เจ้าของร้านเอาตาชั่งมาชั่งใบชา แล้วเขี่ยตุ้มน้ำหนักเล็กน้อย "สามตำลึงสองสลึง รวมเป็นเงิน 160 อีแปะ"
เหรียญทองแดงถูกนับออกมาวางเรียงเป็นระเบียบบนเคาน์เตอร์
เสิ่นลู่ซีหยอดเหรียญทีละเหรียญอย่างละเอียด แล้วเก็บใส่ถุงผ้า
รวมกับค่าสมุนไพรและเห็ดป่าเมื่อครั้งก่อน วันนี้ไปอำเภอสักเที่ยว ได้เงินรวม 290 อีแปะ
พอให้ครอบครัวสี่ชีวิตกินธัญพืชหยาบได้หนึ่งเดือน
เสิ่นลู่ซีมัดปากถุงให้แน่น แล้วซุกไว้ใต้เสื้อแนบเนื้อ เหรียญทองแดงกดทับผิวหนังให้เย็นวาบ แต่นางกลับไม่รู้สึกระคายเคืองแต่อย่างใด
ออกจากร้านใบชาแล้ว นางไม่ได้รีบกลับบ้าน แต่วนเวียนในตลาดอีกครั้ง
ครานี้มิใช่เพื่อดูร้านค้า แต่มุ่งดูราคาธัญพืช
ร้านธัญพืชอยู่ทางตะวันออกของถนนใหญ่ หน้าร้านไม่เล็กเลย ปากประตูแขวนป้ายไม้เขียนราคาข้าววันนี้เอาไว้
เสิ่นลู่ซียืนอยู่หน้าร้านธัญพืชครู่หนึ่ง ราคาธัญพืชตอนนี้ยังนับว่าปกติ รอถึงปีหน้าภัยแล้งมาเยือน ราคานี้ขึ้นอย่างน้อยห้าเท่า ถึงตอนนั้นต่อให้มีเงินก็ซื้อธัญพืชไม่ได้
นางเดินเข้าร้าน ซื้อข้าวสารหยาบหนึ่งโต๋ว ราคา 18 อีแปะ แล้วซื้อธัญพืชรวมอีกครึ่งโต๋ว ราคา 6 อีแปะ
เจ้าของร้านเอาถุงผ้าใส่ให้ แล้วยื่นส่งมา "แม่หนูน้อย เอาอย่างอื่นอีกไหม?"
"เถ้าแก่ ร้านท่านรับซื้อเมล็ดพันธุ์มันเทศไหม?"
เจ้าของร้านอึ้งไป "มันแดง? นั่นมันอะไรกัน?"
"พืชหัวชนิดหนึ่ง ให้ผลผลิตสูง ทนแล้ง ทางใต้มีคนปลูกกัน"
เจ้าของร้านส่ายศีรษะ "ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทางเราไม่รับซื้อ เจ้าจะหาเมล็ดพันธุ์หายาก ลองไปร้านเมล็ดพันธุ์เก่าเฉินที่ท้ายตลาดถามดู ร้านนั้นมีเมล็ดพันธุ์จากทั้งใต้และเหนือ"
เสิ่นลู่ซีขอบคุณเจ้าของร้าน แล้วแบกธัญพืชกับตะกร้าไม้ไผ่เปล่าเดินมุ่งหน้าท้ายตลาด