พวกลูกพี่ลูกน้องจัดงานเลี้ยงฉลองความชอบให้เผยจื้อเป็นการส่วนตัว เพื่อฉลองชัยชนะครั้งใหญ่ที่อี๋โจว
ขณะที่ดื่มกันจนเริ่มครึ้มได้ที่ หญิงสาวหน้าตางดงามวัยสิบหกสิบเจ็ดปีหลายคนก็เรียงแถวกันเข้ามา ร้องเพลงอยู่ด้านล่างเวที
เผยกวง ลูกพี่ลูกน้องของเขายิ้มถามว่า “ท่านผู้บัญชาการครับ สาว ๆ พวกนี้ถูกใจท่านไหม?”
เผยจื้อกวาดตามองหญิงสาวด้านล่างสองสามครั้ง ก่อนตอบอย่างไม่ใส่ใจว่า “ก็ใช้ได้”
เขาพูดความจริง
นางรำเหล่านี้ดูอย่างไรก็เหมือนถูกคัดมาจากมาตรฐานเดียวกัน ผิวขาวเนียน อวบอิ่ม ดวงตากลมโต ปากเล็ก แลดูคล้ายเสิ่นจิ้งซูอยู่หลายส่วน
เผยจื้อแค่นหัวเราะเบา ๆ แววเย็นชาหลายสายปรากฏในดวงตาเรียวยาว
เมื่อได้ยินเผยจื้อพูดเช่นนั้น ดวงตาของเผยกวงก็เป็นประกาย เขารีบกวักมือเรียกหญิงสาวที่งามที่สุดตรงกลางให้เข้ามารินสุราให้เผยจื้อ
สาวงามที่มีชื่อว่าเสี่ยวจินฝูเดินเข้ามาด้วยท่าทางเขินอาย ยกจอกสุราส่งให้เผยจื้อ น้ำเสียงอ่อนหวานราวนกขมิ้น “ท่านผู้บัญชาการ เชิญดื่มชาค่ะ”
เผยจื้อยังไม่รับจอกมา เพียงใช้สายตากวาดมองเรือนร่างของนางไปมา ไม่คิดปิดบังความปรารถนาในแววตาเลยแม้แต่น้อย
ผู้ชายคนอื่นบนโต๊ะก็เป็นเช่นเดียวกัน
ในสายตาพวกเขา นางคณิกาเหล่านี้ไม่ต่างอะไรกับสิ่งของ การที่พวกเขาได้พินิจพิจารณานางถือเป็นวาสนาของนางแล้ว
แม้เสี่ยวจินฝูจะผ่านการฝึกสอนมา แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ หล่อเหลา และมีอำนาจล้นฟ้าอย่างเผยจื้อ นางก็ยังเผลอแสดงความเขินอายแบบหญิงสาวออกมา แก้มแดงก้มหน้า จนลืมส่งสายตาหยาดเยิ้มให้เขา
เสียงทุ้มต่ำที่ไม่เปิดโอกาสให้โต้แย้งดังขึ้นว่า “เงยหน้าขึ้น”
เสี่ยวจินฝูจึงกล้าเงยหน้าขึ้น แล้วก็สบเข้ากับดวงตาเรียวยาวลึกล้ำคู่นั้นทันที นัยน์ตาดำสนิทเย็นชาและสงบนิ่ง แฝงแววพิจารณาอย่างผู้สูงศักดิ์ ทั้งยังเจือความดูแคลนอยู่หลายส่วน
สายตาคมกริบราวเหยี่ยวนี้ชวนให้หวาดหวั่น คล้ายจะมองทะลุหัวใจคนได้ในพริบตา
แผ่นหลังของเสี่ยวจินฝูเย็นวาบ สัญชาตญาณบอกให้นางก้มหน้า แต่เมื่อนึกถึงคำสั่งของท่านผู้บัญชาการที่ให้เงยหน้า นางจึงได้แต่ฝืนใจเชิดหน้าปล่อยให้เขาพินิจมอง
เผยจื้อถอนสายตากลับ ยิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วหันไปพูดกับเผยกวงว่า “พี่ชาย คนที่พี่เลือกมานี่ไม่รู้จักยิ้มหรือ?”
เผยกวงถลึงตาใส่เสี่ยวจินฝูอย่างดุดัน ก่อนสั่งเสียงห้วน “ยังไม่รีบรินสุราให้ท่านผู้บัญชาการอีก!”
เสี่ยวจินฝูสะดุ้ง รีบฝืนยิ้มออกมา เผชิญหน้ากับสายตาน่ากลัวของเผยจื้อ มือสั่นเทายกจอกสุราไปจ่อริมฝีปากเขา
เผยจื้อยกมือปัดออกอย่างรำคาญ เห็นได้ชัดว่าไม่เหลือความสนใจแม้แต่น้อย
นางคณิกาที่ถูกเลี้ยงดูและฝึกสอนมาตั้งแต่เด็กเหล่านี้แทบจะพิมพ์มาจากแบบเดียวกัน ทั้งดีดพิณ เล่นหมากรุก เขียนอักษร วาดภาพ อ่อนหวานน่ารัก รู้จักอ่อนน้อมเอาใจ เป็นถิ่นสุขใจของบุรุษ
บนเตียงคงมีลีลาร้อยแปดไว้ยั่วยวนผู้ชาย แม้ทุกคนจะยังบริสุทธิ์ แต่ก็ถูกผู้ชายฝึกสอนมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว
แค่คิดก็เบื่อจะแย่
สู้มองจากไกล ๆ ยังดีกว่า อย่างน้อยก็ยังเพลินตา
มีคนมากมายส่งหญิงสาวมาให้เขา โดยคัดเลือกจากรูปลักษณ์และบุคลิกให้คล้ายเสิ่นจิ้งซู
แต่เหตุใดถึงไม่ลองคิดดูบ้างว่า หากใครก็แทนที่เสิ่นจิ้งซูได้ แล้วเขาจะต้องลงทุนลงแรงหลอกนางมาอยู่ข้างกาย และใช้ความพยายามสารพัดกักขังนางไว้ใกล้ตัวไปทำไม
ทางด้านเผยกวงเห็นสีหน้าไม่สบอารมณ์ของเผยจื้อ ก็แอบด่าว่า “ไร้ประโยชน์จริง ๆ” สายตาที่มองเสี่ยวจินฝูราวกับอยากสับนางเป็นพันชิ้น ทำเอาเสี่ยวจินฝูหวาดกลัวจนมีน้ำตาคลอเบ้า
เผยกวงยิ้มประจบเอาใจ “ท่านผู้บัญชาการครับ พวกเธอเป็นสาวบริสุทธิ์ทั้งนั้น ชอบคนไหนคืนนี้ก็พากลับไปได้เลยครับ”
“แน่นอน จะพากลับไปทั้งหมดก็ไม่ขัดข้อง”
คำพูดนี้เรียกเสียงโห่แซวจากบรรดาผู้ชายที่นั่งอยู่ด้วยกัน
เผยจื้อหัวเราะเยาะ “ฉันไม่ได้หื่นขนาดพี่หรอก ใครถูกใจคนไหนคืนนี้ก็พากลับไปได้เลย ฉันเลี้ยงเอง”
เผยกวงอดผิดหวังอีกครั้งไม่ได้
เขาพยายามทุกวิถีทางเอาใจเผยจื้อ หวังจะได้อำนาจและความเมตตาเพิ่มขึ้น แต่กลับทำไม่เคยถูกใจสักที
“ดูท่าทางน้องสะใภ้จะดูแลเข้มงวดมากทีเดียว” น้ำเสียงของเผยกวงฟังแล้วชวนให้ขุ่นใจ
เผยจื้อยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ไม่ตอบรับหรือปฏิเสธ
เผยผิง ลูกพี่ลูกน้องอีกคนมองออกอย่างชัดเจน เขาจุ๊ปากแล้วว่า “พี่สะใภ้งดงามราวนางฟ้า ท่านผู้บัญชาการย่อมไม่ชายตามองของธรรมดาอยู่แล้ว! พี่ชายเก็บไว้ให้พวกเราดีกว่า!”
เผยจื้อเหลือบมองเผยผิงอย่างหนัก แววไม่พอใจเข้มข้นอยู่ในดวงตา
เผยผิงรู้ตัวว่าพลั้งปากเผยความอิจฉาออกมา เหงื่อเย็นผุดเต็มตัว รีบเปลี่ยนสีหน้าให้เคร่งขรึม ลุกขึ้นกล่าวว่า “ท่านผู้บัญชาการ น้องชายขอแสดงความยินดีที่ท่านคว้าชัยชนะครั้งใหญ่ที่อี๋โจวได้ครับ!”
“ใช่แล้ว ๆ! ไม่ช้าก็เร็ว ใต้หล้าทั้งหมดต้องเป็นของท่านผู้บัญชาการ!”
เผยจื้อขมวดคิ้ว
เมื่อเขาครอบครองดินแดนทางใต้ทั้งหมดได้แล้ว เธอคงชื่นชมเขามากสินะ?
เหมือนกับที่เคยชื่นชมซ่งปินหรูในตอนนั้น
เขายกจอกสุราขึ้น ยิ้มอย่างสำราญใจ แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด
*
เมื่อตื่นขึ้นในตอนเช้า เสิ่นจิ้งซูพบว่าตนกำลังหนุนแขนแข็งแรงข้างหนึ่งอยู่ ด้านหลังเป็นแผ่นอกกว้างร้อนผ่าวของชายหนุ่ม
การถูกเขารบกวนทำให้เสิ่นจิ้งซูรู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง นางปัดมือซุกซนของเขาออก แล้วถามเรื่องเป็นเรื่องว่า “เมื่อคืนคุณกลับมาตอนไหน?”
มือของชายหนุ่มทาบลงมาอีกครั้ง “หลังห้าทุ่มนิดหน่อย”
“ฉันนึกว่าจะกลับดึกกว่านี้เสียอีก”
“ไม่มีอะไรน่าสนใจ กลับมาอยู่กับคุณแล้วนอนด้วยกันแต่เนิ่น ๆ ดีกว่า”
เสิ่นจิ้งซูไม่ถามต่อ นางไม่เคยถามว่าเขาออกไปทำอะไร
เขาอยากทำอะไร นางก็ห้ามไม่ได้ ถามไปก็มีแต่จะกลุ้มใจเปล่า ๆ
สิ่งเดียวที่นางทำได้ในตอนนี้ คือทำหน้าที่ภรรยาของเขาให้ดี ไม่แก่งแย่ง ไม่หึงหวง เพื่อให้เรือนหลังสงบสุข
เกียรติยศและความรุ่งเรืองของตระกูลทั้งหมดขึ้นอยู่กับความคิดชั่ววูบของเผยจื้อ
นางต้องคอยวางตัวอยู่ข้างกายเผยจื้ออย่างระมัดระวังราวกับปรนนิบัติผู้บังคับบัญชา เก็บกดนิสัยแท้จริงของตน แล้วทำตัวเป็นภรรยาผู้อ่อนโยนและรู้ความ
แม้นางจะไม่ชอบชีวิตเช่นนี้ก็ตาม
เมื่อนึกถึงเรื่องลูก เสิ่นจิ้งซูถามว่า “วันนี้คุณต้องทำอะไรบ้าง? หงหลางบอกว่าอยากให้คุณขับรถพาเขาไปเที่ยวเล่น”
“ช่วงเช้ามีประชุม รอเย็น ๆ แล้วกัน!”
“ได้”
เสิ่นจิ้งซูทำท่าจะลุกขึ้น แต่กลับถูกเผยจื้อดึงไว้จนล้มลงในอ้อมแขน
เขานอนหงาย มองนางด้วยแววตาร้อนแรง
เสิ่นจิ้งซูรู้ว่าเธอปฏิเสธไม่ได้ จึงเม้มริมฝีปากแล้วค่อย ๆ โน้มตัวลงไปจูบเขาก่อน
ยามจูบ นางอ่อนโยนเสมอ มือเรียวงามประคองปลายคางของเผยจื้อ ริมฝีปากแดงแตะลงบนริมฝีปากบางของเขาก่อน เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาเคยเรียกร้อง นางก็หลับตา ขนตายาวไหวระริก แล้วจุมพิตลงไปเบา ๆ
เผยจื้อเผยอริมฝีปากตอบรับ ใบหน้าแต้มรอยยิ้ม ปล่อยให้นางเป็นฝ่ายจูบอย่างเพลิดเพลิน
ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มไม่พอใจ จับข้อมือเสิ่นจิ้งซูวางลงบนแผ่นอกของตน “จิ้งจิ้ง ลูบให้ฉันหน่อย”
ไม่ได้ร่วมรักกันมานานกว่าสี่เดือน สิ่งที่เขาเคยสอนนางไว้ก่อนหน้านี้ นางลืมไปหมดแล้ว คงต้องเริ่มสอนกันใหม่
เสิ่นจิ้งซูจึงทำตามอย่างว่าง่าย
ร่างกายของเขากำยำล่ำสัน ตั้งแต่ใต้ลูกกระเดือกลงไปจนถึงน่องมีขนดกหนา สำหรับเสิ่นจิ้งซูแล้วสัมผัสเช่นนี้ทำให้อึดอัดอย่างยิ่ง
แต่ถึงอย่างไรเขาก็เป็นสามี นางจะรังเกียจไม่ได้ ทุกครั้งจึงต้องฝืนทนกับสัมผัสที่ชวนไม่สบายใจ
มือน้อยลูบไล้อยู่บนแผ่นอกของเผยจื้อได้พักหนึ่ง เขาก็เริ่มหมดความอดทน จึงคว้ามือนางไว้เสียเลย
……
เสียงเคาะประตูดังขึ้นครั้งหนึ่ง ก่อนเสียงลำบากใจของแม่นมจะดังตามมา “ท่านผู้บัญชาการ คุณนายคะ คุณชายน้อยร้องไห้ไม่หยุด บอกว่าจะหาคุณพ่อคุณแม่ค่ะ”
เผยจื้อตอบออกไปอย่างหงุดหงิดว่า “เดี๋ยวก็ออกไปแล้ว”
แม่นมไม่กล้าพูดอะไรอีก
เผยจื้อกดเสิ่นจิ้งซูลงใต้ร่าง แล้วเริ่มจูบนางอีกครั้ง
ผิวนางเนียนละเอียดราวหยก ทั่วร่างเรียบลื่นดุจแพรไหม กลิ่นกายหอมชวนลุ่มหลง เขาแทบอยากจูบนางทุกวัน
เพียงแต่ร่างกายนางบอบบาง ทนรับความหักโหมไม่ไหว ถ้านางแข็งแรงกว่านี้อีกสักหน่อยก็คงดี
เผยจื้อทั้งเสียดายทั้งจูบภรรยาไปด้วย
เสิ่นจิ้งซูพักอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็เริ่มมีแรงขึ้นมาบ้าง นางได้ยินเสียงหงหลางร้องไห้แว่ว ๆ หัวใจพลันเจ็บราวกับถูกใครกระชาก จึงผลักชายที่ทับอยู่บนร่าง “หงหลางยังร้องไห้อยู่เลย ลุกไปปลอบเขาก่อนเถอะ”
เมื่อครู่เผยจื้อเพิ่งได้สุขสมไปครั้งหนึ่ง เมื่อนึกได้ว่าตนยังต้องแสดงบทบาทพ่อที่ดี เพื่อให้ภรรยาพอใจในตัวเขามากขึ้น เขาจึงก้มลงดูดริมฝีปากแดงของเสิ่นจิ้งซูอย่างแรงอีกครั้ง ก่อนจะยอมปล่อยนางในที่สุด
วันนี้หงหลางมีความสุขมาก หลังจากห่างหายไปนาน ในที่สุดก็ได้นั่งรถของพ่อออกไปเที่ยวเล่นอีกครั้ง
เขานั่งอยู่ในอ้อมแขนแม่ ส่วนพ่อนั่งขับรถอยู่ข้าง ๆ
ตลอดทางเขาโบกไม้โบกมืออย่างเริงร่า ปากก็พูดเรียกและหัวเราะไม่หยุด
เสิ่นจิ้งซูยิ้มบาง ๆ ก้มมองลูกชาย แววตาเต็มไปด้วยความรักและเอ็นดู
เมื่อมาถึงริมแม่น้ำ เสิ่นจิ้งซูชี้ให้ลูกดู “หงหลาง ดูนั่นสิ เรือกลไฟล่ะ”
หงหลางมองอย่างเหม่อลอย ใช้นิ้วมืออวบป้อมชี้ไปพลางพูดว่า “มีควันด้วย”
เสิ่นจิ้งซูยิ้ม “ใช่แล้ว เรือกลไฟต้องเผาถ่านหินถึงจะแล่นได้ พอเผาถ่านหินก็มีควันออกมา”
เผยจื้อจอดรถไว้ ให้แม่ลูกดูเรือกันอย่างเต็มที่
หงหลางยังไม่ลืมพ่อ จึงชี้ให้เผยจื้อดู “พ่อ เรือใหญ่!”
เผยจื้อรับคำในลำคออย่างขอไปที ขี้เกียจปลอบเด็กสองขวบกว่า ๆ สายตาจึงหันไปมองภรรยาแทน
สายตาของนางติดตามนิ้วอวบป้อมของหงหลาง ตั้งใจมองเรือและตอบคำถามของลูกอย่างจริงจัง
เด็กนี่เป็นจุดอ่อนและภาระของผู้หญิงจริง ๆ
เมื่อมี “ตัวประกันตัวน้อย” คนนี้อยู่ เสิ่นจิ้งซูคงไม่มีวันจากเขาไปตลอดชีวิต
หากนางกล้าคิดจะหนี เขาก็จะซ่อนลูกไว้ไม่ให้นางได้พบ ไม่ถึงสองวันนางก็ต้องมาขอร้องเขา
อยากไปงั้นหรือ? เชิญไปได้เลย
ทันทีที่นางก้าวออกไป เขาก็จะทรมานเลือดเนื้อเชื้อไขของนางเสีย ดูสิว่านางยังจะกล้าหนีไปสักก้าวไหม
คิดเช่นนั้นแล้ว เผยจื้อก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาล้วงไฟแช็กจากกระเป๋าออกมาจุดบุหรี่หนึ่งมวน
ควันสีขาวลอยขึ้นอย่างรวดเร็ว อบอวลเต็มห้องโดยสาร
เสิ่นจิ้งซูหันกลับมา เห็นเขาสูบบุหรี่อีกแล้ว แถมยังไม่สนใจลูก จึงขมวดคิ้ว “คุณออกไปสูบข้างนอกเถอะ หนังสือพิมพ์บอกว่าเด็กสูดควันบุหรี่มือสองเข้าไปแล้วเป็นอันตรายต่อร่างกาย”
เด็กนี่ช่างน่ารำคาญจริง ๆ
เผยจื้อขมวดคิ้วอย่างไม่ค่อยสบอารมณ์ แต่ก็ยอมทำตามคำพูดของเสิ่นจิ้งซู เปิดประตูออกไปสูบบุหรี่ข้างนอก
เสิ่นจิ้งซูก็อุ้มลูกไปดูเรือที่ริมราวกั้นเช่นกัน
เผยจื้อสูบบุหรี่ สายตาจับจ้องเสิ่นจิ้งซูที่อยู่ทางนั้นตลอดเวลา
มองอยู่นานทีเดียว แต่นางไม่หันกลับมาแม้แต่ครั้งเดียว
มองจากด้านหลังแล้วเหมือนนางจะโกรธอยู่บ้าง
แค่เพราะเขาสูบบุหรี่มวนเดียวหรือ?
เผยจื้อยกมุมปากขึ้น แค่นหัวเราะเบา ๆ อยู่ในใจ
ก่อนศึกใหญ่ที่อี๋โจว เขาเคยรับปากนางว่าจะเลิกบุหรี่ แต่พอเปิดศึกกับซุนเซิ่งเต๋อ เขาก็ต้องอดหลับอดนอนวางแผนการรบทั้งวันทั้งคืน ข้างกายก็ไม่มีใครคอยดูแล อีกทั้งเขายังคิดอยากร่วมรักกับนางอยู่เสมอ จึงกลับมาสูบบุหรี่อีก อย่างน้อยกลางดึกแค่ลุกขึ้นมาสูบสักสองมวนแล้วออกไปยืนรับลมกลางคืน เขาก็จะรู้สึกดีขึ้น
หงหลางชอบดูของใหญ่ ๆ พวกนี้จริง ๆ ไม่แน่ว่าโตขึ้นคงเป็นกัปตันเรือ เสิ่นจิ้งซูมองดวงตาจดจ่อบนแก้มยุ้ยน่ารักของลูกชาย แล้วยิ้มอย่างเอ็นดู
พี่เลี้ยงเดินเข้ามาพูดว่า “คุณนายคะ ให้ฉันอุ้มเองเถอะ คุณพักสักหน่อยนะคะ”
หงหลางตัวอวบอ้วน อุ้มไว้นาน ๆ ทำให้เสิ่นจิ้งซูเริ่มเมื่อย นางดึงนิ้วที่หงหลางอมอยู่ในปากออกมา เช็ดด้วยผ้าเช็ดหน้า แล้วส่งให้พี่เลี้ยงอุ้ม
ทันทีที่หงหลางจากไป ร่างสูงใหญ่แข็งแรงร้อนผ่าวก็ขยับเข้ามาจากด้านหลัง พร้อมกลิ่นยาสูบจาง ๆ
ไม่ต้องหันไปมองก็รู้ว่าเป็นใคร
เผยจื้อวางมือทั้งสองข้างลงบนราวกั้น กักเสิ่นจิ้งซูไว้ระหว่างตัวเขากับราวจนขยับไม่ได้
เสิ่นจิ้งซูเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย พยายามเว้นระยะจากเขาให้มากที่สุด แล้วเตือนเสียงเบาว่า “แถวนี้มีคนอยู่”
ก็มีแค่พี่เลี้ยงกับทหารองครักษ์
เผยจื้อแค่นหัวเราะเบา ๆ “ทำเหมือนพวกเขาเป็นหุ่นไม้ก็พอ”
เขาแค่อยากแสดงความรักกับภรรยาริมแม่น้ำ ต่อให้มีคนเห็น ทุกคนก็จะแกล้งทำเป็นมองไม่เห็นอยู่ดี