เสิ่นเยี่ยนหลี่ที่เดินตามหลังเสิ่นเจาเจามา กวาดตามองเสิ่นเวยถือซึ่งยืนอยู่ข้างประตูใหญ่อย่างใคร่รู้ ก่อนอดถามท่านทานไม่ได้ว่า “นี่คือสาวใช้ที่มารดาเพิ่งซื้อมาใหม่หรือ เห็นแล้วช่างงามนัก”
เขาหันกลับไปโน้มตัวเข้าใกล้ มองพินิจอีกสองครั้ง ยิ่งมองก็ยิ่งงามจนชวนตะลึง อดจุปากสองสามทีไม่ได้ “ช่างเป็นใบหน้าที่งามนัก หากต้องเป็นสาวใช้ก็น่าเสียดายอยู่บ้าง”
เสิ่นเจาเจาที่ก้าวเข้าไปแล้วหันกลับมามองพี่ชายใหญ่ของตน ก่อนกระตุกแขนเสื้อเขา พลางแค่นเสียงเย็นชาอย่างไม่คิดปิดบัง “ก็เกิดมาเป็นสาวใช้มิใช่หรือ มารดาของนางเป็นนางจิ้งจอก นางเองก็เต็มตัวไปด้วยกลิ่นคาว พี่ใหญ่อย่าเข้าใกล้นางนัก มิฉะนั้นจะพลอยเปื้อนกลิ่นคาวไปทั้งตัว”
เสิ่นเยี่ยนหลี่ได้ฟังก็พลันนึกขึ้นได้ แล้วหันไปมองเสิ่นเจาเจา “นางคือสาวบ้านนอกที่มาพึ่งพิงคนนั้นหรือ”
เสิ่นเจาเจาดึงเสิ่นเยี่ยนหลี่เข้าไป “ไม่เช่นนั้นใครจะมาตั้งแต่เช้าตรู่เพื่อสร้างความขุ่นเคืองให้ผู้อื่น”
เสิ่นหรงเชิงเดินออกมาจากด้านใน พอดีได้ยินคำพูดของเสิ่นเจาเจา สีหน้าก็พลันเย็นชาลง “เจาเจา อย่าพูดกับน้องสาวเช่นนี้”
ปกติเสิ่นเจาเจาไม่เคยถูกบิดาผู้รักใคร่และอ่อนโยนกับนางตำหนิมาก่อน ครั้นถูกบิดาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาเช่นนี้ จึงเดินไปซบเหวินสีที่ตามหลังบิดาออกมาอย่างน้อยเนื้อต่ำใจ “มารดา ท่านพ่อดุข้าเพราะหญิงแพศยาคนนั้น”
เสิ่นหรงเชิงนั่งลงบนที่นั่งประธาน ฟังจบก็ขมวดคิ้ว “คำพูดเช่นนี้เป็นสิ่งที่คุณหนูอย่างเจ้าพูดได้หรือ สำนักศึกษาตระกูลเรียนมาเสียเปล่าแล้วหรือไร”
เหวินสีปลอบเสิ่นเจาเจาพลางมองเสิ่นหรงเชิง “เจาเจาเป็นคนพูดจาตรงไปตรงมา ท่านก็รู้อยู่แล้ว อีกอย่างก็ไม่ได้พูดต่อหน้าคนนอก ท่านจะไม่พอใจอะไรนักหนา”