ท่านเศรษฐีโจวมาถึงเร็วกว่าที่เสิ่นลู่ซีคาดไว้เสียอีก
ข่าวการขายข้าวในราคาถูกแพร่ออกไปไม่ถึงครึ่งวัน ทั่วทั้งเมืองก็แตกตื่น
ผู้คนจากหมู่บ้านใกล้เคียงต่างได้ยินว่าที่หมู่บ้านเฉินมีเด็กสาวอายุสิบสี่สิบห้าขายข้าวในราคาสิบห้าเหวินต่อหนึ่งจิน ข่าวลือยิ่งแพร่ก็ยิ่งพิสดาร
บ้างว่านางซ่อนข้าวไว้ในห้องใต้ดินนับพันจิน บ้างว่านางมีเบื้องหลังเป็นห้างใหญ่ให้การสนับสนุน และบ้างว่านางกักตุนสินค้าเพื่อกวาดทรัพย์จากภัยแล้ง
ข่าวลือสุดท้ายนี้ ลอยไปถึงหูของท่านเศรษฐีโจว
วันนั้นเองท่านเศรษฐีโจวก็ไปที่จวนอำเภอ
รายละเอียดว่านางคุยกับใครและว่าอย่างไร เสิ่นลู่ซีไม่มีทางรู้ แต่เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น นายอากรสองนายในเครื่องแบบทางการก็ปรากฏตัวที่ปากทางเข้าหมู่บ้านเฉิน
หัวหน้าคณะคือนายอากรหลิวซื่อ หน้าดำทะมึน มีดาบเหน็บอยู่ที่เอว ข้างหลังติดตามด้วยนายอากรรุ่นน้องรูปร่างลีบเล็ก มือหนึ่งถือหนังสือราชการประทับตราแดง
เช้าตรู่นั้นเองหลิวชิงเหอวิ่งจากในเมืองมาส่งข่าว ตอนนั้นเสิ่นลู่ซีกำลังตรวจการบ้านให้เสิ่นเสี่ยวหม่านอยู่ที่ลานบ้าน
"หลานสาว! นายอากรมาแล้ว! สองคน ตรงมาที่หมู่บ้านเราเลย!"
เสิ่นลู่ซีวางสมุดฝึกเขียนของเสี่ยวหม่านลง ลุกขึ้นยืน
"ใครเป็นหัวหน้ามา?"
"นายอากรหลิวซื่อ คนในเมืองรู้จักเขาดี เป็นหมาดูบ้านให้ตระกูลของท่านเศรษฐีโจว"
เสิ่นลู่ซีพยักหน้า สีหน้าไม่รีบร้อน นางเดินเข้าห้องไป สองมือล้วงใต้ตู้หยิบของสองอย่างออกมา
อย่างหนึ่งคือหนังสือสัญญาสถานีถ่ายลำ ประทับตราของห้างเฉินหนาน
อีกอย่างคือป้ายชื่อของที่ปรึกษาทางกฎหมายฟางปิ่งเหวิน
นางเหน็บของสองอย่างไว้ในอกเสื้อ จัดชายเสื้อให้เรียบร้อย แล้วก้าวออกจากลานบ้าน
นายอากรหลิวซื่อพาคนมาถึงหน้าประตูลานแล้ว
ที่มากับเขาด้วยคือพ่อบ้านของท่านเศรษฐีโจว ชายวัยกลางคนหน้าตาคมคายปากแหลม สวมเสื้อผ้าแพรเนื้อใหม่เอี่ยม ดูเด่นผิดที่ผิดทางท่ามกลางภัยแล้ง