“ต้นกำเนิดแห่งมรรคาหรือ?”
หยางเฉิงสบตาชุยหลาน สีหน้าเรียบสงบ ไร้ระลอกคลื่น
“ท่านยกย่องเฉินผู้นี้เกินไปแล้ว เฉินผู้นี้เป็นเพียงครูสอนหนังสือคนหนึ่ง ความรู้ตื้นเขิน ได้รับความเข้าใจบ้างเป็นครั้งคราวจากเศษตำราโบราณในสำนักศึกษา จึงได้เห็นเค้าลางของหลักการหมุนเวียนระหว่างความรุ่งเรืองกับความโรยราอยู่รำไร
กลับเป็นวิถีธรรมชาติของสหายเผ่าเอลฟ์ ที่เปี่ยมด้วยพลังชีวิตและเป็นไปตามธรรมชาติแห่งเต๋า จึงเผยให้เห็นรากฐานอันล้ำลึกของตระกูลใหญ่”
ได้รับความเข้าใจบ้างเป็นครั้งคราวหรือ?
ไม่มีผู้ใดเชื่อถ้อยคำนี้
ระหว่างการผลิบานและโรยราของต้นหญ้าต้นนั้น สิ่งที่เผยออกมาจะเป็นเพียง “หลักการหมุนเวียนระหว่างความรุ่งเรืองกับความโรยรา” อันเรียบง่ายได้อย่างไร
แดนลับพงไพรที่อี๋อวิ๋นแปรเปลี่ยนขึ้นมานั้นลึกล้ำก็จริง ทว่าผู้มีสายตาเฉียบคมย่อมมองออกว่า ยังเทียบหยางเฉิงไม่ได้
ดวงตาที่เดิมเคยแจ่มใสเปี่ยมความมั่นใจของอี๋อวิ๋น บัดนี้เริ่มเลื่อนลอย
นางมองหยางเฉิงอย่างเหม่อลอย บนใบหน้าแฝงความพ่ายแพ้และสับสนอยู่เลือนราง
“ช่างเป็นความเข้าใจที่ได้มาบ้างเป็นครั้งคราวเสียจริง”
เสียงของชุยหลานเย็นเยียบลง “ความเข้าใจใน ‘เต๋า’ ของอาจารย์เฉิน ทำให้ขุยผู้นี้เปิดหูเปิดตายิ่งนัก
ไม่ทราบว่าอาจารย์เฉินมาจากที่ใด จึงสามารถหยั่งรู้วิถีเช่นนี้ได้ในสถานที่อย่างสำนักศึกษาเถ้าถ่าน”
คำถามนี้ไม่ไว้หน้าอีกฝ่ายอย่างยิ่ง แทบจะเป็นการซักไซ้ภูมิหลัง
บรรยากาศภายในโถงพลันแปรเปลี่ยนเป็นอึดอัดขึ้นมา
ทุกคนต่างมองหยางเฉิง รอคอยคำตอบจากเขา
หยางเฉิงกล่าวอย่างไม่แยแสว่า “เรื่องตัวตนของเฉินผู้นี้ ท่านไปสอบถามพันธมิตรกระบี่บุปผาร้อยได้ ข้าก็แค่คนไร้ชื่อเสียงเรียงนามเท่านั้น”
ชุยหลานจ้องหยางเฉิงอยู่นานสามลมหายใจ น่าเสียดายที่มองไม่เห็นพิรุธใด ๆ
ท้ายที่สุดเขาก็ถอนสายตากลับ สีหน้าหวนคืนสู่ความเฉยชา ทว่าภายใต้ความเฉยชานั้นกลับเย็นเยียบกว่าเดิม