ซ่งจินชูหัวเราะเยาะเย้ย "ท่านผู้หญิงผู้นี้ช่างแปลกประหลาด พบกันครั้งแรกก็จะเงื้อแส้ฟาดคน แล้วยังจะรื้อโรงแจกข้าวอีก ข้าน้อยเป็นบุตรสาวตระกูลเซิ่งโดยกำเนิด จำเป็นต้องแอบอ้างชื่อเสียงอันใดหรือ?"
"ใช่แล้ว!"
"คุณหนูจินชูเป็นบุตรสาวตระกูลเซิ่งโดยกำเนิด นางนี่หรือจะเป็นญาติที่มาขออาศัยกินแรง?"
ผู้คนมากมายยืนอยู่เบื้องหลังซ่งจินชู พากันชี้แนะวิพากษ์วิจารณ์นางจ้าว
นางจ้าวไม่เคยเจอสถานการณ์เช่นนี้มาก่อน สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก กัดฟันพูดกับซ่งจินชู "เจ้าไม่ยอมรับข้าจริงๆ ใช่หรือไม่?"
"ท่านผู้หญิงป่วยก็ไปกินยาเสีย อย่ามาขวางข้าทำงานอยู่ตรงนี้" ซ่งจินชูพูดด้วยสีหน้าเฉยเมย
"เจ้า! !" นางจ้าวแทบจะโกรธจนล้มลง ชี้นิ้วไปที่ซ่งจินชูด่าว่าไม่กตัญญู ซ่งจินชูพูดเสียงเข้ม "ท่านไม่ได้ให้กำเนิดข้า พบข้าเพียงครั้งเดียวยังจะเรียกว่าไม่กตัญญูได้อย่างไร?"
นางจ้าวถูกพูดจนหน้าซีด
"ว่ารวมๆ แล้ว ท่านผู้หญิงผู้นี้หน้าตาดูคุ้นตาอยู่บ้าง"
ผู้คนในที่นั้นพากันวิพากษ์วิจารณ์
นางจ้าวตอนอยู่ที่หลงซีก็ไม่ค่อยออกนอกบ้าน ต่อให้ออกไปก็แต่งหน้าหนาๆ ต่างจากเครื่องแต่งกายในเวลานี้โดยสิ้นเชิง
ดังนั้นคนที่จำนางจ้าวได้ในทันทีจึงมีไม่มาก แค่รู้สึกคุ้นตา แต่ไม่กล้ายืนยัน
นางจ้าวรีบพูด "ข้าคือฮูหยินใหญ่ตระกูลเซิ่ง..."
"พูดจาเหลวไหล มารดาของข้าเดินตามบิดาไปตั้งนานแล้ว กระดูกยังฝังอยู่ที่สุสานบรรพบุรุษตระกูลเซิ่ง เจ้าเป็นคนหน้าด้านที่ไหนกัน เล่นตัวเป็นมารดาของข้า!" ซ่งจินชูเอามือทั้งสองข้างท้าวเอว เอ่ยเสียงสูง ท่าทางน่าเกรงขาม "เมืองหลงซีใครไม่รู้ว่ามารดาข้าเป็นคนใจดี โอบอ้อมอารี จะมาเป็นเช่นเจ้าผู้น่ามองเช่นนี้ได้อย่างไร"
"สัตว์นรก!" นางจ้าวโกรธจนด่าเสียงหลง
ซ่งจินชูเหลือบตามองด้วยความเยาะเย้ย โกรธแล้วอย่างนั้นหรือ?
นางเพียงแค่ปฏิบัติกับนางอย่างที่นางปฏิบัติกับนางเท่านั้นเอง
นางจ้าวโกรธจนหน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง ถลึงตาแดงก่ำจ้องซ่งจินชู
ทันใดนั้นก็มีเสียงโกรธแค้นดังมาจากด้านหลัง "จินชู เจ้าก็เป็นแค่สาวใช้เหมือนข้า เหตุใดต้องแอบอ้างเป็นคุณหนูด้วยเล่า!"
เสียงนี้...นางคุ้นเคยเป็นอย่างยิ่ง
คือชุยจูที่ถูกขังมาเป็นเวลานาน คืนก่อนพังแม่กุญแจประตูแล้วแอบหนีออกไป
ซ่งจินชูจ้องชุยจูด้วยความตกตะลึง "เจ้า...มาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร?"
ชุยจูหัวเราะเยาะ "พวกเรารับใช้คุณหนูมาสิบปีด้วยกัน เจ้าเพื่อจะแย่งชิงตำแหน่งคุณหนู กลับโหดร้ายถึงขนาดต้องการเอาชีวิตข้า โชคดีที่ข้าหนีออกมาได้"
ด้านหลัง หญิงชราฟางกัดฟัน จ้องชุยจูด้วยความโกรธแค้น คุณหนูเดาได้ถูกต้องจริงๆ สาวใช้นี้เป็นคนของฮูหยิน
เพียงแต่หญิงชราฟางไม่เข้าใจ เสือยังไม่กินลูกของตัวเอง เหตุใดฮูหยินจึงทำเช่นนี้?
ซ่งจินชูหน้าซีดลงเล็กน้อย แสร้งทำเป็นรู้สึกผิด
ชุยจูก้มตัวเข้าไปพยุงแขนนางจ้าว น้ำตาไหลพราก "ฮูหยิน จินชูกล้าบ้าบิ่น อุ้มป้ายวิญญาณของคุณนายลงเขามาเอง คิดว่าตระกูลเซิ่งไม่มีคนยืนยันตัวตนแล้ว ก็กล้าอ้างตัวเป็นบุตรสาวเพียงคนเดียวของตระกูลเซิ่งเพื่อหลอกลวง ขอฮูหยินช่วยเรียกร้องความยุติธรรมให้คุณหนูด้วยเจ้าค่ะ"
นางจ้าวเห็นชุยจู เอวก็ยืดตรงขึ้นมาทันที หัวเราะเยาะ "ซ่งจินชู เจ้ายังจะมีอะไรจะพูดอีก ข้าสั่งให้พวกเจ้าคอยเฝ้าอยู่ที่เขาต้าฟาน พวกเจ้ากล้าแอบลงเขามาแอบอ้างเป็นตัวบุคคล สมควรตาย!"
การปรากฏตัวของชุยจูทำให้สถานการณ์พลิกผันในทันที
ผู้คนมากมายมองซ่งจินชูด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย
เด็กสาวที่อยู่ตรงหน้าคนนี้แอบอ้างเป็นตัวจริงๆ อย่างนั้นหรือ?
ซ่งจินชูจ้องชุยจูอย่างจดจ่อ นางให้โอกาสชุยจูแล้ว แต่ถ้าคิดหาความตาย ก็คงต้องทำตามใจ
"เช่นนั้น เจ้าเป็นคนของฮูหยิน?" ซ่งจินชูมองชุยจูแล้วถาม
ชุยจูพยักหน้าโดยไม่ลังเล "แน่นอน กระหม่อมเป็นคนที่ฮูหยินซื้อมาจากนายหน้าค้าคน อยู่ที่ตระกูลเซิ่งมาสิบเอ็ดปีแล้ว ฮูหยินปฏิบัติต่อกระหม่อมเป็นอย่างดี ดังนั้น กระหม่อมต้องเปิดโปงเจ้า!"
เรียกตัวเองว่ากระหม่อมไปเรื่อย ดูจะประหลาดๆ อยู่บ้าง
ซ่งจินชูหันไปมองนางจ้าวอีกครั้ง "ฮูหยินเห็นด้วยกับคำพูดของชุยจูหรือไม่?"
นางจ้าวขมวดคิ้ว คิดอย่างละเอียดแล้วมั่นใจว่าคำพูดไม่มีที่ผิด จึงพยักหน้า "เป็นเช่นนั้นจริง จินชู คิดถึงที่เจ้าคอยรับใช้อันเยียนมาสิบปี ข้าให้โอกาสเจ้า คุกเข่าสำนึกผิด ข้าอาจไว้ชีวิตเจ้า"
ซ่งจินชูยืนนิ่งไม่ไหวติง มีเพียงมุมปากที่ยกยิ้มเย็นชา
ระหว่างที่ชะงักงัน มีคนหนึ่งตะโกนว่า ราชองครักษ์หลวงลู่มาถึงแล้ว
พอได้ยินคำว่า ราชองครักษ์หลวงลู่ ความโกรธของนางจ้าวก็จางหายไปทันที หันไปมองเห็นบุรุษวัยกลางคนสวมชุดข้าราชการสีคราม คุ้มกันทหารสิบกว่าคนเดินเข้ามา
"ราชองครักษ์หลวงลู่มาได้พอดี อนุชนคนนี้ไม่เรียนดี แอบอ้างเป็นอันเยียนบุตรสาวของข้า ทำให้ชื่อเสียงตระกูลเซิ่งเสื่อมเสีย ขอให้ราชองครักษ์หลวงลู่จับตัวนางไปโดยเร็ว"
นางจ้าวส่งสายตาหมายถึงราชองครักษ์หลวงลู่ ตระกูลจ้าวในเมืองหลวงก็เป็นตระกูลที่มีหน้ามีตา พี่ชายของนางมีตำแหน่งสูงกว่าราชองครักษ์หลวงลู่หลายขั้น
ซ่งจินชูเงยหน้าขึ้น สายตามองตรงไปที่นางจ้าว พยายามมองหาความลังเลแม้เพียงนิดเดียวจากดวงตาของนาง เสียดายที่ต้องผิดหวัง
นางหันไปมองราชองครักษ์หลวงลู่ "ราชองครักษ์หลวงลู่คงเคยเห็นบิดาของข้า ทั้งเมืองหลงซีก็รู้ ว่าใบหน้าของข้าคล้ายกับบิดาอย่างมาก"
"คนที่หน้าตาคล้ายกันมีอยู่มากมาย จะให้ทุกคนเป็นญาติสายเลือดกันได้อย่างไร ทั้งพยานและหลักฐานอยู่ครบ เจ้ายังจะกล้าพูดพล่อยๆ อีกหรือ!" นางจ้าวตวาด
ซ่งจินชูก้มหน้าลง มองไปที่ฉีเซี่ยว ฉีเซี่ยวพยักหน้าให้บางทีไม่อาจสังเกตเห็นได้ ทั้งเมืองหลวงและฝ่ายไท่จื่อนางส่งคนไปจับตาดูไว้แล้ว
เวลากะได้เหมาะเจาะพอดี
ตอนที่นางจ้าวมา ไท่จื่อก็มาถึงเมืองหลงซีพอดี ตอนนี้คงอยู่ที่มุมใดมุมหนึ่ง
ซ่งจินชูกำฝ่ามือแน่น ดวงตาเอ่อล้นด้วยน้ำตามองไปที่นางจ้าว ร่างกายผ่ายผอมบางดูราวกับจะล้มลงได้ทุกเมื่อ หญิงชราฟางด้านหลังทนไม่ไหวเอ่ยขึ้น "คุณหนู เหตุใดต้องปกปิดไว้ด้วยเล่า หากคุณนายยังอยู่ ใครจะกล้ารังแกท่านเช่นนี้?"
"ยายแก่ อย่าพูดมาก..."
"ข้าทนดูต่อไปไม่ไหวแล้ว" หญิงชราฟางพูดด้วยความโกรธ "ตอนนั้นคุณนายตายไป พิธีกรรมทางศาสนาครบเจ็ดวันเพิ่งผ่านไป ฮูหยินก็ส่งท่านไปเขาต้าฟาน แล้วก็ขายทรัพย์สมบัติตระกูลเซิ่งในเมืองหลงซีราคาถูก ถือสินสอดกลับไปเมืองหลวง สามปีนี้ไม่มีแม้แต่จดหมายสักฉบับส่งมา คุณหนูจะปกปิดความผิดให้ฮูหยินไปทำไมอีกเล่า"
พอพูดจบ ผู้คนก็แตกตื่นขึ้นทันที
สีหน้านางจ้าวเปลี่ยนไปเล็กน้อย
หญิงชราฟางเอื้อมมือหยิบกระดาษสัญญาจำนวนหนึ่งออกมาจากอกของซ่งจินชู ชูขึ้นสูง "นี่คือสัญญาณการขายทรัพย์สมบัติตระกูลเซิ่งราคาถูกของฮูหยิน ข้างบนยังมีลายเซ็นและลายมือชื่อของฮูหยินอยู่ด้วย"
ผู้คนพากันมองตามมือของหญิงชราฟาง
ซ่งจินชูทำท่าตกใจ รีบดึงหญิงชราฟาง "ยายแก่ อย่า!"
ระหว่างที่ทั้งสองแย่งกัน กระดาษสัญญาในมือหญิงชราฟางก็ปลิวว่อนไปทั่วราวกับดอกไม้โปรยปราย
ผู้คนมากมายเก็บขึ้นมาดู ต่างพากันหายใจเฮือกใหญ่
"ข้านึกขึ้นได้แล้ว มันมีเรื่องแบบนี้จริงๆ หลังจากคุณชายซ่งตาย ฮูหยินซ่งก็ขายทรัพย์สมบัติตระกูลเซิ่งไม่นาน แล้วก็หนีไปกลางดึก"
"ถุย! ไอ้คนใจดำ ไม่มีความรู้สึก คุณชายซ่งยังไม่ทันเย็นตาก็ทิ้งลูกสาวคนเดียวหนีไป ดูสิเด็กสาวผ่ายผอมขนาดนี้ ดูท่านผู้หญิงนี่สิ สวมทองห้อยหยก แต่งตัวสีฉูดฉาด อ้วนท้วนสมบูรณ์ ตรงไหนดูเหมือนคนเพิ่งเสียสามี!"
"พูดแบบนี้ก็ดูเหมือนนางจ้าวผู้นั้นจริงๆ ด้วยสิ ไม่แปลกที่เด็กสาวบอกว่าฮูหยินซ่งตายแล้ว เพราะระหว่างคนที่ตายตามสามีไป กับคนที่ทิ้งสามีที่ตายไป ขายทรัพย์สมบัติตระกูลเซิ่งหนีเอาตัวรอด ทิ้งเด็กกำพร้าไว้ คนตายนั้นชื่อเสียงดีกว่าอยู่ดี"
"คนนี้สามปีไม่เห็นแม้แต่เงา จะกลับมาแย่งมรดกกับคุณหนูซ่งหรือไม่?"
สีหน้านางจ้าวเปลี่ยนไปอย่างมาก คิดไม่ถึงว่าชาวบ้านจะมีความรู้สึกไม่ดีต่อตัวเองขนาดนี้ ใบหน้าเริ่มเผยความผิด คนนางไม่มีความรู้สึกต่อตระกูลเซิ่ง แล้วจะให้อยู่เป็นม่ายให้คนตายไปทำไม?
ซ่งจินชูมองนางจ้าวที่โกรธจนหน้ามืดตามัวอย่างสงบนิ่ง นางยกมือขึ้น ทันใดนั้นโดยรอบก็เงียบลง "ในฐานะสะใภ้ตระกูลเซิ่ง ไม่ยอมอยู่เป็นม่ายให้สามี ขายทรัพย์สมบัติหนีออกจากบ้านกลางดึก สามปีต่อมากลับมารังแกเด็กกำพร้าตระกูลเซิ่ง ข้าอยากถามเสนาบดีกรมพิธีการ ว่าความยุติธรรมอันใดกัน!"
น้ำเสียงนางหนักแน่น สายตาแน่วแน่ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย
เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งๆ ที่อายุยังน้อย แต่ท่าทางกลับไม่ธรรมดา
ชาวบ้านหลายร้อยคนเบื้องหลังซ่งจินชูโกรธเคืองพูดขึ้น "ไร้ยางอายเสียจริง ถือสินสอดออกจากตระกูลเซิ่งไป ก็แปลว่าตัดขาดกับตระกูลเซิ่งแล้ว วันนี้ยังจะหาคนมาแอบอ้างเป็นคุณหนูซ่งเพื่อแย่งมรดกอีก รังแกกันเกินไปแล้ว!"
"คุณชายซ่งทำความดีเพื่อเมืองหลงซีมาหลายปี มีบุญคุณกับพวกเรา ในเมืองหลงซี พวกเราจะไม่มีวันยอมให้ใครมารังแกคุณหนูซ่งเด็ดขาด!"
"ใช่! ! !"
คนหนึ่งตะโกน ร้อยคนตอบรับ ชาวบ้านหลายร้อยคนยืนอยู่เบื้องหลังซ่งจินชู
ขบวนอันยิ่งใหญ่น่าหวาดกลัว
นางจ้าวตกตะลึงอย่างสิ้นเชิง จะปฏิเสธก็ไม่ใช่ จะยอมรับก็ไม่เชิง สถานการณ์ลำบากจนไปต่อไม่ได้ถอยไม่ได้ ส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปทางราชองครักษ์หลวงลู่
ราชองครักษ์หลวงลู่หน้านิ่วคิ้วขมวด มองนางจ้าวด้วยสายตาเหยียดหยาม เสือยังไม่กินลูกตัวเอง อย่างน้อยก็เป็นลูกสาวแท้ๆ เพื่อทรัพย์สมบัติถึงกับไม่สนใจลูกสาวแท้ๆ ของตัวเอง เขาถามเสียงเข้ม "เจ้าบอกว่าเจ้าเป็นฮูหยินซ่ง มีหลักฐานหรือไม่ ข้าอยู่เมืองหลงซีมาหลายปี มีไมตรีกับคุณชายซ่งอยู่บ้าง เด็กสาวคนนี้คิ้วตาคล้ายคุณชายซ่งอย่างมาก จะเป็นของปลอมได้อย่างไร?"
นางจ้าวตะลึงงัน ชี้นิ้วไปที่ซ่งจินชู "ดี เจ้ากล้าหาญนัก ยุยงชาวบ้านติดสินบนนายอำเภอเพื่อยืนยันตัวตน ก็ไม่ใช่แค่โลภทรัพย์สมบัติตระกูลเซิ่ง ข้าจะให้เจ้าสมปรารถนาได้อย่างไร!"
เห็นเพียงนางจ้าวเงื้อมือขึ้น ซ่งจินชูก็ยืนขึ้นอย่างกล้าหาญ สายตาเฉียบคม น้ำเสียงเรียบเรื่อย "เจ้าบอกว่าข้าแอบอ้างเป็นบุตรสาวตระกูลเซิ่ง งั้นข้าขอถามท่านผู้หญิงผู้นี้หน่อย บุตรสาวตระกูลเซิ่งตัวจริงอยู่ที่ใด?"
นางรู้ว่าซ่งอันเยียนหลบอยู่ในรถม้า รอรับผลประโยชน์โดยไม่ต้องทำอะไร
นางจะดึงนางลงมาให้โดนตำหนิให้ได้
นางจ้าวคิดว่าซ่งจินชูกลัวแล้ว พูดอย่างสะใจ "อันเยียนเป็นคนมีมารยาท เป็นกุลสตรีที่ข้าอบรมสั่งสอนมาอย่างดี ไม่ได้หยาบคายโผล่หน้าออกมาโดยไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงอย่างเจ้า!"
จากนั้นนางจ้าวก็ชี้ไปที่รถม้าด้านหลัง "อันเยียน ลงมา!"