หลังจากนั้น ลู่เหวย์ก็แวะเวียนไปเมืองปิงเฉิงแทบจะวันเว้นวัน รถขนผักคันแล้วคันเล่าวิ่งออกไปเป็นขบวน
ผักในโรงเรือนราวกับนัดกันไว้ พอเด็ดรุ่นนี้รุ่นใหม่ก็งอกออกมา เถาแตงกวาเพิ่งเด็ดผลเก่าไป ดอกอ่อนผลใหม่ก็โผล่มาแล้ว
ถั่วฝักยาวยิ่งเร็วกว่า วันก่อนเด็ด วันรุ่งขึ้นก็เด็ดได้อีกหนึ่งตะกร้า
ไม่ใช่แค่งอกงามและโตเร็วเท่านั้น จำพวกหัวบี้ผลเหี่ยวยังมีน้อยอีกด้วย
แตงกวาลูกยาวตรง สวยมีดอกติดปลายผล เนื้อผิวขรุขระ มะเขือเทศลูกกลมดิก สีแดงแวววาว หนักมือพอดู กัดเข้าไปคำหนึ่งน้ำเต็มปากเต็มคำ
เป็นเช่นนี้จนถึงสิ้นปี เถาแตงกวากับเถาถั่วฝักยาวในไร่ถึงเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ใบไม้เหี่ยวเฉาหมดแรง ไม่ค่อยออกผักใหม่อีก
ทุกคนรู้แก่ใจดี ผักรุ่นนี้ถือว่าหมดฤดูกาลแล้ว
ลองคำนวณบัญชีดู ช่วงเวลานี้เก็บเกี่ยวผลผลิตได้ไม่ใช่น้อยเลย
บรรดาผู้ถือหุ้นแบ่งเงินกันตามสัดส่วน ตั้งแต่หลักแสนถึงสองสามแสน
ตลอดทั้งฤดูหนาว ผักขายได้รุ่นแล้วรุ่นเล่า เงินเข้ากระสอบทียกๆ คนในหมู่บ้านต่างรู้ดีว่า ตามลู่เหวย์ไป มีชีวิตที่ดีแน่
วันนี้ พี่ใหญ่สวีนั่งยองๆ อยู่หน้าประตูโรงเรือน สูบบุหรี่ยาเส้น หรี่ตามองเถาแตงกวาในไร่ที่เริ่มเหี่ยวเฉา ค่อยๆ สูบควันยาวๆ ก่อนหันมาถามลู่เหวย์ว่า: "เสี่ยวเหวย์ ผักพวกนี้ก็ใกล้หมดแล้ว เราลงผักรุ่นใหม่กันอีกดีไหม?"
คนข้างๆ สองสามคนเดินเข้ามาสมทบ นัยน์ตาเป็นประกาย รอให้ลู่เหวย์พูด
หลิว กั๋วอี้โยนก้นบุหรี่ลงพื้นเหยียบให้ดับ ก่อนก้าวไปข้างหน้าพลางถูมือ: "เสี่ยวเหวย์ ถ้าลงตอนนี้ พอเปิดฤดูใบไม้ผลิจะทันเก็บอีกรุ่นไหม?"
ลู่เหวย์ส่ายหน้า เอามือสอดไว้ในกระเป๋าเสื้อคลุม เอ่ยอย่างใจเย็นว่า: "ตอนนี้ยังปลูกรุ่นใหม่ต่อเนื่องไม่ได้
ต้องรอสักพักก่อน ใส่ปุ๋ยลงไป ให้ดินคืนสภาพสักหน่อย ต่อให้ลงตอนนี้ก็โตไม่ดี"
แววตาของทุกคนที่เต็มไปด้วยความคาดหวังพลันสลดลง อดผิดหวังไม่ได้เล็กน้อย