จู่ ๆ กลิ่นหอมสายหนึ่งก็ลอยมา ท้องของเซี่ยซางส่งเสียงร้องโครกครากขึ้นมา ใบหน้าของเขาพลันปรากฏความกระอักกระอ่วน
เจียงเฟิ่งหัวขมวดคิ้วเล็กน้อย ดวงตางามกวาดมองท้องของเขา «ท่านอ๋องยังมิได้เสวยพระกระยาหารหรือเพคะ?»
เซี่ยซางหิวจนท้องกิ่ว ทั้งยังนึกถึงคำพูดของหลินเฟิงที่ว่าเจียงเฟิ่งหัวทำอาหารอร่อย พอนึกถึงครั้งก่อนที่เคยมารับประทานอาหารในเรือนของนาง ทั้งยังอิ่มไม่เต็มที่ ก็ให้คิดถึงรสชาตินั้นขึ้นมา
นางชิงเอ่ยก่อน รอยยิ้มหวานแต้มขึ้นบนแก้ม «ท่านอ๋องเชิญหม่อมฉันดื่มชา หม่อมฉันขอเชิญท่านอ๋องเสวยอาหารเป็นอย่างไรเพคะ? ท่านอ๋องไม่ต้องเกรงพระทัยหรอกเพคะ อย่างไรเสีย...»
เสียงของนางขาดหายไปฉับพลัน
เซี่ยซางมิได้ซักไซ้นาง เขารู้ว่านางเตรียมอาหารไว้แต่แรกแล้ว «เช่นนั้นเปิ่นหวังก็ขอรับไว้โดยมิขอปฏิเสธ»
เปิ่นหวังอยากรู้นักว่าเจ้าจะเล่นลูกไม้อันใดอีก
หลายวันนั้นเขาอยู่ที่ว่าการ นางเห็นใจว่าอาหารที่นั่นไม่ถูกปาก จึงให้พ่อบ้านเฉิงส่งของกินไปให้เป็นครั้งคราว
ที่ว่าการแทบไม่มีอาหารอร่อย เขาจึงกินพอประทังไปตามเรื่อง ทว่าพอได้ลองชิมจึงรู้ว่าอร่อยยิ่งนัก ดูเหมือนเขาจะเพลิดเพลินกับความรู้สึกเช่นนี้อยู่ไม่น้อย
เขาเอ่ยเสียงอ่อนโยนว่า «เปิ่นหวังก็อาศัยชาของพระชายา ถือโอกาสยืมดอกไม้ถวายพระพุทธเจ้า»
เจียงเฟิ่งหัวแย้มยิ้ม มิได้กล่าวรับหรือปฏิเสธ ก่อนเบือนสายตาไป ดวงตาคู่นั้นกลับลึกล้ำสงบนิ่ง คำพูดอ่อนหวานของเซี่ยซางล้วนเป็นเพราะนางมีเสน่ห์ดึงดูดใจมากพอ คนที่เขารักมีเพียงซูถิงหว่าน เขาจึงตามใจนางครั้งแล้วครั้งเล่า ส่วนสตรีอื่นก็เป็นเพียงของเล่นแก้เบื่อเท่านั้น
ครานี้ต่างจากคราก่อน อาหารแต่ละอย่างมีจานเล็ก ๆ หนึ่งจาน รวมแล้วเจ็ดแปดอย่าง ทั้งเนื้อและผักจัดวางเข้ากัน ดูน่ารับประทานยิ่ง