ภายในกระท่อมไม้ แสงตะเกียงไหววูบสองครั้ง หลาวหลาวนั่งอยู่บนเก้าอี้หวาย นิ้วเคาะที่วางแขนเป็นจังหวะบ้างไม่เป็นจังหวะบ้าง ข้อนิ้วกระทบหวายแห้งดังทุ้ม ๆ ตึก ตึก ตึก
ซูฉีหรานกับนี่เสี่ยวเชี่ยนยืนอยู่ตรงหน้าเขา คนหนึ่งก้มมองปลายรองเท้าตัวเอง อีกคนเอียงศีรษะ ใช้เล็บแคะขอบแขนเสื้อ ทว่าบนใบหน้ากลับแสดงท่าทีตั้งใจฟังคำอบรมอย่างอดทน
“ทางวัดหลันรั่วมีคนฝีมือดีมาใหม่สองคน” หลาวหลาวเอ่ยเนิบช้า “คนหนึ่งแต่งตัวเป็นนักพรต ลมหายใจหนักแน่น ดูท่าจะมีฝีมือไม่น้อย”
กล่าวถึงตรงนี้ ดวงตาสีเขียวเข้มราวหมึกของเขาก็หมุนวูบอยู่ใต้แสงเทียน ก่อนจะจับจ้องไปยังซูฉีหราน
“ฉีหราน เจ้าไป”
มือที่กำลังแคะขอบแขนเสื้อของซูฉีหรานหยุดชะงัก เธอเงยหน้ามองเขา “ให้ฉันไปเองเหรอ นักพรตคนนั้นรับมือยากขนาดนั้นเลยหรือคะ?”