลายทางของไส้ศึก"
ลูกตาของจังซื่ออี้สั่นระริกอย่างรุนแรง ประหนึ่งลูกแก้วสองลูกที่ใกล้แตกสลาย
"ไม่...ไม่..."
เสียงของเขาไม่หลงเหลือความเป็นคนอีก "ผู้บัญชาการ...ท่านทำกับข้าแบบนี้ไม่ได้...ข้าพูดแล้ว ข้าพูดทุกอย่างหมดแล้ว..."
"ท่านบอกว่า...ท่านบอกว่าจะไม่เอาความหลังมาลงโทษ..."
จางเสวียหมิงไม่แม้แต่จะมองเขา
ถังอวี้หลินถูมืออย่างคันไม้คันมือ เดินเข้ามาข้างหน้า คว้าคอเสื้อด้านหลังของจังซื่ออี้
"ไปกันเถอะ ท่านประธานจัง"
เสียงของถังอวี้หลินเจือความรื่นรมย์ "ท่านวางใจเถอะ ครั้งกระโน้นตอนข้าตามท่านแม่ทัพอาวุโสไปปราบโจรที่ทุ่งหญ้า ฝีมือนี้ข้าฝึกมานักต่อนักแล้ว"
"สามพันหกร้อยมีด ไม่ขาดไม่เกิน"
"ถ้าท่านสนใจ ข้าจะนับให้ฟังไปพลาง แล่ไปพลางเลย"
เสียงร้องโหยหวนของจังซื่ออี้ถูกลากออกจากเรือนฟืนไปถึงลานบ้าน แล้วถูกลากจากลานบ้านออกไปถึงถนนใหญ่
หลังจากจังซื่ออี้ถูกลากออกจากห้อง จางเสวียหมิงก็มองไปที่อิชิวาระ คันจิ
ใบหน้าของเขาแตกต่างจากจังซื่ออี้อย่างสิ้นเชิง
ไม่มีความหวาดกลัว ไม่มีอาการแตกสลาย ไม่มีคำวิงวอนขอชีวิตที่สับสนเลอะเลือน
เขาเพียงนั่งเงียบๆ หลับตาลงครึ่งหนึ่ง ราวกับทุกสิ่งที่เกิดขึ้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับตน
ความสงบเยือกเย็นนี้ไม่ใช่ของเสแสร้ง
อิชิวาระ คันจิ เข้าเรียนโรงเรียนเตรียมทหารบกตั้งแต่สิบหกปี ผ่านการกล่อมเกลาล้างสมองด้วยลัทธิทหารอย่างเป็นระบบถึงสิบปี ไต่เต้าอยู่ในกองทัพกวันตงมายี่สิบกว่าปี ฉากไหนบ้างที่ไม่เคยเห็น?
การลงทัณฑ์และสอบสวนระดับนี้ ในสายตาเขาแล้ว ก็เป็นเพียงบททดสอบหนึ่งในการบำเพ็ญวิถีบูชิโด
ในใจลึกๆ เขาถึงขั้นเปรียบเทียบอย่างเงียบๆ ว่าวิธีการของลูกน้องจางเสวียหมิงนั้น เทียบกับผู้เชี่ยวชาญการสอบสวนของหน่วยข่าวกรองพิเศษ ก็ไม่ได้เหนือชั้นไปกว่ากันเท่าใดนัก
จั้นหลางยืนอยู่ตรงหน้าเขา ในมือถือรายชื่อที่งัดออกมาจากปากจังซื่ออี้ อ่านตั้งแต่ต้นจนจบ