อวี๋หยางจัดการให้ซิวลิ่วพักเรียบร้อยแล้ว ก่อนเดินลงบันไดวนอย่างช้า ๆ พอมาถึงชานพักบันไดกึ่งปิดระหว่างชั้นหนึ่งกับชั้นสอง เขาก็หยุดฝีเท้า
เขาสอดมือเข้าไปในกระเป๋าด้านในของสูทเพื่อพรางสายตา แล้วหยิบบุหรี่ออกมาจากมิติด้วยความชำนาญ ก่อนใช้ไฟแช็กจุดปลายบุหรี่อย่างแผ่วเบา
ระหว่างเดินเอื่อย ๆ ไปตามขอบฟลอร์เต้นรำ เขาก็กวาดตามองฝูงชนอย่างรวดเร็วจากหางตา สังเกตตั้งแต่เสื้อผ้า ท่วงท่า การใช้มือ วิธีพูด ไปจนถึงอากัปกิริยาติดตัวเล็ก ๆ น้อย ๆ แล้วประเมินตัวตน อาชีพ และสภาพที่แท้จริงของแต่ละคนอย่างแนบเนียน
“พี่ใหญ่ พี่กำลังวิเคราะห์คนอื่นอีกแล้วใช่ไหม คิดจะหาลูกแกะอ้วนหรือไง?” เถี่ยเหลียงเดินมาหาเขา ด้วยส่วนสูง 185 เซนติเมตร ในยุคนี้จึงเป็นที่สะดุดตาไม่น้อย
“จะไปหาลูกแกะอ้วนที่ไหนกัน คิดว่ายังเป็นเมื่อสามปีก่อนหรือไง?” อวี๋หยางเตะเถี่ยเหลียงหยอก ๆ “ตอนกลับมาฉันก็บอกนายแล้ว ต่อไปเราจะไม่ทำงานที่ไม่อาจเปิดเผยพวกนั้นอีก”
“แล้วพี่มาทำอะไรที่นี่ ไม่ดูขาคู่ยาวที่กำลังไหวอยู่บนเวที แต่กลับมาสนใจแขกพวกนี้ทำไม?” เถี่ยเหลียงเป็นทั้งลูกน้องและพี่น้องที่เติบโตมากับอวี๋หยางตั้งแต่เล็ก เป็นประเภทที่ยอมแลกชีวิตให้กันได้ เรื่องบางอย่างอวี๋หยางจึงไม่ปิดบังเขา
อวี๋หยางหันไปมองขาคู่ยาวที่เรียงรายบนเวทีและโยกตามเสียงดนตรี กลืนน้ำลายลงคอ ก่อนหันกลับมาตบกะโหลกเถี่ยเหลียงฉาดหนึ่ง
“ตัวใหญ่ซะเปล่า ดันเอาแต่จ้องขา ไอ้นั่นดูทุกวันแล้วยังมีอะไรน่าดูอีก ฉันกำลังฝึกสายตาอยู่ต่างหาก”
“ฝึกยังไง สอนฉันบ้างสิ” เถี่ยเหลียงไม่ได้ถือสากับฝ่ามือนั้น เขาติดตามอวี๋หยางมาตั้งแต่เด็ก จนชินกับการถูก ‘รังแก’ ไปแล้ว
เถี่ยเหลียงรู้ว่าอวี๋หยางออกไปข้างนอกสามปีและได้เรียนรู้อะไรมามากมาย ทั้งคู่โตมาด้วยกันตั้งแต่เล็ก ความสามารถที่มีแทบไม่ต่างกัน ตอนนี้อวี๋หยางมีทักษะใหม่ เขาจึงอยากเรียนรู้ด้วย
จะพูดแบบนี้ก็ได้ว่า เถี่ยเหลียงเป็นเหมือนเงาฉบับขยายของอวี๋หยาง อวี๋หยางทำอะไรได้ เถี่ยเหลียงก็อยากทำได้เหมือนกัน
“ถ้าอยากฝึกทักษะนี้ ก็ต้องรู้ข้อมูลอาชีพให้มาก อย่างผู้หญิงคนนั้น” อวี๋หยางชี้ผู้หญิงที่นั่งอยู่ในบูธหมายเลขหนึ่งด้วยสายตา แล้วถามว่า “นายคิดว่าเธอทำงานอะไร?”
เถี่ยเหลียงมองอวี๋หยาง “พี่ล้อเล่นหรือไง ฉันไม่รู้จักเธอสักหน่อย จะไปรู้ได้ยังไง?”
“สังเกตไหมว่าเธอมาที่ห้องเต้นรำแค่ชั่วโมงกว่า ๆ แต่ไปล้างมือถึงหกครั้ง ในกระเป๋ามีผ้าเช็ดหน้าสามผืน ผืนหนึ่งไว้เช็ดมือ อีกผืนไว้เช็ดโต๊ะเก้าอี้ อีกผืนไว้เช็ดแก้ว แต่ละผืนแยกหน้าที่กันชัดเจน แสดงว่าเธอเป็นคนรักความสะอาดมาก”
“เธอไม่ดื่มเหล้า แต่ดูเป็นคนเปิดเผย ชอบเที่ยว คืนนี้เต้นอยู่บนฟลอร์ไม่หยุดเหมือนผีเสื้อราตรี นายมองข้อมูลพวกนี้แล้วคิดอะไรได้บ้าง?”
“อะไรเหรอ?” เถี่ยเหลียงทำหน้างุนงง เขาฟังอวี๋หยางพูดไม่รู้เรื่องเลย
“ฉันเดาว่าเธอเป็นหมอ หมอส่วนใหญ่มักรักความสะอาดมากน้อยต่างกันไป อาชีพทำให้พวกเขาใส่ใจสุขอนามัยมากกว่าคนทั่วไป อีกอย่างเธอเป็นคนเปิดเผยแต่ไม่ดื่มเหล้า ฉันเดาว่าเธอเป็นศัลยแพทย์ ที่ไม่ดื่มเพราะกลัวแอลกอฮอล์ส่งผลต่อความมั่นคงของมือเวลาผ่าตัด”
“จริงหรือเปล่าเนี่ย?” เถี่ยเหลียงมองอวี๋หยางอย่างกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “งั้นลองบอกสิว่าไอ้หนุ่มหน้าขาวที่นั่งโต๊ะเดียวกับเธอทำงานอะไร?”
“เห็นไหมว่าเขาไม่แม้แต่จะมองเงินทอนที่ได้รับมา ธนบัตรหลายใบแค่คลึงรวมกันก็ยัดใส่กระเป๋าแล้ว นี่บอกอะไรได้?”
เถี่ยเหลียงไม่ตอบ เพียงมองเร่งให้อวี๋หยางพูดต่อ
“เขาอาจเป็นพนักงานธนาคารหรือทำอาชีพอื่นที่ต้องจับเงินเป็นประจำ อีกอย่างก็น่าจะเป็นคนที่กำลังตามจีบผู้หญิงคนนั้น เขาไม่มองเศษเงินพวกนั้นไม่ใช่เพราะไม่ใส่ใจ แต่เพราะไม่จำเป็นต้องใช้ แค่คลึงตอนเก็บเข้ากระเป๋าก็รู้แล้วว่ามีเท่าไร”
“ดูเสื้อผ้าเขาสิ ถึงจะเรียบร้อยแต่เนื้อผ้าธรรมดา คงไม่ได้ร่ำรวยอะไร ที่ไม่มองเงินก็เพราะไม่อยากให้ผู้หญิงคนนั้นคิดว่าเขาขี้เหนียว”
วิธีสังเกต จดจำ และวิเคราะห์คนอย่างรวดเร็วเหล่านี้ เป็นหนึ่งในวิชาฝึกฝนหลักของหน่วยที่สองแห่งกองอำนวยการกิจการลับ ช่วยให้อวี๋หยางจดจำบุคคลสำคัญและรายละเอียดสำคัญได้ภายในเวลาอันสั้น โดยไม่พลาดความผิดปกติแม้แต่น้อย
แน่นอนว่าวิธีนี้ไม่ได้แม่นยำร้อยเปอร์เซ็นต์ พูดได้แค่ว่าเดาได้ใกล้เคียงความจริง คนบางคนอาจปลอมตัวจนทำให้ผู้อื่นเข้าใจผิดได้
อย่างชายที่โต๊ะหมายเลขสาม สวมเสื้อคลุมยาวและแว่นกรอบทอง ดูสุภาพเรียบร้อย อีกทั้งมีรอยยิ้มประดับใบหน้าอยู่เสมอ
แต่ตอนเดิน สายตาของเขาระแวดระวังมาก ชอบเดินชิดกำแพง และนิ้วมือก็ใหญ่ ข้อนิ้วชัดเจน ดูไม่เหมือนมือของคนที่จับพู่กันเป็นประจำ
แน่นอนว่าเขาอาจเกิดมายากจนหรือชอบออกกำลังกายก็ได้ แต่ข้อสงสัยเช่นนี้จะทำให้อวี๋หยางและคนแบบเขาตั้งเครื่องหมายคำถามไว้ในใจ แล้วคอยจับตาดูเงียบ ๆ โดยไม่รู้ตัว
การฝึกสุดโหดตลอดเวลากว่าหนึ่งปีทำให้เขามีนิสัยคอยสังเกตสภาพแวดล้อม มองดูผู้คนรอบข้าง และฝึกความจำอยู่ตลอดเวลาไปแล้ว
“งั้นลองเดาสิว่าคนนั้นทำงานอะไร?”
เถี่ยเหลียงชี้ไปยังชายคนหนึ่งที่เพิ่งออกมาจากห้องน้ำ อายุราวสามสิบปี ใบหน้าซีดเหลืองอย่างคนป่วย
อวี๋หยางใจสะดุ้ง แต่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย “เขาแต่งตัวธรรมดา ดูเหมือนทำงานที่เงินเดือนไม่สูง ส่วนทำอาชีพอะไรแน่คงต้องสังเกตอีกหน่อย”
เถี่ยเหลียงกระแทกไหล่อวี๋หยางเบา ๆ แล้วพูดอย่างภาคภูมิใจ “เชื่อไหมว่าฉันเดาได้ว่าเขาทำงานอะไร?”
“งั้นหรือ? ลองว่ามาสิ” อวี๋หยางถามอย่างไม่ใส่ใจ
“ฉันเดาว่าเขาเป็นบุรุษไปรษณีย์” เถี่ยเหลียงพูดด้วยท่าทางลึกลับ
“บอกเหตุผลมาสิ” อวี๋หยางมองเถี่ยเหลียงลึก ๆ สีหน้ายังคงไม่แสดงอารมณ์ แต่ในใจกลับเริ่มตึงเครียดขึ้นมาทันที
“เพราะฉันเคยเจอเขาไง จดหมายแถวบ้านพวกนายก็เป็นเขาเอามาส่ง ฉันจำได้ว่าจดหมายฉบับแรกที่พี่ส่งมาจากกองทัพก็เป็นเขาส่ง ตอนนั้นแม่เราดีใจจนแทบเป็นลม ไอ้หมอนี่ช่วยประคองแม่ไว้ ฉันนึกว่ามันเป็นคนร้าย เกือบซัดมันไปแล้ว”
เถี่ยเหลียงพูดจบก็หัวเราะเสียงดัง พอเห็นอวี๋หยางมองเขาเหมือนมองคนโง่ ก็อึกอักแล้วกลั้นเสียงหัวเราะ ก่อนกระแอมและพูดว่า
“พี่ใหญ่ ไม่งั้นพี่ไปขอบคุณเขาสักหน่อย ชวนเขาดื่มเหล้าสักแก้วดีไหม?”
เปลือกตาของอวี๋หยางกระตุกเล็กน้อย แต่เขายังคงข่มความรู้สึกไว้ “จะขอบคุณอะไร นั่นเป็นงานของเขา อีกอย่างเรื่องเมื่อสองปีก่อน ป่านนี้เขาอาจลืมไปแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำอะไรเกินเรื่อง”
“สามปีที่พี่ออกไปข้างนอก พี่เปลี่ยนไปมากเลยนะ เมื่อก่อนพี่ชอบคบเพื่อนไม่ใช่หรือ? อีกอย่างเขาก็เคยช่วยแม่เราไว้” เถี่ยเหลียงถามอย่างสงสัย
“ฉันก็ยังชอบคบเพื่อนอยู่ แต่บุรุษไปรษณีย์มีอะไรให้น่าคบหา ต่อไปมองให้สูงขึ้นหน่อย คบเพื่อนที่ช่วยเหลือเราได้”
เถี่ยเหลียงมองอวี๋หยางอย่างตะลึง เขาไม่อยากเชื่อว่าคำพูดเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมและผลประโยชน์เช่นนี้จะออกมาจากปากพี่ใหญ่ ผู้ยึดถือคำว่า ‘คุณธรรม’ เป็นอันดับแรกเสมอ
“นายเฝ้าอยู่ตรงนี้นะ ฉันไปฉี่ก่อน” พอเห็นเถี่ยเหลียงยืนนิ่งราวกับกลายเป็นหิน อวี๋หยางก็ตบไหล่เขาเบา ๆ จากนั้นก็ไม่แม้แต่จะเหลียวมอง ‘บุรุษไปรษณีย์’ คนนั้นอีก ก่อนเดินไปทางห้องน้ำ
ตอนเขาออกมาจากห้องน้ำอีกครั้ง ‘บุรุษไปรษณีย์’ คนนั้นก็ไปแล้ว อวี๋หยางเดินไปที่เคาน์เตอร์บาร์ แล้วเอ่ยกับบาร์เทนเดอร์เสียงเรียบ “เหล่าโจว ขอ น้ำส้มแก้วหนึ่ง”
เหล่าโจวทำงานที่เซียนเล่อซือมาครบยี่สิบปีแล้ว พบเจอคนสารพัดประเภท ทั้งผู้มีอำนาจและอันธพาลนับไม่ถ้วน ชายหนุ่มที่คุมสถานที่คนหนึ่งไม่ดื่มเหล้า แต่กลับดื่มน้ำส้ม
ในสายตาของเขา คนแบบนี้มีวินัยและเอาจริงเอาจังกับงานดีทีเดียว
อวี๋หยางหยิบหลอดขึ้นมาคนเบา ๆ สายตากวาดผ่านทั่วห้องเต้นรำอย่างไม่ใส่ใจ ทว่าจิตใจกลับจดจ่ออยู่กับสิ่งรอบตัวอย่างเต็มที่
ดวงตาของเขากวาดมองรอบด้านราวกับเรดาร์ แต่จู่ ๆ กระดาษแผ่นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นใต้มือ เขาจุ่มมันลงในน้ำส้มเบา ๆ เมื่อคลี่ออก ก็เห็นข้อความหนึ่งบรรทัดปรากฏขึ้นบนกระดาษว่า “รีบตรวจสอบสถานที่เก็บ ‘เสบียงที่ช่วยเหลือศัตรู’”
เขาเก็บกระดาษกลับเข้าไปในมิติ แล้วดื่มน้ำส้มในแก้วจนหมดในอึกเดียว…