เผยจือเฮ่อพยักหน้าทักทายเธอจากระยะไกล ดวงตามีรอยยิ้มเล็กน้อย ทั้งห่างเหินและสุภาพ
เจียงเฉียวรู้สึกเหมือนถูกจับได้ขณะกำลังทำผิด รีบหันหลังกลับ
เธอคิดถึงตอนที่เพิ่งย้ายมาเรียนที่นครหลวง ก่อนไปรายงานตัวที่โรงเรียนประจำ เคยพักที่ตระกูลเผยสั้น ๆ สองคืน
พ่อแม่ของตระกูลเผยงานยุ่ง ต่างมีธุระของตัวเอง เผยอวิ๋นเซียวนั่งอยู่ห้องรับแขก ใส่หูฟังเล่นเกม ไม่สนใจเธอที่เป็นเด็กสาวบ้านนอกโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้
ตอนนั้นเผยจือเฮ่อที่ยังเรียนมหาวิทยาลัยอยู่เดินเข้ามาอย่างเป็นธรรมชาติ รับมือจับกระเป๋าเดินทางเก่าที่สีถลอกของเธอ ก้มตัวลงให้สายตาอยู่ระดับเดียวกับเธอที่กำลังกระอักกระอ่วน แล้วกล่าวต้อนรับอย่างอ่อนโยน
ความเปล่งประกายซ่อนอยู่ภายใน สิ่งล้ำค่าย่อมกลบแสงของตัวเอง
คือคนที่เจียงเฉียวไม่เคยพบเห็น และไม่เคยกล้าฝันถึง
-
หอพักของเจียงเฉียวอยู่ใกล้ห้องสมุดวิทยาเขตใต้ ทางเดินวกวน จากประตูใหญ่ค่อย ๆ เดินไปหอพัก ระหว่างทางได้รับข้อความของเจียงอวี้เฟิน
แม่: [ลูกสาว ช่วงนี้เรียนยุ่งไหมจ๊ะ?]
เจียงเฉียว: [ไม่ยุ่งค่ะ ทุกอย่างดีค่ะ]
[แม่ดูในบันทึกช่วยจำเขียนไว้ วันนี้เป็นวันเกิดอวิ๋นเซียว สองคนเป็นยังไงบ้างช่วงนี้ ดีทุกอย่างนะ?]
เจียงเฉียวไม่ตอบ ทางเจียงอวี้เฟินขึ้นว่า "กำลังพิมพ์" ตลอด สักพักก็ส่งมาอีก
[อาจารย์เก่าที่บ้านยายบอกว่า ผ้าไหมที่สั่งไว้สำหรับงานหมั้น ตัดชุดกี่เพ้าให้ลูกแล้วยังเหลืออีกนิด สีกับเงาสวยดีนะ ลูกถามอวิ๋นเซียวดิว่าเขาอยากได้โบว์มั้ย]
เจียงอวี้เฟินไม่คุ้นกับการพิมพ์พินอิน ยืนกรานใช้การเขียนด้วยมือมาตลอด
อ่านข้อความนี้แล้ว ภาพเมื่อปีใหม่ที่เจียงอวี้เฟินก้มหน้ากดมือถือทีละช้าเพื่อเขียนคำอวยพรให้ญาติ ๆ ฝั่งพ่อเลี้ยงก็ลอยมาใกล้ตา เจียงเฉียวเม้มปาก ลังเลครู่หนึ่ง แล้วลบคำที่พิมพ์ไว้
[ค่ะ หนูถามเขาดู]
เจียงอวี้เฟินตอบกลับรวดเร็ว: [นิสัยอย่างอวิ๋นเซียวคงชอบผู้หญิงที่ขยันเข้าหา เธออย่าทำตัวเงอะงะไม่รู้จักอ้อยอิ่ง ชวนอวิ๋นเซียวออกไปเที่ยวเล่นบ่อย ๆ สิ]
[จะหมั้นแล้ว เป็นช่วงที่มักเกิดปัญหาได้ง่าย เธอจับตาดูเขาให้ดี อย่าให้มีปัญหาขึ้นมาแล้วมาโทษว่าแม่ไม่เคยเตือนนะ]
ปัญหาเกิดแล้ว ใครอยากจับตาดูก็เชิญเถอะ
เจียงเฉียวกลืนคำพูดที่เกือบหลุดออกไป ถอนหายใจเบา ๆ หยุดไปครู่หนึ่ง [ค่ะ]
ทิศทางบทสนทนาที่คุ้นเคยยิ่ง
ถามไถ่เธอแบบผ่าน ๆ สองสามคำ แล้วเข้าเรื่องหลัก ทั้งอ่อนทั้งแข็งเร่งให้เธอคว้าใจคุณชายน้อยตระกูลเผยไว้
ลูกเขยทองคำต่างหากคือจุดประสงค์ที่แท้จริง ลูกสาวเป็นแค่ข้ออ้าง
วีแชทของเธอมีรายชื่อติดอยู่ด้านบนสามคน อาจารย์ที่ปรึกษาภาควิชา อาจารย์โจวแห่งสตูดิโอแปลงาน และอีกหนึ่งคือเผยอวิ๋นเซียว
เมื่อออกจากกล่องข้อความ แถบติดด้านบนไม่มีจุดสีแดงเลย เจียงเฉียวเดินต่อไปตามทางเล็ก ๆ ที่มืดสลัว ใจสับสนเป็นพัลวัน
ตอนสี่ขวบพ่อประสบอุบัติเหตุเสียชีวิต เจียงอวี้เฟินต้องเลี้ยงดูเธอ กู้เงินเปิดร้านเสื้อผ้า ทุ่มเทหาเงินสร้างธุรกิจ ช่วงที่การค้าดี บนโต๊ะอาหารจะมีซี่โครงหมูตุ๋นกับเค้กข้าวเพิ่มสักจาน ช่วงที่ซบเซาก็กินแต่ผักดองเค็มกับโจ๊กขาวไปวัน ๆ บางครั้งต้องพึ่งบ้านยายคอยช่วยเจือจาน
เพื่อนบ้านใกล้เรือนเคียงล้วนสงสารเธอ แต่เจียงเฉียวไม่เคยรู้สึกว่าตัวเองขาดอะไร
เธอกับเจียงอวี้เฟินยังนับว่าสนิทกัน ต่อให้มีพ่ออีกคน ก็ใช่ว่าจะดูแลเธอได้ดีไปกว่านี้
ปีที่ตระกูลเผยรับเธอมาเรียนต่อมัธยมที่นครหลวง เจียงอวี้เฟินมาเยี่ยม ได้พบกับหลินเจี้ยนกั๋วสามีคนปัจจุบันที่สอนหนังสือในมหาวิทยาลัย ทั้งสองรู้จักกันแล้วก็อยู่ด้วยกันและจดทะเบียนสมรสอย่างรวดเร็ว พอเจียงเฉียวปิดเทอมเทอมหนึ่งกลับบ้าน เสื้อโค้ทตัวใหม่ของเจียงอวี้เฟินก็ปิดท้องที่ตั้งครรภ์โตขึ้นไม่มิดแล้ว
พ่อเลี้ยงเป็นคนนครหลวง มีรถมีบ้าน เจียงอวี้เฟินกับสามีและลูกน้อยอยู่พร้อมหน้ากันอย่างมีความสุข ไม่ต้องกังวลเรื่องกินเรื่องนุ่งห่มอีกเลย
แม่ลูกไม่ได้พูดคุยใกล้ชิดกันมาหลายปีแล้ว เจียงอวี้เฟินก็ไม่ค่อยรู้ว่าช่วงหลายปีนี้เธอใช้ชีวิตอย่างไร
เรื่องคู่หมั้นที่ผู้ใหญ่ตกลงกันไว้เหมือนให้ข้ออ้างแก่เธอในการชดเชยสิ่งที่บกพร่อง ความห่วงใยที่สะสมมาหลายปีไม่รู้จะทุ่มเทไปไหน ก็เลยมาเทลงที่การแต่งงานของเจียงเฉียว
เจียงเฉียวอึดอัดใจ แต่ก็ไม่อาจพูดแรง ๆ ให้แม่เสียใจ ทุกครั้งที่โทรศัพท์จึงรู้สึกเหมือนถูกทรมาน
ประสบเรื่องน้อยใจเช่นคืนนี้ ก็ไม่รู้โดยสัญชาตญาณว่าควรเอ่ยปากอย่างไร
ใกล้ถึงเวลาเข้านอนแล้ว นอกจากคู่รักที่กอดกันอยู่หลายคู่หลังโรงจอดรถ ใต้หอพักก็แทบไม่มีใคร
เจียงเฉียวรูดบัตรขึ้นหอ เพื่อนร่วมห้องเจี่ยงเจียอี๋กำลังเช็ดผม ข้างเท้ามีตะกร้าสิ่งของอาบน้ำ ขวดโหลแก้วยังหยดน้ำอยู่
“อีกห้านาทีป้าก็จะล็อกประตูแล้ว ราชินีเฉียดฉิวเลยนะ เฉียวเป่า คราวนี้คุณชายเผยมาส่งหรอ?”
เธอไม่ค่อยชอบอวดความรัก เผยอวิ๋นเซียวก็เช่นกัน ในแวดวงเพื่อนแทบไม่เคยโพสต์รูปที่เกี่ยวกับความรักเลย ด้วยเหตุนี้ ถึงชื่อเสียงคุณชายเผยอวิ๋นเซียวแห่งคณะการเงินจะโด่งดังไปทั้งมหาวิทยาลัย ก็แทบไม่มีใครรู้ว่าเธอคือแฟนของคนเด่นคนนี้
เจี่ยงเจียอี๋เป็นเพื่อนสนิทไม่กี่คนของเธอในมหาวิทยาลัย เจียงเฉียวไม่ได้ตั้งใจปิดบังเธอ เคยพูดถึงสถานการณ์คร่าว ๆ ให้ฟังง่าย ๆ
เธอส่ายหน้า เก็บถุงกระดาษที่ผูกโบว์ริบบิ้นเข้าไปในตู้เสื้อผ้า “ไม่ใช่ค่ะ กลับมาพร้อมรถคนอื่นค่ะ”
เจี่ยงเจียอี๋ตบน้ำบำรุงบนหน้าดังเปาะแปะ ลากเสียงยาว “อ๋อ” “วันนี้วันเกิดคุณชายเผย เห็นเขาตั้งใจขับรถมารับเธอไป นึกว่าลักพาตัวสาวน้อยของเราไป ไม่กลับมาคืนนี้ซะอีก”
ในกระจก เจียงเฉียวก้มหน้าเปลี่ยนรองเท้า ชุดเดรสสีชมพูหม่นรัดรูป เอวเล็กอ่อนนุ่ม กำได้เพียงกำมือ
คนทุกคนรักความงาม เจี่ยงเจียอี๋มองจนเคลิ้ม กว่าเจียงเฉียวจะลุกขึ้นถึงนึกคำที่จะพูดออก
“จริงสิเฉียวเป่า เค้กที่เธอทำไว้ฉันเอาไปแช่ในตู้เย็นห้องเวรป้าหอพักแล้วนะ พรุ่งนี้อย่าลืมไปเอานะ”
เจียงเฉียวชะงัก กว่าจะเข้าใจก็พยักหน้า “……ค่ะ ขอบคุณเจียอี๋นะ”
เค้กน่ะสิ……
ถ้าเจี่ยงเจียอี๋ไม่เตือน เธอคงลืมไปแล้ว
คุณชายน้อยที่ถูกเลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอมปากจัด แพ้น้ำตาลแลคโตส วิปปิ้งครีมจากพืชยิ่งไม่กล้าแตะ
เพื่อทำเค้กวันเกิดพิเศษก้อนนี้ เธอเลยขอยืมสถานที่ร้านเบเกอรีที่เคยไปทำงานพาร์ตไทม์ ใช้กะทิแทนนมในสูตร ยุ่งอยู่หลายชั่วโมง
เดิมคิดว่าคืนนี้คนเยอะ คงไม่มีเวลาคุยกันสองคน นัดกับเผยอวิ๋นเซียวไว้ฉลองวันเกิดอีกครั้งตามลำพังตอนกลางวันพรุ่งนี้ หลังจากเจอเรื่องคืนนี้ หัวใจที่เคยเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังก็แตกสลายไปแล้ว
หอพักของวิทยาเขตเก่าปรับปรุงแบบลวก ๆ ทั้งตึกมีห้องอาบน้ำรวมแค่แห่งเดียว น้ำร้อนมีเวลาจำกัด เกินเวลาแล้วไม่เปิดเพิ่ม
เจียงเฉียวกลับมาหลังจากอาบน้ำเสร็จ เจี่ยงเจียอี๋ขึ้นเตียงแล้ว ห้องเล็กมืดสงบ เหลือแค่โคมไฟเล็ก ๆ บนโต๊ะของเจียงเฉียว
หน้าจอมือถือที่เสียบชาร์จอยู่บนโต๊ะสว่างขึ้น มีข้อความเข้ามา
[เผยอวิ๋นเซียว: [ข้อความเสียง]]
เจี่ยงเจียอี๋อาจหลับแล้ว เจียงเฉียวลดเสียงลง วางมือถือแนบหู
เสียงของแฟนหนุ่มดังมา น้ำเสียงราบเรียบ ในน้ำเสียงยานคางมีความห้าวของเหล้าจาง ๆ
[ที่รักฉันกลับมาแล้วนะ พี่ใหญ่พาเธอไปส่งที่หอพักแล้วใช่ไหม?]
มีแค่นี้ ตอบกลับข้อความจากสามชั่วโมงก่อน
ไม่มีคำอธิบาย ยิ่งไม่มีการขอโทษ
เผยอวิ๋นเซียวไม่ชอบพิมพ์ และไม่ค่อยตอบกลับทันที หน้าต่างแชทของสองคนถ้าเลื่อนขึ้นดู ก็เกือบจะเป็นเจียงเฉียวพูดอยู่คนเดียว
เธอส่งรูปเดซี่สวย ๆ ข้างทางกับแมวลายใต้ตึกหอให้เผยอวิ๋นเซียว เผยอวิ๋นเซียวตอบกลับในวันรุ่งขึ้นด้วยสำเนียงปักกิ่งขี้เกียจ “แมวจรตัวเล็กนี่สกปรกจะตาย”
ส่งมุกตลกที่เจอตอนเล่นเน็ตให้ เขาก็ไม่สนใจเลย เว้นว้นวันถึงส่งคำเชิญแบบแจ้งการมาหนึ่งข้อความ บอกว่าคุณปู่นัดไปกินข้าวที่บ้าน หกโมงเย็นคนขับรถรออยู่หน้าประตูใหญ่ อย่าให้รอ
รูปโปรไฟล์วีแชทของเผยอวิ๋นเซียวเป็นเซลฟี่ใส่แว่นสกี เบื้องหลังคือภูเขาหิมะสวิสเซอร์แลนด์ที่มีต้นสนสูงลิบ กรามเรียวคม หน้าตาคมคาย ผิวเป็นสีแทนสุขภาพดีเพราะสะท้อนแสงอาทิตย์บนหิมะ มีความหยิ่งยะโสอย่างที่ไม่เคยผ่านความลำบาก
เจี่ยงเจียอี๋เคยวิจารณ์เฉียบขาดหลังจากเห็นรูปนี้ว่า เจียงเฉียวค่อนข้างจะสมาคมรูปลักษณ์โดยไม่รู้ตัว ไม่อย่างนั้นจะอธิบายได้ไงว่าไม่ว่าถูกทิ้งขว้างแค่ไหน แค่ได้มองหน้าหล่อ ๆ ของคุณชายน้อยตระกูลเผยก็ฟื้นคืนชีพ กลับมามีพลังเต็มร้อยทุ่มเทให้เขาใหม่
คำพูดแบบเดียวกัน เพื่อนก็พูดมาหลายครั้ง เจียงเฉียวก็ปฏิเสธมาหลายครั้ง
ตอนเพิ่งมานครหลวง ไม่รู้จักใคร ถูกกลั่นแกล้ง เผยอวิ๋นเซียวช่วยออกหน้าแทน ตอนฝึกทหารที่มหาวิทยาลัย เพื่อเอาใจเธอ เขาซื้อชานมให้เพื่อนร่วมกองร้อยทั้งหมด
ยี่สิบปีแรกของชีวิตที่ไม่มีใครให้ความรักลำเอียงแก่เธอ ถูกมอบให้โดยวัยรุ่นรุ่นราวคราวเดียวกันที่ใคร ๆ ก็อิจฉาเช่นนี้ เจียงเฉียวจะไม่ซาบซึ้งใจได้อย่างไร
ตั้งแต่เด็กเธอไม่มีพ่อแม่ที่รักใคร่กันดี เลยไม่มีแนวคิดชัดเจนว่าความรักคืออะไร ละครทีวีสักนิดนวนิยายสักหน่อย ความดีที่เผยอวิ๋นเซียวมีต่อเธอ ก็ใกล้เคียงกับภาพที่เธอปะติดปะต่อจินตนาการขึ้นมา
ดีกับเธอ เธอก็มีความรู้สึกดี เคารพซึ่งกันและกัน ภักดีต่อกัน อีกทั้งผู้ใหญ่ยังสนับสนุนและอวยพร เธอเคยคิดว่าความสัมพันธ์ของทั้งคู่จะดำเนินไปได้ไกล
แต่หลังจากที่เห็นฉากเมื่อคืนนี้ด้วยตาตัวเอง เจียงเฉียวมองฟองข้อความบนหน้าจอมือถือ ก็รู้สึกว่าตัวเองเป็นเหมือนนักแสดงละครเวทีมือใหม่ที่ขยันซ้อมมาหลายปี ขึ้นเวทีแล้วจู่ ๆ ก็มีคนมาเปลี่ยนบทละคร ไม่รู้จะทำอย่างไรให้ละครเรื่องนี้เล่นต่อไปได้
ในม่านเตียงของเจี่ยงเจียอี๋ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักเบา ๆ เหมือนกำลังโทรศัพท์กับแฟนหนุ่ม
เธอเคยเล่าให้เจียงเฉียวฟังว่า ทั้งคู่เป็นคนท้องถิ่นนครหลวง โตมาด้วยกัน วางแผนจะหมั้นหลังเรียนจบ
พิงโต๊ะอยู่ เจียงเฉียวก็นึกถึงในงานเลี้ยงเมื่อกี้ ตอนที่เผยอวิ๋นเซียวขมวดคิ้วเมื่อได้ยินคนพูดถึงการหมั้นหมาย
เหมือนเธอควรจะเป็นเหมือนทุกครั้งที่ถูกเมินเฉย ว่านอนสอนง่ายตอบกลับไปว่า “ถึงหอพักแล้ว ไม่ต้องเป็นห่วง”
แต่ความเหนื่อยล้าผสมกับแรงกระตุ้นชั่ววูบหนึ่งพุ่งขึ้นมา เธอหยุดนิดหนึ่ง ลบแล้วพิมพ์ใหม่
[ฉันเห็นแล้ว กับผู้หญิงคนนั้น ที่บนระเบียง]