เมื่อมองโจวฉู่ร่างกำยำราวหมีเสือที่ยืนอยู่ตรงหน้า
เต้าเสียชิงหยางก็รู้สึกกลัดกลุ้มใจยิ่งนัก
เฮ้อ…ดูท่าคนชั่วผู้นี้จะรู้หนังสือด้วย!
ได้ยินว่าความรู้ยังลึกซึ้งไม่น้อย!
บัณฑิตแห่งเมืองหยางเสี่ยนยังถกเถียงสู้เขาไม่ได้
เช่นนี้จะทำอย่างไรดี?
ไม่รู้ว่าคนฝึกยุทธ์อย่างเขาจะร่ำเรียนหนังสือไปด้วยเพื่ออะไร
หากเขารู้หนังสือ ข้าก็หลอกเขาได้ไม่ง่ายแล้วสิ?
หาก…หากเขาบำเพ็ญวิชาหลอมชี่สำเร็จขึ้นมาจริง ๆ เล่า?
หากคนชั่วเช่นนี้บำเพ็ญสำเร็จ…
สำหรับชาวบ้านแล้ว นั่นมิใช่หายนะหรอกหรือ?
ไม่เพียงชาวบ้านเท่านั้น…
หากเขาก้าวเข้าสู่หนทางแห่งเต๋า วันหน้าผู้ร่วมวิถีจะตำหนิข้าหรือไม่?
ยามนี้ข้าเหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว จะก่อเภทภัยทิ้งไว้ในโลกมนุษย์ไม่ได้
ขณะกำลังลังเลใจ จู่ ๆ นักพรตเฒ่าก็เกิดความคิดหนึ่งขึ้นมา
เดี๋ยวก่อน!
ดูเหมือนเรื่องนี้ยังมีทางพลิกผัน…
ข้าขอคิดดูก่อน…
ข้าขอคิดให้ถี่ถ้วน…
โจวฉู่ต้องการเรียนวิชาหลอมแก่นสารเป็นชี่หรือ?
มิใช่วิชาบำเพ็ญชี่!
อย่าเห็นว่าสองสิ่งนี้ต่างกันเพียงสองคำ
แต่ความแตกต่างนั้นห่างกันถึงพันปี
ตั้งแต่โบราณ ผู้บำเพ็ญชี่ล้วนหลอมแก่นสารเป็นชี่
แต่ภายหลังกลับเปลี่ยนเป็นการเก็บเกี่ยวปราณ
ครั้นมาถึงยุคนี้ก็กลายเป็นการกลืนปราณ
เพราะเหตุใด?
เพราะมหายุคเปลี่ยนผัน!
ลองถามดูเถิด ในยุคนี้ยังมีผู้ใดหลอมแก่นสารเป็นชี่ได้?
แก่นสารในร่างผู้ใดจะหล่อเลี้ยงจนกลายเป็นปราณได้อีก?
ผู้บำเพ็ญในยุคนี้ล้วนกลืนปราณกันทั้งนั้นมิใช่หรือ?
ผู้กลืนปราณย่อมมีอายุยืนยาว!
ปราณที่เต้าเสียชิงหยางกลืนก็คือปราณเจี่ยมู่สายหนึ่ง
แม้ปราณเจี่ยมู่สายนั้นจะเป็นเพียงระดับต่ำสุดของชั้นหวง
แต่ปราณเจี่ยมู่เพียงสายเดียวก็ทำให้เขามีอายุยืนยาวขึ้นกว่าสามสิบปี
เมื่อนึกได้กระจ่างในพริบตา เต้าเสียชิงหยางก็เอ่ยขึ้น
“โจวฉู่ จงฟังให้ดี”
“วันนี้ข้าจะถ่ายทอดวิชาโบราณหลอมแก่นสารเป็นชี่ให้เจ้า”
“ตั้งใจฟังให้ดี”
……
ครั้นถึงยามสอง วสันต์อสนีบันกึกก้อง แก่นแท้หยางเริ่มเคลื่อนไหว อย่าปล่อยให้สูญเปล่า;
เริ่มจากเว่ยหลวี่ ขึ้นไปตามตูม่าย ผ่านเจียจี๋และอวี้เจิ่นทะลุหนีว่าง;
แตะปลายลิ้น เชื่อมสะพานเชวี่ยเฉียว เร็นม่ายค่อย ๆ ลดลงสู่ช่องท้อง;
หายใจเข้าให้ขึ้น หายใจออกให้ลง รถแม่น้ำหมุนเวียน หลอมแก่นหยาง;
ไฟอ่อนอุ่น ไฟแรงเก็บกัก ไม่รั่วไม่ซึม ปราณย่อมรุ่งเรือง;
……
เสียงนักพรตเฒ่าดังเข้าหู โจวฉู่ฟังเพียงรอบเดียวก็จดจำได้
อย่างไรเขาก็เคยเกิดมาแล้วสองชาติ รากฐานจิตวิญญาณของโจวฉู่ย่อมแตกต่างจากคนทั่วไป
เมื่อเห็นโจวฉู่นั่งขัดสมาธิ สีหน้าครุ่นคิด
เต้าเสียชิงหยางก็ถอนหายใจยาว
ในที่สุดก็ถ่วงเวลาเขาไว้ได้
เพียงแต่ไม่รู้ว่าจะถ่วงเขาได้นานเท่าใด
วิชาโบราณหลอมชี่ที่สืบทอดมาจนถึงทุกวันนี้ไม่เคยเปลี่ยน
สิ่งที่เปลี่ยนไปคือคนรุ่นหลังต่างหาก
“โลกเปลี่ยนผัน ผู้ใดเล่าจะอธิบายได้กระจ่าง?”
“วิถีสู่ฟ้าในยุคโบราณ บัดนี้กลับกลายเป็นทางตัน”
นักพรตเฒ่าทอดถอนใจด้วยความรู้สึกมากมาย
ในเวลาเดียวกัน หลังจากหยั่งรู้เพียงเล็กน้อย
โจวฉู่ก็สัมผัสได้ว่าวิชานี้ไม่ธรรมดา
เพราะเลือดลมในร่างเริ่มปั่นป่วนแล้ว
เมื่อขยับความคิดอีกครั้ง โจวฉู่ก็เห็นข้อความเพิ่มเติม
【วิชาโบราณหลอมแก่นสารเป็นชี่】
【สามารถใช้ดวงดาวไหลเสริมการหยั่งรู้และบำเพ็ญ】
【ดวงดาวไหลคงเหลือในขณะนี้ 10 ปี 3 เดือน】
10 ปี 3 เดือนหรือ?
เช่นนั้นก็ใช้สัก 3 เดือนก่อนแล้วกัน
เมื่อกาลเวลา 3 เดือนค่อย ๆ ไหลผ่านไป
ขณะที่กาลเวลาเคลื่อนผ่านจุดชีพจรทั่วร่าง
โจวฉู่ก็สัมผัสได้ถึงปราณสัมผัสสายหนึ่งที่ค่อย ๆ ก่อร่างขึ้นภายใน
มันกำลังจะควบแน่นเป็นรูปเป็นร่างอยู่แล้ว ทว่ากลับสลายไปฉับพลัน
ฝึกยุทธ์ว่ายากแล้ว บำเพ็ญเพียรยิ่งยากประหนึ่งขึ้นสวรรค์
เวลาสามเดือนผ่านไป แต่ยังไม่อาจควบแน่นปราณแท้ได้แม้แต่สายเดียว
แม้จะควบแน่นปราณไม่สำเร็จ
ร่างกายของโจวฉู่ก็ไม่ได้รู้สึกไม่สบายแต่อย่างใด
นี่คือความเหนือชั้นของชะตาไท้สุย
เขาไม่ได้รีบใช้ดวงดาวไหลบำเพ็ญต่อ
โจวฉู่รู้ว่าเรื่องนี้เร่งร้อนไม่ได้
“สิ่งสำคัญในยามนี้คือการได้วิชาหลอมแก่นสารเป็นชี่ฉบับสมบูรณ์”
“อีกอย่าง…ดูท่าจะมีคนบางกลุ่มเบื่อชีวิตเสียแล้ว”
ประกายเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา โจวฉู่แค่นยิ้มอย่างเย็นชา
เพราะมีชะตาไท้สุยติดตัว
โจวฉู่จึงสัมผัสได้ถึง “กลิ่นอายพวกเดียวกัน” นั้นเช่นกัน
ไท้สุยกินความชั่ว ไท้สุยเองก็เป็นความชั่วร้ายที่สุดในหมู่ความชั่วร้าย!
ที่จริงคราวก่อนตอนมาถึงเมืองหยางกู้
โจวฉู่ก็คิดจะสังหารขุนนางใหญ่ตระกูลซีผู้นั้นแล้ว
แต่ตอนนั้นขุนนางใหญ่ตระกูลซีกำลังเปิดคลังแจกจ่ายเสบียงบรรเทาทุกข์
โจวฉู่จึงไว้ชีวิตเขา
วันนี้ได้พบกันอีกครั้ง กลิ่นอายบนตัวเจ้าหมอนั่นกลับยิ่งหนักหน่วงขึ้นทุกที
โจวฉู่ไม่ได้เผยพิรุธให้เต้าเสียชิงหยางเห็น
เขามีแผนการของตนเอง
ในเวลาเดียวกัน
ภายในคฤหาสน์ใหญ่ห้าชั้นห้าลานแห่งหนึ่งทางใต้ของเมืองหยางกู้
ขุนนางใหญ่ตระกูลซีในชุดคลุมยาวสีชาดนั่งไม่ติดที่
เขาฟาดถ้วยชาสีเขียวอ่อนในมือลงกับพื้นอย่างแรง
แววตาของขุนนางใหญ่ตระกูลซีเผยประกายเย็นเยียบอย่างไม่ปิดบัง
“สืบได้ความว่าอย่างไร? เหตุใดเขาจึงมาที่นี่!”
ขุนนางใหญ่ตระกูลซีกวาดตามองมา
บ่าวรับใช้ที่อยู่เบื้องล่างตัวสั่นงันงกด้วยความหวาดกลัว
“เรียน…เรียนท่านเจ้าบ้าน!”
“ได้ยินมาว่า…เขา…เขาไปบำเพ็ญเต๋า!”
“เขาน่าจะ…น่าจะแค่ผ่านทางแถวนี้…”
แววตาของขุนนางใหญ่ตระกูลซีหรี่ลง พลันนึกถึงนักพรตที่เห็นเมื่อกลางวัน
“บำเพ็ญเต๋า? บำเพ็ญเต๋าบ้าบออันใด! เจ้าหมอนั่นมันคนเสียสติชัด ๆ!”
“บอกข้ามา เขาบำเพ็ญเต๋าอะไร?!”
“ข้าว่าเขาบำเพ็ญเต๋าเพื่อฆ่าคนให้สะใจยิ่งกว่าเดิม!”
“ถือโอกาสหาเหตุผลสังหารคนเพิ่มอีกข้อ!”
“ไม่ใช่! เขามาเพื่อฆ่าข้า!”
“เขาต้องมาเพื่อฆ่าข้าแน่!”
ร่างสั่นเทา เขาทรุดกลับลงบนเก้าอี้
ดวงตาของขุนนางใหญ่ตระกูลซีเต็มไปด้วยความหวาดผวา
“ข้ารู้อยู่แล้ว! คราวก่อนที่เขามา ก็คิดจะลงมือกับข้าแล้ว!”
“ไม่ได้! ปล่อยให้เป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ได้! ข้าต้องชิงลงมือก่อน!”
“เจ้าไป! ไปที่สันเขาหยางฉางหลิ่ง แล้วบอกหลี่ฉางเฉียงผู้นั้น!”
“บอกเขาว่า…ข้าหาคู่ต่อสู้ตัวจริงให้เขาแล้ว!”
“หากไม่กลัวตายก็จงมาที่นี่!”
เมื่อขุนนางใหญ่ตระกูลซีเอ่ยจบ บ่าวรับใช้ก็รีบควบม้าออกจากเมืองไปในคืนนั้น
หลังบ่าวรับใช้ออกไป ขุนนางใหญ่ตระกูลซีก็ปล่อยนกพิราบสื่อสารไปอีกตัว
ในฐานะผู้มีอิทธิพลอันดับหนึ่งแห่งหยางกู้ ตระกูลซีย่อมไม่วางไข่ทั้งหมดไว้ในตะกร้าใบเดียว
……
ระหว่างใช้วิชาหลอมชี่เพียงครึ่งคัมภีร์ถ่วงเวลาโจวฉู่ไว้
เต้าเสียชิงหยางก็ถือโอกาสเดินเที่ยวเมืองหยางกู้ไปด้วย
เดินไปได้ไม่นาน กลิ่นโจ๊กก็ลอยมาจากเบื้องหน้า
เงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นอักษรสองตัว “ซี” เขียนอยู่บนโคมของแผงโจ๊กอย่างเด่นชัด
ลองถามดูเถิด ในเมืองหยางกู้จะมีตระกูลซีที่สองได้หรือ?
เมื่อเห็นนักพรตเฒ่าเดินเข้ามา
พ่อบ้านตระกูลซีผู้แจกโจ๊กก็รีบเดินมาต้อนรับ
“ท่านนักพรตเดินทางมาไกล คงหิวกระหายแล้วกระมัง?”
“ยืนเซ่ออยู่ทำไม? ยังไม่รีบตักโจ๊กให้ท่านนักพรตอีกหรือ? ตักชามที่ข้นหน่อย!”
“ท่านนักพรต ท่านคงไม่ทราบว่าในเมืองหยางกู้แห่งนี้ โจ๊กของตระกูลซีข้นที่สุดแล้ว!”
เมื่อเห็นพ่อบ้านยื่นโจ๊กข้นชามนั้นมาให้ นักพรตเฒ่าก็นึกถึงสิ่งที่พบเห็นเมื่อวานขึ้นมาอีกครั้ง
ขุนนางใหญ่ตระกูลซีมิใช่เจ้านายของพวกอันธพาลที่เก็บค่าผ่านทางหน้าประตูเมืองหรอกหรือ?
เก็บเงินนอกเมือง?
แจกโจ๊กในเมือง?
แท้จริงแล้วเขาเป็นคนเช่นไรกันแน่?
นักพรตเฒ่ามองโจ๊กข้นชามที่พ่อบ้านตระกูลซียื่นให้
เขารับชามไว้แล้วส่งต่อให้เด็กขอทานตัวเล็กที่อยู่ด้านหลัง ซึ่งมีผมเผ้ายุ่งเหยิง
เด็กขอทานชะงักงันไปก่อน จากนั้นก็จ้องโจ๊กข้นในมือเขาไม่วางตา
เด็กขอทานที่หิวมาหลายวันก้มหน้ากินอย่างตะกละตะกลาม
“ค่อย ๆ ดื่ม ค่อย ๆ ดื่ม…”
จนเด็กขอทานดื่มโจ๊กในชามจนหมด
นักพรตเฒ่าก็คำนับพ่อบ้านตระกูลซี
“ขอองค์เง็กเซียนประทานพรอันไพศาล…”
พ่อบ้านมองเด็กขอทานที่กินอิ่มแล้ววิ่งหนีไป ก่อนจะหันมามองนักพรตเฒ่าตรงหน้า
แม้ประกายเย็นเยียบจะวาบผ่านดวงตา
แต่พ่อบ้านตระกูลซีก็ยังฝืนเค้นรอยยิ้มประจบออกมา
“ท่านนักพรตช่างเป็นคนดีเหลือเกิน…”
เห็นนักพรตเฒ่ากำลังจะจากไป พ่อบ้านตระกูลซีก็รีบเอ่ยขึ้น
“ท่านนักพรตโปรดหยุดก่อน!”
นักพรตเฒ่าหยุดฝีเท้าแล้วถามว่า
“พ่อบ้านมีธุระอันใดอีกหรือ?”
พ่อบ้านตระกูลซีขยับเข้ามาใกล้ ก่อนลดเสียงลงเอ่ยว่า
“จริงสิ ท่านนักพรต คนที่ติดตามท่านเมื่อวานนั้นไม่ธรรมดาเลย!”
“หืม? มีสิ่งใดก็จงกล่าวมาตรง ๆ”
“ท่านนักพรต! คนผู้นั้นมิใช่คนดีอะไร!”
“เขาคือโจวฉู่ ผู้สังหารผู้คนดุจเชือดสัตว์!”
“เหตุใดท่านจึงเดินร่วมทางกับเขาได้เล่า!”