แสงแดดยามบ่ายส่องผ่านกระจกหน้าต่างบานเล็กของโรงอาหาร ทอดเงาพร่างพรายลงบนโต๊ะ ซีวหยวนจือก้มตา ปลายตะเกียบเขี่ยเมล็ดข้าวในชามเบา ๆ ขนตาทอดเงาจาง ๆ สองสายใต้เปลือกตา
กู่หมิงยานนั่งอยู่ตรงข้ามนาง เอนกายพิงพนักเก้าอี้อย่างผ่อนคลาย มือข้างหนึ่งวางพาดขอบโต๊ะตามสบาย นิ้วยาวเรียวเคาะโต๊ะเบา ๆ เป็นครั้งคราว เกิดเสียงแผ่วเป็นจังหวะ
เขาไม่ได้จงใจมองหญิงสาวตรงหน้า แต่ในหางตากลับมีเพียงนาง
ซีวหยวนจือรับประทานอาหารอย่างเรียบร้อย แทบไม่มีเสียงใด ๆ บางครั้งเงยหน้าขึ้น สายตาสบกับเขาเข้า นางก็หลุบตาเบือนหนีอย่างรวดเร็ว
กู่หมิงยานยกแก้วเคลือบขึ้นจิบน้ำหนึ่งอึก มุมปากยังคงยกขึ้นเล็กน้อย ทว่าในแววตากลับผ่อนคลายลงกว่าเดิม
ซีซิ่วหยวนยังคงพูดอะไรบางอย่าง ไม่พ้นถ้อยคำสุภาพตามมารยาท กู่หมิงยานรับคำบ้างไม่รับบ้าง แต่ใจกลับลอยไปอยู่ที่หญิงสาวตรงข้ามซึ่งดูว่านอนสอนง่าย ทว่าความจริงอาจไม่ได้เชื่องอย่างที่เห็น
เขาเคยพบผู้หญิงมามากมาย ทั้งคนที่แสร้งวางท่าหยิ่งต่อหน้าเขา คนที่กระตือรือร้นเข้าหา คนที่เล่นเกมดึงเชือก และคนที่เลื่อมใสเขาจากใจจริง
แต่ซีวหยวนจือให้ความรู้สึกไม่เหมือนใคร นางมีความรู้จักวางตัวอย่างพอดีอันละเอียดอ่อนอยู่ในตัว
ความเขินอายนั้นไม่ใช่การเสแสร้ง ทั้งใบหูที่แดงระเรื่อ ทั้งขนตาที่สั่นไหว ล้วนเป็นจริงจนไร้ที่ติ แต่ในส่วนลึกของดวงตารูปสวรรค์คู่นั้น แววตาที่วูบผ่านเป็นครั้งคราวกลับเยือกเย็นเกินกว่าจะเป็นหญิงสาววัยสิบแปด
ราวกับแมวตัวหนึ่งที่ซ่อนอยู่ในพุ่มดอกไม้ เก็บเล็บไว้อย่างดี แต่กลับทำให้รู้สึกอยู่เสมอว่ามันอาจตะปบใครได้ทุกเมื่อ