หลังตัดสินใจในใจแล้ว เอ้อโหลวก็สะพายกระบี่หนักเดินลงจากเขา
เมื่อเข้าไปใกล้ เขาจึงใช้วิชามองปราณตรวจดูอีกฝ่าย ระดับบำเพ็ญเพียรของคนผู้นั้นน่าจะอยู่ขั้นฝึกลมปราณชั้นห้าหรือหก ไม่น่าถึงชั้นเจ็ด
วิชามองปราณอาศัยปราณที่แผ่ออกมาภายนอกเพื่อประเมินความแข็งแกร่ง หากอีกฝ่ายอ่อนแอกว่าตน ก็แยกแยะได้ง่าย
แต่หากอีกฝ่ายแข็งแกร่งกว่าตน ก็จะยากขึ้น ต้องพบเห็นให้มากและสั่งสมประสบการณ์จึงจะประเมินได้แม่นยำ
ชายวัยกลางคนที่เดินอยู่ข้างหน้าเห็นเอ้อโหลวเดินเข้ามา ตอนแรกยังระแวดระวัง แต่เมื่อเห็นว่าเขามีระดับเพียงขั้นฝึกลมปราณชั้นสี่ ก็คลายใจลง
ส่วนคนที่ใช้ผ้าดำคลุมหน้า ตั้งแต่ต้นจนจบก็เดินตามหลังชายวัยกลางคนราวกับหุ่นเชิด
ต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งกว่าตนถึงสองคน เอ้อโหลวครุ่นคิดอยู่ตลอดว่าจะรับมืออย่างไร
หากปะทะกับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตรง ๆ ย่อมไม่ใช่ทางเลือกที่ฉลาดนัก
เขานึกถึงตำราพิชัยสงครามที่เคยอ่านในสำนักเจิ้งอู่
ในนั้นกล่าวไว้ว่า จงแสร้งทำเป็นไม่ใช้สิ่งที่ใช้ จงแสร้งทำเป็นไม่กระทำสิ่งที่กระทำ ต้องโจมตีโดยไม่ให้อีกฝ่ายคาดคิด และจู่โจมยามที่อีกฝ่ายไม่ทันระวัง
เขารู้สึกว่าคำสอนในตำรามีเหตุผลไม่น้อย น่าลองดูสักครั้ง
ดังนั้นเมื่อเดินเข้าไปใกล้ เขาจึงยิ้มอย่างเขินอายเล็กน้อย ก้มหน้า ประสานมือคารวะอีกฝ่าย
“สวัสดี ท่านผู้อาวุโสคือหัวหน้าสาขาผีดิบเหล็กใช่หรือไม่?”
ชายวัยกลางคนยังแยกไม่ออกว่าเขาเป็นมิตรหรือศัตรู เห็นท่าทางแล้วคล้ายเป็นพวกเดียวกัน จึงพยักหน้าเล็กน้อย
“หลี่ตาบากอยู่ที่ใด?”
“เมื่อครู่เขากำลังฝึกฝนอยู่ในช่วงสำคัญ จึงให้ข้าออกมารอรับท่านผู้อาวุโส”
เมื่อเห็นเอ้อโหลวพูดจาและวางตัวอย่างนอบน้อมมีมารยาท ชายวัยกลางคนก็รู้สึกชื่นชมและพยักหน้าอีกครั้ง
ไม่รู้ว่าเป็นลูกหลานบ้านใด อายุยังน้อยแต่โดดเด่นถึงเพียงนี้ ควรค่าแก่การอบรมบ่มเพาะ
“เอาละ ไปกันเถอะ”
“เชิญท่านผู้อาวุโส!”
เอ้อโหลวหลีกทางไปข้างถนน โน้มกายเล็กน้อย เชิญชายวัยกลางคนเดินนำหน้า
“ไม่เลว! คนหนุ่มที่มีมารยาทเช่นเจ้า ทุกวันนี้หาได้ไม่มากแล้ว”
ชายวัยกลางคนเผยสีหน้าพึงพอใจ ก่อนก้าวยาว ๆ นำหน้าไป ขณะที่ทั้งสองกำลังเดินสวนกันนั้นเอง