ฝีเท้าของเฉินโม่หนักอึ้ง
ชั่วขณะที่ตอบตกลงกับสวีจื้อหยวนตรงชั้นล่างเมื่อครู่ เขารู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบหายไปจนหมดสิ้น แม้แต่ลมหายใจก็ยังเจ็บแปลบราวกับถูกกรีด
แต่เขาหันกลับไปไม่ได้ ยิ่งไม่อาจเผยความอ่อนแอให้สวีจื้อหยวนเห็นแม้แต่น้อย
เขาเพิ่งเดินมาถึงปากทางเข้าตึก ไฟทางเดินสีเหลืองสลัวก็สว่างขึ้นตามเสียงฝีเท้า ร่างเพรียวบางร่างหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากหลังประตู ตรงเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าเขา
คือสวีเนี่ยนอาน
เธอจะนั่งนิ่งอยู่ในห้องแคบ ๆ นั้นได้อย่างไร
สายตาที่พ่อมองเฉินโม่แฝงการพินิจพิเคราะห์อย่างชัดเจน ยิ่งคิดเธอก็ยิ่งกระวนกระวาย จึงวิ่งลงมาทั้งที่ใจเต็มไปด้วยความหวั่นวิตก แล้วมายืนรออยู่ตรงปากทางเข้าตึกอย่างกระสับกระส่าย
กระทั่งเห็นร่างอันโดดเดี่ยวของเฉินโม่เดินเข้ามา หัวใจที่แขวนค้างจึงค่อย ๆ คลายลงเล็กน้อย ทว่าทันใดนั้นกลับบีบรัดแน่นยิ่งกว่าเดิม
“เฉินโม่!”
สวีเนี่ยนอานรีบก้าวเข้าไป ยื่นมือหมายจะจับมือเขา ครั้นปลายนิ้วสัมผัสผิวกายเย็นเฉียบของเขา หัวใจก็พลันบีบรัด
“คุณเป็นยังไงบ้าง? พ่อฉันพูดอะไรกับคุณ? เขาไม่ได้ทำให้คุณลำบากใจใช่ไหม?”
เธอเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความห่วงใยที่ปิดไม่มิด กลัวว่าเขาจะถูกทำให้เสียใจแม้แต่นิดเดียว ความร้อนรนในน้ำเสียงยิ่งซ่อนไว้ไม่มิด
เฉินโม่ก้มตามองเธอ แสงไฟทาบลงบนใบหน้างดงาม ดวงตาคู่นั้นเปี่ยมด้วยความห่วงใยที่มีต่อเขา ทั้งบริสุทธิ์และแรงกล้า จนทิ่มแทงหัวใจเขาให้ปวดร้าวขึ้นมาอีกครั้ง
เขาอยากยื่นมือโอบกอดเธอเหลือเกิน อยากบอกเธอว่าเขาจะไม่จากไป
อยากบอกเธอว่าพวกเขาจะอยู่ด้วยกันตลอดไป!
แต่คำพูดของสวีจื้อหยวนเมื่อครู่ยังดังก้องอยู่ในหู รถมายบัคคันนั้นที่ติดป้ายทะเบียนระดับสูงสุด ฐานะครอบครัวของทั้งสองที่แตกต่างกันราวฟ้ากับดิน ทั้งหมดนั้นหนักอึ้งราวขุนเขาที่กดทับเขาจนแทบหายใจไม่ออก
เขาข่มกลั้นอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ ร่างกายสั่นเล็กน้อย ทว่ายังคงฝืนยิ้มอย่างสงบนิ่งเต็มที
“ผมไม่เป็นไร คุณลุงสุภาพกับผมมาก ไม่ได้ทำให้ผมลำบากใจ แค่คุยเรื่องของคุณนิดหน่อย”
เขาไม่กล้าสบตาสวีเนี่ยนอาน กลัวว่าความสิ้นหวังในดวงตาจะหลุดรอดออกมาแม้แต่น้อย ยิ่งกลัวว่าตัวเองจะอดใจไม่ไหวจนกลับคำ
ตอนนั้นเอง สวีจื้อหยวนก็เดินเข้ามาช้า ๆ เมื่อเห็นลูกสาวยืนปกป้องเฉินโม่ไว้แน่น แววตาของเขาพลันฉายความรู้สึกซับซ้อนวูบหนึ่ง
จากนั้นเขาก็กลับคืนสู่ท่าทีอ่อนโยนสุขุมดังเช่นปกติ เพียงแต่ยามหันมองสวีเนี่ยนอาน น้ำเสียงกลับเจือความเร่งร้อนที่จงใจแสดงออกมากขึ้น
“เนี่ยนอาน พอดีเลยที่ลูกลงมา พ่อมีเรื่องจะบอก”
สวีจื้อหยวนชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดเล็กน้อย สีหน้าเผยความกังวล
“เมื่อครู่ทางบ้านโทรมา แม่ของลูกจู่ ๆ ก็ไม่สบาย เวียนหัวอย่างหนัก แล้วยังเอาแต่พูดถึงลูก พ่ออยากพาลูกกลับจินหลิง ไปเยี่ยมแม่”
พอได้ยินเช่นนั้น สวีเนี่ยนอานก็ลนลานขึ้นมาทันที ความห่วงใยบนใบหน้าเปลี่ยนจากเฉินโม่ไปเป็นแม่ในพริบตา
“อะไรนะ? แม่ฉันป่วยเหรอ? อาการหนักไหม? ทำไมจู่ ๆ ถึงไม่สบายได้?”
เธอสนิทสนมกับแม่มาตั้งแต่เด็ก พอได้ยินว่าแม่ป่วยก็ทำอะไรไม่ถูกไปหมด แววตาเต็มไปด้วยความร้อนใจ
สวีจื้อหยวนถอนหายใจเบา ๆ น้ำเสียงยิ่งจริงใจและอ่อนโยนขึ้น
“ยังไม่รู้รายละเอียดแน่ชัด หมอบอกว่าไม่สบายเพราะเหนื่อยล้าเกินไป และบอกว่าควรให้คนในครอบครัวอยู่เป็นเพื่อนจะดีที่สุด”
“ครั้งนี้พ่อมาที่นี่ อย่างแรกก็มาเยี่ยมลูก อย่างที่สองคืออยากรับลูกกลับไป เราไปกันตอนนี้เลย กลับถึงจินหลิงยังทันไปอยู่เป็นเพื่อนแม่ตอนกลางคืน”
เขาพูดด้วยความห่วงใยจริงใจ จนมองไม่เห็นพิรุธแม้แต่น้อย ในเมื่อเป็นคนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงธุรกิจมาหลายปี การควบคุมอารมณ์และถ้อยคำย่อมเชี่ยวชาญถึงขั้นช่ำชอง
เฉินโม่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองทุกอย่างอยู่ในสายตา ใจของเขากระจ่างราวกับกระจก
เขารู้ดีว่านี่น่าจะเป็นข้ออ้างที่สวีจื้อหยวนใช้พาสวีเนี่ยนอานจากไป แต่เขาไม่มีสิทธิ์เปิดโปง และยิ่งไม่มีสิทธิ์รั้งเธอไว้
เขามองท่าทางลนลานทำอะไรไม่ถูกของสวีเนี่ยนอาน หัวใจเจ็บราวกับถูกมีดกรีด ทว่ายังคงตบหลังมือเธอเบา ๆ น้ำเสียงอ่อนโยน แต่แฝงความมีเหตุผลที่ทำให้ตัวเขาเองเจ็บปวด
“เนี่ยนอาน คุณลุงพูดถูก แม่ไม่สบาย คุณควรกลับไปเยี่ยมท่าน”
“จินหลิงอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ กลับไปอยู่ข้าง ๆ แม่ ดูแลท่านให้ดี ไม่ต้องห่วงทางนี้”
สวีเนี่ยนอานหันมามองเฉินโม่ แววตาเต็มไปด้วยความอาลัยอาวรณ์และลังเล
เธอไม่อยากไป
ไม่อยากจากเฉินโม่ไป แต่ข่าวที่ว่าแม่ป่วยก็ทำให้เธอไม่อาจนิ่งเฉยได้
เธอกัดริมฝีปากล่าง ขอบตาค่อย ๆ แดงขึ้น มือหนึ่งจับเฉินโม่ไว้แน่น ตกอยู่ในสภาพกลืนไม่เข้าคายไม่ออก น้ำตาคลออยู่ในเบ้าตา ราวกับพร้อมจะร่วงลงมาได้ทุกเมื่อ
“แต่ฉัน...ฉันไม่อยากไป ถ้าฉันไปแล้ว คุณจะทำยังไง?”
เสียงของเธอสั่นเครือ จ้องเฉินโม่เขม็ง ราวกับกลัวว่าหากต้องแยกจากกัน จะเกิดเรื่องไม่ดีขึ้น
“ผมไม่เป็นไร ผมอยู่ที่นี่ดี ๆ คุณกลับไปดูแลแม่อย่างสบายใจเถอะ รอแม่หายดีแล้วค่อยกลับมา”
เฉินโม่มองเธอ แววตาเต็มไปด้วยความอ่อนโยนที่ต้องข่มกลั้น ทุกคำราวกับเค้นออกมาจากซอกฟัน เขากำลังหลอกเธอ และหลอกตัวเองด้วย แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่น
สวีจื้อหยวนเอ่ยขึ้นมาอย่างเหมาะเจาะจากด้านข้าง
“เนี่ยนอาน อย่ามัวเสียเวลาเลย แม่กำลังรออยู่ที่บ้าน เรากลับไปก่อน มีเรื่องอะไรค่อยว่ากันหลังแม่หายดี”
สวีเนี่ยนอานมองใบหน้าเรียบสงบของเฉินโม่ แล้วนึกถึงแม่ที่กำลังป่วย สุดท้ายความห่วงใยในใจก็มีน้ำหนักเหนือกว่า เธอจึงก้าวอย่างลังเลไปทางรถมายบัค
ทุกครั้งที่ก้าวไป เธอจะหันกลับมามองเฉินโม่ครั้งหนึ่ง แววตาอาลัยอาวรณ์แทบเอ่อล้น สายตายึดติดอยู่กับเขา ราวกับไม่อาจเบือนหนีได้
ขณะที่สวีเนี่ยนอานกำลังจะก้มตัวขึ้นรถ จู่ ๆ เธอก็เหมือนนึกอะไรขึ้นได้ พลันหันกลับมา แล้ววิ่งตรงไปหาเฉินโม่อย่างไม่สนใจสิ่งใด
ยังไม่ทันที่เฉินโม่จะตั้งตัว สวีเนี่ยนอานก็โผเข้าสู่อ้อมกอดของเขา กอดเอวเขาไว้แน่น ซุกหน้าเข้ากับอกเพื่อซึมซับไออุ่นจากร่างกายของเขา
ร่างของเธอสั่นเล็กน้อย น้ำตาหยดลงเปียกเสื้อบริเวณอกของเฉินโม่ ความอุ่นร้อนซึมผ่านเนื้อผ้า ทำให้ร่างของเขาแข็งทื่อไปทั้งตัว
สายลมยามค่ำคืนรอบด้านราวกับหยุดพัด เงาของทั้งสองที่โอบกอดกันถูกแสงไฟตรงปากทางบันไดตรึงไว้ในราตรี
สวีเนี่ยนอานเงยหน้าขึ้น โน้มเข้าไปใกล้หูของเฉินโม่ แล้วเอ่ยทีละคำด้วยเสียงสะอื้นที่มีเพียงพวกเขาสองคนได้ยิน ทว่าหนักแน่นอย่างยิ่ง
“เฉินโม่ รอฉันกลับมานะ”
คำสั้น ๆ เพียงห้าคำ ราวกับใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดของเธอไปจนสิ้น และยังเหมือนคำสัญญาหนักอึ้งที่กระแทกลงกลางใจเฉินโม่
ร่างของเฉินโม่แข็งค้างไปโดยสิ้นเชิง แขนทั้งสองข้างลอยค้างอยู่กลางอากาศ อยากกอดเธอไว้แต่ก็ไม่กล้า ได้แต่ปล่อยให้เธอกอดเขา ปลายจมูกแสบร้อนขึ้นถึงขีดสุด ขอบตาก็แดงก่ำขึ้นในพริบตา
ความเสียใจที่สุดในชีวิต คงไม่มีอะไรยิ่งไปกว่าการได้พบคนที่อยากปกป้องที่สุด ในวัยที่ตนเองไร้กำลังที่สุด
สวีเนี่ยนอานกอดเขาอยู่อีกครู่หนึ่ง ก่อนจะยอมปล่อยมืออย่างอาลัยอาวรณ์ แล้ววิ่งกลับไปข้างรถมายบัค หันกลับมามองเขาครั้งแล้วครั้งเล่า ก่อนก้มตัวเข้าไปนั่งในรถ
ประตูรถค่อย ๆ ปิดลง รถมายบัคสีดำแล่นออกไปอย่างราบรื่นในราตรี แสงไฟหน้ารถกรีดผ่านทางเดินเล็ก ๆ ในหมู่บ้านที่มืดสลัว ค่อย ๆ เคลื่อนห่างออกไป และสุดท้ายก็หายลับไปจากสายตาของเฉินโม่
………