เดินทางตามกองคาราวานชามาได้สองวันแล้ว ผู้คนในขบวนก็เริ่มชินกับความเร่งรีบในการเดินทางของพ่อค้าชา
ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี หัวหน้ากองคาราวานฟางก็เร่งให้ออกเดินทางแล้ว เขาเป็นคนทำอะไรเฉียบขาด บอกจะไปก็ไป ไม่เคยรอช้า
เสิ่นลู่ซีให้คนแก่และเด็ก ๆ ขึ้นไปนั่งบนรถลากก่อน คนหนุ่มประจำที่ของตน รถลากสามคันของพวกตนตามหลังกองคาราวานชาไป ห่างกันไม่ไกลไม่ใกล้
เดินไปได้กว่าชั่วยาม เมื่อผ่านทางลาดลงช่วงหนึ่ง ลาของตระกูลหลิวเกินเชิงก็สะดุดโซเซ
เกวียนลาเอียงไปทางขวา ยายหลิวและบุตรชายเล็กของป้าซุนที่อยู่บนรถแทบไถลหล่นลงมา
หลิวเกินเชิงรีบดึงบังเหียน ประคองลาไว้ได้ แล้วหันไปดู เห็นเท้าหน้าซ้ายของลาก้าวลงไปในหลุม เกือกม้าก็คลอนเล็กน้อย
“เกือกม้านี้ต้องตอกใหม่ ไม่อย่างนั้นเดินทางไกลไม่ได้แล้ว” หลิวเกินเชิงนั่งยองลงตรวจดูอย่างถี่ถ้วน แล้วเงยหน้าพูดกับเสิ่นลู่ซี
เสิ่นลู่ซีเดินเข้ามาดู เห็นเกือกม้าเบี้ยวจริง ๆ ถ้าเดินต่อลาคงพิการเป็นแน่
“ซ่อมได้หรือไม่” นางมองไปที่หลิวเกินเชิงแล้วถาม
“ได้ แต่ต้องมีค้อนกับตะปู”
เสิ่นลู่ซีครุ่นคิด แล้วไปยืมค้อนเหล็กกับตะปูเหล็กสองสามตัวจากพี่สาม
พี่สามไม่พูดพร่ำทำเพลง หาเครื่องมือมาให้ ยังมีน้ำใจตามมาช่วยจับลาไว้
ตอนแรกลาไม่ค่อยยอม เตะบ้างสะบัดบ้าง หลี่ถางหนิวเข้าไปกดคอมันไว้ จึงสงบลง
หลิวเกินเชิงเห็นดังนั้น ก็รีบนั่งยองลงกับพื้น จัดการเคาะเกือกม้าที่เบี้ยวให้กลับเข้าที่อย่างคล่องแคล่ว แล้วตอกตะปูสองตัวยึดไว้ การกระทำราบรื่นต่อเนื่อง ใครเห็นก็รู้ว่าเป็นมือเก่า
ซ่อมเสร็จแล้ว หลิวเกินเชิงจูงลาเดินไปสองสามก้าว ลองดูก้าวย่าง