ปีใหม่มาถึงอีกครา เริ่มต้นปีใหม่ บรรยากาศใหม่ เอ้อโหลวอายุครบ 18 ปีแล้ว
ปีใหม่นี้เขาไม่ได้ฉลองเพียงลำพังอีกต่อไป แต่มีคนร่วมฉลองด้วยกันกว่า 300 คน ครึกครื้นยิ่งนัก
เพราะปีภัยพิบัติซื้อเนื้อหมูไม่ได้ เอ้อโหลวจึงจับปลาตัวใหญ่หลายตัวออกมาจากน้ำเต้าวิเศษ เติมผักป่าแห้งลงไป ต้มเป็นหม้อใหญ่
ทุกคนถึงกับตักเกล็ดปลาและก้างปลาในน้ำแกงขึ้นมาเคี้ยวกลืนจนหมด ไม่ปล่อยให้เหลือทิ้งแม้แต่น้อย
ฤดูหนาวปีก่อน เขาลงมือซื้อคนกลับมาในคราวเดียวกว่า 300 คน
ในจำนวนนี้ เด็กอายุต่ำกว่า 10 ปีมีอยู่ครึ่งหนึ่ง เด็กประเภทนี้ทำงานไม่ค่อยได้ ราคาจึงถูกที่สุด ส่วนใหญ่ใช้เสบียงเพียงหนึ่งถึงสองโต่วก็ซื้อได้
หญิงสาววัยแรกแย้มมีมากกว่า 50 คน สตรีที่ออกเรือนแล้วก็มีมากกว่า 50 คน ส่วนชายฉกรรจ์มีเพียงกว่า 30 คน
ครอบครัวที่ดำเนินชีวิตต่อไปไม่ไหว มักขายผู้หญิงและเด็กก่อน
เขาซื้อคนมามากมายเช่นนี้ แต่ใช้เงินทั้งหมดไม่ถึง 1,000 ตำลึง
การซื้อคนไม่เปลืองเงิน ทว่าต้องเลี้ยงปากท้องกว่า 300 ชีวิต ย่อมต้องใช้เสบียงจำนวนมาก
แม้จะกินอย่างประหยัด วันหนึ่งก็ยังหมดข้าวเปลือกไปหนึ่งสือ
ข้าวเปลือกหลายสิบสือที่เก็บไว้ในคลังของเขา ย่อมประคับประคองไปได้ไม่นาน
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไปซื้อเสบียง 200 สือจากตลาดมืดอีกครั้ง
เดิมทีต้องใช้เงินมากกว่า 1,000 ตำลึง แต่เขาใช้เงินบริสุทธิ์ผ่านการหลอมร้อยครั้งจ่ายไปเพียงสิบกว่าตำลึง
สำหรับเอ้อโหลวแล้ว ค่าใช้จ่ายเช่นนี้ไม่นับว่ามาก
คนกลุ่มใหญ่ถึงเพียงนี้ จะปล่อยให้อยู่เฉยตลอดเวลาก็ไม่เหมาะสม อย่างไรก็ควรหางานให้ทำบ้าง
หลังจากให้ทุกคนกินอิ่มอยู่หลายวัน เรี่ยวแรงของพวกเขาก็ค่อย ๆ ฟื้นคืน
เอ้อโหลวตรึกตรองอย่างรอบคอบแล้ว จึงตัดสินใจให้ทุกคนขุดดินทำอิฐดินเหนียวเพื่อสร้างบ้าน
บ้านที่สร้างเสร็จจะให้พวกเขาใช้เป็นที่พักอาศัย
ส่วนสถานที่ขุดดิน เขาเลือกนาขนาดหลายหมู่ที่ตั้งอยู่บนพื้นที่ค่อนข้างสูง
ขุดนาหลายหมู่นี้ลงไปแล้ว ยังปรับเปลี่ยนเป็นบ่อเก็บน้ำ ใช้กักเก็บน้ำและเลี้ยงปลาได้อีกด้วย
ภัยแล้งครั้งนี้ ทั่วทั้งอำเภออันชางมีเพียงหมู่บ้านติงที่ไม่ได้รับผลกระทบ ผลผลิตธัญญาหารยังอุดมสมบูรณ์ตามปกติ