"ถามอะไรออกมาบ้างหรือยัง"
"ยัง ขอนี้กระดูกแข็ง ปากแข็งนัก!"
"พวกคุณ... ต้องการรู้อะไร... ถาม... ถามสิ..."
อากาศในโรงฟืนแข็งค้างในพริบตา
จางเสวียเหลียงเบิกตากว้าง หันขวับไปมองจังซื่ออี้ที่ถูกมัดอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ
ประธานมณฑลเหลียวหนิงผู้ถูกทรมานมายี่สิบนาทีจนทั่วร่างไม่มีเนื้อดีสักแห่ง กำลังรวบรวมเรี่ยวแรงเฮือกสุดท้ายเงยหน้าขึ้น
ในดวงตาที่พร่าเลือนด้วยคราบน้ำตาคู่นั้น กลับมีแววน้อยใจและโกรธแค้นอย่างบอกไม่ถูกฉายออกมา
สิ้นคำพูด เขาก็ไออย่างรุนแรง น้ำลายที่ไอออกมามีเลือดปน ไหลตามคางหยดลงบนหน้าอก
จางเสวียเหลียงหันไปมองจั้นหลาง สีหน้าฉายแววไม่อยากเชื่อ
เขาอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็กลืนกลับลงไป แล้วอ้าปากอีกครั้ง สุดท้ายก็เค้นประโยคหนึ่งออกมา
"นี่... พวกคุณไม่ได้ถามเขาเหรอ"
มือของจั้นหลางค้างกลางอากาศ
บนใบหน้าที่เย็นชาดั่งน้ำแข็งหมื่นปี ปรากฏแววกระอักกระอ่วนเป็นครั้งแรก
เขาก้มมองแท่งทองแดงในมือที่ยังเปื้อนเนื้อและเลือด แล้วมองจังซื่ออี้ที่ร่อแร่เต็มที มุมปากกระตุกน้อยๆ
เมื่อครู่คิดแต่เพียงจะทรมานไส้ศึกสารเลวนี่ เพื่อระบายโทสะในใจให้สาแก่ใจ
ตั้งแต่จับจังซื่ออี้มัดบนเก้าอี้ไท่ซือ สมาธิทั้งหมดก็จดจ่ออยู่กับวิธีทำให้คนขายชาติคนนี้รับรู้ถึงความเจ็บปวดสูงสุด
เข็มจะต้องแทงลงมุมไหน ความลึกต้องควบคุมกี่มิลลิเมตร จุดไหนอ่อนไหวที่สุด วิธีไหนเพิ่มความเจ็บปวดได้ถึงขีดสุด
เขาซักซ้อมทุกขั้นตอนในใจนับครั้งไม่ถ้วน แต่กลับหลงลืมขั้นตอนพื้นฐานที่สุดไป
เขาลืมถามคำถาม
จางเสวียเหลียงมองสีหน้ากระอักกระอ่วนของจั้นหลาง นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วสูดลมหายใจลึก
แล้วเขาเดินไปตรงหน้าจังซื่ออี้ โน้มตัวลงเล็กน้อย เอ่ยด้วยน้ำเสียงชัดถ้อยชัดคำว่า
"จังซื่ออี้ ฟังให้ดี"
"ข้อหนึ่ง รายชื่อทั้งหมดที่มีส่วนร่วมในการก่อกบฏ"
"ข้อสอง ช่องทางและรหัสลับในการติดต่อกับพวกผีปีศาจทั้งหมด"
"ข้อสาม เส้นทางแน่ชัดและกำหนดเวลาการเคลื่อนทัพขึ้นเหนือของกองพลที่ 2 กองทัพกวันตง"
"พูดมา ข้าจะให้ความตายอย่างสมศักดิ์ศรีเจ้า"
จังซื่ออี้หายใจหอบ อกกระเพื่อมแรง