หลูเจิ้นหัว หวังเสวี่ยฉิน และหรูผิงต่างชะงักไป
หลูเจิ้นหัวดูเป็นมิตรขึ้นมาก “ลองพูดมาสิ”
ในฐานะหัวหน้าครอบครัวผู้เผด็จการแบบศักดินา เมื่อลูกสาวพูดจานอบน้อมและบอกว่าอยากปรึกษาเขา โดยเฉพาะลูกสาวที่ปกติไม่ค่อยเชื่อฟังอย่างอีผิง ในใจหลูเจิ้นหัวก็ชื่นมื่นราวกับได้กินแตงโมแช่เย็นในช่วงหน้าร้อน
อีผิงเอ่ยขึ้นอย่างเหนือความคาดหมาย “พ่อคะ มีคนให้บัตรเชิญหนูไปเป็นนักร้องที่ห้องเต้นรำต้าซั่งไห่ค่ะ”
“อะไรนะ?!” หลูเจิ้นหัวเปลี่ยนสีหน้าทันที เขาตวาดเสียงดัง ดวงตาเบิกกว้าง ก่อนฟาดฝ่ามือลงบนโต๊ะชาอย่างแรง “ไม่ได้! ไม่มีทาง! ลูกสาวของหลูเจิ้นหัวจะไปเป็นนักร้องได้ยังไง? ใครให้บัตรเชิญเธอ แล้วยุยงให้ไป บอกพ่อมา พ่อจะไปยิงมันให้ตายเดี๋ยวนี้!”
อีผิงส่ายหน้ารัวอย่างหวาดกลัว “พ่อคะ เรื่องนี้บอกไม่ได้ค่ะ เขาก็หวังดีเหมือนกัน”
“หวังดีอะไร? เห็นชัด ๆ ว่ามีเจตนาร้าย! ฉันจะไปยิงมัน!” หลูเจิ้นหัวลุกขึ้นยืนแล้ว มือเอื้อมไปแตะเอว หวังเสวี่ยฉินรีบดึงตัวเขาไว้ “คุณท่าน ใจเย็นก่อนค่ะ...”
หรูผิงช่วยเกลี้ยกล่อม “พ่อคะ อย่าเพิ่งโมโหเลยค่ะ อีผิงต้องไม่ไปแน่ ใช่ไหม อีผิง รีบพูดอะไรสักคำสิ!”
อีผิงพูดช้า ๆ “ตอนแรกหนูก็ปฏิเสธไปแล้วค่ะ แต่...”
“แต่อะไร? ไม่มีแต่ทั้งนั้น! ลูกสาวของเสือดำอย่างฉันจะไปเป็นนักร้องได้ยังไง? อีผิง อย่าแม้แต่จะคิด ถ้าเธอกล้าไป ฉันก็กล้าหักขาเธอ!”
“แต่เมื่อกี้คุณน้าเสวี่ยบอกให้หนูกับแม่ใช้เงินอย่างประหยัด เห็นใจพ่อที่หาเงินมาไม่ง่าย พ่อคะ การเป็นนักร้องไม่เพียงได้ขึ้นเวทีร้องเพลง แต่ยังหาเงินได้ไม่น้อยทุกเดือน ถึงตอนนั้นหนูกับแม่ก็ไม่ต้องขอเงินค่าครองชีพจากพ่อแล้ว หนูยังแบ่งเงินส่วนหนึ่งให้พ่อได้ด้วย จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระพ่อค่ะ”
อีผิงยิ้มอย่างภูมิใจ ทำท่าราวกับเป็นลูกสาวกตัญญู
หลูเจิ้นหัวโกรธจนแทบระเบิด สีหน้าเปลี่ยนไปมา แต่พูดอะไรไม่ออก
หวังเสวี่ยฉินกับหรูผิงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง
“อีผิง! ช่วยใช้สมองคิดหน่อยได้ไหม! ตระกูลลู่ไม่ได้ขัดสนเงินทองขนาดนั้น! ถ้าเธอไปเป็นนักร้องที่ห้องเต้นรำ พ่อจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน? แล้วตระกูลลู่จะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?” เสียงเอ่อรเหฮาวที่กำลังเดือดดาลดังมาจากชั้นบน
เอ่อรเหฮาวกับเอ่อร์คังต่างกันเพียงตัวอักษรเดียว แต่เป็นคนละแบบกันโดยสิ้นเชิง
อีผิงลังเลอย่างกระอักกระอ่วน “แต่หนูไม่ได้เรียนหนังสือ อยู่บ้านเฉย ๆ ทุกวันก็ไม่มีอะไรทำ แถมหางานหาเงินไม่ได้ อีกอย่างหนูก็ชอบร้องเพลง...”
“ชอบร้องเพลงแค่ไหนก็ห้ามไปเป็นนักร้อง! ไม่มีทาง! ตระกูลลู่เสียหน้านั้นไม่ได้!” เอ่อรเหฮาววิ่งลงมาจากชั้นบน พลางคัดค้านสุดกำลัง
ถ้าเพื่อนกับเพื่อนร่วมงานรู้ว่าเอ่อรเหฮาวมีน้องสาวเป็นนักร้องอยู่ในห้องเต้นรำ พวกนั้นคงหัวเราะจนฟันร่วง แล้วต่อไปเขาจะออกไปพบหน้าใครได้อีก?
หรูผิงรีบโบกมือ “ไม่ได้หรอก อีผิง ที่แบบนั้นมีคนปะปนกันไปหมด วุ่นวายเละเทะ ไม่ใช่สถานที่ที่ลูกสาวครอบครัวดี ๆ ควรไป”
อีผิงกวาดตามองไปรอบ ๆ มีเพียงหวังเสวี่ยฉินที่มองดูอย่างเย็นชา ส่วนอีกสามคนล้วนคัดค้านไม่ให้เธอไปเป็นนักร้องอย่างจริงใจ
หลูเจิ้นหัวใช้ไม้เท้าเคาะพื้นดังปึง “นั่นมันการทำตัวเสื่อมเสียชัด ๆ ห้ามไปเด็ดขาด!”
อีผิงห่อไหล่อย่างหมดแรง ก่อนจะแววตาเป็นประกายขึ้นมาอีกครั้ง “พ่อคะ หนูจะไม่บอกใครว่าหนูเป็นลูกสาวพ่อ หนูจะใช้นามแฝง แล้วไปแค่ไม่กี่เดือนเพื่อหาเงินสักหน่อยได้ไหมคะ?”
เส้นเลือดตรงขมับของหลูเจิ้นหัวเต้นตุบ ๆ “ไม่มีทาง! เธอขัดสนเงินขนาดนั้นเลยหรือไง? ฉันไม่ได้ให้เงินค่าครองชีพพวกเธอหรือ?”
“พ่อไม่เคยทอดทิ้งหนูกับแม่เลยค่ะ ทุกเดือนพ่อให้พวกเรายี่สิบเหรียญเงิน กินอิ่มนุ่งอุ่นก็ไม่มีปัญหา เงินพอใช้แล้ว คนลากรถลากตามถนนต้องตากลมตากแดด ทำงานหนักทั้งเดือน ยังหาได้แค่สิบเหรียญเงิน แถมยังต้องเลี้ยงดูครอบครัวใหญ่อีก”
สีหน้าของหลูเจิ้นหัวผ่อนคลายลง
หวังเสวี่ยฉินแสยะยิ้มเย็นชาอย่างดูแคลน “อีผิง เมื่อก่อนเธอไม่ใช่เอาแต่บ่นว่าคุณท่านลำเอียง ไม่ดีกับแม่ลูกพวกเธอหรอกหรือ? ทำไมวันนี้ถึงเปลี่ยนไปได้ล่ะ?”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลูเจิ้นหัวก็มองอีผิงอย่างพินิจพิเคราะห์เช่นกัน
อีผิงตอบอย่างไม่สะทกสะท้าน “เมื่อก่อนหนูยังเด็ก ไม่รู้ว่าชีวิตลำบากแค่ไหน พอเรียนจบมัธยมปลายเมื่อปีที่แล้ว หนูไปหางานแต่เจออุปสรรคทุกที่ ถึงได้รู้ว่าพ่อหาเงินมาไม่ง่าย หนูถึงคิดจะไปต้าเซี่ยงไฮ้ร้องเพลงสักสองสามเดือนเพื่อหาเงินค่ะ”
“ไม่ต้องคิดเรื่องนี้ ฉันไม่อนุญาตเด็ดขาด ในเมื่อเงินค่าครองชีพพอใช้ เธอก็อยู่บ้านดี ๆ อย่าออกไปให้ใครเห็นหน้าเพื่อหางานอะไรเลย อีกไม่กี่ปีพออายุมากขึ้น พ่อจะหาครอบครัวดี ๆ ให้ แล้วแต่งออกไปก็เรียบร้อย เสวี่ยฉิน เอาเงินค่าครองชีพให้เธอ”
หวังเสวี่ยฉินทำหน้าไม่สบอารมณ์ หยิบเงินปึกหนึ่งที่มีทั้งธนบัตรใบใหญ่ใบย่อยมาวางปึงลงบนโต๊ะชาตรงหน้าอีผิง แล้วพูดประชดประชัน “อีผิง ประหยัดหน่อยนะ เงินตั้งมากมายขนาดนี้ คนลากรถลากต้องทำงานหนักถึงสองเดือนกว่าจะหาได้ แต่เธอแค่ขยับปากสองทีก็ได้เงินมาแล้ว!”
อีผิงรับเงินมา “คุณน้าเสวี่ย หนูเป็นลูกสาวแท้ ๆ ของพ่อ เป็นคุณหนูใหญ่แห่งตระกูลลู่อย่างถูกต้อง ถ้าไม่กลัวทำให้พ่อเสียหน้า ด้วยความสามารถของหนู ไปห้องเต้นรำต้าซั่งไห่...”
“ปัง!” หลูเจิ้นหัวฟาดโต๊ะอย่างเดือดดาล “อย่าพูดถึงห้องเต้นรำอีก! ตัดใจเสียเถอะ อีผิง ฉันให้เงินเธอ อยู่บ้านกินดีอยู่ดี ยังมีอะไรไม่พอใจอีก? เป็นคนอย่าโลภมากเกินไป!”
“ค่ะพ่อ หนูเข้าใจแล้ว”
เมื่อเห็นหลูเจิ้นหัวโกรธจัด ส่วนหวังเสวี่ยฉินก็ขุ่นเคือง อีผิงก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา
เธอเก็บเงินแล้วหันไปพูดกับหรูผิง “หรูผิง ฉันกระหายน้ำจัง รบกวนเธอรินชาให้ฉันสักถ้วยได้ไหม?”
หวังเสวี่ยฉินรีบคัดค้านทันที พร้อมดึงแขนหรูผิงไว้ “อีผิง เธอถึงกับใช้หรูผิงแล้วหรือไง? ฉันบอกไว้เลยนะ หรูผิงไม่ใช่คนรับใช้ของเธอ”
อีผิงไม่พูดอะไร เพียงมองไปทางหลูเจิ้นหัว
เมื่อเห็นว่าสีหน้าหลูเจิ้นหัวเริ่มไม่ดีอีกครั้ง หรูผิงก็รีบพูดว่า “แม่คะ ฉันกับอีผิงเป็นพี่น้องกัน แค่รินชาให้เธอถ้วยเดียวเอง ไม่มีอะไรหรอกค่ะ”
หวังเสวี่ยฉินจึงยอมปิดปากอย่างไม่เต็มใจ
เมื่อเห็นอีผิงค่อย ๆ จิบชาร้อนไปสองอึก ทุกคนในตระกูลลู่ต่างคิดว่าเธอกำลังจะกลับแล้ว
แต่กลับได้ยินอีผิงพูดขึ้นอีกว่า “พ่อคะ หนูมีอีกเรื่องอยากขอให้พ่อช่วยค่ะ”
มือที่กำลังเคาะกล้องยาสูบของหลูเจิ้นหัวชะงักไป หวังเสวี่ยฉินอดรนทนไม่ไหว ร้องขึ้นว่า “อีผิง เธอจะไม่เลิกไม่ราสักทีใช่ไหม? ไม่รู้หรือไงว่าคุณท่านอายุมากแล้ว แถมสุขภาพก็ไม่ดี...”
“หุบปาก!” หลูเจิ้นหัวตวาดใส่หวังเสวี่ยฉิน “อยู่ต่อหน้าคนรุ่นหลังทีไรก็เอะอะโวยวาย เธอมีท่าทีของผู้ใหญ่บ้างไหม?”
หวังเสวี่ยฉินก้มหน้า ไม่กล้าเถียงกลับ รู้ตัวว่าปากไวพูดผิดไปแล้ว ผู้ชายคนไหนจะยอมรับว่าตัวเองแก่และสุขภาพไม่ดี?
“มีเรื่องอะไรอยากให้ฉันช่วยก็พูดมา!”
“พ่อคะ ที่จริงหนูอยากให้พ่ออนุญาตให้คุณน้าเสวี่ยช่วยหนูกับแม่สักเรื่องค่ะ แต่ว่า...” อีผิงหยุดไปครู่หนึ่งแล้วมองคุณน้าเสวี่ย “ช่างเถอะค่ะ คุณน้าเสวี่ยมีอคติกับหนูกับแม่มาตลอด คงไม่ยอมช่วยหรอกค่ะ”
คราวนี้ไม่ใช่แค่หลูเจิ้นหัวเท่านั้น ทุกคนต่างสนใจขึ้นมา
หวังเสวี่ยฉินวางท่าหยิ่งผยอง แม้แววตาจะดูแคลนแต่ก็ปิดความกระหยิ่มใจไม่มิด เธอพูดอย่างเสแสร้งว่า “แหม! วันนี้พระอาทิตย์คงขึ้นทางทิศตะวันตกแล้วสินะ! ไม่นึกเลยว่าสักวันอีผิงจะมาขอให้ฉันช่วย ลองพูดมาก่อนสิ ว่าฉันจะช่วยอะไรเธอได้?”