【ผู้ครอบครอง: เฉินหยวน】
【พรสวรรค์: รากวิญญาณระดับเจ็ด】
【ระดับบำเพ็ญ: ขั้นฝึกปราณชั้นห้า (320/1000)】
【เคล็ดวิชา: เคล็ดโคจรพลังรอบสวรรค์ ขั้นชำนาญเบื้องต้น (200/500)】
【วิชา: วิชาหลอมยา ขั้นชำนาญเบื้องต้น (453/500) วิชาแรงโน้มถ่วง ขั้นเชี่ยวชาญ (200/1000) วิชาซ่อนลมหายใจ ขั้นเชี่ยวชาญ (50/1000) วิชาลูกไฟ ขั้นชำนาญเบื้องต้น (400/500)......】
【ค่าประสบการณ์ทั่วไป: 180】
รุ่งเช้า เฉินหยวนพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง
หลี่หมิงอวี้สมกับเป็นองค์หญิง ช่างนุ่มนวลยิ่งนัก
สิ่งที่ทำให้เฉินหยวนพึงพอใจไม่ได้มีเพียงเรื่องบนเตียงเท่านั้น
ยังมีเรื่องน่ายินดีที่เหนือความคาดหมายอีกด้วย
เขามองแถบค่าประสบการณ์ทั่วไปที่เพิ่มขึ้นมาบนหน้าต่างเสมือน
แล้วตั้งจิตสั่งเพิ่มแต้ม
หน้าต่างเสมือนพลันเปลี่ยนแปลงไป
【ผู้ครอบครอง: เฉินหยวน】
【พรสวรรค์: รากวิญญาณระดับเจ็ด】
【ระดับบำเพ็ญ: ขั้นฝึกปราณชั้นห้า (320/1000)】
【เคล็ดวิชา: เคล็ดโคจรพลังรอบสวรรค์ ขั้นชำนาญเบื้องต้น (200/500)】
【วิชา: วิชาหลอมยา ขั้นเชี่ยวชาญ (3/1000) วิชาแรงโน้มถ่วง ขั้นเชี่ยวชาญ (200/1000) วิชาซ่อนลมหายใจ ขั้นเชี่ยวชาญ (50/1000) วิชาลูกไฟ ขั้นชำนาญเบื้องต้น (400/500)......】
【ค่าประสบการณ์ทั่วไป: 130】
เมื่อวิชาหลอมยาบรรลุขั้นเชี่ยวชาญ ความเข้าใจใหม่มากมายก็หลั่งไหลเข้าสู่สมองของเฉินหยวนในทันที
ทักษะการปรุงยาที่ผ่านการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับเป็นประสบการณ์ที่เขาสั่งสมมาจากการปรุงยาด้วยตนเองนับร้อยนับพันครั้ง
ผลจากการใช้ค่าประสบการณ์ทั่วไปเพิ่มแต้ม ไม่ต่างจากการฝึกฝนด้วยตนเองแม้แต่น้อย
ไม่สิ ไม่ใช่ว่าไม่ต่าง รากฐานที่ได้จากการเพิ่มแต้มกลับมั่นคงยิ่งกว่าเสียอีก
วิชาหลอมยาขั้นเชี่ยวชาญ นี่คือขอบเขตที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง
เมื่อวิชาหลอมยาบรรลุขั้นเชี่ยวชาญ ก็สามารถปรุงโอสถเหลวชั้นเลิศได้
โอสถเหลวชั้นเลิศบริสุทธิ์อย่างยิ่ง มีฤทธิ์แรงกว่าเดิมและอ่อนโยนกว่าเดิม ขณะเดียวกันพิษจากยาก็แทบเป็นศูนย์
โอสถเหลวชั้นเลิศเป็นของที่มีเงินก็หาซื้อไม่ได้
โอสถเหลวชั้นเลิศหนึ่งส่วนขายได้ในราคาสูงถึงกว่าร้อยศิลาวิญญาณ
ถ้ารู้ตั้งแต่แรกว่าการบำเพ็ญคู่ให้ผลลัพธ์ดีถึงเพียงนี้
เขาจะต้องฝึกฝนอย่างยากลำบากไปทำไม?
เฉินหยวนรู้สึกว่าตนพลาดโอกาสไปมากมายเหลือเกิน
เขามองโฉมงามที่นอนอยู่ข้างกาย ก่อนโน้มตัวลงจุมพิตนาง
“ไม่... ไม่เอาแล้ว ข้าไม่ไหวจริง ๆ...”
หลี่หมิงอวี้คิดว่าเฉินหยวนยังต้องการนาง จึงรีบวิงวอนด้วยความหวาดกลัว
เดรัจฉาน เฉินหยวนช่างเป็นเดรัจฉานที่ไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยโดยแท้
ตลอดทั้งคืน เขาไม่ปล่อยให้นางได้พักเลยแม้แต่น้อย
ถึงเก้าครั้งเต็ม ๆ
หลี่หมิงอวี้ผ่านจากความเจ็บปวดไปสู่ความสุขสำราญ ก่อนจะกลายเป็นชาไปทั้งกาย ตลอดค่ำคืนที่ผ่านมา นางรู้สึกว่ามันยาวนานกว่าสิบกว่าปีที่นางมีชีวิตมาก่อนเสียอีก
หลังจุมพิตแล้ว เฉินหยวนก็ไม่ได้ทำอย่างอื่น ร่างอรชรที่สั่นเทาด้วยความหวาดกลัวของหลี่หมิงอวี้จึงค่อย ๆ ผ่อนคลายลง
เดิมทีเฉินหยวนตั้งใจจะชดเชยค่าประสบการณ์ที่พลาดไปก่อนหน้านี้สักหน่อย
ทั้งยังอยากสั่งสอนองค์หญิงผู้หยิ่งผยองอย่างหลี่หมิงอวี้ให้ดี
แต่เมื่อเห็นนางตัวสั่นงันงก
เฉินหยวนก็อดรู้สึกสงสารไม่ได้ เขาช่างใจดีเกินไปจริง ๆ
หากหลี่หมิงอวี้ได้ยินความคิดของเฉินหยวน นางคงด่าเขาเสียยกใหญ่
เฉินหยวนโอบกอดโฉมงามไว้ในอ้อมแขน เนื้อนวลหอมกรุ่นและอ่อนนุ่มดุจหยก เขาลูบแผ่นหลังขาวผ่องอมชมพูของนางเบา ๆ สัมผัสช่างดีเยี่ยม สายตาของเขาหยุดอยู่ที่รอยเลือดประปรายบนผ้าปูเตียง นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาสงสารนาง
เขากล่าวว่า “คิดไม่ถึงเลยว่าองค์หญิงหมิงอวี้ยังบริสุทธิ์อยู่ ข้านึกว่าท่านกับเกาจิ้นมีสัมพันธ์ฉันสามีภรรยากันไปแล้วเสียอีก”
เกาจิ้นเป็นบุตรชายของเสนาบดีแคว้นฉู่ ส่วนตระกูลเกาก็เป็นหนึ่งในห้าตระกูลใหญ่ของแคว้นฉู่
หลี่หมิงอวี้ องค์หญิงแห่งแคว้นฉู่ กับเขานับว่าเหมาะสมกันทั้งฐานะ ประหนึ่งกิ่งทองใบหยก
ในพิธีถามเซียน ทั้งสองยังได้เข้าสำนักเซียนไท่เสวียนพร้อมกันอีกด้วย
หลี่หมิงอวี้ซุกอยู่ในอ้อมแขนของบุรุษต่ำช้าหน้าด้านผู้นี้ ในใจนางเต็มไปด้วยความเคียดแค้น อยากบดขยี้เขาให้แหลกเป็นผุยผง ทว่าร่างกายกลับซื่อตรงเสียจนรู้สึกอบอุ่นจากไออุ่นของอีกฝ่าย ยิ่งทำให้นางผ่อนคลายลง
ความง่วงงุนค่อย ๆ เข้าครอบงำ นางเหนื่อยล้าเหลือเกิน
เมื่อได้ยินคำพูดของเฉินหยวน หลี่หมิงอวี้ก็สะดุ้งขึ้นมาอีกครั้ง นางกล่าวว่า “ข้าไม่ใช่หญิงใจง่าย จะเป็นไปได้อย่างไรที่ข้าจะมีสัมพันธ์กับบุรุษที่ยังไม่ได้แต่งงานกัน ยิ่งไปกว่านั้น พันธะหมั้นหมายของปุถุชนจะผูกมัดผู้บำเพ็ญเซียนได้อย่างไร”
“พันธะหมั้นหมายนี้ถูกยกเลิกไปตั้งแต่ตอนที่ข้าเข้าสำนักเซียนไท่เสวียนแล้ว”
หลี่หมิงอวี้รีบร้อนอธิบาย พยายามตัดความเกี่ยวข้องกับเกาจิ้นให้ชัดเจน ราวกับกลัวว่าเฉินหยวนจะเข้าใจผิด
นางไม่เข้าใจว่าเหตุใดเฉินหยวนจึงถามเรื่องนี้ขึ้นมา
หรือว่าเฉินหยวนชอบนาง?
ต้องใช่แน่ ไม่เช่นนั้นศิษย์รับใช้ที่ให้ความสำคัญกับทรัพยากรบำเพ็ญตนอย่างยิ่ง จะยอมเสียโอสถเหลวชั้นกลางไปเปล่า ๆ ได้อย่างไร
คำว่า “ศิษย์รับใช้” เป็นตำแหน่งที่ศิษย์รับใช้ทุกคนอยากสลัดทิ้งมากที่สุด
เป็นศิษย์รับใช้เพียงวันเดียว ก็ยังเป็นสิ่งของสิ้นเปลืองระดับล่างสุดของสำนักเซียนไท่เสวียน วันใดวันหนึ่งอาจถูกขับออกจากสำนักเซียนไท่เสวียน และสูญเสียโอกาสไล่ตามวิถีเซียนอันเป็นนิรันดร์ไปโดยสิ้นเชิง
หากอยากหลุดพ้นจากฐานะศิษย์รับใช้ ก็มีเพียงต้องทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณช่วงปลาย แล้วกลายเป็นศิษย์สายนอก
ทรัพยากรบำเพ็ญทุกส่วนล้วนสำคัญยิ่งต่อศิษย์รับใช้
เบื้องหลังทรัพยากรแต่ละส่วน คืออีกหนึ่งก้าวที่พวกเขาเดินไปสู่ขั้นฝึกปราณช่วงปลาย
บางทีอาจขาดอีกเพียงก้าวเดียว พวกเขาก็จะได้เป็นศิษย์สายนอกแล้ว
คนรับใช้เลี้ยงม้าคนหนึ่งกลับกล้าชอบองค์หญิงแห่งแคว้นฉู่อย่างนาง
หากเป็นเมื่อก่อน หลี่หมิงอวี้คงเยาะเย้ยอย่างหนัก หรือไม่ก็สั่งโบยเฉินหยวนจนตาย
คนรับใช้เลี้ยงม้ากลับกล้าชอบนาง เรื่องนี้มีแต่จะทำให้นางรู้สึกถูกดูหมิ่น
แต่ตอนนี้เล่า?
เฉินหยวนกลายเป็นนักปรุงยา พรสวรรค์ของเขาก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านางแม้แต่น้อย ทั้งยังมีรากวิญญาณระดับเจ็ดเช่นเดียวกัน
แล้วเกาจิ้น คู่หมั้นในนามของนางเล่า?
เขามีเพียงรากวิญญาณระดับเก้าซึ่งต่ำต้อยที่สุด
เมื่อเทียบกับเฉินหยวนแล้ว ทั้งสองต่างกันราวฟ้ากับดิน
เฉินหยวนในตอนนี้มีคุณสมบัติพอจะเป็นสามีของนางแล้ว
หัวใจของหลี่หมิงอวี้เต้นรัว หากเฉินหยวนช่วยนางอย่างเต็มกำลัง นางย่อมทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณช่วงปลายและกลายเป็นศิษย์สายนอกได้ภายในสามปี
หากเฉินหยวนขอนางแต่งงาน นางก็จะเมตตาให้อภัยเขาและยอมแต่งกับเขา
แต่มีข้อแม้ว่าเขาต้องมอบทรัพยากรบำเพ็ญทั้งหมดให้นางเป็นผู้ดูแล
เฉินหยวนไม่รู้เลยว่าหลี่หมิงอวี้กำลังฝันกลางวัน เขาเพียงถามด้วยความสงสัยเท่านั้น
ใครจะคิดว่าแค่คำพูดประโยคเดียวจะทำให้นางจินตนาการไปได้มากมายถึงเพียงนี้
ในสายตาของเฉินหยวน หลี่หมิงอวี้มีข้อดีอยู่เพียงสามอย่าง คือโฉมงาม รูปร่างอวบอัด และนุ่มนวล นอกเหนือจากนั้นแทบไม่มีอะไรน่ามองเลย
ถึงแม้เขาจะได้ครอบครองหยวนอินของหลี่หมิงอวี้แล้ว เฉินหยวนก็ไม่ได้เปลี่ยนความคิดเดิมของตนแม้แต่น้อย
เวลานี้สิ่งที่เฉินหยวนคิดถึงคือค่าประสบการณ์ทั่วไปจากระบบ ครั้งแรกเขาได้รับค่าประสบการณ์ทั่วไป 100 แต้ม ส่วนอีกแปดครั้งที่เหลือได้เพียงครั้งละ 10 แต้ม
กล่าวคือการได้หยวนอินของสตรีจะทำให้ได้รับค่าประสบการณ์ทั่วไป 100 แต้ม หลังจากนั้นแต่ละครั้งจะได้เพียง 10 แต้ม...
เฉินหยวนคิดว่าคราวหน้าเขาคงต้องหาโอกาสทดลองดูสักครั้ง
หลี่หมิงอวี้รออยู่นาน แต่ไม่ได้รอฟังคำสารภาพรักหรือคำขอแต่งงานจากเฉินหยวน กลับถูกเขารังแกอีกครั้ง
หลี่หมิงอวี้ที่ความคิดเปลี่ยนไปแล้วดูว่าง่ายขึ้นกว่าเมื่อก่อน
องค์หญิงที่ทำหน้ารังเกียจและไม่เต็มใจนั้นเร้าใจไม่น้อย ส่วนองค์หญิงที่ยอมตามใจก็มีเสน่ห์ไปอีกแบบ
“ขอต้อนรับองค์หญิงหมิงอวี้ คราวหน้าก็มาอีกเถิด ประตูเรือนของข้าเปิดต้อนรับท่านอยู่เสมอ”
เฉินหยวนกล่าว
ตอนหลี่หมิงอวี้ออกจากเรือนเล็กของเฉินหยวน ก็เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว
หลี่หมิงอวี้มีศิลาวิญญาณยี่สิบก้อนกับโอสถเหลวชั้นกลางหนึ่งส่วนซุกอยู่ในอก ขาทั้งสองข้างอ่อนแรง นางกอดโอสถเหลวชั้นกลางไว้แน่น รู้สึกว่าตนเสียเปรียบเหลือเกิน
ตอนแรกนางคิดว่าอย่างมากก็แค่ถูกเข็มทิ่มครั้งเดียวแล้วจบ
เมื่อตอนเด็ก นางเคยแอบได้ยินเสด็จแม่บ่นว่าเสด็จพ่อเสร็จเร็วเกินไป
ใครจะคิดว่าเฉินหยวนจะไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยราวกับสัตว์ประหลาดเช่นนี้
ต่อไปนางจะต้องเอาคืนจากเฉินหยวนให้ได้ ทั้งต้นทั้งดอก
วันนี้เฉินหยวนไม่ได้ขอนางแต่งงาน ต้องเป็นเพราะความต่ำต้อยในฐานะคนรับใช้เลี้ยงม้าทำให้เขารู้สึกด้อยค่า
หลักฐานก็คือเฉินหยวนบอกให้นางกลับมาอีกคราวหน้า
นี่ไม่ใช่หลักฐานหรอกหรือว่าเฉินหยวนชอบนาง จนไม่อยากให้นางจากไป
หลี่หมิงอวี้รู้สึกว่าตนจับเฉินหยวนได้อยู่หมัดแล้ว