เช้าวันรุ่งขึ้น ณ ห้องโถงรับเรื่องของสถานีตำรวจเป่ยเฉิง ซูชิงนั่งบนม้านั่งยาว หมุนปากกาด้ามหนึ่งในมือ บนโต๊ะตรงหน้ามีเอกสารสองสามแผ่นกางอยู่
ตำรวจที่นั่งฝั่งตรงข้ามพลิกอ่านเอกสารของเธอจบ แล้วเงยหน้าขึ้นมองเธอแวบหนึ่ง สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน
อายุสิบแปดปี เพศหญิง ไม่มีประวัติอาชญากรรม เอกสารการรับบุตรบุญธรรมครบถ้วน มีตราประทับของสำนักงานกิจการพลเรือน ทุกขั้นตอนสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
"คุณซู" ตำรวจปิดแฟ้มเอกสาร ทบทวนถ้อยคำอยู่ครู่หนึ่ง "คุณแน่ใจนะว่าจะรับอุปการะเด็กคนนี้ ตัวคุณเองก็เพิ่งบรรลุนิติภาวะ"
"แน่ใจค่ะ"
ซูชิงเซ็นชื่อสุดท้ายเสร็จ วางปากกาลง แล้วยิ้มให้เขา "ฉันอายุทางจิตใจมากกว่าน่ะค่ะ"
ตำรวจอึกอักอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดอะไรเพิ่ม
สายตาของเขามองข้ามไหล่ซูชิง ไปยังห้องทำงานอีกห้องหนึ่งด้านหลัง ผ่านมู่ลี่ที่เปิดครึ่งหนึ่ง มองเห็นคนสองคนนั่งอยู่ข้างใน หน้าบวมช้ำ
ผู้ชายมีผ้าพันแผลที่แขน ผู้หญิงใบหน้าบวมสูงครึ่งซีก กำลังตะโกนโวยวายกับตำรวจอีกนายด้วยถ้อยคำทำนอง "บุกรุกเคหสถาน" "ทำร้ายร่างกายโดยเจตนา"
ตำรวจดึงสายตากลับมา พูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "เซ็นเอกสารเสร็จแล้ว คุณไปรับตัวเด็กที่โรงพยาบาลประชาชนประจำเมืองได้เลย ทางนั้นมีเจ้าหน้าที่ของเราทำรายงานตรวจร่างกาย คุณแค่ไปเซ็นชื่อก็พอ"
เขาไม่ได้เอ่ยถึงเรื่องเมื่อคืนนี้แม้แต่คำเดียว
ซูชิงลุกขึ้น กล่าวขอบคุณ แล้วหันหลังเดินออกไป
ระหว่างเดินผ่านห้องทำงานนั้น ฝีเท้าของเธอชะงักไปเล็กน้อย สบตากับหลิวเต๋อเฉิงที่อยู่ข้างในผ่านกระจก
กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหลิวเต๋อเฉิงกระตุกเล็กน้อย หดตัวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว
ซูชิงยิ้มให้เขา โบกมือ แล้วเดินจากไป
ระบบเอ่ยขึ้นในสมองของเธอด้วยน้ำเสียงเย็นชา [โฮสต์ จากการวิเคราะห์ระดับความรุนแรงของความขัดแย้งเมื่อคืนนี้ หากอีกฝ่ายยื่นฟ้องคดีแพ่ง โอกาสชนะคดีของคุณอยู่ที่ประมาณ 63%]
"ก็ยังตั้ง 63% นี่นา"
[ในฐานะผู้หญิงที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะ รูปแบบพฤติกรรมของคุณเบี่ยงเบนไปจากค่าเฉลี่ยทางสถิติอย่างรุนแรง คนปกติจะไม่ทำร้ายพ่อแม่บุญธรรมของเด็กจนต้องเข้าโรงพยาบาลในคืนที่รับอุปการะเด็ก]
"ไม่ปกติเหรอ"
ซูชิงหยุดที่ตู้จำหน่ายสินค้าอัตโนมัติหน้าประตูโรงพยาบาล ซื้อกาแฟกระป๋องหนึ่ง คิดแล้วก็ซื้อนมเด็กกล่องหนึ่งเพิ่ม
"พวกเขาลงมือกับเด็กทำไมไม่มีใครว่าพวกเขาผิดปกติบ้างล่ะ"
ระบบเงียบไปหนึ่งวินาที
[ตรรกะวงจรปิด ไม่สามารถโต้แย้งได้]
ชั้นสาม แผนกผู้ป่วยใน โรงพยาบาลประชาชนประจำเมือง ห้องผู้ป่วยเด็ก
ตอนที่ซูชิงมาถึง แพทย์หญิงคนหนึ่งกำลังยืนอ่านรายงานการตรวจร่างกายในมืออยู่สุดทางเดิน คิ้วขมวดแน่น
ข้าง ๆ มีตำรวจในเครื่องแบบยืนอยู่ ถือสมุดบันทึก สีหน้าก็ไม่ค่อยดีนัก
"คุณซูเหรอ"
แพทย์หญิงเงยหน้าขึ้นเห็นเธอ กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า น้ำเสียงแฝงความไม่แน่ใจ "คุณมารับตัวเจียงหร่านใช่ไหม"
"ใช่ค่ะ"
แพทย์หญิงเงียบไปครู่หนึ่ง พลิกรายงานกลับไปหน้าแรก แล้วเริ่มพูด
น้ำเสียงของเธอเก็บกดมาก เหมือนพยายามรักษาความสงบแบบมืออาชีพ แต่ทุกประโยคที่พูด เสียงจะยิ่งเบาลง ราวกับกลัวคนอื่นในทางเดินได้ยิน
"มีบาดแผลฟกช้ำเนื้อเยื่ออ่อนทั่วร่างกาย บาดแผลเก่าใหม่ซ้อนทับกัน หลังและต้นแขนมีร่องรอยการถูกเฆี่ยนด้วยวัตถุคล้ายแถบยาว วินิจฉัยจากระดับการหายของแผล พบร่องรอยเก่าสุดย้อนไปได้สี่เดือน"
"กระดูกซี่โครงร้าวแบบเก่าหนึ่งที่ ไม่ได้รับการรักษาอย่างถูกต้อง หายผิดรูปเล็กน้อย"
เธอพลิกไปอีกหน้า
"ทุพโภชนาการระดับกลาง น้ำหนักและส่วนสูงต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของเด็กวัยเดียวกันอย่างชัดเจน เกือบสองส่วนเบี่ยงเบนมาตรฐาน โลหิตจางจากการขาดธาตุเหล็ก"
พลิกอีกหน้า
"บนร่างกายมีรอยแผลเป็นจากการถูกก้นบุหรี่จี้ห้าจุด กระจุกอยู่ที่แขนและน่อง สองจุดมีร่องรอยการติดเชื้อ แสดงว่าหลังได้รับบาดเจ็บไม่ได้รับการฆ่าเชื้อใด ๆ"
หมอหยุดไปครู่หนึ่ง หายใจลึก แล้วอ่านต่อ
"ผลการประเมินทางจิตวิทยาของเด็กก็ออกแล้ว"
เสียงของเธอในที่สุดก็เริ่มมีอารมณ์ที่เก็บไม่อยู่ "โรคถอยหนีทางสังคมขั้นรุนแรง มีแนวโน้มภาวะเงียบเลือกตอบ มีปฏิกิริยาตอบสนองต่อความเครียดอย่างชัดเจนเมื่อผู้ชายวัยผู้ใหญ่เข้าใกล้ เพื่อนร่วมงานแผนกจิตวิทยาเขียนสี่คำไว้บนรายงานประเมิน..."
เธอพลิกรายงานไปหน้าสุดท้าย ยื่นให้ซูชิงดู
ด้านบนเป็นข้อความที่จิตแพทย์เขียนด้วยลายมือ ลายมือหวัดแต่เขียนหนักแน่น ราวกับผู้เขียนเต็มไปด้วยความโกรธแค้นที่เก็บกดไว้
"PTSD เฝ้าระวังขั้นสูง" (ภาวะผิดปกติทางจิตหลังผ่านเหตุการณ์ร้ายแรง)
ทางเดินเงียบไปหลายวินาที
ตำรวจที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ปิดสมุดบันทึก สบถบางอย่างเบา ๆ แล้วหันหลังเดินไปสุดทางเดิน
ซูชิงก้มหน้ามองข้อความนั้น กระป๋องกาแฟในมือถูกเธอบีบจนผิดรูปเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว
[โฮสต์] เสียงของระบบดังขึ้น [อัตราการเต้นหัวใจของคุณเพิ่มขึ้น 11 ครั้งใน 60 วินาที ดัชนีแรงบีบมือเกินค่าปกติ 40%]
[แนะนำให้ปรับด้วยการหายใจลึก ๆ]
ซูชิงไม่ได้พูดอะไร
เธอวางกระป๋องกาแฟลงบนขอบหน้าต่าง ถามหมอ "ตอนนี้เด็กตื่นอยู่ไหมคะ"
"ตื่นอยู่"
หมอเก็บรายงาน "ตั้งแต่ส่งมาเมื่อคืนจนถึงตอนนี้ เธอไม่พูดอะไรเลยสักคำ เวลาเราจะตรวจร่างกายให้ เธอไม่ร้องไห้ ไม่เอะอะ แค่หดตัวอยู่มุมเตียง จ้องมองประตู ใครเข้าใกล้ก็ตัวสั่น"
เธอมองซูชิง อึกอัก "จากนี้ไปคุณ..."
"ฉันรู้ค่ะ" ซูชิงขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงฟังดูไม่ต่างจากปกติ เรียบเฉย "จากนี้ไปยังมีเวลาอีกยาว"
เธอผลักประตูห้องผู้ป่วยเดินเข้าไป
ผ้าม่านปิดไว้ ในห้องมืดมาก
เตียงผู้ป่วยพิงหน้าต่างหลังนั้น ร่างเล็ก ๆ หนึ่งขดตัวอยู่ในผ้าห่ม เกือบดูไม่ออกว่ามีคนนอนอยู่ใต้ผ้าห่ม
ขวดน้ำเกลือแขวนอยู่บนขาตั้งข้างเตียง ของเหลวใสหยดลงมาทีละหยด
เจียงหร่านตื่นอยู่
เธอนอนตะแคงบนเตียงผู้ป่วย หันหน้าเข้าประตู ตาเบิกโพลง เหมือนเมื่อคืนบนระเบียง ดวงตาดำขลับ หม่นหมอง ราวกับแอ่งน้ำนิ่ง
ซูชิงเดินเข้าไป นั่งลงบนเก้าอี้ข้างเตียง สองคนจ้องหน้ากันอยู่หลายวินาที
จากนั้นซูชิงหยิบกล่องนมเด็กออกจากกระเป๋า เสียบหลอดดูด แล้ววางบนตู้หัวเตียง
"ดื่มเถอะ" เธอพูด "รสสตรอว์เบอร์รี"
เจียงหร่านไม่ขยับ ไม่พูดอะไร ใช้แค่ดวงตาอันไร้ประกายจ้องมองเธอ
ซูชิงก็ไม่เร่งเธอ เอนหลังพิงเก้าอี้ ไขว่ห้าง วางมือซ้อนกันบนเข่า แล้วถามอย่างจริงจัง
"หนูน้อย มีใครเคยบอกไหมว่าหนูหน้าเหมือนพี่มาก ดูตาพวกเรา ดำเหมือนกันทั้งคู่ โชคชะตาจริง ๆ"
แน่นอนว่าเจียงหร่านไม่ตอบ
"เพราะงั้นพี่ถึงจะเลี้ยงหนูไง"
ซูชิงสรุปอย่างเด็ดขาด น้ำเสียงลื่นไหลเป็นธรรมชาติเหลือเกิน "ต่อไปอยู่กับพี่แล้วนะ จะได้กินของดี ๆ ใช้ของดี ๆ"
ระบบ [...โฮสต์ คำพูดชุดนี้ของคุณไม่ต่างอะไรจากพวกค้ามนุษย์เลย]
ซูชิงแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน
เธอลุกขึ้น เดินไปริมหน้าต่าง เอื้อมมือดึงผ้าม่านเปิดครึ่งหนึ่ง
แสงอาทิตย์ยามบ่ายสาดเข้ามาในทันใด ทำให้ห้องทั้งห้องสว่างจ้า
เจียงหร่านบนเตียงหรี่ตาลงเพราะแสงแยงตา หดตัวเข้าไปในผ้าห่ม
ซูชิงหันกลับ ย้อนแสงมองเธอ เผยรอยยิ้ม "เอาล่ะ พักอีกสองสามวันก็ออกจากโรงพยาบาลได้นะ พี่จะพากลับบ้าน"
ดวงตาของเจียงหร่านที่ซ่อนอยู่ในผ้าห่มขยับเล็กน้อย
ไม่มีการตอบสนอง
แต่ซูชิงสังเกตเห็นว่า สายตาของเธอเลื่อนจากประตู ไปตกที่กล่องนมสตรอว์เบอร์รี
ซูชิงไม่พูดอะไร เดินไปข้างเตียง เลื่อนกล่องนมเข้าไปใกล้มือเธออีกนิด แล้วนั่งลงบนเก้าอี้อีกครั้ง หยิบโทรศัพท์ออกมาไถ
ในห้องเงียบไปนาน
แล้วซูชิงก็ได้ยินเสียงเบามาก แทบไม่ได้ยิน เป็นเสียงหลอดพลาสติกถูกจับกำไว้