หานโยวเลียริมฝีปาก พลางกวาดเอาเศษผักชีที่ติดอยู่ตามขอบชามกระเบื้องเข้าปากจนหมด
ยังอยากกินอีก
ชามเดียวดูเหมือนจะไม่ค่อยพอ แต่ถ้าสั่งมาอีกชามใหญ่ เกรงว่าคงจะจุกเกินไป
เขาชำเลืองมองเจียงมั่วอย่างลังเล
ชายร่างใหญ่ข้าง ๆ ก็รู้สึกเช่นเดียวกัน
เกี๊ยวอร่อยมากจริง ๆ แต่ชามเดียวมันไม่ค่อยจะพอน่ะสิ
สองชามสำหรับเขาแล้ว ต้องจ่ายถึงสี่สิบอีแปะ ก็แอบเจ็บเนื้อเจ็บตัวอยู่เหมือนกัน
เขาขยับเข้าไปใกล้หานโยว
"คิดอะไรอยู่หรือ"
หานโยว "ถ้าข้าไปออดอ้อนเจ้าของร้าน นางจะขายให้ข้าครึ่งชามเป็นพิเศษไหมนะ"
ชายร่างใหญ่เร่งเร้า "เช่นนั้นเจ้ารีบไปลองดู หากได้ผล ข้าก็จะออดอ้อนด้วย!"
หานโยว "……?"
เขาหันไปมองคนคนนี้
ชายร่างใหญ่กระพริบตาปริบ ๆ ใส่เขา
เจียงมั่วที่บังเอิญได้ยินเข้า "……"
นางจินตนาการถึงภาพที่ทั้งสองคนบิดตัวออดอ้อน สีหน้ากลายเป็นเคร่งขรึม
"พวกท่านออกคนละสิบอีแปะ ข้าจะตักให้คนละครึ่งชาม"
เจียงมั่วตัดสินใจ ช่วยขจัดการออดอ้อนของพวกเขาเสียตั้งแต่ยังไม่ทันเริ่ม
ทั้งสองคนมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที
ชายร่างใหญ่แย่งตัวยื่นชามมาตรงหน้า
"เจ้าของร้านทั้งสวยทั้งใจดี อย่างนี้ก็ได้ เกี๊ยวสิบห้าลูก ให้ข้าแปดลูก ให้เขาเจ็ดลูกก็พอ เขาตัวผอมกินน้อย!"
หานโยว "???"
เจียงมั่วเองก็ไม่ได้ขี้เหนียวกับเกี๊ยวแค่ลูกสองลูก ตักให้พวกเขาคนละแปดลูก เติมน้ำซุปจนเต็ม
มองดูทั้งสองคนกินอย่างอิ่มหนำสำราญ พุงกลม เจียงมั่วรู้สึกโล่งใจขึ้นมาหน่อย
ไม่ต้องเห็นชายร่างใหญ่ออดอ้อนแล้ว
เมื่อผู้คนที่ท่าเรือมากขึ้น คนที่ถูกกลิ่นหอมของเกี๊ยวน้ำดึงดูดก็มากขึ้นตามไปด้วย
เจียงมั่วและยวนเหว่ยเริ่มยุ่งขึ้นเรื่อย ๆ
สวีฉวนฮวากลับไปที่เรือแล้ว แต่อารมณ์หงุดหงิดยังคงอัดอั้นอยู่ในอก
ดูก็รู้ว่าเป็นแค่เกี๊ยวน้ำธรรมดา ๆ ไม่เห็นมีอะไรน่าคิดถึงเลย
แต่ของบางอย่างนี่ ยิ่งกินไม่ได้ ก็ยิ่งยั่วยวนให้คนคิดถึง
น้ำซุปนั่นหอมขนาดนั้น คงจะอร่อยมากสินะ
แป้งห่อดูเหมือนบางดี มองทะลุเห็นไส้เนื้อข้างใน คงจะละลายในปากแน่ ๆ
สวีฉวนฮวาใบหน้าเคร่งขรึม ควักยี่สิบอีแปะให้ลูกชายอายุสิบขวบ ไปซื้อเกี๊ยวน้ำให้ตนชามหนึ่ง
นางเองก็ไม่กล้าลดตัวไปซื้อเองหรอก
นอกจากนั้นยังนับอีกเจ็ดอีแปะ ให้เขาไปซื้อซาลาเปากินเองสองลูก
สวีเสี่ยวเป่าดีใจจี๊ด รีบไปทันที
เจอแผงเกี๊ยวน้ำที่แม่บอก พบว่ามีคนห้อมล้อมมากมายทั้งข้างในและข้างนอกหลายชั้น
คนเยอะขนาดนั้น ก็ยังไม่อาจบดบังกลิ่นหอมของเกี๊ยวที่ลอยออกมาจากช่องว่างได้
สวีเสี่ยวเป่าสูดจมูกฟุดฟิด
ว้าว! กลิ่นหอมอะไรอย่างนี้!
กว่าจะเบียดเข้าไปได้ เห็นเกี๊ยวน้ำซุปไก่น้ำมันลอยหน้าเป็นมันสวย ท้องก็ร้องจ๊อก ๆ อย่างไม่รู้จักกาลเทศะทันที
"พี่สาว! เกี๊ยวน้ำซุปไก่สองชาม!" เขาเอาเหรียญทองแดงทั้งหมดออกมา
"น้องชาย เกี๊ยวน้ำเหลือแค่ชามสุดท้ายแล้วนะจ๊ะ" เจียงมั่วกวาดตามองเหรียญ "อีกอย่างเหรียญก็ไม่พอสองชามด้วยสิ"
สวีเสี่ยวเป่าไม่ลังเล "เช่นนั้นเอาชามเดียว!"
เกี๊ยวน้ำหอมขนาดนี้ ใครจะยังอยากไปกินซาลาเปากัน?
แม่นี่ช่างไม่รักดีเลย
จะแอบกินเงียบ ๆ คนเดียว!
ดีที่เขารู้ทันก่อน
ของอร่อยควรแบ่งกันกินทั้งครอบครัว
สิบห้าลูก เขากับพ่อแม่ก็คนละห้าลูกสิ
สวีเสี่ยวเป่ากุมชามเกี๊ยวน้ำกินที่แผงลอย แก้มตุ่ยเคี้ยวตุ้ย ๆ
เผลอแป๊บเดียว ก็กินไปหกลูกแล้ว
เขาเลียปาก
ช่างเถอะ ยังไงก็กินเกินมาหนึ่งลูกแล้ว ก็กินส่วนของพ่อให้หมดด้วยเลยแล้วกัน
กินครบสิบลูก เขามองดูเกี๊ยวน้ำห้าลูกสุดท้าย
เฮ้อ
เอากลับไปแค่ส่วนของแม่ พ่อเห็นเข้าคงต้องงอนแม่แน่ ๆ เขากินให้หมดเลยดีกว่า!
จะได้ไม่ต้องทะเลาะกันเรื่องเกี๊ยวไม่กี่ลูก!
เขานี่เป็นเด็กดีที่น่ารักจริง ๆ!
-
เกี๊ยวน้ำซุปไก่ออกศึกชนะราบคาบ ขายหมดสามสิบชามตั้งแต่เช้า ได้เงินหกร้อยอีแปะ
กำชับให้ยวนเหว่ยรีบขับรถลาเทียมกลับเรือนชิงหลีก่อน
เจียงมั่วเก็บถุงเหรียญทองแดงเต็มถุงไปยังตลาดที่คึกคักที่สุดของเจียงโจว
พ่อค้าแม่ขายและหาบเร่จากอำเภอและเมืองรอบนอกมากมายเดินทางไปมาอยู่ในนั้น ยามเช้ายังเป็นเวลาที่ผักผลไม้สดที่สุด
หากไปสายกว่านี้ ของสดน่ากินก็จะถูกเลือกไปหมดแล้ว
เจียงมั่วซื้อผักใบเขียวมานิดหน่อย สะพายตะกร้าหยุดอยู่หน้าเรือนพันชั่ง ซึ่งเป็นร้านขายเครื่องประดับและเสื้อผ้าสตรีที่มีชื่อเสียงที่สุด จ้องมองโคมแก้วพระราชวังอันวิจิตรหน้าประตู สตรีสูงศักดิ์ที่สวมใส่เสื้อคลุมหนังขนสัตว์ราคาแพงกำลังพูดคุยหัวเราะร่า
นางลูบเงินหกร้อยอีแปะที่เพิ่งออกจากเตาอุ่น ๆ ด้วยความรู้สึกเสียดาย หันหลังเดินจากไป
เดินผ่านแผงของหาบเร่คนหนึ่ง เจียงมั่วหยุดฝีเท้า
"ซานจาของเจ้านี่ขายอย่างไร" นางถาม
ตรงหน้าตอนนี้คือผลซานจาสีแดงเข้ม สดใหม่ลูกโตเต็มทุกผล ดูแล้วรู้ว่าเพิ่งเก็บมา
หาบเร่เห็นว่าเป็นหญิงสาวรูปร่างงดงามมาทักทาย พูดยังไม่ทันออกปากก็หน้าแดงขึ้นมาก่อน
"นี่... ผลภูเขานี่เปรี้ยวมาก ไม่อร่อยหรอกขอรับ"
เจียงมั่วอดหัวเราะไม่ได้ "เจ้าทำธุรกิจอย่างนี้ จะหาเงินได้อย่างไร"
ไหนเลยจะมีใครเห็นคนมาซื้อ กลับบอกว่าผลไม้ของตนไม่อร่อย
พอโดนนางหัวเราะใส่ หาบเร่หน้ายิ่งแดงขึ้นไปอีก รีบยกตะกร้าเล็กที่ปิดไว้ข้าง ๆ มา เปิดผ้าหยาบด้านบนออก
"ผลไม้สีแดงนี่หวาน สาว ๆ ชอบกิน"
เจียงมั่วชะโงกไปดู ก็รู้สึกดีใจ
เป็นสตรอว์เบอร์รีตะกร้าหนึ่ง!
ในยุคนี้ไม่มีใครเพาะปลูกโดยเฉพาะ ซานจาและสตรอว์เบอร์รีล้วนเป็นของป่า จึงหายากและราคาแพง
ต่อไปหาเงินได้ซื้อสวนสักแห่ง ปลูกผักผลไม้ที่ตนชอบบ้างก็ไม่เลว
"ซานจากับผลไม้สีแดงพวกนี้ ข้าเหมาหมด!"
หาบเร่ที่ยังมีใบหน้าเขินอายอยู่พลันนิ่งงันไป
"แม่ คุณ... คุณหนู เอาจริงหรือขอรับ" เขาไม่กล้าเชื่อเท่าไรนัก
ซื้อผลไม้แดงน่ะเพราะสาว ๆ ชอบกิน แต่ซื้อผลภูเขาเยอะขนาดนี้ไปทำไม?
ปกติแล้วจะมีแต่คนที่บ้านมีหญิงตั้งครรภ์ถึงจะซื้อกัน
เจียงมั่วเริ่มนับเงินแล้ว
"เท่าไร?"
"ผลภูเขาชั่งละสี่อีแปะ ตะกร้านี้มียี่สิบชั่ง ผลไม้แดงตะกร้านี้สามชั่ง คิดให้คุณหนูชั่งละสามสิบอีแปะ รวมเป็นหนึ่งร้อยเจ็ดสิบอีแปะ"
เจียงมั่วพยักหน้า "ข้าถือไม่ไหว ช่วยส่งไปให้ที่เรือนชิงหลีได้หรือไม่"
หาบเร่รับคำในทันที
ก่อนจากลา เจียงมั่วต่อท้ายอีกประโยค "วันหลังหากเจอผลไม้สองชนิดนี้ในป่าอีก เก็บมาได้เลย ข้ารับซื้อหมด"
หาบเร่ดีใจจนตัวลอย กล่าวขอบคุณไม่หยุด
ยวนเหว่ยเห็นเจียงมั่วซื้อซานจามาหนึ่งตะกร้า ก็ร้อนรนจะพุ่งตัวออกไปข้างนอก
"คุณหนูซื้อผลไม้เปรี้ยว ๆ พวกนี้มาทำไมกัน ต้องถูกคนหลอกมาแน่ ๆ ผลพวกนี้เปรี้ยวจะกินไม่ได้เลย!"
เจียงมั่วขวางคนไว้
"เรื่องกินนี่ มีใครหลอกคุณหนูของเจ้าได้"
ยวนเหว่ยไม่เข้าใจ
"เช่นนั้นพวกนี้..."
"แน่นอนว่าทำมาขาย"
เปรี้ยวหวานกลมกล่อมอย่างถังหูหลู ใครบ้างจะไม่ชอบ?
ยวนเหว่ยผู้ไม่เคยได้ยินว่าผลภูเขาจะแปรเปลี่ยนเป็นของอร่อยได้ รู้สึกเป็นกังวลหนักหนา
เจียงมั่วให้ยวนเหว่ยจัดการซานจา เอาแช่น้ำเกลือเพื่อฆ่าเชื้อและล้างทำความสะอาด คัดแยกผลเสียออก ตากให้แห้ง
ยวนเหว่ยคลางแคลงใจ
หรือว่านี่ไม่ใช่ผลภูเขาแบบที่ตนรู้จัก?
แอบหยิบขึ้นมากัดลูกหนึ่ง
โอ๊ย
ฟันข้า TAT!
ส่วนเจียงมั่วนั้นไปที่ร้านขายของสานจากไม้ไผ่ ซื้อไม้เสียบเล็ก ๆ และไม้จิ้มฟันอันเล็ก พร้อมทั้งซื้อน้ำตาลอีกสองชั่ง
น้ำตาลเป็นของดี จริง ๆ แล้วครึ่งตำลึงต่อหนึ่งชั่ง
เงินที่เพิ่งไปตั้งแผงหามาได้ ไม่ทันถึงไหนก็หมด แถมยังต้องเพิ่มตุ้มหูเงินหนึ่งคู่อีก
เจียงมั่วหน้าเย็น
หึ
ที่จ่ายไป สุดท้ายก็จะกลับมาในรูปแบบอื่น
หากกลับมาไม่ได้ นางก็จะทุบตีเสิ่นเจิ้งเจ๋อในใจสักร้อยที!!
ไม่มีเหตุผล!
เจียงมั่วกลับไปถึงเรือนเล็กก็เริ่มเคี่ยวน้ำตาล พลางสั่งให้ยวนเหว่ยนำซานจาที่เอาเมล็ดออกแล้วมาเสียบไม้ละแปดลูก
หัวใจสำคัญของความสำเร็จของถังหูหลูอยู่ที่การเคี่ยวน้ำตาล
ใส่น้ำตาลทรายขาวเติมน้ำ ตั้งไฟอ่อนเคี่ยวช้า ๆ จากสีขาวเคี่ยวจนเป็นสีอำพัน
ฟองน้ำตาลจากฟองใหญ่ก็จะกลายเป็นฟองเล็ก คลุ้งด้วยกลิ่นหอมไหม้อ่อน ๆ
ดับไฟ
หยิบซานจาที่เสียบไว้แล้วหนึ่งไม้ หมุนชุบในน้ำตาลเคี่ยวจนทั่ว แล้ววางบนถาดเหล็กให้เย็น
รอสักครู่หนึ่ง ถังหูหลูที่ใสแวววาวน่าหยิบกินก็เสร็จแล้ว!
นายกับบ่าวสองคนวุ่นวายกันทั้งวัน ในที่สุดก็สำเร็จ เจียงมั่วใจกว้างมาก ยื่นถังหูหลูไม้อันแรกให้ยวนเหว่ย
ทว่าเจอกับสายตาอึกอักของยวนเหว่ย
มือของนางยื่นออกไป หดกลับ แล้วยื่นออกไปอีก……
เจียงมั่ว "……?"