"หมิงจื่อ แรงแกเยี่ยมจริง ๆ พี่สาวพอใจมาก วางใจได้ ถ้าความฝันพี่สำเร็จ ที่ดินหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออกนั่นยกให้แกแน่นอน!"
"ขอบคุณพี่สาว...?"
เฉินเจี้ยนหมิงเพิ่งจะตอบ คำพูดถึงปากก็รู้สึกว่ามีอะไรผิดปกติ
อะไรกัน?
ที่ดินหัวหมู่บ้านฝั่งตะวันออกอะไรกัน?
ให้ตายเถอะ ก็ตกลงกันไว้ห้าแสนไม่ใช่เหรอ!
ผู้หญิงคนนี้กินเขาจนเกลี้ยงแล้วจะเบี้ยวไม่ยอมรับเรอะ!
"นี่..." เฉินเจี้ยนหมิงที่รู้สึกเหมือนจะขาดใจหันข้างไป เห็นเงาร่างขาวโพลนเข้าตา เพียงแต่ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับยายรวยท้วมท้นในความทรงจำเท่าไรนัก
ผู้หญิงรูปร่างเพรียวคนหนึ่งถักเปียสองข้างมันวาว ย่อตัวอยู่ข้างเตียง ใบหน้ายังมีรอยแดงเรื่อเหมือนเมาเล็กน้อย ตอนนี้กำลังสวมเอี๊ยมสีแดงสดอยู่
"นี่มันใครวะ?" เฉินเจี้ยนหมิงมึนงง
เมื่อกี้ที่เปิดเผยตัวต่อกันและคุยเรื่องความหมายของชีวิตกันทั้งคืน ไม่ใช่ยายรวยอายุห้าสิบกว่า ๆ หรอกเหรอ?
เขายังจำได้ ยายรวยคนนั้นหน้านั้นเต็มไปด้วยเนื้อเฟ้อ หนักอย่างน้อยก็สองร้อยชั่ง!
รีบร้อนเรียกที่รัก แล้วท่าแบบภูเขาถล่มทับ เอาบั้นท้ายนั่งลงมาเลย
จากนั้นเขาก็หมดสติ
"ฉันคงไม่ถูกนั่งทับจนตายไปแล้วใช่ไหม?"
เฉินเจี้ยนหมิงรู้สึกสมองเหมือนค้าง
ผู้หญิงตรงหน้า หน้าไข่ห่าน รูปร่างค่อนข้างอวบอิ่ม แต่กลับมีความเย้ายวนใจแบบที่ไม่เหมือนใคร
ถึงจะไม่ได้แต่งหน้า ผิวก็คล้ำนิดหน่อย แต่ดูท่าทางแล้วอายุมากสุดก็แค่ยี่สิบกว่า ๆ เท่านั้น!
"เป็นอะไร? เมื่อกี้ยังดูไม่พออีกเหรอ? รูปร่างพี่เป็นยังไงบ้าง?"
ผู้หญิงสวมเอี๊ยมเสร็จ ก็แซวพลางผลักเฉินเจี้ยนหมิงเบา ๆ
ผิวสีน้ำผึ้งแผ่กลิ่นอายของสุขภาพ ประกอบกับเพิ่งออกกำลังกายเสร็จ ใบหน้ายังมีเหงื่อเกาะ ภายใต้ฉากหลังเอี๊ยมสีแดงสดดูเย้ายวนใจไม่น้อย
เฉินเจี้ยนหมิงจู่ ๆ ก็รู้สึกปวดหัวขึ้นมา ใบหน้าเปลี่ยนเป็นซีดเซียว
ความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของเขาหลั่งไหลเข้ามาเหมือนคลื่น ร่างกายเขาหดตัวลง กอดหัวด้วยความเจ็บปวด
"เฮ้ย หมิงจื่อ เป็นอะไรไป?" ผู้หญิงผลักเฉินเจี้ยนหมิง
"หรือว่าฉันออกแรงมากไปเมื่อกี้ ทำให้แกบาดเจ็บ? ถ้าหักจริงฉันไม่ยอมรับนะ!"
พอเห็นเฉินเจี้ยนหมิงไม่ตอบสนองเป็นเวลานาน ผู้หญิงก็ตกใจ ทิ้งคำพูดไว้ คว้าเสื้อผ้าก็เดินออกไป
เดินไปได้ไม่ไกลก็หันกลับมาพูดเสริมว่า "แกพักก่อนเถอะ กินขนมปังรำบนโต๊ะไว้ก่อน อีกสองวันพี่จะมาหาแกใหม่!"
"ช่างเป็นคำพูดที่ดุร้ายจริง ๆ..." เฉินเจี้ยนหมิงบ่น
"ใส่กางเกงแล้วไม่ยอมรับเรอะ?"
จนกระทั่งผู้หญิงจากไป เขาถึงฟื้นจากสภาพเมื่อกี้
เขาก็เข้าใจต้นสายปลายเหตุทั้งหมดแล้ว
เขาข้ามเวลามาแล้ว
ตอนนี้คือปี 1979
ครอบครัวเจ้าของร่างเดิมสถานภาพไม่ค่อยดี ถูกตราหน้าว่าพวกห้าดำ พ่อแม่ตายไปแล้ว เขาก็ถูกส่งตัวจากเมืองหลวงมาอยู่หมู่บ้านหนึ่งในแถบหลงตง
ผู้หญิงรูปร่างอวบอิ่มเมื่อครู่ชื่อเถียนเจียงเยว่ เป็นลูกสะใภ้ของหวังหมานชาง ผู้ใหญ่บ้าน
สามีของเถียนเจียงเยว่เป็นคนอายุสั้น ไม่นานมานี้ป่วยเป็นวัณโรคตาย
ตระกูลหวังในท้องถิ่นมีอิทธิพลไม่น้อย เถียนเจียงเยว่กลัวว่าถ้าตั้งท้องไม่ได้ จะอยู่ยากในตระกูลหวัง
เพื่อเรื่องนี้ ช่วงนี้เธอแทบจะบีบคั้นเจ้าของร่างเดิมทุกวัน
"วาสนาดอกไม้ก็ไม่เลวนะ..."
เฉินเจี้ยนหมิงยิ้มขื่น ยังจำประโยคที่เถียนเจียงเยว่เคยพูดได้
"แกหน้าตาขาวสะอาดดี พี่ไม่เอาเปรียบแกฟรี ๆ หรอก ขอแค่แกช่วยพี่ ถ้าพี่ท้องเมื่อไร จะไม่ทำไม่ดีกับแกแน่นอน"
เจ้าของร่างเดิมในหมู่บ้านไร้ที่พึ่ง ขาดเสื้อผ้าขาดข้าว หิวจนทนไม่ไหวแล้ว ประกอบกับเถียนเจียงเยว่คอยอ้อนวอน ก็เลยยอมรับข้อเรียกร้องที่ไม่สมเหตุสมผลของเถียนเจียงเยว่ครั้งแล้วครั้งเล่า
เพราะขาดอาหารมานาน โภชนาการไม่ดี ร่างกายแย่มาก สุดท้ายก็ตายคาที่ระหว่างการเคลื่อนไหวอย่างหนักกับเถียนเจียงเยว่
"เรื่องอะไรกันเนี่ย..." เฉินเจี้ยนหมิงขยี้ขมับ
ชาติก่อนก็เป็นวัวเป็นควาย พอไม่อยากพยายามแล้ว ก็เริ่มเที่ยวหาเหล่ายายรวย คิดไม่ถึงว่าข้ามเวลามาแล้วก็ยังเป็นวัวเป็นควายอยู่ดี
"ช่างเถอะ อยู่ที่ไหนก็อยู่ที่นั่นแหละ" เฉินเจี้ยนหมิงทำใจให้สงบ
คงเพราะเมื่อกี้ออกแรงมากเกินไป จู่ ๆ ก็รู้สึกหิวมาก
เขามองซ้ายมองขวา เจอแต่ขนมปังรำที่เถียนเจียงเยว่ทิ้งไว้ตอนเธอไป
ขนมปังรำมีขนาดเท่าฝ่ามือ ทำจากรำข้าวสาลี ดูหยาบ ๆ ถ้าเป็นเมื่อก่อน เฉินเจี้ยนหมิงจะไม่มีทางกินของแบบนี้เด็ดขาด
อย่างไรก็ตามตัวเองก็เคยคลุกคลีกับเหล่าคุณนายมาก่อน ถึงร่างกายจะลำบากหน่อย แต่ปกติก็กินดีอยู่ดี
แต่ตอนนี้เขาก็จนตรอกแล้ว คว้าขนมปังรำขึ้นมาคำโต ๆ กัดกินทันที
"อร่อยกว่าที่คิดอีก" เฉินเจี้ยนหมิงรู้สึกแปลกใจนิดหน่อย
บางทีอาจจะหิวจัด ขนมปังรำเข้าปากแล้วเขายังรู้สึกหวาน ๆ อีก
กินหมดอย่างรวดเร็ว เขายังไม่อิ่มใจ เลียเศษอาหารที่ติดมือด้วยซ้ำ
จนถึงตอนนี้ เขาถึงเริ่มสำรวจบ้านปัจจุบัน
บ้านที่สร้างด้วยดินดิบ หน้าต่างไม้ผุ ๆ ที่ลมโกรก กระสอบปุ๋ยที่ติดอยู่ที่หน้าต่างปลิวเสียงดังลมสู้ หลังคายังมีรูโหว่ใหญ่ด้วยซ้ำ
ในบ้านนอกจากเตียงไฟ ก็เหลือโต๊ะหักขาหนึ่งตัว กับเก้าอี้ดำ ๆ 2-3 ตัว
บรรยากาศแบบนี้ เยี่ยมมาก!
ห้าแสนไม่ได้ แล้วยังถูกสะโพกบดมาอยู่ที่นี่อีก! เฉินเจี้ยนหมิงอยากจะด่าให้หายแค้นจริง ๆ
เดิมทีเขาวางแผนไว้ว่าทำงานเสร็จก็จะหาที่อยู่สบาย ๆ ใช้ชีวิตใหม่ สุดท้ายก็ทำงานฟรี!
ขนมปังรำหนึ่งก้อนไม่เคยทำให้หายหิว ท้องเฉินเจี้ยนหมิงก็ร้องอีกไม่นาน แต่ค้นทั้งบ้านก็ไม่เจออะไรกิน
"เจ้าของร่างเดิมนี่อยู่รอดมาได้ไม่ง่ายจริง ๆ ไม่แปลกใจเลยที่ตายคาที่หลังออกแรงหน่อย กินน้ำอิ่มท้องก่อนดีกว่า"
เฉินเจี้ยนหมิงยิ้มขื่น ต้องตักน้ำจากโอ่งมากินรวดเดียวแก้วหนึ่ง
จากนั้นเขาก็สำรวจทรัพย์สินตามความทรงจำ นอกจากบ้านทรุดโทรมนี้ ตอนที่เขาหาของกิน ก็ยังเจอใบงานประจำตำแหน่งกับหยกหนึ่งชิ้นในซอกอิฐ
"เป็นเอกสารแดงด้วย อู้นี่ ตำแหน่งพ่อของเจ้าของร่างเดิมคงไม่ต่ำ"
เฉินเจี้ยนหมิงเก็บใบงานไว้ โอกาสที่ได้รับการล้างมลทินในภายหลังมีสูง บางทีอาจจะมีประโยชน์
ขอแค่อดทนไปปีครึ่งปี เมื่อกลับไปที่ปักกิ่งได้ รัฐบาลต้องชดใช้ให้เขาสักสองอย่างแน่นอน
ถึงจะไม่สามารถแทนที่ตำแหน่งพ่อเขาได้ บ้านแยกเต้าหวี่ห้าหกหลังของครอบครัวเขาก็ต้องคืนมาใช่ไหม?
รวมถึงโรงงานของครอบครัวเขาด้วย......
เฉินเจี้ยนหมิงคิดไปคิดมา น้ำลายไหลออกมา
ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็ไม่ใช่จะสำเร็จความฝันเรื่องอิสรภาพทางการเงิน กอดซ้ายกอดขวา ร่ำรวยล้นฟ้า พึ่งเงินเข้าใกล้คนได้อย่างง่ายดายหรอกเหรอ......
เอ่อ พูดไกลไปแล้ว เฉินเจี้ยนหมิงเช็ดน้ำลาย
สรุปก็คือ นี่คือความมืดก่อนอรุณ แค่ผ่านช่วงนี้ไปได้ ก็จะเห็นฟ้าใสหลังเมฆจาง ตัวเองไม่ต้องขายตัวกินข้าวอีกแล้ว!
ดังนั้นยังไงก็ต้องมีชีวิตอยู่ต่อไป แม้ต้องกินอุจจาระก็ตาม!
ตอนนี้ต้องเอาใจเถียนเจียงเยว่ให้ดี เพราะด้วยสถานะตัวเองตอนนี้ ถึงไม่ถึงขั้นโดนทุกคนรังเกียจก็เกือบแล้ว ยังต้องพึ่งเธอช่วยเหลือและให้ข้าวกิน
กำลังคิดอยู่นั้น เฉินเจี้ยนหมิงก็สายตาเลื่อนไป ถูกวัตถุบางอย่างบนตัวดึงดูดความสนใจ
"เฮ้? หยกมรดกตระกูลนี่ดูดีไม่เลวนี่นา!"
......