นางจ้าวซื่อขยี้ขมับ สีหน้าเต็มไปด้วยความหงุดหงิด มองเซิ่งเอี๊ยนเอี๊ยนที่วิ่งวุ่นขึ้นลงด้วยความร้อนใจ อดไม่ได้ที่จะเอ่ยเตือนสติว่า “วันนี้เจ้าไม่ควรตัดสินใจตอบตกลงคุณหญิงฉีด้วยตนเอง”
หากมิใช่เซิ่งเอี๊ยนเอี๊ยนเอ่ยปาก นางจ้าวซื่อก็สามารถใช้ไฟไหม้กลบเกลื่อนเรื่องเครื่องรางหยกนกยูงที่หายไปได้หมดสิ้น
บัดนี้กลับกลายเป็นว่า เครื่องรางหยกนกยูงอันเป็นของคู่กันเพียงหนึ่งเดียวในใต้หล้า ไม่อาจหาอันที่สองมาแทนได้อีก กระทั่งข้ออ้างที่จะกล่าวกับคุณหญิงฉีก็ยังไม่มี
เซิ่งเอี๊ยนเอี๊ยนใบหน้าเล็กซีดขาว รีบเอ่ยขอโทษว่า “มารดา หม่อมฉันผิดแล้ว ต่อไปนี้ไม่กล้าอีกแล้วเจ้าค่ะ”
นางจ้าวซื่อเห็นดังนั้นสีหน้าจึงผ่อนคลายลงเล็กน้อย เอ่ยเสียงต่ำว่า “เรื่องนี้ข้าจะคิดหาทางเอาเอง”
ได้ยินดังนั้น เซิ่งเอี๊ยนเอี๊ยนก็ยิ้มแย้มเบิกบาน “ขอบพระทัยมารดา”
……
จวนกั๋วกงตระกูลฉี
ท่านหญิงฉีและคณะกลับจากตระกูลจ้าวมา สีหน้ามืดครึ้มตลอดทาง นางชำเลืองมองหลานชายสายเลือดแท้ ๆ ข้างกาย แล้วถอนหายใจยาว
คุณหญิงฉีซึ่งปรนนิบัติแม่สามีมานานถึงยี่สิบปี มองออกในพริบตาว่าวันนี้ท่านหญิงฉีอารมณ์ไม่ปกติ นางจึงเข้าไปประคองท่านหญิงฉี “มารดา จวนส่งเนื้อป่าและผักสดมาให้วันนี้พอดี ไว้ช่วงดึกตำฟูแล้วต้มน้ำแกงให้อุ่นกายดีหรือไม่เจ้าคะ?”
ท่านหญิงฉีหยุดฝีเท้า ก้าวเข้าสู่ห้องชั้นใน นั่งลงยังตำแหน่งประธาน แล้วเอ่ยว่า “เล่าเรื่องวันนี้มาเถิด”
ต้องเผชิญกับคำถาม คุณหญิงฉีไม่กล้าปิดบัง เล่าทุกอย่างตามความเป็นจริง ท่านหญิงฉีจึงหันสายตาไปทางฉีอวี่อาน “เจ้าได้พบคุณหนูรองผู้นั้นแล้วหรือ?”
ฉีอวี่อานลังเลอยู่ครู่หนึ่งจึงพยักหน้า
“รู้สึกอย่างไรบ้าง?” ท่านหญิงฉีถามอีกครั้ง
ฉีอวี่อานสัมผัสได้ถึงสัญญาณอันตรายในใจ รีบเอ่ยแก้ตัวว่า “ท่านย่า เซิ่งจินชูเจ้าเล่ห์เพทุบาย แผนการมากมาย ยากที่จะเชื่อใจได้โดยง่ายขอรับ”
คำพูดนี้ทำให้คุณหญิงฉีขมวดคิ้ว อดถามไม่ได้ว่า “เจ้าเพียงพบคุณหนูรองตระกูลเซิ่งเพียงครั้งเดียว กลับรู้ถึงอุปนิสัยนางได้อย่างไร?”