ตอนที่เฉินหนานมาหาเสิ่นลู่ซีนั้น นางกำลังนั่งยอง ๆ อยู่ริมลำธารพลิกดิน
พูดให้ถูกคือ นั่งยอง ๆ อยู่ข้างดินดำผืนนั้นที่ปลายน้ำ ถือไม้ท่อนหนึ่งกระทุ้งดิน ดูสภาพดินหลังจากผสมปูนขาวกับขี้เถ้าลงไปแล้ว
ฝีเท้าของเฉินหนานเบายิ่ง กระทั่งเดินมาถึงตรงหน้าแล้วเสิ่นลู่ซีถึงรู้สึกตัวว่ามีคนมา
นางเงยหน้าขึ้นมอง เห็นเฉินหนานยืนอยู่บนคันนา บ่าคล้องห่อผ้าทรงยาว มือถือตะกร้าไม้ไผ่ใบหนึ่ง ผ้าดิบผืนหนึ่งปิดอยู่เหนือตะกร้า
“เหตุใดท่านถึงมาที่นี่”
“ผ่านมา” เฉินหนานวางตะกร้าไม้ไผ่ลงบนพื้น เปิดผ้าดิบออก ด้านในเป็นข้าวเปลือกถุงเล็กกับไข่ไก่ไม่กี่ฟอง “แม่ไก่บ้านผู้เฒ่าหลินเพิ่งออก ข้าถือโอกาสนำมาให้”
เสิ่นลู่ซีชำเลืองมองของในตะกร้า ไม่รับทันที แต่ถามขึ้นก่อนว่า “ท่านส่งของมาให้ข้าบ่อย ๆ แม่ไก่บ้านผู้เฒ่าหลินเป็นของท่านหรือ ข้าวเปลือกก็เป็นของท่านหรือ”
“สองตายายบ้านผู้เฒ่าหลินเดินไม่สะดวก ข้าช่วยพวกเขาทำงาน นี่คือของที่พวกเขาให้ ข้าผู้เดียวทานไม่หมด วางไว้ก็เสียเปล่า”
คำพูดนี้สมเหตุสมผล หาตำหนิประการใดไม่ได้
เสิ่นลู่ซียืนขึ้น ปัดฝุ่นบนมือ รับตะกร้าไม้ไผ่มาดูข้าวเปลือกถุงนั้น
เมล็ดข้าวอวบอิ่ม สีเหลืองทอง เปลือกบาง ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นพันธุ์ดี
“ข้าวเปลือกนี้เมล็ดพันธุ์มาจากที่ใด เป็นพันธุ์ที่หมู่บ้านกู่จื่อเก็บไว้เองหรือ”
เฉินหนานนั่งยองลง ถอนก้านหญ้าขึ้นมาเช็ดสะอาดแล้วพันรอบนิ้วเล่น “บ้านผู้เฒ่าหลินปลูกมาสิบกว่าปีแล้ว ว่ากันว่าเมื่อก่อนได้เมล็ดพันธุ์มาจากในเมือง พอถึงปีหลังก็เก็บพันธุ์ไว้เองทุกปี พันธุ์ยังนับว่าคงที่”
“ผลผลิตเล่า”
“ผู้เฒ่าหลินกล่าวว่าบนพื้นที่ไม่กี่ส่วนของเขา ปีที่อุดมดีสามารถเก็บเกี่ยวได้สามถึงสี่ร้อยจิน”