หลังจากข้ามแม่น้ำได้แล้ว กลุ่มคนก็พักผ่อนอยู่ริมฝั่งเนิ่นนานกว่าเดิม เพื่อรอให้เสื้อผ้าและเครื่องนอนที่เปียกชุ่มแห้งสนิทจึงค่อยออกเดินทางต่อ
เดินทางได้ราวครึ่งช่วงเช้า ตรงหน้าก็ปรากฏเมืองน้อยแห่งหนึ่ง
เมืองไม่ใหญ่ มองจากปากทางเข้าไปก็เห็นถนนไม่กี่สายเรียงรายอยู่อย่างเบาบาง ร้านรวงปิดประตูกันไปกว่าครึ่ง เหลือเพียงไม่กี่แห่งที่ยังเปิดอยู่
เสิ่นลู่ซีให้กลุ่มคนหยุดรออยู่ด้านนอกทางเข้าเมือง ส่วนนางพาหลิวชิงเหอเข้าไปสำรวจสถานการณ์ข้างในก่อน
บนถนนผู้คนไม่มากนัก มีให้เห็นเป็นครั้งคราวเพียงผู้อพยพหิวโหยซูบผอมเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกนั่งยองหลบแดดอยู่ตรงมุมกำแพง
เมื่อเดินมาถึงใจกลางเมือง เสิ่นลู่ซีก็เห็นร้านขายธัญพืชแห่งหนึ่งยังเปิดประตูอยู่
หน้าประตูแขวนป้ายไม้ เขียนว่า "มีธัญพืชเหลือขาย จินละ 80 เหวิน"
80 เหวิน
แพงกว่างานของท่านเศรษฐีโจวแห่งเมืองชิงชวนครั้งก่อนเสียอีก
เสิ่นลู่ซีไม่ได้เข้าไป เดินต่อไปข้างหน้า
ตอนเลี้ยวผ่านมุมถนน หลิวชิงเหอก็ดึงนางไว้พลางชี้ไปทางฝั่งตรงข้าม
ฝั่งตรงข้ามเป็นคฤหาสน์ใหญ่ มีโคมไฟแขวนอยู่หน้าประตู กำแพงเรือนสูงตระหง่าน หน้าบันเขียนอักษรสองคำว่า "จวนสกุลจ้าว"
หน้าประตูมีคนรับใช้ยืนอยู่สองคน กระบองเหน็บอยู่ข้างเอว กำลังเอนกายพิงเสาประตูอย่างเกียจคร้าน
เสิ่นลู่ซีมองดูแวบหนึ่ง กำลังจะหันกลับทางเดิม จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงวุ่นวายลอยมาจากด้านหลัง
นางหันกลับไปมอง ก็เห็นคนกลุ่มหนึ่งวิ่งกรูเข้ามาจากทางปากถนน ประมาณสิบกว่าคน คนนำหัวสวมเสื้อขาดๆ ถือกระบองไม้ในมือ พุ่งตรงมาทางจวนตระกูลจ้าวแล้วตะโกนว่า
"ท่านเจ้าสัวจ้าว! ออกมาพูดจากับเราหน่อยเถิด!"
คนรับใช้สองคนนั้นสีหน้าเปลี่ยนไป รีบยืนตัวตรงทันที มือกุมกระบองไว้
เสิ่นลู่ซีดึงหลิวชิงเหอหลบไปยังมุมกำแพงริมถนน ชะเง้อมองดู