ซีวหยวนจือนั่งอยู่ข้างกายเขา รับประทานอาหารอย่างเงียบสงบ ครั้นมีใครถามความเห็นเธอเป็นครั้งคราว ก็จะตอบไปสองสามประโยคอย่างเหมาะสม ไม่ประหม่าและไม่แย่งซีน
ด้วยรูปโฉมและบุคลิกของเธอ เพียงนั่งเงียบ ๆ ก็ช่วยให้บ้านสามได้หน้าอย่างเต็มที่แล้ว
มารดากู่เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา ความไม่พอใจที่มีต่อชาติตระกูลของลูกสะใภ้ในใจก็จางหายไปไม่น้อย แม้ลูกสะใภ้คนนี้จะไม่ได้มีชาติกำเนิดสูงส่งนัก แต่บุคลิกและการอบรมเช่นนี้ก็ถือว่าเอาออกไปอวดใครได้จริง ๆ
พอรับประทานอาหารไปได้ครึ่งหนึ่ง กู่หมิงยานก็คีบเนื้อปลาชิ้นหนึ่งใส่จาน ค่อย ๆ เลาะก้างออกจนหมด แล้วจึงวางลงในชามของซีวหยวนจืออย่างเงียบเชียบ
การกระทำนั้นเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง จนคนส่วนใหญ่บนโต๊ะไม่ทันสังเกตเห็น แต่มารดากู่เห็น และคุณท่านกู่ผู้เฒ่าก็เห็นเช่นกัน
คุณท่านกู่ผู้เฒ่ามองกู่หมิงยานครู่หนึ่งโดยไม่พูดอะไร ยกถ้วยเหล้าขึ้นจิบหนึ่งคำ ทว่าแววตากลับฉายแววครุ่นคิด
หลานชายคนนี้ตั้งแต่เล็กจนโตเย็นชาอยู่เสมอ ไม่ค่อยสนิทสนมกับใคร และไม่ค่อยใส่ใจเรื่องใดนัก นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นหลานชายคีบอาหารให้ใครด้วยความสมัครใจ
หลังมื้อกลางวันจบลง ทุกคนนั่งดื่มชากันต่ออีกพักหนึ่ง จากนั้นกู่หมิงยานก็ลุกขึ้นกล่าวลา
มารดากู่เอ่ยรั้งไว้สองสามคำ แต่เห็นว่าลูกชายตัดสินใจแน่วแน่แล้ว จึงไม่ฝืนรั้งอีก เพียงจับมือซีวหยวนจือกำชับเรื่อง “ว่าง ๆ ก็กลับมาเยี่ยมบ่อย ๆ” อีกสองสามคำ แล้วให้ท่านลุงเจ้าส่งทั้งสองออกจากบ้าน
เมื่อเดินออกจากประตูบ้านเก่าของตระกูลกู่ สายลมอ่อน ๆ ก็พัดมาปะทะใบหน้า แฝงไอเย็นของต้นฤดูใบไม้ร่วงเอาไว้แล้ว
ทั้งสองขับรถไปคืนที่หน่วยงานก่อน จากนั้นจึงเดินกลับบ้านด้วยกัน เนื่องจากบริเวณนี้เป็นเขตสำนักงานของรัฐบาล ช่วงบ่ายแก่ ๆ จึงมีคนไม่มาก
ซีวหยวนจือสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ รู้สึกว่าในที่สุดไหล่ที่เกร็งค้างมาตลอดก็ผ่อนคลายลงได้เสียที