หยกจี้ชิ้นนี้สลักมังกรกับนกฟีนิกซ์ ตัวเนื้อหยกใสสะอาด มองแวบเดียวก็รู้ว่ามีค่าไม่น้อย
จับดูแล้วเย็นเย็นชุ่มมือ ผิวนุ่มลื่น ยังสลักลายเส้นซับซ้อนไว้ด้วย ดูคล้ายอักษรโบราณบางอย่าง
ถึงแม้เฉินเจี้ยนหมิงจะไม่ค่อยเชี่ยวชาญเรื่องของโบราณเท่าไหร่ แต่ร่างกายเดิมของเขาเป็นคุณชายตระกูลนายทุน เคยติดตามพ่อแม่ไปเห็นของมีค่ามากมาย และยังรู้จักงานอดิเรกดี ๆ ของคนรวยอีกหลายอย่าง
ด้วยความสามารถเหล่านี้ แค่ไปอยู่ที่เมืองใหญ่ก็หากินได้ทุกที่ แต่เสียดายที่มาอยู่ในหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งนี้ ไม่อาจใช้ความสามารถได้เต็มที่
ดูจากสีและเนื้อหยกแล้ว หยกจี้นี้คล้ายหยกเหอเถียนจื่อเลี่ยวที่สืบทอดกันมาในตระกูล มีประวัติยาวนาน เนื้อขาวสว่างโปร่งแสง อย่างน้อยก็เป็นของยุคถัง
เฉินเจี้ยนหมิงนึกขึ้นได้ทันใด หยกจี้ชิ้นนี้ดูเหมือนมีหลายคนหมายตาอยู่
ตอนที่ตระกูลเดิมของเขาตกอับ ลุงใหญ่ของเขามักจะถามถึงที่มาที่ไปของหยกจี้นี้อยู่เรื่อย ๆ เพียงแต่ว่าเฉินเจี้ยนหมิงไม่ยอมบอกว่าไม่รู้ จึงเก็บหยกจี้ชิ้นนี้ไว้ได้
พอคิดถึงตรงนี้ ก็รู้สึกว่าครอบครัวของเขาตกอับลงมาถึงจุดนี้ มันเหมือนมีกลิ่นของแผนการอะไรสักอย่างแฝงอยู่?
"หิวจริง..." ท้องของเฉินเจี้ยนหมิงร้องโครกคราก ความหิวทำให้ใจสั่น ไม่มีสมาธิจะคิดอะไรต่อ ได้แต่นอนลงเพื่อประหยัดแรง
ก่อนนอน เขาแขวนหยกจี้ไว้ที่หน้าอก แล้วคิดในใจ
"พรุ่งนี้ค่อยไปที่ตลาด หาคนที่รู้เรื่องให้ดูหยกจี้นี้ ขายมันแลกเงินสักหน่อย จะได้ซื้อของกิน"
ยังไงหยกจี้นี้ก็เป็นสมบัติสืบทอดของตระกูลเดิม ไม่เกี่ยวกับเขาเลย ขายทิ้งก็ไม่มีความรู้สึกผิดอะไร
ไม่รู้ว่าหลับหรือหิวจนหน้ามืด เฉินเจี้ยนหมิงก็หมดสติไปในไม่ช้า
ในหมู่บ้านเงียบสงัด ยุคนี้ไม่มีรถในหมู่บ้าน นอกเสียจากเสียงสุนัขเห่าเป็นครั้งคราว แทบไม่ได้ยินเสียงอะไรเลย
แสงจันทร์ราวกับสายน้ำ ส่องลงมาจากช่องโหว่บนหลังคา ตกลงมาที่หน้าอกของเฉินเจี้ยนหมิง
หยกจี้ผืนนั้น ภายใต้แสงจันทร์ ยิ่งดูใสสว่างขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังเรืองแสงออกมา อักษรโบราณบนนั้นก็ไหลราวกับสายน้ำ...
เขาไม่ทันสังเกตว่าตัวเองถูกหมอกขาวบาง ๆ ห่อหุ้มไว้แล้ว
"ไก่ย่าง...ขาหมูตุ๋น..."
เฉินเจี้ยนหมิงละเมอ พร้อมกับเลียมุมปาก กำลังนอนหลับสบาย ๆ ก็รู้สึกตัวเบา ลอยขึ้น มองเห็นหมอกขาวพลุ่งขึ้นตรงหน้า
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็มาอยู่บนดินดำผืนหนึ่งแล้ว
เงยหน้ามอง ที่นี่กว้างมาก พื้นที่ประมาณยี่สิบกว่าโหมู่ ตรงกลางมีบ่อน้ำพุอยู่ด้วย น้ำใสไหลเอ่อออกมาอย่างไม่ขาดสาย
"ที่นี่ที่ไหน? ฉันฝันอยู่หรือว่าโดนส่งมาอีกโลกแล้ว?"
เฉินเจี้ยนหมิงพูดด้วยความงงงวย รู้สึกแยกไม่ออกว่าความจริงหรือความฝัน
"เฮ้ย! เกิดอะไรขึ้น?" เขามองลงไปที่เท้าตัวเอง ถึงได้สังเกตว่าตัวเองลอยอยู่สูงจากพื้นดินดำถึงสองเมตรกว่า
จากนั้น เขาพยายามควบคุมร่างกายตัวเอง ปรากฏว่าใช้บินไปข้างหน้าได้จริง ๆ
"เป็นความฝันแน่นอน คนเราจะบินได้ยังไงกัน"
"ซวยจริง ๆ ฝันก็ยังมาอยู่ในที่ห่าเหวแบบนี้ ไม่ได้บอกว่าฝันแล้วจะมีทุกอย่างไง?"
"ไก่ย่างของฉันล่ะ? ขาหมูล่ะ?" เฉินเจี้ยนหมิงยังรู้สึกหิวมาก เกือบจะร้องไห้ นึกไม่ถึงว่าฝันก็ยังไม่มีอะไรให้กิน
เขาหยิกตัวเอง อยากตื่น แต่ก็ไม่มีประโยชน์อะไร
"ฝันนี้เหมือนจริงชะมัด" เฉินเจี้ยนหมิงถึงได้สังเกตเห็นบ่อน้ำพุตรงกลางดินดำ จึงบินไปตรงนั้น
นี่มันเรื่องอะไรกัน ตื่นอยู่ก็ดื่มน้ำ ฝันก็ได้แต่ดื่มน้ำเย็น!
"ช่างเถอะ ดื่มก็ดื่ม ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย"
เฉินเจี้ยนหมิงปลอบตัวเอง ไปถึงริมบ่อน้ำพุแล้วก้มลงดื่มอย่างไม่ยั้ง
"ดูเหมือน...ไม่เลวนี่นา!"
น้ำพุใสมาก ใสจนมองเห็นก้นบ่อ พอเข้าปากก็หวานชื่นใจ ทำให้เฉินเจี้ยนหมิงรู้สึกหยุดไม่ได้
จนกระทั่งท้องอืด เขาถึงหยุด
"อะไรกัน? ฝันแล้วดื่มน้ำก็ยังอิ่มได้อีก?" เฉินเจี้ยนหมิงงงไปหมด ประสบการณ์ตรงนี้ทำให้เขารู้สึกเหมือนจริงสุด ๆ
เขารู้สึกว่าหลังจากดื่มน้ำพุนี้แล้ว ไม่เพียงแต่ไม่หิว แต่ท้องยังร้อนผ่าว ๆ อีกด้วย
ความเหนื่อยล้าบนร่างกายหายไปหมด รู้สึกกระปรี้กระเปร่า แข็งแรง แม้กระทั่งเจ้าโลกก็ยังสดชื่นขึ้นมาอีก
"จริงด้วย...ฝันแล้วมีทุกอย่าง...น้ำนี้มีฤทธิ์กว่าไก่ย่างขาหมูอีก เนื้อหอม ๆ ตั้งเยอะ ถ้าในโลกความจริงมีน้ำแบบนี้ จะต้องกินยาบำรุงไปทำไม"
ถ้าได้เจอคุณป้าใจดีอีกครั้ง เขาว่าด้วยสภาพตัวเองตอนนี้ สู้ได้ตั้งสิบคน!
"ตึง! ตึง! ตึง!"
เช้าวันรุ่งขึ้น เฉินเจี้ยนหมิงถูกเสียงเหล็กกระทบกันดังปลุกขึ้นมา
เขารู้ว่านี่เป็นเสียงกระดิ่งเรียกไปทำงานของหมู่บ้านหวยซู่
เปิดถุงปุ๋ยที่ปิดหน้าต่างไว้ เห็นชาวบ้านแบกจอบ เสียม ออกไปทำงานกันเป็นกลุ่ม ๆ
"หมู่บ้านนี้มีข้อเสียอยู่อย่างหนึ่ง คือตื่นเช้ากว่าไก่" เฉินเจี้ยนหมิงขยี้คิ้ว พลิกตัว ตั้งใจจะนอนต่อ
ส่วนเรื่องไปทำงาน?
ช่างมันเถอะ อย่างพวกเขาพวกห้าดำ ทำงานเหนื่อยที่สุด แถมยังต้องเป็นหนี้ทีมอยู่อีก
ทำงานไม่ได้อะไร กลับเหนื่อยเปล่า ๆ ไม่สู้ไม่ไป
"ปัง!"
เสียงดังสนั่น ประตูไม้เก่า ๆ ที่แทบจะพังอยู่แล้วถูกถีบเปิดออก
เฉินเจี้ยนหมิงสะดุ้งตื่น นั่งผุดขึ้นจากเตียง หัวใจเต้นตึกตัก
โอ้ย! ใครมันไม่มีมารยาทแบบนี้ ไปทำงานไม่ไป จะมาจับคนไปเป็นทหารเกณฑ์หรือไง?
"แฮ่ก...ถุย!"
ร่างอ้วนเตี้ยคนหนึ่งยืนอยู่ที่ประตู เดินเข้ามาในบ้านสองก้าว เอียงคอ ถุยน้ำลายข้น ๆ ที่ติดเศษผักบนฟันเหลือง ๆ ลงบนพื้นตรงหน้าเตียงของเฉินเจี้ยนหมิง
หลิวเหนิง
เลขาบัญชีของหมู่บ้านหวยซู่
สมองของเฉินเจี้ยนหมิงยังไม่ตื่นเต็มที่ แต่สายตาคมกริบลงทันที
"ซวยชะมัด" หลิวเหนิงใช้แขนเสื้อเช็ดปาก มองเฉินเจี้ยนหมิงเหมือนมองขยะ
เขาถือถุงผ้าหยาบ ๆ ในมือ โยนลงพื้นอย่างไม่แยแส ถุงล้มลง แป้งข้าวโพดที่ปนทรายดินไหลออกมาจากปากถุง กระจายเต็มพื้น
"กฎเดิม ห้า จิน แป้งข้าวโพด" หลิวเหนิงตบมือ ราวกับว่ามีอะไรสกปรกติดอยู่ที่ถุง "อีกสิบจิน ฉันเอาไปแล้ว"
ห้าจิน?
เฉินเจี้ยนหมิงจ้องแป้งข้าวโพดที่ปนทรายอยู่บนพื้น คิ้วขมวดเป็นปม
หนึ่งเดือน แป้งข้าวโพดห้าจิน เฉลี่ยวันละไม่ถึงสองตำลึงด้วยซ้ำ
แล้วถุงเล็ก ๆ แค่นี้ ต่อให้รวมทรายเข้าไปด้วย ก็ไม่น่าจะถึงห้าจินนะ?
นี่มันจะให้เขาอดตาย!
ความทรงจำของร่างเดิมในสมองเขาพลุ่งขึ้นมา
นโยบายตอนนี้ ต่อให้เป็นพวกเขาที่ถูกส่งลงมาแบบนี้ ก็ยังได้ข้าวสารเดือนละสิบห้าจิน ไอ้อ้วนเตี้ยหลิวเหนิงนี่หักปากข้าวไปสิบจินเลยหรือ?
"ปริมาณนี้...ไม่ถูกต้องมั้ง?" เฉินเจี้ยนหมิงเอ่ยด้วยเสียงแหบแห้ง
"ไม่ถูกต้อง?" หลิวเหนิงเหมือนแมวถูกเหยียบหาง น้ำเสียงดังขึ้นทันที "ไม่ถูกต้องยังไง? ไอ้ลูกหมานายทุน กล้ามาต่อรองกับฉันเลขาฯ งั้นเหรอ?"
พูดถึงเรื่องนี้เขาก็โมโห เดิมเขาคิดว่าเฉินเจี้ยนหมิงเป็นคุณชายเมืองหลวงตระกูลนายทุน ต่อให้ตกอับ ก็ต้องมีของมีค่าติดตัวมาบ้าง
แป้งข้าวโพดยี่สิบจิน ในสายตาหลิวเหนิงก็คือเหยื่อล่อ รอให้เฉินเจี้ยนหมิงใช้หนี้ไม่ไหวแล้วจะได้เอาของมีค่ามาใช้หนี้
ใครจะไปคิด ค้นไปค้นมาหลายรอบก็ไม่เจอแม้แต่เส้นขน
ไม่มีจริง ๆ หรือเก็บซ่อนลึก? ยังไงเขาก็ไม่ยอมให้เปล่า ๆ หรอก!
"ลืมไปแล้วหรือไงว่าเมื่อสองสามเดือนก่อนสามสิบจินนั่นมาจากไหน? นั่นเพราะพี่หลิวฉันใจดี กลัวแกตายแล้วไม่มีคนรับผิดแทนพ่อแม่แก!"
เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว น้ำลายเกือบกระเด็นใส่หน้าเฉินเจี้ยนหมิง
"แกคิดว่าเป็นข้าวของแกงั้นเหรอ? นั่นเป็นหนี้ที่แกติดฉันต่างหาก!"
สมองของเฉินเจี้ยนหมิงตึ้งไปชั่วขณะ
เขานึกออกแล้ว ตอนที่เฉินเจี้ยนหมิงเพิ่งมาถึงหมู่บ้านหวยซู่ หลิวเหนิงดูแลเขาดีจริง ๆ ให้ข้าวสารถึงสามสิบห้าจินตรง ๆ
ตอนนั้นเฉินเจี้ยนหมิงคิดว่าเจอคนดีแล้ว รู้สึกซาบซึ้งใจมาก แต่บนโลกนี้ที่ไหนมีข้าวฟรี ๆ?
"ฉันไปถามมาแล้ว" เฉินเจี้ยนหมิงกดความโกรธในใจไว้ พูดเสียงแข็ง "เมื่อหลายเดือนก่อนที่แจกข้าวเพิ่ม รวมแล้วก็เกินยี่สิบจิน ที่แกเอากลับไป ตั้งนานแล้วที่พอแล้ว"
"พอแล้ว?" หลิวเหนิงเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุด หัวเราะจนเนื้อบนใบหน้าสั่น "ฉันว่า คุณชายเฉิน แกลองไม่รู้จริง ๆ หรือแกลองโง่? รู้จักคำว่า เก้ายื่นสิบสามคืน ไหม?"
เขายื่นนิ้วสั้น ๆ อ้วน ๆ ออกมา นับทีละนิ้วให้เฉินเจี้ยนหมิงฟัง
"ยืมหนึ่งจิน ต้องคืนสิบสามจิน นี่ยังคิดแค่ดอกเบี้ยรายเดือน แกติดหนี้ฉันมาหลายเดือนแล้ว ดอกเบี้ยทบต้นทบดอก...แกคิดเอาเองแล้วกัน แป้งแค่นี้จะพอทำอะไร? ใส่ซอกฟันยังไม่พอเลย!"
"หนี้ก้อนนี้ แกจะให้ฉันกินไปทั้งชีวิตเลย!"