หลังจากคนที่ติดตามหายไป ช่วงทางที่เหลือกลับสงบราบคาบลงไม่น้อย
ถนนหลวงมีผู้อพยพลดน้อยกว่าก่อนมาก นานทีจะพบสักสองสามคนก็เป็นกลุ่มย่อยกระจัดกระจาย พอเห็นขบวนเกวียนขนาดใหญ่ของนายห้างจ้าวก็หลีกเลี่ยงไปแต่ไกล
นายห้างจ้าวบอกว่าช่วงทางนี้เข้าสู่เขตแดนของกุ้ยโจวแล้ว ทางฝ่ายปกครองของกุ้ยโจวควบคุมเข้มงวดกว่าเหิงโจวมาก บนถนนหลวงมีทหารลาดตระเวนไปทั่วทุกหัวระแหง ความสงบเรียบร้อยจึงดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
หัวใจของเสิ่นลู่ซีที่ลอยเคว้งมาหลายวันก็วางลงได้บ้างในที่สุด
นับตั้งแต่ตีเกือกม้าที่อำเภอชิงฉือ ลาเดินคล่องขึ้นมาก ตามขบวนได้ไม่เป็นปัญหา
หลิวเกินเชิงยอบตัวลงลูบคลำกีบลาทุกวัน เช็กดูว่ากาวยางสนไม่ปริแตก เกือกม้าไม่หลวมคลอน
เมื่อไม่มีเรื่องวุ่นวายใหญ่หลวงตลอดทาง ชีวิตของคณะเดินทางก็ราบรื่นขึ้นมาก
ทุกเช้าออกเดินตามขบวนของนายห้างจ้าว ยามเที่ยงพักหุงหาอาหาร ยามบ่ายเดินต่อ ยามพลบตั้งค่ายพัก
หลิวเฉียวเหนียงใช้ฝีมือทำอาหารได้ถึงขีดสุด ข้าวสารหยาบและมันแดงตากแห้งแบบเดียวกัน นางสามารถดัดแปลงเป็นเมนูหลากหลาย วันนี้ต้มโจ๊ก พรุ่งนี้ทอดแป้ง มะรืนทำซุป ขนาดนายห้างจ้าวยังอดไม่ได้ที่จะแวะมาชิมสองสามมื้อ
อาชิงสานรองเท้าฟางได้รวดเร็วขึ้นทุกที ตลอดเส้นทาง ทุกคนในกลุ่มสวมรองเท้าฟางที่นางสานทั้งสิ้น
หลี่ถางหนิวทำงานกับนายห้างจ้าวกระตือรือร้นขึ้นเรื่อยๆ นายห้างจ้าวเห็นว่าเขามั่นคง จึงให้งานพิเศษอีกอย่าง คือช่วยขนของขึ้นลง ค่าจ้างก็เพิ่มตาม
เสิ่นเสี่ยวหม่านนั่งสอนหนังสือให้น้องชายของอาชิงบนรถลากทุกวัน เด็กน้อยสองคนหัวชนกันเบียดเสียด คนหนึ่งอ่าน คนหนึ่งตาม บางครั้งก็เถียงกันหน้าแดงก่ำเพราะการออกเสียงของตัวอักษรตัวเดียว