ซีเจ๋อไค่มองน้องสาวที่งดงามโดดเด่นเช่นนี้ พอนึกถึงเรื่องที่เพิ่งบังเอิญได้ยินมา ก็อดเดือดดาลไม่ได้
“จือจือ พี่รองจะพาเจ้าไปดูเรื่องสนุก เตรียมใจไว้ให้ดีล่ะ”
เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังผิดปกติของซีเจ๋อไค่ ซีวหยวนจือก็รู้สึกถึงลางร้าย ในหัวพลันไล่เรียงความเป็นไปได้ที่เลวร้ายอย่างรวดเร็ว ก่อนจะปฏิเสธไปทีละข้อ
ในบรรดาพี่ชายทั้งสามของนาง นางสนิทกับพี่ชายฝาแฝดอย่างซีหวยเชียนมากที่สุด ซีหวยเชียนดีกับนางเสมอ เมื่อเวลาผ่านไป นางเองก็ใช่ว่าจะไร้ความรู้สึก จึงย่อมมองซีหวยเชียนเป็นครอบครัวที่แท้จริง
ส่วนบิดาซีกับซีมารดา แม้จะรักและเอ็นดูนาง แต่ก็มีเงื่อนไข นางต้องเป็นเด็กดี รู้ความ และฉลาด ตอนที่นางทำตัวเช่นนั้น บิดาซีก็ไม่เคยแสดงความสนิทสนมเป็นพิเศษ จนกระทั่งนางค่อย ๆ เผยโฉมงามอันน่าตกตะลึงออกมา บิดาซีก็ไม่รู้ไปพูดอะไรกับซีมารดา
แม่ของซีมารดา หรือก็คือยายของนาง เริ่มรับนางไปหาอาทิตย์ละครั้ง ทุกครั้งจะให้นางแช่น้ำยาสมุนไพร พอเสร็จแล้วก็ใช้ยาหม่องชั้นดีนวดร่างกายให้นาง
ภายหลังนางจึงได้รู้ว่า แต่เดิมยายเป็นสาวใช้ใกล้ชิดของคุณหนูตระกูลใหญ่ รู้สูตรลับอยู่ไม่น้อย อีกทั้งตอนออกจากตระกูลนั้นยังนำทองคำ เงิน และของโบราณติดตัวออกมาด้วยจำนวนมาก
เพราะเคยเปิดหูเปิดตาและรู้ถึงความสำคัญของความรู้ ยายจึงให้ซีมารดาซึ่งเป็นผู้หญิงได้เรียนหนังสือ ทั้งยังใช้เส้นสายส่งนางเข้าทำงานในหน่วยงานรัฐบาล
นางกับยายก็สนิทสนมกัน เพียงแต่ทั้งสองต่างมีความคิดของตนเอง ไม่ได้บริสุทธิ์ใจเหมือนพี่สามอย่างซีหวยเชียน
ส่วนพี่ใหญ่กับพี่รองนั้น พี่ใหญ่ซีซิ่วหยวนปีนี้อายุยี่สิบหก จบมหาวิทยาลัยมานานแล้วและเข้าทำงานในหน่วยงานรัฐบาล ด้วยหน้าตาหล่อเหลาและความสามารถของตนเอง จึงได้แต่งงานกับบุตรสาวของผู้อำนวยการเขตคนหนึ่งในนครกรุง
ควรกล่าวถึงด้วยว่า ตอนนี้บิดาซีเป็นหัวหน้าสำนักงานเขต มีเงินเดือนหนึ่งร้อยห้าหยวน หากเลื่อนขึ้นไปอีกขั้นก็จะได้เป็นผู้อำนวยการเขตเช่นกัน เพราะฐานะของทั้งสองครอบครัวไม่ได้ต่างกันมากนัก พ่อแม่ฝ่ายหญิงจึงยอมให้ลูกสาวแต่งเข้าบ้านนี้
พี่ใหญ่ของนางได้เข้าทำงานในหน่วยงานด้านการเมืองและกฎหมายเพราะภรรยาคนนี้ด้วย ควรกล่าวถึงว่า หน่วยงานตุลาการเป็นองค์กรใหม่ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นหลังปี 1979 ก่อนหน้านั้น หน่วยงานด้านการเมืองและกฎหมาย หรือจะเรียกว่าคณะกรรมการปฏิวัติ ก็ถือเป็นหน่วยงานด้านคดีอาญาที่ใหญ่ที่สุด
เดิมทีซีซิ่วหยวนก็อายุมากกว่านางแปดปี ทั้งคู่จึงมีเวลาอยู่ด้วยกันไม่มาก หลังจากเขาเริ่มทำงานแล้วก็ยิ่งแทบไม่ได้พบกัน
ส่วนพี่รองซีเจ๋อไค่ปีนี้อายุยี่สิบสี่ หลังเรียนจบมัธยมปลายก็เข้ากองทัพ ด้วยความเฉลียวฉลาด ตอนนี้จึงได้เป็นรองผู้บังคับการกรม
อีกทั้งด้วยรูปร่างหน้าตาหล่อเหลา บุตรสาวของผู้บัญชาการกองพลจึงตกหลุมรักเขาตั้งแต่แรกเห็น ยืนกรานว่าจะแต่งกับเขาเท่านั้น ตอนนี้กำลังหารือเรื่องวันแต่งงานกันอยู่ พอทั้งคู่แต่งงานกันแล้ว ตำแหน่งรองที่อยู่หน้าชื่อพี่รองของนางก็คงถูกถอดออกได้เสียที
แต่เช่นเดียวกับพี่ใหญ่ อายุที่ห่างกันถึงหกปีก็ทำให้ทั้งคู่ไม่ได้มีความผูกพันลึกซึ้งนัก ถึงอย่างนั้นนางก็คิดว่าอย่างน้อยพวกเขาก็เป็นครอบครัวเดียวกัน พี่รองคงไม่ถึงกับหลอกนาง
ดังนั้น เมื่อสถานที่ที่ซีเจ๋อไค่พานางไปเริ่มคุ้นตาขึ้นเรื่อย ๆ ซีวหยวนจือก็พอจะเข้าใจแล้วว่าแผนการในใจของนางคงพังไม่เป็นท่า
ซีเจ๋อไค่คอยสังเกตสีหน้าของซีวหยวนจือมาตลอดทาง เมื่อเห็นใบหน้าของหญิงสาวที่เดิมทีก็ไม่ได้มีเลือดฝาดอยู่แล้ว ยิ่งซีดขาวลงทุกที ความโกรธที่มีต่อเจียงจิ้งหางก็ยิ่งทวีขึ้น น้องสาวของเขาไม่เคยต้องทนรับความอัปยศเช่นนี้มาก่อน
พอเห็นอาคารพักอาศัยที่คุ้นเคย ซีวหยวนจือยังไม่ทันเข้าไปก็ได้ยินเสียงผู้หญิงทะเลาะเอะอะดังมาแล้ว
เพื่อนบ้านละแวกนั้นต่างมามุงดูเรื่องสนุกอยู่รอบบ้านหลังเล็กของตระกูลเจียง
ซีวหยวนจือได้รู้ความจริงของเรื่องนี้จากเสียงพูดคุยของผู้คนในฝูงชนและจากช่องประตูที่ปิดไม่สนิท
หลินเถาฮัวเป็นลูกศิษย์ของแม่ตระกูลเจียง เพราะนางเรียนดีจึงได้รับความสนใจจากแม่ตระกูลเจียง เมื่อรู้ว่าอีกฝ่ายอยู่ในครอบครัวที่ให้ความสำคัญกับลูกชายมากกว่าลูกสาว ในใจก็เกิดความเวทนานางอยู่บ้าง ครั้งหนึ่งหลินเถาฮัวหิวจนเป็นลมล้มพับในห้องทำงานของนาง หลังจากนั้นแม่ตระกูลเจียงก็เริ่มหอบอาหารเล็ก ๆ น้อย ๆ ไปให้นางอยู่เนือง ๆ
ต่อมายังพานางกลับมากินข้าวที่บ้านอยู่หลายครั้ง เพราะการมาเยือนเหล่านั้นทำให้หลินเถาฮัวรู้ว่า ที่แท้คนเราก็สามารถใช้ชีวิตอยู่ในบ้านที่กว้างขวางเช่นนี้ได้ ทั้งยังหอมสะอาดไปทุกที่ ไม่มีขยะที่น้องชายโยนทิ้งเรี่ยราด ไม่มีกลิ่นเหม็นจากคุณย่าที่เป็นอัมพาตติดเตียง และไม่มีงานบ้านกับเสียงด่าทอไม่รู้จบ
ทุกสิ่งในที่แห่งนี้เป็นสิ่งที่นางไม่เคยพบเจอแม้แต่ในความฝัน ทว่าในระหว่างที่นางมองไปรอบ ๆ ด้วยความอิจฉาปนประหม่า กลับเห็นเจียงจิ้งหางเดินลงมาจากชั้นสอง
แม้ชายหนุ่มจะอายุยังไม่มาก แต่บุคลิกทั่วกายอ่อนโยนดุจหยก ราวกับคุณชายผู้เลอโฉมดุจหยกที่นางเคยเห็นในหนังสือ เพียงแวบแรก หลินเถาฮัวก็รู้สึกด้อยค่าเสียจนก้มหน้าลง
นิ้วมือผอมแห้งของนางกำเสื้อผ้าที่ปะชุนหลายจุดบนตัวไว้ ทั้งร่างเต็มไปด้วยความประหม่า
ขณะที่นางคิดว่าเจียงจิ้งหางคงเมินนางแล้วจากไป อีกฝ่ายกลับพยักหน้าให้ด้วยมารยาท หลังจากแม่ตระกูลเจียงแนะนำตัวนางแล้ว ยังยิ้มให้นางอีกด้วย
หัวใจของหลินเถาฮัวจึงเต้นรัวอย่างควบคุมไม่ได้ จนกระทั่งตอนจากมา นางก็แทบจำไม่ได้แล้วว่าแม่ตระกูลเจียงพูดอะไรบ้าง มีเพียงรอยยิ้มอ่อนโยนของเจียงจิ้งหางที่ยังตราตรึงในความทรงจำ
หลังจากนั้น หลินเถาฮัวยิ่งพยายามแสดงตัวให้ดี นางอยากพบเจียงจิ้งหางอีกสักครั้ง
แต่หลังจากได้พบเจียงจิ้งหางหลายครั้ง หลินเถาฮัวก็ยิ่งไม่พอใจ โดยเฉพาะเมื่อรู้ว่าเจียงจิ้งหางมีคนรักที่เติบโตมาด้วยกันมาตั้งแต่เด็ก ในใจก็เกิดความริษยาขึ้นมาอย่างควบคุมไม่ได้
ความรู้สึกเช่นนี้ทำให้นางทั้งแปลกใจและหวาดหวั่น แต่เมื่อรู้ว่าเจียงจิ้งหางเตรียมจะแต่งงานกับแฟนสาวในอีกสองเดือน หลินเถาฮัวก็ไม่อยากกดข่มความคิดในใจอีกต่อไป
เพราะโรงเรียนของซีวหยวนจือกับหลินเถาฮัวอยู่คนละเขต หลินเถาฮัวจึงยังไม่รู้ว่าคนที่เจียงจิ้งหางจะแต่งงานด้วยชื่ออะไร หน้าตาเป็นอย่างไร ได้แต่บางครั้งฟังจากปากเจียงจิ้งหางอย่างเขินอายว่าแฟนสาวของเขาชื่อ “จือจือ”
หลินเถาฮัวชอบเจียงจิ้งหาง!
อีกทั้งเขาอาจเป็นคนดีที่สุดเท่าที่นางจะได้พบเจอไปตลอดชีวิต นางนึกภาพออกด้วยซ้ำว่า หากเรียนจบแล้วหางานทำไม่ได้ สิ่งที่รอนางอยู่คงหนีไม่พ้นการถูกครอบครัวขายไปแต่งกับผู้ชายที่ให้สินสอดสูงที่สุด
ไม่ว่าอีกฝ่ายจะเป็นพ่อม่าย คนโง่ หรือชายที่ชอบใช้ความรุนแรงในครอบครัว ขอแค่ให้สินสอดสูง นางก็ต้องถูกขายออกไปโดยไม่ลังเล
แต่ต่อจากนี้จะไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว ขอเพียงคว้าเจียงจิ้งหางไว้ได้ ต่อไปนางก็ไม่ต้องกังวลเรื่องชีวิตที่ไม่รู้พรุ่งนี้จะเป็นอย่างไรอีก ทั้งยังได้ออกไปสอนหนังสืออย่างสง่างามเหมือนแม่ตระกูลเจียง และได้ครอบครองชายที่นางรักที่สุด
ภายใต้การวางแผนอย่างตั้งใจของนาง เจียงจิ้งหางที่เลิกงานกลับบ้านมาเปลี่ยนเสื้อผ้าเพื่อไปรับซีวหยวนจือ ก็ถูกหลินเถาฮัวฉวยโอกาสลงมือ
เขาไม่คิดเลยว่าเด็กสาวผอมดำที่น่าสงสารตรงหน้าจะกล้าวางยาเขา แต่ที่แย่ก็คือเขากลับดื่มมันลงไปโดยไม่ระวัง
แม้ตอนเริ่มรู้สึกตัว เขาจะรีบถอนตัวออกมาทันที แต่ก็เกิดการสัมผัสเนื้อหนังกับอีกฝ่ายไปแล้วจริง ๆ
หลินเถาฮัวเข้าใจดีว่าหากเรื่องนี้ไม่ถูกทำให้เอิกเกริก นางก็ไม่มีโอกาสได้ก้าวเข้าประตูตระกูลเจียง ดังนั้นนางจึงรีบวิ่งออกไปทั้งเสื้อผ้าหลุดลุ่ย ร้องไห้คร่ำครวญอยู่หน้าประตู พลางพูดว่านางไม่อยากมีชีวิตอยู่แล้วอะไรทำนองนั้น
ในยุคนี้การประพฤติไม่เหมาะสมระหว่างชายหญิงถูกจับตาอย่างเข้มงวด หากเรื่องแพร่ออกไปย่อมต้องถูกวิพากษ์วิจารณ์ ยิ่งไปกว่านั้น พ่อตระกูลเจียงเพิ่งย้ายกลับมารับตำแหน่ง เป็นช่วงเวลาสำคัญ จะปล่อยให้ศัตรูทางการเมืองมีจุดอ่อนชิ้นใหญ่เช่นนี้ไว้ในมือได้อย่างไร