อันที่จริง จ้าวหวยหยวนรู้สึกปลื้มปีติเป็นอย่างยิ่ง
ชายหนุ่มที่ครั้งหนึ่งเคยเปี่ยมด้วยเจตนารมณ์อันแรงกล้าในมหาวิทยาลัยหนานต้าผู้นี้ บัดนี้ก็ใกล้จะสี่สิบปีเข้าไปทุกที ขมับทั้งสองข้างเริ่มมีผมหงอกสองสามเส้น
ในระบบองค์กร เขาตะเกียกตะกายมาเกินสิบปี ตั้งแต่ระดับกรมในเมืองหลวง ลงมาประจำการยังท้องถิ่น แล้วมารับหน้าที่ใหญ่ในนครเซิน ตลอดเส้นทางที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
“หรูฮุยเอ๋ย เจ้าเป็นศิษย์รุ่นหลังที่โดดเด่นที่สุดของมหาวิทยาลัยหนานต้าเราในหลายปีมานี้” จ้าวหวยหยวนเอ่ยด้วยความซาบซึ้งใจ
“ส่วนข้าเอง ก็คิดจะเกษียณอยู่เหมือนกัน ฉวยโอกาสที่ยังพอพูดจามีคนฟัง ถึงเวลาที่ควรเพิ่มภาระให้พวกเจ้าแล้ว ก็ต้องเพิ่ม”
เสิ่นหรูฮุยได้ยินดังนั้น ในใจก็อดสะเทือนใจมิได้
ตำแหน่งของผู้บังคับบัญชาอาวุโสนั้นพิเศษยิ่งนัก มีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงในด้านการจัดองค์กรและบุคคล
ที่ว่าใคร่จะเกษียณนั้น คงจะเป็นความจริงอยู่บ้าง แต่ก็แฝงนัยของการถอยเพื่อรุกอยู่ด้วย
เพียงแต่คำพูดเช่นนี้ไม่อาจเอ่ยออกไปให้ชัดแจ้งได้
เสิ่นหรูฮุยเปลี่ยนเป็นสีหน้าอมยิ้ม แล้วกล่าวว่า “ท่านผู้บังคับบัญชาอย่าได้ถ่อมตัวไปเลย ร่างกายท่านแข็งแรงเพียงนี้ ทำงานอีกสิบปีก็ไม่มีปัญหา”
“ท่านแข็งแรงกว่าคนหนุ่มสาวเสียอีก พวกเรารุ่นหลังยังต้องพึ่งพาท่านชี้แนะอีกมาก”
“เจ้าคนนี้ ไปถึงฮานตงแล้วก็ควรแก้เสียบ้างนิสัยซุกซนนี้” จ้าวหวยหยวนด่าว่าเสียงหัวเราะ แต่สีหน้ากลับดูพอใจและยินดีอย่างเห็นได้ชัด
เสิ่นหรูฮุยยิ้มน้อยๆ แล้วค่อยๆ รินชาให้ผู้บังคับบัญชาอาวุโสอย่างเงียบเชียบ แต่ใจกลับเหม่อลอยอยู่บ้าง
น้ำในฮานตงลึกนักหนา!
“กำลังคิดอะไรอยู่?” จ้าวหวยหยวนถาม
เสิ่นหรูฮุยตั้งสติกลับมาได้: “กำลังคิดว่าอากาศหนาวที่ฮานตง จะรุนแรงกว่าเมืองหลวงหรือไม่”
จ้าวหวยหยวนฟังออกถึงนัยอันแฝงเร้นในคำพูดของเขา: “อากาศหนาวไม่น่ากลัวหรอก สิ่งที่น่ากลัวคือบางคนทั้งที่ยืนอยู่กลางลมหนาว กลับคิดว่าตัวเองสวมเสื้อกันหนาวอยู่”
เสิ่นหรูฮุยจดจำประโยคนี้ไว้ในใจ
ออกจากบ้านผู้บังคับบัญชาอาวุโสก็เป็นเวลาสองสามทุ่มกว่าแล้ว
เสิ่นหรูฮุยหันกลับไปมองหน้าต่างห้องหนังสือในจวนสี่เหลี่ยม ผู้บังคับบัญชาอาวุโสยังคงยืนอยู่ตรงนั้น โบกมือลาให้เขา
เขามิได้รั้งรอ รีบกลับไปยังนครเซินเพื่อจัดการงานส่งมอบให้เรียบร้อย
เวลาน้อยนัก ภาระหนักหนา!
อีกด้านหนึ่ง เมืองฮานตง
เช้าตรู่วันที่ 25 พฤศจิกายน อู๋ชุนหลินนั่งอยู่ในห้องทำงานกว้างขวางขององค์กรคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล หน้าตาซูบผอมราวกับคนสิ้นหวัง
ข่าวมาถึงเมื่อคืนวาน
เขารับโทรศัพท์ที่บ้าน ปลายสายเป็นคนรู้จักจากกองหนึ่งขององค์กรคณะกรรมการพรรคส่วนกลาง วาจาสุภาพมาก แต่ถ้อยคำไม่คลุมเครือแม้แต่น้อย — โยกย้ายไปดำรงตำแหน่งรองระดับหนึ่งในส่วนกลาง ระดับเท่าเดิม ให้รีบส่งมอบงานโดยเร็ว
อู๋ชุนหลินถึงกับงันไปชั่วขณะ
วางสายโทรศัพท์แล้ว เขานั่งอยู่บนโซฟานานสองชั่วโมง ที่เขี่ยบุหรี่มีก้นบุหรี่ถูกกดทิ้งไว้เจ็ดแปดอัน
เช้าวันนี้ เขามาทำงานตามปกติ
เสียงเคาะประตูดังขึ้น เลขาสาวน้อยเสี่ยวหวางโผล่ครึ่งตัวเข้ามา มีท่าทางเหมือนจะพูดอะไรแต่ก็ลังเล
“ท่านรัฐมนตรี ทุกคน...”
อู๋ชุนหลินโบกมือ: “รู้แล้ว”
หลังจากเสี่ยวหวางถอยออกไป อู๋ชุนหลินก็ถอนหายใจพร้อมรอยยิ้มขื่น
แน่นอนเขารู้ว่าสิ่งที่เสี่ยวหวางพูดไม่จบคืออะไร — เจ้าหน้าที่หลายสิบคนในองค์กร วันนี้มาทำงาน เดินเลี่ยงห้องทำงานของเขาไปหมด ทักทายกันก็สายตาเลื่อนลอย ต่อให้พวกหนุ่มๆ ที่ปกติชอบประจบสอพลอที่สุดวันนี้ก็พากันหลบห่าง
ข่าวแพร่กระจายเร็วกว่าลมเสียอีก
อู๋ชุนหลินทำงานที่ฮานตงมากว่ายี่สิบปี จากรองผู้อำนวยการกองเล็กๆ ไต่เต้าขึ้นมาจนถึงรัฐมนตรีว่าการองค์กรคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล ฉากคนมาคนไป ชาร้อนชาเย็นเช่นนี้เขาไม่เคยเห็นหรืออย่างไร
นี่คือความเป็นจริง
วันนี้เจ้าอยู่ในตำแหน่ง ประตูก็คับคั่งไปด้วยผู้คน
เมื่อไรที่หมดอำนาจ ก็จะเงียบเหงาร้างผู้คน
เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็โทรหาหนังสือมณฑลซาชุ่ยจิน
เสียงเรียกดังอยู่สี่ครั้งจึงมีคนรับสาย
“ว่า?”
“เลขาธิการซา กระหม่อมอู๋ชุนหลิน”
“อ้อ ท่านอู๋” ปลายสายมีน้ำเสียงเรียบนิ่ง
“ข้าได้ยินเรื่องท่านถูกโยกย้ายแล้ว ทางส่วนกลางได้แจ้งให้ข้าทราบแล้ว”
อู๋ชุนหลินหยั่งเชิงว่า “เลขาธิการซา กระหม่อมทำงานที่ฮานตงมานานกว่ายี่สิบปี มีความรู้สึกผูกพันกับที่นี่จริงๆ การจากไปครั้งนี้...”
“ท่านอู๋” ซาชุ่ยจินขัดขึ้น
“การจัดวางขององค์กร เราต้องเชื่อฟังภาพรวม”
“หลายปีที่ท่านอยู่ฮานตง การทำงานเป็นที่ยอมรับได้ จงไปรายงานตัวอย่างสบายใจ หากมีปัญหาอะไรก็บอกข้าได้”
น้ำเสียงเป็นทางการ สุภาพมาก แต่ก็เพียงเท่านั้น
อู๋ชุนหลินฟังออก ซาชุ่ยจินแม้แต่คำว่า “รักษาความสัมพันธ์ไว้” ก็ไม่ยอมพูด
นี่คือการตัดสัมพันธ์อย่างสิ้นเชิง
“เอาเถอะ ข้าอยู่ที่ลวี่โจวตรวจงาน มีบางกรณีต้องจัดการ” พอพูดจบ ซาชุ่ยจินก็วางสายทันที
อู๋ชุนหลินเสียใจแล้ว อยู่ดีๆ ไปเป็นคนสองหน้าก็ได้อย่างไร!
ตอนแรกเขาไม่ควรรีบร้อนเข้าหาซาชุ่ยจินขนาดนั้น
อย่างน้อยก็ควรรอดูสถานการณ์ไปก่อน จนกว่าทิศทางลมจะชัดเจนแล้วค่อยตัดสินใจ
แต่เขารีบเกินไป
เขาเป็นรัฐมนตรีว่าการองค์กร ย่อมรู้ดีว่าทิศทางลมของการปรับเปลี่ยนบุคคลหมายถึงอะไร
จ้าวลี่ชุนจากไป ทางส่วนกลางส่งซาชุ่ยจินลงมาคนใหม่ ตั้งใจจะโลหิตใหม่ให้ฮานตงชัดๆ
ถ้าเขาไม่เข้าหา ก็ไม่ช้าก็เร็วจะถูกกวาดล้างในฐานะพวกพ้องของจ้าวลี่ชุน
แต่การเข้าหาก็รีบร้อนเกินไป ดูไม่งาม
ผลก็คืออย่างที่เป็นอยู่นี้ ฝ่ายจ้าวลี่ชุนก็เกลียดเขา ฝ่ายซาชุ่ยจินก็ไม่ปกป้องเขา สองฝ่ายก็ไม่ได้รับประโยชน์อะไร
ขโมยไก่ไม่สำเร็จ กลับต้องเสียข้าวสาร นั่นคืออู๋ชุนหลินผู้นี้
เขาถอนหายใจ จำใจยอมรับความจริง
ในเวลาเดียวกัน ที่สำนักงานความมั่นคงสาธารณะประจำมณฑล
ช่องทางข่าวสารของสำนักงานความมั่นคงฯ คล่องตัวกว่าหน่วยงานอื่นๆ ฉีถงเว่ยได้ยินข่าวอู๋ชุนหลินถูกโยกย้ายตั้งแต่เช้าตรู่
ในวินาทีนั้น ในใจเขามีแต่ความตื่นเต้นที่แทบอดกลั้นไว้ไม่ได้
เส้นทางการรับราชการของฉีถงเว่ยในช่วงหลายปีมานี้ไม่ค่อยราบรื่นนัก
ตำแหน่งอธิบดีกรมความมั่นคงสาธารณะมองดูสง่างาม แต่ในใจเขากลับมีปมอยู่เสมอ — เขาเป็นอธิบดีกรมความมั่นคงฯ เพียงคนเดียวในประเทศที่ไม่มีตำแหน่งรองผู้ว่าการรัฐบาลมณฑล
ตามธรรมเนียม อธิบดีกรมความมั่นคงฯ มักดำรงตำแหน่งรองผู้ว่าการรัฐบาลมณฑลควบคู่ไปด้วย แต่เขาฉีถงเว่ยกลับเป็นข้อยกเว้น
ตอนที่จ้าวลี่ชุนอยู่ มีการพูดถึงเรื่องจะให้เขาขึ้นเป็นรองผู้ว่าการฯ แต่ก็ถูกเลื่อนออกไปด้วยเหตุผลต่างๆ นานา
ต่อมาอีกไม่นานจ้าวลี่ชุนก็ย้ายออกไป ซาชุ่ยจินเพิ่งจะมา ไฟสามดวงของขุนนางใหม่ยังไม่ทันจะลุกโชน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงจะมาสนใจคนเก่าอย่างเขา
ฉีถงเว่ยไม่อยากยอมจำนน แต่ความเป็นจริงก็ทำให้สิ้นหวัง
แต่ตอนนี้สถานการณ์ไม่เหมือนเดิมแล้ว
อู๋ชุนหลินจากไป ทางส่วนกลางส่งรัฐมนตรีว่าการองค์กรคนใหม่ลงมา
นี่หมายความว่าอย่างไร?
หมายความว่าโครงสร้างการจัดองค์กรและบุคคลของฮานตงจะถูกสับเปลี่ยนครั้งใหญ่
รัฐมนตรีว่าการองค์กรคนใหม่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับกลุ่มอำนาจท้องถิ่นของฮานตง ไม่มีพันธะทางฝ่ายใด
ในการจัดวางบุคคล เขามีแนวโน้มจะพิจารณาจากความจำเป็นของงานมากกว่า ไม่ถูกมัดมือชกด้วยเครือข่ายความสัมพันธ์อันซับซ้อนของท้องถิ่น
ฉีถงเว่ยยิ่งคิดยิ่งรู้สึกว่านี่คือโอกาส
“ข้าอยากก้าวหน้าเหลือเกิน”
หลายปีมานี้ เพื่อที่จะไต่เต้าขึ้นไป เขาทำมาหมดแล้ว
เป็นลูกไล่ให้หลี่ ต้าคัง?
เคยเป็นจริงๆ
หลี่ ต้าคังเป็นกรรมการประจำคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล เลขาธิการคณะกรรมการพรรคนครจิงโจว อีกทั้งเป็นที่ยอมรับทั้งมณฑลว่าเป็นคนมีความสามารถ น้ำหนักในวงการเมืองฮานตงหนักหน่วงยิ่งนัก
ฉีถงเว่ยไม่เคยขาดไปหาหลี่ ต้าคัง เทศกาลสำคัญก็ส่งของกำนัลไม่ขาด ธรรมดาก็หาโอกาสไปรายงานงานเรื่อยๆ วางท่าทางต่ำต้อยที่สุด
แต่หลี่ ต้าคังปฏิบัติต่อเขาอย่างไร?
ผิวเผินก็สุภาพ แต่จริงๆ แล้วแทบไม่มองเขาด้วยซ้ำ
คนอย่างหลี่ ต้าคัง ฉีถงเว่ยเข้าใจดีนัก เป็นคนบ้างาน ในใจมีแต่จีดีพีกับผลงานการเมือง ไม่เคยสนใจการรวมกลุ่มเป็นก๊กเป็นพวก
ความเอาใจใส่ที่ฉีถงเว่ยเข้าไปเกาะติด ในสายตาของเขา คงจะเหมือนแมลงวันส่งเสียงหึ่งๆ กระมัง
แต่ฉีถงเว่ยไม่สนใจ
ขอเพียงได้ก้าวหน้า ต่อให้เป็นหมาก็ยอม
แต่ปัญหาคือ ต่อให้เป็นหมา เขายังรังเกียจว่าเจ้าไม่ใช่พันธุ์แท้
ตอนนี้ดีแล้ว มีรัฐมนตรีว่าการองค์กรคนใหม่มา
ฉีถงเว่ยลูบคาง คิดหาทางจะสานสัมพันธ์เส้นสายนี้
แต่เขาไม่รีบร้อนลงมือ
ในวงการข้าราชการที่ดิ้นรนมาหลายปี ข้อดีที่สุดของเขาฉีถงเว่ยคือความรอบคอบ
แม้บางครั้งเขาจะแสดงออกเหมือนคนห้าวหาญ แต่จริงๆ แล้วทุกย่างก้าวล้วนผ่านการคำนวณอย่างรอบคอบ
เขาต้องไปหาคนหนึ่งก่อน
เกา ยวี่เลี่ยง
สองทุ่มกว่า รถของฉีถงเว่ยจอดอยู่ที่ย่านบ้านพักข้าราชการชั้นสูงด้านหลังทำเนียบรัฐบาลมณฑล
เกา ยวี่เลี่ยงอาศัยอยู่ในบ้านหลังหนึ่งในนั้น ตึกไม่สูง ชั้นสาม ในลานบ้านมีต้นดอกกุ้ยหอมหลายต้น ฤดูนี้ดอกโรยไปแล้ว เหลือแต่ใบเขียวเข้มส่งเสียงกรอบแกรบในสายลมกลางคืน
ฉีถงเว่ยกดกริ่ง พี่เลี้ยงเปิดประตู พาเขาไปที่ห้องหนังสือชั้นสอง
เกา ยวี่เลี่ยงเห็นฉีถงเว่ยเดินเข้ามา ก็ยิ้มพลางพูดว่า “นั่งเถิด”
ฉีถงเว่ยนั่งลงบนโซฟา หลังตรง สง่าผ่าเผย
“อาจารย์ มารบกวนท่านในเวลาดึกเช่นนี้ ข้าน้อยขออภัยจริงๆ”
“พอเถิด อย่ามาทำพิธีรีไตร” เกา ยวี่เลี่ยงโบกมือ
“เจ้ากลางดึกวิ่งมาหา แน่นอนต้องมีเรื่อง แจ้งมาเถิด”
ฉีถงเว่ยหัวเราะแหะๆ แล้วขยับเข้าไปใกล้: “อาจารย์ เรื่องอู๋ชุนหลินถูกโยกย้าย ท่านทราบแล้วหรือยัง?”
เกา ยวี่เลี่ยงแม้แต่เปลือกตาก็ไม่ยกขึ้น: “ข้ารู้ก่อนเจ้าเสียอีก”
คำพูดนี้ไม่เกินจริง
เขาเป็นรองเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลที่ทำงานเต็มเวลาและเลขาธิการคณะกรรมการการเมืองและกฎหมาย การเปลี่ยนแปลงบุคคลในมณฑล ไม่ว่าลับแค่ไหน เขาต้องเป็นคนกลุ่มแรกที่รู้ข่าวแน่นอน
ฉีถงเว่ยขยี้มือ: “เช่นนั้นอาจารย์ ท่านคิดว่าเรื่องนี้...”
เกา ยวี่เลี่ยงเหลือบมองฉีถงเว่ยแวบหนึ่ง แล้วพูดเสียงหนักแน่น: “ถ้าเจ้าจะถามเรื่องเลื่อนเป็นรองผู้ว่าการฯ ข้าแนะนำให้เจ้าดับความหวังนี้เสียแต่เนิ่นๆ”
“อาจารย์...”
“ถ้าข้าเห็นว่าเรื่องนี้ยังมีหวัง กลางวันวันนี้ก็โทรหาเจ้าแล้ว” น้ำเสียงของเกา ยวี่เลี่ยงเย็นชามาก
“ที่ข้าไม่ตามหาเจ้า ก็เพราะไม่อยากให้เจ้าเพ้อฝัน”
ฉีถงเว่ยรีบร้อน: “อาจารย์ แต่ข้าน้อยไม่ยอมแพ้!”
“อธิบดีกรมความมั่นคงฯ ทั้งประเทศ มีคนไหนบ้างที่ไม่ดำรงตำแหน่งรองผู้ว่าการฯ ควบคู่?”
“มีเพียงข้าน้อยคนเดียวที่ถูกทิ้งไว้ตรงนี้ ให้คนอื่นมองข้าน้อยอย่างไร”
เกา ยวี่เลี่ยงถอนหายใจ: “ข้าจะวิเคราะห์ให้เจ้าฟัง เจ้าตั้งใจฟังให้ดี”
ฉีถงเว่ยนั่งตัวตรง
“การแต่งตั้งโยกย้ายบุคคล ความเห็นของรัฐมนตรีว่าการองค์กรสำคัญจริง แต่เจ้าบอกข้าสิ เสิ่นหรูฮุยมีเหตุผลอะไรต้องเลื่อนตำแหน่งให้เจ้า?”