ซูชิงเกอกลับถึงบ้าน ปิดประตูให้เรียบร้อย แล้วเข้าครัวไปต้มบะหมี่หนึ่งชาม บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ ตัวเธอที่เป็นเด็กกำพร้าเพียงลำพังจะดูแลไหวได้อย่างไร
สถานการณ์บ้านเมืองกำลังปั่นป่วน ต่อไปคงยิ่งวุ่นวายขึ้นเรื่อย ๆ ชาติกำเนิดลูกหลานนายทุนอย่างเธอเป็นเป้าหมายให้คนเล่นงานได้ทุกเมื่อ แล้วจะเอาตัวรอดอย่างไรดี
หน้าตาของเธองดงาม ย่อมไม่แคล้วมีคนหมายปอง ต้องหาทางรับมือให้ได้
ซูชิงเกอนอนอยู่บนเตียง คิดหาวิธีต่าง ๆ ก่อนจะค่อย ๆ หลับไป
เช้าวันรุ่งขึ้น เธอเดินสำรวจบ้านตระกูลซูทั้งข้างในและข้างนอก อาศัยความทรงจำค้นหาโฉนดบ้านและที่ดินในห้องหนังสือ จากนั้นก็พบตู้เซฟในห้องลับที่ซ่อนอยู่หลังกำแพง
เธอใช้กุญแจที่ซ่อนไว้เปิดตู้ ข้างในมีเงินสดเป็นมัด ๆ กับบัตรสารพัดชนิด
ทองคำแท่งวางซ้อนกันเป็นชั้น ๆ พร้อมเครื่องหยกและเครื่องประดับ ล้วนเป็นของที่ทหารชั้นผู้น้อยหาไม่พบตอนยึดทรัพย์สิน
เพียงขยับความคิด ตู้เซฟขนาดใหญ่ก็เข้าไปอยู่ในมิติของเธอ แล้วเธอก็คืนกำแพงให้กลับเป็นเหมือนเดิม
ของอย่างอื่นมีคนเคยเห็นแล้ว เธอจึงไม่ควรแตะต้องอีก เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น
เธอหยิบชุดเครื่องแบบทหารสีเขียวเก่าครึ่งใหม่ครึ่งออกมาเปลี่ยน สวมหมวกบังใบหน้าไว้ครึ่งหนึ่ง สะพายกระเป๋าผ้าสีเขียวทหารเฉียงไหล่ แล้วออกไปสืบข่าว
ที่นี่สมกับเป็นย่านคนรวยของเซี่ยงไฮ้จริง ๆ บ้านหลังใหญ่มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เพียงแต่หลายหลังไร้ผู้คน ในยุคที่ใครยิ่งยากจนยิ่งได้รับการยกย่อง เงินทองคือความชั่วร้าย และอาจทำให้เจ้าของตกสู่วิบัติได้ทุกเมื่อ
เธอเริ่มจากอาศัยความทรงจำตามหาที่ตั้งของบ้านเก่า ทรัพย์สินเหล่านั้นต้องเก็บเข้ามิติให้หมด เพื่อไม่ให้เกิดข้อผิดพลาด
เธอแวะไปที่ร้านสหกรณ์ สินค้ามีครบครันเกินคาด จึงซื้อไฟฉายสองกระบอก ขนมอบ นมผงมอลต์ และของอร่อยอย่างละเล็กอย่างละน้อยมาลองชิม
“ความถ่อมตนทำให้คนก้าวหน้า สหายพนักงานคะ ฉันเอาของพวกนี้ค่ะ”
“รับใช้ประชาชนค่ะ สหาย ทั้งหมดราคา 23 หยวน 5 เหมา และคูปองอาหาร 5 ชั่งค่ะ”
ซูชิงเกอจ่ายเงินกับคูปองอาหาร แล้วใช้ถุงตาข่ายใส่ของ ก่อนจะไปต่อที่ภัตตาคารของรัฐ เธอไม่มีเวลานั่งกิน จึงซื้อหมั่นโถวสิบลูกใส่ถุงกลับมา
กลับถึงบ้าน เธอก็รอให้ค่ำมาถึง
คืนนี้เป็นคืนจันทร์ข้างขึ้น ซูชิงเกอมาถึงบ้านเก่าโดยไม่เข้าทางประตู ในความทรงจำตอนเด็ก เธอเคยมากับพ่อและเห็นรูเล็ก ๆ ในสวน จึงเคยมุดเข้าออกทางนั้น
เธอเดินสำรวจไปตามโคนกำแพง แล้วก็พบรูนั้นจริง ๆ ด้านนอกมีเถาวัลย์แห้งปกคลุมอยู่ เธอค่อย ๆ แหวกออก รูมีขนาดพอดีให้เธอมุดผ่านได้
เมื่อเข้ามาในลานบ้านแล้ว เธอก็พยายามไม่ปล่อยให้ตัวเองกลัว เปิดไฟฉายแล้วเดินลงไปในห้องใต้ดิน ที่นี่ทรุดโทรมมานาน เต็มไปด้วยใยแมงมุมและกลิ่นอับฉุน ซูชิงเกอยกมือซ้ายขึ้นแนบแก้มกับจุดแดงในมิติ
“ขอพลังให้ฉันด้วย ขอให้ทุกอย่างราบรื่น ขอให้สิ่งชั่วร้ายทั้งปวงจงถอยไป!”
ไม่นานเธอก็เริ่มหายกลัวจริง ๆ
เธอพบห้องลับ แล้วเปิดมันตามวิธีที่พ่อเคยบอกไว้
“ว้าว มีเยอะขนาดนี้เลยเหรอ!”
ในหีบสิบใบมีทองคำแท่งกับทองคำก้อน อีกสองหีบบรรจุของเก่าและภาพวาดจนเต็มล้น ยังมีหีบเครื่องประดับและอัญมณีอีกสามใบ ส่วนธนบัตรใหญ่สิบก็มีเป็นมัด ๆ บรรจุไว้หนึ่งหีบ
ซูชิงเกอไม่ได้ตรวจดูให้ละเอียด เพียงขยับความคิด ทุกอย่างก็ถูกเก็บเข้าไปในมิติ แล้วจัดวางแยกเป็นระเบียบไว้ตรงมุมหนึ่ง
เธอคืนกลไกห้องลับกลับสู่ตำแหน่งเดิม แล้วจึงมุดออกจากรูและกลับบ้าน
เธอยังไม่ง่วง จึงลุกขึ้นหยิบกระดาษกับปากกาแล้วค่อย ๆ วางแผน
อยู่เซี่ยงไฮ้มีคนมากมาย แถมยังมีคนรู้เรื่องของเธอดีเกินไป ไม่สู้ย้ายไปชนบทไกล ๆ เพื่อเป็นเยาวชนผู้มีการศึกษาเสียดีกว่า
ข้อแรกคือจะได้อยู่ห่างจากที่นี่ ข้อสองคือการเคลื่อนไหวส่งคนลงชนบทเพิ่งเริ่มต้น หากเธอแสดงความกระตือรือร้นในการปรับปรุงตนเอง ก็จะชิงความได้เปรียบไว้ก่อน
บ้านหลังใหญ่ขนาดนี้ หากไม่มีใครดูแลระหว่างที่เธอไปชนบท ผ่านไปสิบปีคงทรุดโทรมไปหมด ให้สำนักงานเขตช่วยดูแลแทน ขอเพียงรับรองว่าบ้านยังอยู่ในสภาพดี ก็พอแล้ว
ส่วนของที่ต้องเตรียมไปชนบท เธอจดรายการยิบย่อยออกมายาวเหยียด
พรุ่งนี้มีเรื่องต้องทำอีกมาก รีบนอนดีกว่า
เช้าวันรุ่งขึ้น ซูชิงเกอถือทะเบียนบ้านกับโฉนดไปที่สำนักงานเขต
“สหาย สวัสดีค่ะ ฉันอยากสมัครไปชนบทค่ะ”
เจ้าหน้าที่สำนักงานเขตเป็นคุณป้าร่างท้วมคนหนึ่ง
“ไปชนบทก็ดี จะได้รับการศึกษาใหม่จากชาวนาและกรรมกรยากจน”
เธอรับทะเบียนบ้านไปดู แล้วมองซูชิงเกออีกครั้ง แม้จะมีชาติกำเนิดเป็นลูกหลานนายทุน แต่ครอบครัวก็มอบทรัพย์สินให้ทางการหมดแล้ว พ่อก็ไม่อยู่แล้ว เธอจึงไม่คิดจะทำให้ลำบากใจมากนัก
ซูชิงเกอพูดว่า “พี่คะ ดูนี่สิคะ นี่คือโฉนดบ้านของครอบครัวฉัน พ่อก็มอบทรัพย์สินทั้งหมดให้ทางการแล้ว พอฉันไปชนบทก็ไม่มีที่อยู่ชั่วคราว ฉันยินดีอุทิศบ้านให้สำนักงานเขตใช้ตามสะดวก ขอแค่ช่วยดูแลบ้านให้ดี บ้านหลังนี้เป็นสิ่งเดียวที่ฉันยังคิดถึงค่ะ”
พูดจบเธอก็ร้องไห้ขึ้นมา
“โธ่เอ๊ย เป็นเด็กดีรู้ความจริง ๆ อย่าร้องเลย นี่เป็นเรื่องดี เดี๋ยวฉันไปหาหัวหน้าก่อน”
ในเซี่ยงไฮ้ บ้านและที่ดินมีค่าดั่งทองคำเสมอ หัวหน้ากำลังกลุ้มใจเรื่องหาบ้านอยู่พอดี เรื่องนี้จึงแก้ปัญหาได้ทันที
ไม่นาน ชายวัยกลางคนสวมแว่นก็เดินเข้ามา คุณป้าร่างท้วมเล่าเรื่องให้เขาฟัง
“ดี! ดี! เป็นเยาวชนที่ก้าวหน้าจริง ๆ เป็นลูกหลานที่อบรมให้ดีได้”
“รีบช่วยเธอจัดการเอกสาร แล้วให้เธอเลือกที่ที่จะไปชนบทได้ แม้จะมีชาติกำเนิดเป็นลูกหลานนายทุน แต่เธอก็มอบทรัพย์สินทั้งหมดให้ทางการ แถมยังยินดียกบ้านให้เราใช้โดยไม่คิดค่าเช่า ออกใบประกาศเกียรติคุณให้เธอเป็นกำลังใจด้วย”
“ได้ค่ะ หัวหน้า”
มีคนเข้ามาอีกหลายคน ตรวจสอบโฉนดและร่างสัญญา ซูชิงเกอตรวจดูจนแน่ใจว่าในสัญญาเขียนไว้ว่า ‘รักษาบ้านให้สะอาดเรียบร้อย ไม่ให้ชำรุดเสียหาย และคืนให้ภายในสิบปี’ จึงเซ็นชื่อแล้วเก็บโฉนดใส่กระเป๋า
เธอเลือกไปหมู่บ้านชิงชาน ตำบลชิงชาน ในเขตตลาดมืดทางตะวันออกเฉียงเหนือ รถไฟออกมะรืนนี้ และเธอได้รับเงินช่วยเหลือหนึ่งร้อยหยวน
หัวหน้าก็นำใบประกาศเกียรติคุณมาให้ บนใบเขียนว่า “เยาวชนแนวหน้าผู้กระตือรือร้น” พร้อมประทับตราสีแดง
ใบประกาศนี้สำคัญกับเธอมากในยุคสมัยเช่นนี้ เธอรีบก้มคำนับ
“ขอบคุณค่ะ หัวหน้า”
“พอไปชนบทแล้ว ก็รับการศึกษาใหม่จากชาวนาและกรรมกรยากจน ตั้งใจทำตัวให้ดีล่ะ”
“ค่ะ”
ในที่สุดก็จัดการเรื่องนี้เสร็จ สิ่งที่ค้างคาใจอยู่ก็คลี่คลายลงเสียที
เธอไปซื้อของเตรียมตัวที่ร้านสหกรณ์ ไล่ซื้อตามรายการทีละอย่าง
ที่บ้านมีเครื่องนอนกับเสื้อผ้าชุดใหม่เอี่ยมอยู่แล้ว แต่ดูสะดุดตาไปหน่อย พอเห็นร้านสหกรณ์มีทั้งกางเกงสีเขียวทหารแบบธรรมดาและเสื้อตัวนอกสีต่าง ๆ เธอก็ซื้อมาอย่างละหลายชุด ผ้าพันคอหลากสีก็ดูสวยดี จึงซื้อสิบผืน พอไปอยู่ที่ใหม่ต้องรักษาน้ำใจคนรอบข้าง เธอจึงซื้อบุหรี่หลายซอง ลูกอมหลายชนิดสามชั่ง และเหล้าอีกสองขวด
ขนมอบของเซี่ยงไฮ้พอไปถึงทางเหนือก็หาซื้อกินไม่ได้แล้ว เธอจึงซื้ออย่างละหนึ่งชั่ง ซื้อของจุกจิกไปเรื่อย ๆ จนถือไม่ไหวถึงหยุด
กลับถึงบ้าน เธอก็ห่อเครื่องนอนชุดใหม่เตรียมไว้ ของใช้ประจำวันอยู่ในอีกมุมหนึ่งของมิติ ส่วนอาหารก็แยกออกจากกันและจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ
พวกหม้อ ตะหลิว กะละมัง และกระติกน้ำร้อนยังอยู่ในสภาพดี เธอเก็บทั้งหมดเข้าไปไว้ในมิติ
วันก่อนออกเดินทาง เธอไปซื้อหมั่นโถวกับเสี่ยวหลงเปาที่ภัตตาคารของรัฐ ของพวกนี้พกพาสะดวก
เธอส่งเครื่องนอนที่ห่อเตรียมไว้ทางไปรษณีย์ล่วงหน้า จะได้เดินทางสะดวกขึ้น
เตรียมทุกอย่างพร้อมแล้ว เธอก็ไปซื้อกระดาษเงินกระดาษทอง ธูปเทียน ผลไม้ และขนมที่ตลาดมืด เพื่อนำไปไหว้ที่สุสานของครอบครัวซูทั้งสามคน ตอนนั้นก็ยังไม่มีใครอยู่แถวนั้น
เธอจัดเครื่องเซ่นให้เรียบร้อย จุดธูปเทียนและเผากระดาษเงินกระดาษทอง
“สถานการณ์บีบให้ฉันต้องไปชนบทแล้ว ต่อไปทุกครั้งที่ถึงเทศกาล ฉันจะเอากระดาษเงินกระดาษทองมาให้ พวกคุณอย่าลืมมารับนะ อย่าเสียดายจนไม่กล้าใช้ล่ะ”
เธอโขกศีรษะเสียงดังสามครั้ง ก่อนจะลุกขึ้นจากไป
รถไฟออกแต่เช้า สำนักงานเขตจัดงานส่งเธอ ซูชิงเกอใส่หมั่นโถว ผ้าเช็ดหน้า เงินย่อยและคูปองอาหารไว้ในกระเป๋าสะพาย เติมน้ำร้อนใส่กระติกทหาร สวมหมวกให้เรียบร้อย หิ้วกระเป๋าเดินทางผ้าใบสีน้ำตาลเหลือง แล้วเบียดตัวอยู่ท่ามกลางฝูงชน
คุณป้าร่างท้วมก็มาด้วย เธอเดินเข้ามาจับมือซูชิงเกอ
“หนู ไปอยู่ข้างนอกก็ต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ”
“ขอบคุณค่ะคุณป้า”
พอขึ้นรถไฟ เธอก็ได้ที่นั่งริมหน้าต่าง วางสัมภาระให้เรียบร้อย ข้างหูมีเสียงร่ำลาและเสียงสะอื้นที่พยายามกลั้นไว้ดังระงม
นั่นสินะ พอออกเดินทางครั้งนี้ก็ต้องไปไกลแสนไกล ไม่รู้ว่าหนทางข้างหน้าจะเป็นอย่างไร