เจียงเฉียวยืนรออยู่หน้าประตูเงียบ ๆ สักพัก
นี่คือช่วงเวลาที่สมองของคนขี้อายทำงานหนักที่สุด ในเวลาเพียงไม่กี่นาที เธอถึงกับร่างบทสนทนาในใจไว้หลายแบบ
โต้ตอบไปมา คาดการณ์ล่วงหน้า ประเมินสิ่งที่อีกฝ่ายอาจจะพูดได้อย่างรอบด้าน
ก็เพื่อตอนเปิดประตูออกมาอีกครั้ง หากต้องเจอหน้าคุณปู่หรือเผยหร่าน หรือแม้กระทั่งเผยอวิ๋นเซียว เธอจะได้มีอะไรจะพูดบ้าง
แต่จนกระทั่งเผยจือเฮ่อออกมา ทั้งสองเดินไปตามทางเดินเล็ก ๆ ริมสระปลาคาร์ฟ ก็ไม่เจอใครเลยตลอดทาง
เผยจือเฮ่อก้าวเท้าช้า ๆ บนแขนมีเสื้อนอกและกระเป๋าสะพายหลังของเจียงเฉียวพาดอยู่เบา ๆ
“ทางนี้”
ฟ้ามืดลงแล้ว ลมเย็นของต้นฤดูใบไม้ร่วงพัดมา เจียงเฉียวก็ตื่นจากภวังค์โดยสมบูรณ์
เธอสูดลมหายใจลึก เงยหน้าขึ้น เผยจือเฮ่อที่เดินนำหน้าหยุดลง ตรงหน้าเป็นรถ SUV สีดำคันหนึ่ง
นอกจากตราสัญลักษณ์รูปตัว M สองตัวที่ส่องประกายแวววาวตรงหน้ารถแล้ว ทุกอย่างดูเรียบง่ายมาก
เผยจือเฮ่อวางข้าวของของเจียงเฉียวไว้ที่เบาะหลังอย่างเป็นธรรมชาติ เมื่อเห็นท่าทางลังเลของเจียงเฉียวข้างประตูรถ ก็อดยิ้มเบา ๆ ไม่ได้ “หอพักมหาวิทยาลัยปิดกี่โมง”
เจียงเฉียว: “สี่ทุ่ม”
“งั้นยังทัน”
เบาะรถกว้างขวางมาก ภายในตกแต่งด้วยหนังสีดำสนิท เรียบหรูมีระดับ ไม่มีการออกแบบที่เกินจำเป็น
ตอนเจียงเฉียวแทรกตัวเข้าไปนั่งเบาะหลัง เธอระมัดระวังเป็นพิเศษ น่องเกร็งตึง เพียงเพื่อไม่ให้มีฝุ่นติดไปกับพรมขนแกะใต้เท้ามากเกินไป
เผยจือเฮ่อแค่ช่วยส่งเธอตามมารยาท เธอจะได้สร้างปัญหาให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้
ถนนแถวแกนกลางนครหลวงกว้างขวาง นอกจากย่านบ้านพักตากอากาศบนเนินเขาแล้ว แทบไม่มีบ้านเรือนประชาชนทั่วไป สองข้างทางมีแต่ไฟถนนและต้นไม้ริมทางที่ดูคล้ายกันไปหมด มองไปสักพักก็เริ่มเบื่อ
เจียงเฉียวทรุดตัวลงในเบาะ ตอนแรกก็แค่เขินอายที่จะมองคนขับตรงเบาะหน้า แต่แล้วภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ในช่วงหัวค่ำก็ไหลบ่าเข้ามาในหัวอีกครั้ง ความเหนื่อยล้าโถมเข้าใส่ เธอเริ่มง่วงขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
ระบบหมุนเวียนอากาศส่งลมของคืนฤดูใบไม้ร่วงเข้ามา เย็นสบายและชื้นเล็กน้อย
ภายในรถมีกลิ่นหอมของโกฐจุฬาลัมพาแบบเดียวกับที่ติดตัวเผยจือเฮ่อ จางมาก ไร้พิษภัย
ทำให้รู้สึกปลอดภัยอย่างประหลาด และ... ชวนหลับเหลือเกิน
ตลอดทาง ดูเหมือนเผยจือเฮ่อจะมองออกถึงความประหม่าและความเหนื่อยล้าของเธอ จึงไม่ได้ชวนเธอคุยเลยแม้แต่คำเดียว
เมื่อเหลืออีกหนึ่งแยกก็จะถึงมหาวิทยาลัยจิงต้า เขาก็เอ่ยขึ้นเตือน: “ใกล้ถึงแล้ว”
เจียงเฉียวรีบลืมตาขึ้นอย่างลนลาน
เธอเพิ่งหลับไป แถมยังหลับสนิทเสียด้วย หวังว่าจะไม่ได้ทำท่าทางน่าเกลียดอะไรออกไป
วิทยุข่าวกำลังรายงานพยากรณ์อากาศของนครหลวงในวันพรุ่งนี้ซ้ำ เสียงเบามาก ผสมกับเสียงน้ำจากยางรถยนต์ที่ขับผ่านถนนเปียกชื้น
แกล้งทำเป็นมองออกไปนอกหน้าต่าง เธอแอบเอามือเช็กที่มุมปากตัวเอง
ดีมาก
โชคดีที่สุดในบรรดาเรื่องร้าย ๆ
น้ำลายไม่ไหล ยังพอมีชีวิตรอดบนโลกนี้ต่อไปได้
“เมื่อกี้... ฉันลืมบอกคุณไป ฉันลงประตูทิศใต้ค่ะ”
เผยจือเฮ่อจ้องมองถนนอย่างตั้งใจ ไม่หันกลับมา “รู้แล้ว”
เธอมองตามสายตาของเผยจือเฮ่อไปข้างหน้า ก็เข้าใจในทันทีว่าที่เขาพูดว่า “รู้แล้ว” หมายความว่าอย่างไร — ด้านนอกคือเขตที่พักอาจารย์ตรงประตูทิศใต้ของมหาวิทยาลัย
นักศึกษากลุ่มสุดท้ายที่รีบกลับก่อนถึงเวลาเงียบ เสียงหนุ่ม ๆ ที่เพิ่งไปตีบอลที่วิทยาเขตเก่า หิ้วถุงอาหารสั่งกลับบ้าน เดินมาเป็นกลุ่ม ๆ ทางนี้
เมื่อกี้เธอเพิ่งตื่นยังมึนงง คิดอะไรไม่ออก ตอนนี้ถึงเพิ่งรู้สึกเอะใจทีหลัง
มหาวิทยาลัยจิงต้าวิทยาเขตในเมืองเก่ากว้างใหญ่มาก หอพักนักศึกษากระจายกันอยู่ และประตูมหาวิทยาลัยก็มีเยอะ
เผยอวิ๋นเซียวถูกเลี้ยงดูมาอย่างตามใจตั้งแต่เด็ก ทนอยู่กับคนอื่นเบียดเสียดกันไม่ได้ หลังจากยื่นขอห้องเดี่ยวสำหรับนักศึกษาต่างชาติแล้วถูกปฏิเสธ ก็ให้คนขับรถรับส่งตลอดมา ไม่เคยสนใจว่าเจียงเฉียวอยู่ตึกไหน
ช่วงนี้วิทยาเขตเก่ากำลังปรับปรุงถนน ทางลัดเดิม ๆ หลายเส้นใช้ไม่ได้
นาน ๆ ครั้งที่เผยอวิ๋นเซียวอารมณ์ดีมารับเธอ แต่ละครั้งก็ถูกคำบอกทางในโทรศัพท์อย่าง “อ้อมจากประตูตะวันตกเฉียงเหนือ 1 ไป พอเลยประตูตะวันออกเฉียงใต้ 2 แล้วเลี้ยว” ทำให้อารมณ์เสียทุกที
ขนาดแฟนยังทำขนาดนี้ แล้วเผยจือเฮ่อรู้ได้อย่างไรว่าเธออยู่ที่ไหน แถมยังหลบเลี่ยงเส้นทางที่กำลังซ่อมแซมทั้งหมดได้ในครั้งเดียวอีก
ถึงแม้เขาจะเป็นอาจารย์ของมหาวิทยาลัยจิงต้าจริง แต่วิทยาลัยแพทย์ที่เขาสอนก็ไม่ได้อยู่ที่วิทยาเขตใต้นี่นา...
เจียงเฉียวไม่กล้าถามต่อ เกิดเป็นเรื่องเกี่ยวกับเผยอวิ๋นเซียวขึ้นมาจริง ๆ จะยิ่งอึดอัดกันไปใหญ่
นิ้วเรียวยาวของเผยจือเฮ่อวางอยู่บนพวงมาลัย เขามองเธอผ่านกระจกส่องหลังอย่างเรียบเฉยแวบหนึ่ง
ใต้เลนส์แว่น ดวงตาสีดำเรียวเล็กคู่นั้นแวววาวใส ขนตาหนาและยาว ทอดเงาสีเทาอ่อนเป็นรูปผีเสื้อใต้ตา
เจียงเฉียวเผลอสบตาเขาในกระจกส่องหลัง หัวใจเต้นระรัว ครึ่งหนึ่งเป็นเพราะความประหม่า อีกครึ่งหนึ่งเป็นเพราะใบหน้าอันหล่อเหลาเกินธรรมดาของพี่ชายแฟน
สองพี่น้องตระกูลเผยหน้าตาดีทั้งคู่ แต่ว่ากันตามตรง ทั้งสองคนไม่ได้มีหน้าตาคล้ายกันมากนัก
เมื่อเทียบกับความหล่อเหลาคมคายของเผยอวิ๋นเซียวแล้ว อีกฝ่ายมีความงามที่แทบจะไร้ความรู้สึก ราวกับหยกขาว นัยน์ตาดำขลับ
ด้วยนิสัยติดตัวจากอาชีพ สายตาที่อ่อนโยนแต่แฝงความเฉียบคม ราวกับไม่ว่าจะเป็นจิตใจหรือร่างกาย ก็ถูกเขามองทะลุปรุโปร่งได้อย่างง่ายดาย
คนตรงหน้าเธอเคยยืนเหม่อมองจนเสียมารยาทมาแล้วตอนเด็ก ๆ หลายปีผ่านไป อำนาจในตัวเขายิ่งทวีคูณ
ศาสตราจารย์เผยนี่ ไม่ธรรมดาจริง ๆ
ทั้งเก่งทั้งดี รักษาหน้าตาไว้ได้อย่างดีเยี่ยม
เจียงเฉียวหลบสายตาเขา ปลดเข็มขัดนิรภัยหยิบกระเป๋า
ก่อนจะปิดประตูรถ เจียงเฉียวกล่าวขอบคุณเสียงเบา เผยจือเฮ่อเงยหน้าขึ้นมองรอยกดทับจาง ๆ บนแก้มของเธอ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย “เรื่องเล็กน้อย”
หอพักของเจียงเฉียวอยู่ใกล้ประตูทิศใต้ของมหาวิทยาลัยจิงต้า บริเวณนั้นเป็นลานจอดรถโรงเรียนที่โล่งกว้าง ไม่มีไฟถนน
สามทุ่มไฟสนามฟุตบอลดับลง นักศึกษาที่กลับดึกต้องใช้ไฟโทรศัพท์ส่องทาง
เธอค่อย ๆ เดินไปข้างหน้า เผลอเหยียบอิฐที่ปูพื้นอยู่หลุดหลวมแผ่นหนึ่ง น้ำโคลนกระเด็นใส่ปลายรองเท้า หลุดเสียงอุทานเบา ๆ ตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นทางข้างหน้าก็สว่างจ้าไปหมด
เจียงเฉียวหันกลับไปโดยไม่รู้ตัว
นอกรั้วมหาวิทยาลัย เผยจือเฮ่อยังไม่ไปไหน
ไฟสูงสองลำสาดส่อง ทะลุผ่านลูกกรงประตูที่เป็นสนิม ดั่งแสงจันทร์ที่กำลังโอบล้อมเธอไว้