ผ่านไปอีกครึ่งเดือน ตลอดครึ่งเดือนนี้ เสิ่นเวยถือไปคารวะเหวินสีทุกเช้าแล้วก็กลับมา เหวินสีมิได้หาเรื่องนาง นางจึงอยู่แต่ในห้องทั้งวันเพื่อพักฟื้นร่างกาย
คราวนี้กลับเป็นไข้หวัดที่หนักหนาไม่น้อย เมื่อก่อนนางอดทนสักสองสามวันก็หาย คราวนี้กลับยิ่งไอยิ่งหนักขึ้นทุกวัน จำต้องให้เยือนเติงออกไปเทียบยามาสองชุด
เวลานี้ ภายในโถงข้างตำหนักของโถงใหญ่ สมาชิกทั้งตระกูลในจวนโหวต่างนั่งพูดคุยหัวเราะกันอยู่ วันนี้เป็นวันหยุดราชการ คุณยายกำหนดไว้ว่าแต่ละเรือนต้องมีสักวันหนึ่งในทุกเดือนที่คนทั้งตระกูลมารวมตัวกันสนทนา จะได้ไม่เหินห่างกัน
คุณยายยังคงประทับนั่งอยู่บนที่สูงสุด เสิ่นเจาเจานั่งเคียงข้างอย่างสนิทสนม ฮูหยินทั้งสามเรือนนั่งอยู่ทางขวาเบื้องล่างของคุณยาย ส่วนบุรุษนั่งอยู่ทางซ้าย บ้างยืนบ้างนั่ง จับกลุ่มสนทนากันสองสามคน เหล่าสาวใช้ยกถาดผลไม้ไปมา เตาถ่านในห้องลุกโชน บรรยากาศครึกครื้นยิ่งนัก
คุณยายกวาดตามองไปรอบห้อง ก่อนถามเหวินสีว่า “เวยถือเล่า เหตุใดเจ้าไม่เรียกนางมาด้วย?”
“สองสามวันนี้ข้าก็ไม่เห็นนางเลย ล้วนเป็นคุณหนูของจวนโหวทั้งนั้น อย่าทำให้ดูโดดเด่นเกินไปเลย”
สีหน้าเหวินสีชะงักไป ครั้นเห็นสายตาที่มีความหมายคลุมเครือจากคนข้างกาย จึงกล่าวว่า “สะใภ้คิดว่านางเพิ่งมาใหม่ เกรงว่าจะไม่คุ้นชินเมื่ออยู่กับคนรุ่นเยาว์คนอื่นในจวน จึงตั้งใจรอให้นางอยู่ไปอีกสักระยะ ค่อยพานางมาคารวะคุณยายเจ้าค่ะ”
สิ้นคำของเหวินสี เจ้าหญิงฮุ่ยหมินที่อยู่ข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะเบา ๆ ขึ้นมาทีหนึ่ง
เหวินสีเหลือบมองเจ้าหญิงฮุ่ยหมินด้วยสีหน้าไม่น่าดู แล้วหันไปทางคุณยาย “หากคุณยายประสงค์จะพบนาง ข้าจะให้คนไปเรียกนางมาเดี๋ยวนี้เจ้าค่ะ”
ไทเฮาซาวมองเหวินสีอย่างเย็นชา วันนั้นนางเตือนอีกฝ่ายไปแล้วว่าอย่าทำเกินไป มิฉะนั้นหากจางถิงหยกรู้ว่าบุตรสาวอนุผู้นี้ไม่ได้รับความเอาใจใส่ในจวน ย่อมไม่สบายใจเป็นแน่