ซีวหยวนจือทำงานในหน่วยงานยุติธรรมมาหลายปี สายตาในการมองคนของเธอยังคงแม่นยำอยู่เสมอ เพียงได้ฟังคู่สามีภรรยาคู่นี้พูด เธอก็เข้าใจแล้ว
สองคนนี้รักตัวเองมากที่สุด ไม่มีทั้งความคิดชายเป็นใหญ่ที่เธอเคยเข้าใจผิด และไม่ได้รักลูกจนยอมสละชีวิตให้
ความจริงข้อนี้ทำให้ซีวหยวนจือทั้งผิดหวังและโล่งใจไปพร้อมกัน เธอชอบการแลกเปลี่ยนผลประโยชน์อย่างตรงไปตรงมา ต่อไปไม่ว่าจะทำอะไรก็ไม่จำเป็นต้องถอยเพราะความผูกพันทางสายเลือด
เมื่อเผชิญหน้ากับคำพูดของบิดาซี ซีวหยวนจือก็ยิ้มอย่างไร้เดียงสาและเปี่ยมความคาดหวัง
“ขอบคุณค่ะแม่~ หนูอยากไปเที่ยวสวนสาธารณะกับพ่อ แม่ แล้วก็พี่ ๆ พรุ่งนี้เลยค่ะ หนูยังไม่เคยไปสวนสาธารณะเลยนะคะ”
เพราะสุขภาพของซีวหยวนจือ เธอจึงไม่เคยไปสวนสาธารณะจริง ๆ ปกติเวลาบิดาซีกับซีมารดาพาลูกชายทั้งสามคนไปสวนสาธารณะ ก็จะฝากซีวหยวนจือไว้ที่บ้านเดิมของซีมารดา ให้ยายหลินช่วยดูแล เพราะกลัวว่าพาเธอออกไปแล้วจะป่วยหรือร้องไห้งอแงอีก
ซีซิ่วหยวนมองน้องสาวที่นาน ๆ ครั้งจะพูดโดยไม่ร้องไห้ แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกว่าบ้านยังสงบดีเหมือนกัน เขาชอบซีวหยวนจือที่ไม่ส่งเสียงอึกทึกแบบนี้ ดีกว่าเมื่อก่อนมากนัก
ซีเจ๋อไค่เที่ยวเล่นซุกซนอยู่ข้างนอกทุกวัน แทบไม่ค่อยได้คลุกคลีกับซีวหยวนจือ ดังนั้นพอเธอพูด เขาก็ไม่ได้สนใจ เอาแต่คุ้ยข้าวในชามกินไม่หยุด เพราะแต่ละวันเขาออกแรงมาก อาหารที่บ้านจึงไม่พอให้อิ่ม
ส่วนซีหวยเชียนซึ่งเกิดจากครรภ์เดียวกับซีวหยวนจือ นับว่าเป็นคนที่อยู่กับเธอนานที่สุด เมื่อได้ยินน้องสาวพูดเช่นนั้น เขาก็รีบเอ่ยรับทันที
“น้องอยากไป พรุ่งนี้พี่สามจะพาไปเที่ยวสวนสาธารณะเอง พี่สามฉลาด จำทางได้”
ซีวหยวนจือมองเด็กชายตัวเล็กที่เกิดจากครรภ์เดียวกับเธอแท้ ๆ แต่ตัวใหญ่กว่าเธอเป็นรอบ แล้วพูดด้วยรอยยิ้มหวานหยด
“พี่สามดีที่สุดเลยค่ะ~”
ช่วงเวลาต่อจากนั้น ซีวหยวนจือเอาแต่อยู่บ้านทุกวัน นอกจากจะพูดหวาน ๆ ว่าคิดถึงบิดามารดาซีตอนพวกเขาออกไปทำงานแล้ว เวลาพี่ชายคนโตกับพี่ชายคนรองออกจากบ้าน เธอก็คอยส่งกระเป๋าหนังสือให้พวกเขาอย่างใส่ใจ
คนที่ใช้เวลาอยู่กับเธอนานที่สุดก็คือซีหวยเชียน
แต่เรื่องที่น่าพูดถึงคือ ซีวหยวนจือพบว่าทุกวันจะมีของเหลวสีขาวน้ำนมหนึ่งหยดปรากฏขึ้นบนไฝแดงตรงข้อมือของเธอ ตอนแรกเธอยังไม่กล้าดื่ม จนลองให้ซีเจ๋อไค่ที่ชอบกินที่สุดดื่มดู หลังพบว่าอีกฝ่ายไม่เป็นอะไรเลย แถมสุขภาพยังแข็งแรงกว่าเดิมเสียอีก
ซีวหยวนจือจึงเริ่มดื่มของเหลวที่จู่ ๆ ก็ปรากฏขึ้นมาอย่างไร้ที่มานี้ทุกวัน
เธอไม่ได้อ่านนิยาย จึงไม่รู้ว่านี่คือน้ำพุวิเศษที่มักปรากฏในนิยายและช่วยบำรุงผิวพรรณ เธอแค่เดาว่าในเมื่อเธอยังเกิดใหม่ได้ การมีเรื่องประหลาดอะไรเกิดขึ้นกับร่างกายบ้างก็เป็นเรื่องที่พอเข้าใจได้
หลังดื่มของเหลวนี้แล้วท้องเสียอยู่สองวัน ในที่สุดร่างกายที่อ่อนแอไร้เรี่ยวแรงของซีวหยวนจือก็ดีขึ้นมาบ้าง อย่างน้อยก็ไม่ใจสั่นทรมานเพียงเพราะเดินเร็วขึ้นสองก้าวอีกแล้ว
วันเวลาไหลผ่านไปทีละน้อยเช่นนี้ จนกระทั่งทุพภิกขภัยปี 1961 สิ้นสุดลง ซีวหยวนจือกับซีหวยเชียนจึงได้เริ่มเข้าเรียนตามปกติ
ซีวหยวนจือมีความทรงจำจากชาติก่อน อีกทั้งเดิมทีสมองของเธอก็ฉลาดอยู่แล้ว โจทย์เหล่านี้จึงง่ายเกินไปสำหรับเธอ
ส่วนซีหวยเชียนไม่รู้ว่าเดิมทีก็ฉลาดอยู่แล้ว หรือเป็นเพราะดื่มน้ำพุวิเศษที่ซีวหยวนจือให้เขา สมองของเขาถึงได้เฉียบคมเป็นพิเศษ
ทั้งสองคนมักได้อันดับหนึ่งร่วมกันอยู่บ่อย ๆ
ตอนนี้คนในครอบครัวที่ได้ดื่มน้ำพุวิเศษของเธอ นอกจากซีเจ๋อไค่ที่เธอใช้ทดสอบว่ามีพิษหรือไม่แล้ว ก็มีเพียงซีหวยเชียนที่ดีกับเธอที่สุดซึ่งได้ดื่มไปหนึ่งหยด ส่วนคนอื่น ๆ เธอยังไม่ได้ผูกพันลึกซึ้งด้วย ย่อมไม่นึกถึงพวกเขาอยู่แล้ว
เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เผลอแป๊บเดียวก็ถึงปี 1972 ตอนซีวหยวนจืออายุสิบแปดและเรียนจบมัธยมปลาย เพราะแก๊งสี่ การสอบเข้ามหาวิทยาลัยจึงถูกยกเลิก เธอมีทางเลือกว่าจะไปการลงชนบท หางานทำ หรือไม่ก็แต่งงาน
ซีวหยวนจือรู้ทิศทางของประวัติศาสตร์ และเข้าใจดีว่าหากอยากมีชีวิตที่ดีในอนาคต ไม่ไปชนบทและไม่ถูกพัวพัน ก็ต้องวางแผนให้ดี
โชคดีที่ชาตินี้บิดามารดาของเธอต่างเป็นข้าราชการ แม้พวกเขาจะมุ่งมั่นอยากก้าวหน้า แต่ก็ยังทำตัวอย่างสุขุมไม่เปิดเผย จึงทำให้ครอบครัวของเธอไม่ถูกลากเข้าไปพัวพัน
อีกทั้งเพราะพื้นฐานครอบครัว ทำให้เธอได้พบปะผู้คนในแวดวงที่แตกต่าง และมีตัวเลือกกว้างขวางขึ้น
สามีในอนาคตที่เธอเลือกให้ตัวเองคือเจียงจิ้งหาง อีกฝ่ายเป็นลูกชายคนเดียวของครอบครัว พ่อตระกูลเจียงเคยเป็นนายกเทศมนตรีในเมือง G ครั้งนี้เมื่อถูกย้ายกลับมา ก็สามารถจัดการให้เข้าไปทำงานในกระทรวงการคลังได้ อนาคตสดใสอย่างยิ่ง แม่ตระกูลเจียงเป็นครู ทั้งคู่รักใคร่กลมเกลียว ส่วนเจียงจิ้งหางก็เป็นเด็กหนุ่มอ่อนโยนและขี้อายคนหนึ่ง
เขาอายุมากกว่าเธอสองปี และเข้าทำงานเป็นเลขานุการในหน่วยงานแห่งหนึ่งตามการจัดการของพ่อตระกูลเจียงแล้ว
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ซีวหยวนจือดื่มน้ำพุวิเศษทุกวัน จนร่างกายของเธอส่งกลิ่นหอมออกมาจากภายในสู่ภายนอก ส่วนร่างกายแม้จะได้รับการบำรุงจนดีขึ้นมานานแล้ว แต่กลับยังคงมีความบอบบางอยู่เล็กน้อยอย่างน่าประหลาด
แน่นอนว่าความบอบบางนี้ไม่ได้ลดทอนความงามของเธอ กลับเพิ่มเสน่ห์เย้ายวนให้กับรูปลักษณ์อันงดงามสะดุดตาเกินไปของเธอเสียด้วยซ้ำ
สิ่งที่ทำให้ซีวหยวนจือกลุ้มใจอยู่บ้างก็คือ ร่างกายของเธอบอบบางเกินไป เพียงแตะเบา ๆ ก็เกิดรอยแดงขึ้นมา ทว่าความสามารถในการฟื้นตัวกลับยอดเยี่ยมมาก บาดแผลร้ายแรงหายได้อย่างรวดเร็ว ตรงกันข้าม รอยกระแทกเล็ก ๆ ที่ไม่เจ็บไม่คันกลับต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะจาง
แม้แต่หลังซีวหยวนจือโตเป็นผู้ใหญ่ ร่างกายของเธอก็เปลี่ยนเป็น…อ่อนไหวผิดปกติ
เธอไม่ใช่เด็กสาวไร้เดียงสาอย่างแท้จริง ย่อมเข้าใจว่าร่างกายเช่นนี้ทำให้อีกฝ่ายชื่นชอบมากเพียงใด
แต่ร่างกายเช่นนี้มีทั้งข้อดีและข้อเสีย ขึ้นอยู่กับว่าเธอจะใช้ประโยชน์จากมันอย่างไร
วันนี้หลังเลิกเรียน ซีวหยวนจือเดินมาถึงหน้าโรงเรียน ก็เห็นชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งขายาวผู้หล่อเหลาแสนคุ้นตาคนหนึ่ง
“พี่รอง?”
ซีเจ๋อไค่สวมเครื่องแบบทหาร ดูสะดุดตาอยู่แล้ว เมื่อรวมกับคิ้วตาอันหล่อเหลาของเขา ก็ยิ่งทำให้คนที่เดินผ่านไปมาหลายคนหันมามอง
ซีเจ๋อไค่จ้องมองเด็กสาวตรงหน้า แม้เมื่อก่อนจะเห็นเธอทุกวัน แต่พอไม่ได้พบกันอยู่พักหนึ่ง เขาก็อดใจลอยไปชั่วขณะอย่างแทบสังเกตไม่ออกไม่ได้
เด็กสาวสวมเพียงเสื้อเชิ้ตสีขาวธรรมดากับกระโปรงยาวสีดำจรดข้อเท้า ทั้งที่ในโรงเรียนมีคนมากมายแต่งตัวเลียนแบบซีวหยวนจือ แต่ไม่มีใครโดดเด่นเจิดจ้าราวกับเปล่งประกายได้เหมือนเธอ
ชั่วขณะที่ซีวหยวนจือปรากฏตัว ซีเจ๋อไค่ก็เห็นเธอทันที งดงามราวกับเปล่งแสงออกมา
เด็กสาวมีดวงตากลมดั่งดอกท้อที่ชวนให้คนหลงใหล คิ้วโก่งเรียวงาม ดวงตาพราวระยับราวมีเส้นไหม ริมฝีปากมีรอยยิ้มบาง ๆ ดวงตาคู่นั้นมีประกายชุ่มฉ่ำเหมือนคลื่นวสันต์ระยิบระยับ ทั้งยังแฝงความอ่อนหวานมาแต่กำเนิด ชวนให้คนหลงใหลจนถอนตัวไม่ขึ้น
รูปร่างอรชรได้สัดส่วน แต่เอวกลับคอดบางเป็นพิเศษ ราวกับออกแรงเพียงนิดก็หักได้ ทำให้ผู้คนอยากทะนุถนอมอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าออกแรงมากเกินไป เพราะกลัวทำให้สาวงามขุ่นเคือง
ผมยาวดุจสาหร่ายแผ่สยายลงบนแผ่นหลังของหญิงสาว ไหวเอนเบา ๆ ตามจังหวะก้าวเดิน ราวกับเป็นจังหวะหัวใจที่เร่งรัวขึ้นของผู้คนเมื่อได้เห็นเธอ
พอหลี่ยวนยวนเห็นซีเจ๋อไค่ก็เข้าใจว่าพี่น้องคู่นี้คงมีเรื่องต้องคุยกัน จึงเอ่ยบอกซีวหยวนจือแล้วเดินจากไป