ภายในโถงหลัก ชายชราผมขาวโพลนคนหนึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้ไท่ซือ มือค้ำไม้เท้าไม้หวงหไหล่ แม้อายุจะล่วงเลยมากแล้ว แต่ดวงตายังคงเป็นประกาย แผ่นหลังเหยียดตรง ความองอาจของผู้เคยกรำศึกในสนามรบเมื่อวัยหนุ่มยังคงหลงเหลืออยู่
สายตาของเขาหยุดอยู่บนตัวซีวหยวนจือ กวาดมองนางตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้าอย่างช้า ๆ โดยไม่พูดอะไร เพียงมองนางอยู่อย่างนั้น
สายตานั้นเจือความหมายของการพินิจพิจารณา ไม่ต้องขุ่นเคืองก็ทำให้คนเกรงขาม หากเป็นหญิงสาวทั่วไป ถูกชายชราเช่นนี้จ้องมอง คงไม่รู้ด้วยซ้ำว่าควรวางมือวางเท้าไว้ตรงไหน
แต่ซีวหยวนจือเพียงยืนนิ่งอยู่ตรงนั้น หลุบตาลงเล็กน้อย ท่าทางสง่างาม ไม่หลบเลี่ยงและไม่ประจบ ปล่อยให้เขาพินิจตามใจ
คุณท่านกู่ผู้เฒ่ากำลังตรวจสอบแทนกู่หมิงยาน แม้เรื่องแต่งงานนี้จะตกลงกันแน่นอนแล้ว แต่เขาก็ต้องเห็นกับตาว่าหลานสะใภ้คนนี้คู่ควรหรือไม่
ผ่านไปราวสิบกว่าวินาที คุณท่านกู่ผู้เฒ่าจึงค่อย ๆ เอ่ยปาก
“เจ้าชื่อซีวหยวนจือใช่ไหม?”
“ใช่ค่ะ คุณปู่”
น้ำเสียงของซีวหยวนจือไม่สูงไม่ต่ำ ชัดเจนและหนักแน่น
“บิดาของเจ้าทำงานที่สำนักงานเขตหรือ?”
“ใช่ค่ะ บิดาดำรงตำแหน่งหัวหน้าสำนักงานเขตที่สามของนครกรุง”
คุณท่านกู่ผู้เฒ่าขานรับ “อืม” แล้วไม่ซักถามเรื่องครอบครัวต่อ เปลี่ยนไปถามเรื่องอื่นแทน
“เคยเรียนหนังสือหรือไม่?”
“เคยค่ะ ปีนี้เพิ่งเรียนจบมัธยมปลาย ตอนนี้ทำงานอยู่ที่แผนกการเงิน”
คุณท่านกู่ผู้เฒ่าขานรับ “อืม” อีกครั้ง ยกถ้วยชาข้างมือขึ้นจิบหนึ่งคำแล้ววางลง เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น
“เด็กคนนี้อย่างหมิงยาน สายตาไม่เคยพลาดเลย”
คำพูดนี้ฟังดูอ้อมค้อม แต่ทุกคนในที่นั้นเข้าใจดี คุณท่านผู้เฒ่ายอมรับนางแล้ว