ผ่านเขตเนินเขาเมืองเหิงโจวมาแล้ว ทางราบเรียบขึ้นมากจริง ๆ
ถนนหลวงสองข้างทางเริ่มมีท้องนากว้างไกล ต่อให้ไร่นาจำนวนมากร้างรา แต่ก็พอเห็นเงาคนขะมักเขม้นอยู่ในทุ่งนาบ้างเป็นครั้งคราว
ยิ่งมุ่งหน้าใต้ เสิ่นลู่ซียิ่งรู้สึกว่าภัยแล้งเบาบางลงทุกที
ต้นไม้ริมทางไม่ใช่ภาพสีเหลืองกร้านแห้งเหี่ยวอย่างแดนเหนืออีกต่อไป กิ่งก้านสาขาแผ่กว้าง ใบเขียวชอุ่มขึ้นมา
เมื่อมาถึงริมแม่น้ำเล็กๆ สายหนึ่ง นายห้างจ้าวให้ขบวนรถหยุดพัก ให้สัตว์ดื่มน้ำ
แม่น้ำไม่ลึก ใสสะอาด พวกลาและม้าก้มลงดื่มแล้วก็ไม่ยอมเงยหน้าขึ้น
เสิ่นลู่ซีให้ซุนต้าจู้กับหลิวเกินเชิงต้อนลาไปดื่มน้ำที่แม่น้ำด้วย แล้วจัดให้ป้าซุนและพี่สะใภ้หลิวพาเด็กๆ ไปล้างเท้าตรงน้ำตื้นท้ายน้ำ
เดินทางมาไกลขนาดนี้ เท้าเด็กๆ พองกันไปหมด หลายคนหนังแตก เป็นรอยแดงแสบ
ยายหลิวนั่งบนรถลากมองเด็กๆ ริมแม่น้ำ ปากก็พึมพำขึ้นว่า "น้ำนี่ดีกว่าน้ำอำเภอชิงชวนของเราตั้งเยอะ ใสแล้วก็เย็นชื่นใจ"
หลิวผู้เฒ่านั่งอยู่ข้างๆ ไม่ได้ต่อความ เพียงยันไม้เท้าแหงนหน้ามองฟ้าแดนใต้
เสิ่นลู่ซีนั่งยองๆ ริมแม่น้ำ เติมน้ำลงในถุงหนังอีกหลายใบ ลองอุณหภูมิน้ำดู เห็นว่าพอดีเย็นชื่นใจ จึงตวงใส่ถังใหญ่อีกสองถังไว้บนรถลากสำรอง
ยามไร้คนสังเกต นางแอบเทน้ำแร่วิญญาณจากกระบอกไม้ไผ่เล็กครึ่งกระบอกลงในถังน้ำ
เสิ่นลู่ซีก่อไฟตั้งหม้อ ต้มน้ำร้อนแล้วผสมน้ำแร่วิญญาณ หยิบสายน้ำผึ้งแช่ลงไป
"ใส่น้ำสายน้ำผึ้งไว้นิดหน่อย ทุกคนมาดื่มคนละถ้วย คลายร้อน" เสิ่นลู่ซีร้องเรียกคนในกลุ่มของตน แล้วยกไปให้ท่านนายห้างจ้าวอีกหนึ่งถ้วย