ฉีถงเว่ยได้ยินก็ร้อนใจขึ้นมาทันที
"อาจารย์ ข้าขอ——"
"อย่าเพิ่งพูด" เกา ยวี่เลี่ยงกล่าว "ข้าจะอธิบายเหตุผลให้ฟัง"
"เจ้าบอกข้าที สหายซาชุ่ยจินรับตำแหน่งมาเดือนหนึ่งแล้ว แนวนโยบายการบริหารของเขาคืออะไร?"
ฉีถงเว่ยตะลึงไปครู่หนึ่ง: "ยังไม่เสนอ"
"แนวคิดการใช้คนของเขาล่ะ?"
"...ก็ยังไม่ได้พูด"
"เขาประเมินคณะทำงานเดิมของฮานตงว่าอย่างไร?"
"กำลังสำรวจอยู่ตลอด"
"ก็จบแค่นี้แหละ" เกา ยวี่เลี่ยงยกสองมือขึ้น
"ที่เรียกว่าสำรวจก็เป็นเพียงข้ออ้าง เหตุผลหลักคือซาชุ่ยจินไม่มีคนให้ใช้ จึงต้องสำรวจเพื่อประเมินว่าใครใช้ได้ ใครใช้ไม่ได้"
"เจ้าเป็นคนที่เลขาธิการเจ้าเสนอขึ้นมา ท่าทีของซาชุ่ยจินที่มีต่อเจ้า ต่อให้คิดด้วยนิ้วเท้าก็รู้"
"ทีนี้เจ้าบอกข้าที ผู้อำนวยการองค์กรคนใหม่อย่างเฉินหรูฮุย เขามีเหตุผลอะไรที่ต้องเสนอเลื่อนตำแหน่งเจ้าเป็นรองผู้ว่าการรัฐบาลมณฑลทั้งที่ซาชุ่ยจินยังไม่แสดงท่าที?"
"เขาคิดว่าความสัมพันธ์ของตนกับเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลดีเกินไปหรืออย่างไร?"
"หรือว่าเขารู้สึกว่าวันคืนในฮานตงของตนสุขสบายเกินไป?"
สองประโยคนี้ถามได้เฉียบขาดถึงจิตใจ
สีหน้าฉีถงเว่ยเริ่มแข็งเกร็งเล็กน้อย
น้ำเสียงเกา ยวี่เลี่ยงอ่อนลงเล็กน้อย แต่เนื้อหายังแข็งกร้าวไม่เปลี่ยน: "ถงเว่ยเอ๋ย เจ้าต้องเข้าใจหลักการพื้นฐานที่สุดข้อหนึ่ง"
"ภายใต้ระบบการเมืองของเรา ผู้เป็นใหญ่เพียงผู้เดียวมีอำนาจเด็ดขาด"
"ที่ว่าเด็ดขาดนั้นมิได้หมายความว่าทำอะไรตามอำเภอใจ แต่หมายความว่าในเรื่องสำคัญทั้งปวง ความเห็นของผู้เป็นใหญ่คือสิ่งที่ชี้ขาด"
"การแต่งตั้งโยกย้ายบุคคลก็ยิ่งเป็นเช่นนั้น"
"เจ้าเป็นอธิบดีกรมตำรวจมาหลายปี ในจำนวนขุนนางระดับเจ้งถิง มีสักกี่คนที่ได้รับการแต่งตั้งโดยไม่ต้องได้รับความเห็นชอบจากเลขาธิการคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล?"
"การเสนอชื่อบุคคลระดับรองผู้ว่าการมณฑลสักคนไหนเล่าที่เลี่ยงผู้เป็นใหญ่ได้?"
"เฉินหรูฮุยเป็นผู้อำนวยการองค์กรจริง มีอำนาจพูดในเรื่องบุคคลมากจริง แต่พูดถึงที่สุดเขาก็ทำงานภายใต้การนำของคณะกรรมการพรรคประจำมณฑล"
"หากซาชุ่ยจินไม่ยอมรับ เขาส่งชื่อเจ้าขึ้นไปชั้นบนลองดูสิ?"
"แน่นอน ไม่แน่ว่าเฉินหรูฮุยอาจมีเบื้องหลังใหญ่โตถึงสวรรค์ ถ้าเช่นนั้นเขาก็แข็งกร้าวได้จริง"
คำพูดนี้ทำให้ฉีถงเว่ยหนาวไปถึงกึ่งกลางอก
แต่เกา ยวี่เลี่ยงยังไม่พูดจบ
"ข้าจะพูดให้ชัดกว่านี้อีก" เกา ยวี่เลี่ยงโน้มตัวไปข้างหน้า
"ทำไมซาชุ่ยจินถึงคัดค้านเจ้าเลื่อนเป็นรองผู้ว่าการรัฐบาลมณฑล?"
ฉีถงเว่ยพยักหน้า
เขาย่อมรู้ดี
ในแผนผังกำลังคนของฮานตง ชื่อของเขาฉีถงเว่ยถูกตีตราว่า 'เจ้า' ไว้ชัดเจน
ป้ายนี้ถอดไม่ออก เหมือนรอยสักบนหน้าผากนักโทษโบราณ ต่อให้ถลกหนังจนเลือดโชก รอยในกระดูกก็ยังอยู่
ซาชุ่ยจินคือคนที่ชั้นบนส่งมาทำลายโครงสร้างอำนาจของจ้าวลี่ชุน จะให้คนเก่าของจ้าวลี่ชุนเข้าร่วมคณะรัฐบาลมณฑลได้อย่างไร?
นี่มิใช่การเพิ่มปัญหาให้ตัวเองหรือ?
"เห็นไหม ตัวเจ้าเองก็เข้าใจ" เกา ยวี่เลี่ยงเอนกายพิงโซฟาอีกครั้ง
"เมื่อท่าทีของซาชุ่ยจินชัดเจนเช่นนี้ เฉินหรูฮุยมีเหตุผลอะไรที่จะขัดแย้งกับเขาเพื่อเจ้า?"
"ต่อให้เปลี่ยนผู้อำนวยการองค์กรคนใหม่ ก็เปลี่ยนแปลงอะไรได้เล่า?"
เหตุผลก็คือเหตุผล แต่ฉีถงเว่ยยังไม่ยอมแพ้สิ้นเชิง
บางคนก็เป็นเช่นนี้ รู้ทั้งรู้ว่าข้างหน้าคือกำแพง ก็ยังต้องเอาหัวโขกให้ดู สักครั้งให้หัวแตกเลือดไหลถึงจะยอม
ฉีถงเว่ยคือคนแบบนั้น
"อาจารย์ สิ่งที่ท่านพูด ข้าเข้าใจหมด"
"แต่เรื่องมันเปลี่ยนไปแล้ว"
เกา ยวี่เลี่ยงเลิกคิ้วขึ้น: "เปลี่ยนอะไร?"
"ซาชุ่ยจินเพิ่งรับตำแหน่งเดือนเดียว" ฉีถงเว่ยกล่าว
"ชั้นบนก็ส่งเฉินหรูฮุยลงมา"
"หากชั้นบนไว้วางใจซาชุ่ยจินโดยสิ้นเชิง คิดว่าเขาคนเดียวประคับประคองสถานการณ์ในฮานตงได้ ก็ไม่ต้องรีบส่งเฉินหรูฮุยลงมา"
"ให้ซาชุ่ยจินตั้งคณะทำงานเองไม่ได้หรือ?"
"แต่ชั้นบนกลับส่งมาพอดี"
"พูดต่อสิ" เกา ยวี่เลี่ยงพยักหน้า
ฉีถงเว่ยได้รับการส่งเสริม ย่อมกล้าพูดมากขึ้น: "ข้าไม่กล้าอ้างถึงการพิจารณารอบด้านของชั้นบน แต่อย่างน้อยมีข้อหนึ่งที่ชัดเจน—ชั้นบนไม่ค่อยวางใจสถานการณ์ฮานตงในตอนนี้ จึงเพิ่มหลักประกันอีกชั้นหนึ่ง"
"ซาชุ่ยจินมารักษาเสถียรภาพโดยรวม เฉินหรูฮุยมาควบคุมงานบุคคล"
"คนทั้งสองแบ่งงานกัน แต่ไม่มีใครผูกขาดอำนาจแต่เพียงผู้เดียว"
พูดจบฉีถงเว่ยก็หยุด คอยสังเกตปฏิกิริยาของเกา ยวี่เลี่ยงอย่างระมัดระวัง
เกา ยวี่เลี่ยงมองฉีถงเว่ยแวบหนึ่ง แล้วยิ้ม
"ไม่คิดว่าเจ้าจะมองเห็นถึงชั้นนี้"
ฉีถงเว่ยยิ้มแหยะ: "ล้วนเรียนจากอาจารย์"
"อย่ามาประจบ" เกา ยวี่เลี่ยงโบกมือ
"การวิเคราะห์ของเจ้า จะว่าไม่มีเหตุผลก็ไม่ได้"
"เมื่อมองจากระดับสูงขึ้น การวางตำแหน่งบุคคลในฮานตงจำเป็นต้องมีผู้อำนวยการองค์กรที่ค่อนข้างเป็นอิสระมาควบคุม แทนที่จะมอบให้ซาชุ่ยจินทั้งหมด"
"จากมุมมองนี้ โอกาสของเจ้าก็มีมากกว่าตอนที่อู๋ชุนหลินยังอยู่เล็กน้อยจริงๆ"
ฉีถงเว่ยตาเป็นประกาย
"อาจารย์ งั้นท่านหมายความว่า—"
"ข้าไม่ได้หมายความอะไร" เกา ยวี่เลี่ยงขัดขึ้นทันที
"ข้าแค่วิเคราะห์สถานการณ์ มิได้หมายความว่าข้าสนับสนุนให้เจ้าทำอะไร"
แต่ความคิดของฉีถงเว่ยเริ่มโลดแล่นไปแล้ว
เขาเรียบเรียงถ้อยคำ: "อาจารย์ ท่านว่าเฉินหรูฮุยคนนี้ ในฮานตงไม่มีรากฐาน ไม่มีพวกพ้อง อยากเปิดสถานการณ์ให้ได้ ก็ต้องใช้คนใช่ไหม?"
"ต้องดึงคนท้องถิ่นเข้าหาใช่ไหม?"
"เขาไม่พึ่งซาชุ่ยจิน ก็ต้องพึ่งเจ้า—"
"ฉีถงเว่ย" สีหน้าเกา ยวี่เลี่ยงพลันมืดลง
ฉีถงเว่ยรู้ตัวทันทีว่าพูดผิด รีบหุบปาก
แต่ก็สายไปแล้ว
เกา ยวี่เลี่ยงถามด้วยน้ำเสียงเข้ม: "เจ้าคิดจะเข้าหาเฉินหรูฮุยอีกแล้วหรือ?"
หน้าผากฉีถงเว่ยเริ่มมีเหงื่อซึม
"อาจารย์ ข้าไม่ได้—"
"เจ้าไม่ได้?" เกา ยวี่เลี่ยงตวาด "คำพูดเมื่อครู่ของเจ้า มิใช่ความหมายนี้หรือ?"
"เฉินหรูฮุยไม่มีพวกพ้อง เจ้าอยากไปเป็นพวกพ้องของเขา"
"ฉีถงเว่ย เจ้ารู้สึกว่าบทเรียนของอู๋ชุนหลินยังไม่โหดร้ายพอหรือ?"
ชื่ออู๋ชุนหลินถูกเอ่ยออกมา สีหน้าฉีถงเว่ยเปลี่ยนไปจริงๆ
เกา ยวี่เลี่ยงพูดไม่หยุด: "ซาชุ่ยจินมาได้ไม่ทันไร อู๋ชุนหลินก็รีบแสดงตัวเข้าหาเป็นคนแรก ทั้งเร็วทั้งกระตือรือร้น ข้าเองยังรู้สึกอายแทนเขา!"
"ผลลัพธ์ล่ะ?"
"ฝ่ายจ้าวลี่ชุนเกลียดเขาที่ทรยศต่อนายเก่า ฝ่ายซาชุ่ยจินก็ไม่หนุนหลัง ชั้นบนมองว่าเขาเป็นพวกฉวยโอกาส"
"สามทางไม่มีใครเอา ผู้อำนวยการองค์กรคณะกรรมการพรรคประจำมณฑลที่ดีๆ ก็ต้องหลุดจากตำแหน่ง ถูกโยกไปนั่งตำแหน่งว่างๆ รอเกษียณ!"
"นี่คือจุดจบของพวกโลเล!"
เสียงเกา ยวี่เลี่ยงดังขึ้นเรื่อยๆ: "พวกโลเลที่ไร้หลักการ ไม่มีใครชอบทั้งนั้น!"
"เจ้าคิดว่าการเปลี่ยนนายนั้นง่ายนักหรือ?"
"เจ้าคิดว่านายคนใหม่จะไว้วางใจคนที่เคยทรยศนายเก่าได้หรือ?"
"วันนี้เจ้ายังทรยศจ้าวลี่ชุนได้ พรุ่งนี้ก็ทรยศข้าได้ไม่ใช่หรือ?"
"นี่คือคำถามที่ใครมีสติทางการเมืองเพียงเล็กน้อยก็ต้องถาม!"
ฉีถงเว่ยถูกด่าไม่กล้าเงยหน้า
แต่ในใจเขาไม่ยอมรับ
จริงๆ ไม่ยอมรับ
เขากัดฟัน เงยหน้าขึ้น ดวงตาแดงก่ำ—ไม่รู้ว่าเพราะน้อยใจหรือร้อนใจ
"อาจารย์ ข้าเข้าใจความหมายของท่าน แต่ข้าหวังว่าท่านจะเข้าใจข้าด้วย"
เกา ยวี่เลี่ยงสีหน้าไม่ดี ไม่พูดอะไร
เสียงฉีถงเว่ยสั่นเครือเล็กน้อย: "อาจารย์ ปีนี้ข้าสี่สิบเก้าแล้ว ดำรงตำแหน่งระดับเจ้งถิงมาหลายปี อีกสองปีก็ยังอยู่ในตำแหน่งนี้ ชาตินี้ก็จบแค่นี้"
"ท่านดูอธิบดีกรมตำรวจทั่วประเทศสักกี่คนที่ไม่ได้เป็นรองผู้ว่าการรัฐบาลมณฑลควบด้วย?"
"มีแต่ข้าคนเดียว มีแต่ข้าคนเดียวที่ยืนเด่นเป็นจุดต่าง!"
"คนภายนอกพูดถึงข้าว่าอย่างไร?"
"พูดว่าข้าเป็นอธิบดีกรมตำรวจที่ขี้ขลาดที่สุดในประเทศ!"
"ข้าก็อยากมีศักดิ์ศรีเหมือนกัน แต่ใครจะให้โอกาสข้าเล่า?"
ฉีถงเว่ยวิงวอน: "อาจารย์ ข้าอยากเจริญก้าวหน้ามากเกินไป"
"ท่านช่วยข้าด้วยเถิด"
"ข้าก็คิดจะเข้าหาฝ่ายตระกูลซา แต่ข้างกายเลขาธิการซามีหลี่ ต้าคัง"
"ข้างนอกต่างร่ำลือกันว่า ซา-หลี่ คู่หู!"
"หลี่ ต้าคังเป็นคนอย่างไรท่านรู้ดีกว่าข้า เป็นคนถือดีเหลือเกิน ข้าเป็นลูกน้องเขามากี่ปีแล้ว เทศกาลสำคัญก็ไปเยี่ยมเป็นคนแรก รายงานงานก็ขยันกว่าใคร วางท่าต่ำกว่าใครล่ะ"
"แต่เขาเคยมองข้าตรงๆ สักครั้งไหม?"
ฉีถงเว่ยยิ้มขื่น: "เขาดูถูกข้า"
"ในสายตาเขา ข้าคงไม่คู่ควรแม้แต่จะเป็นหมาแสนดีสักตัว"
เกา ยวี่เลี่ยงถอดแว่น ขยี้ดั้งจมูก ดูเหนื่อยล้า ถอนหายใจยาว แล้วกล่าว: "อยากเจริญก้าวหน้ามากเกินไป?"
"แล้วเจ้ายังตะโกนเรื่องฝ่ายตระกูลซาอีก!"
"เจ้าพูดอะไรบ้าๆ!"
เกา ยวี่เลี่ยงเพิ่มเสียงขึ้นทันใด ปัง! ทุบแว่นลงบนโต๊ะ
ฉีถงเว่ยสะดุ้งจนตัวสั่น
"เจ้าอยากให้มีฝ่ายตระกูลซาให้เจ้าเข้าไปร่วมจริงๆ หรือ?" เกา ยวี่เลี่ยงจ้องฉีถงเว่ย
"คำพูดแบบนี้จะพูดเล่นๆ ได้ที่ไหน?"
"ถ้าหลุดออกไปจะเป็นอย่างไร เจ้าคิดแล้วหรือยัง!"
ฉีถงเว่ยหดคอ: "ข้าก็แค่พูดต่อหน้าท่านเท่านั้นเอง..."
"ต่อหน้าข้าก็พูดมั่วไม่ได้!" เกา ยวี่เลี่ยงเสียงเขียว "เรื่องการเมือง ทำสามส่วน อดทนเจ็ดส่วน"
"ตอนนี้เจ้าคิดแต่ความก้าวหน้าๆๆ จนแม้แต่ความระมัดระวังพื้นฐานก็ทิ้งหมด!"
ฉีถงเว่ยถูกด่าก้มหน้าลง เหมือนเด็กนักเรียนที่ทำผิด
แต่เขาก็ยังไม่ตายใจ
เงียบไปครู่ใหญ่ เขาก็เอ่ยหยั่งเชิงอีก: "ดังนั้นข้าถึงต้องหาทางไง... อาจารย์ ท่านว่า ข้าควรเข้าหาผู้อำนวยการองค์กรคนใหม่ดีไหม?"
เกา ยวี่เลี่ยงให้คำเตือนแก่ฉีถงเว่ย: "ข้าบอกเจ้าได้เลย เฉินหรูฮุยคนนี้ไม่ธรรมดา"
"รองผู้ว่าการระดับมณฑลตอนอายุสามสิบแปด ทั้งประเทศมีคนเดียว"
"ประวัติตอนอยู่ที่นครเซิน ข้าให้คนไปสืบมาแล้ว สามปี ก็ทำให้เศรษฐกิจของนครระดับรองมณฑลโตเป็นเท่าตัว"
"ด้วยอะไร?"
"ด้วยการปรับตำแหน่งบุคคลอย่างแม่นยำและการสร้างคณะทำงานที่มีประสิทธิภาพสูง"
"คนแบบนี้มาฮานตง เจ้าคิดว่าเขามาเป็นผู้มีบุญคุณหรือ?"
"เจ้าน่ะ ยังตัดใจได้เถอะ!"
ฉีถงเว่ยรู้ว่าอาจารย์โกรธจริง รีบยอมรับผิด
เมื่อเห็นท่าทียอมรับผิดของฉีถงเว่ยยังพอใช้ได้ เกา ยวี่เลี่ยงก็ไม่เอาเรื่องอีก: "ถงเว่ยเอ๋ย อยากเจริญก้าวหน้าไม่ใช่เรื่องผิด"
"แต่อย่างไรถึงจะก้าวหน้า ก้าวหน้าเมื่อไร เข้าหาใคร สิ่งเหล่านี้สำคัญกว่าความก้าวหน้าเสียอีก"
"อย่าทำให้ตัวเองกลายเป็นอู๋ชุนหลินคนที่สอง"
ฉีถงเว่ยพยักหน้าอย่างหนักแน่น
"อาจารย์ ข้าจำไว้แล้ว"
ออกจากบ้านเกา ยวี่เลี่ยงมา สายลมยามค่ำพัดผ่าน ฉีถงเว่ยหนาวสะท้าน