“หมิงผิง เธอพูดกับอีผิงแบบนี้ได้ยังไง? ถึงกับเรียกพี่สาวตัวเองว่าขอทาน เธอนี่ทำฉันโมโหจนแทบขาดใจ! กลับห้องไปเดี๋ยวนี้! ไปทบทวนตัวเองให้ดี!” หลูเจิ้นหัวยืนอยู่บนหัวบันได โกรธจนแทบคุมตัวเองไม่อยู่
หมิงผิงก้มหน้า หดคอ แล้วเดินกลับเข้าห้องไป
หวังเสวี่ยฉินโผล่ออกมาอย่างกะทันหัน ประคองหลูเจิ้นหัวด้วยความเป็นห่วง “ท่านผู้เฒ่า อย่าโกรธเลยนะคะ อย่าโกรธจนเสียสุขภาพ เรื่องแค่พี่น้องทะเลาะกันไม่กี่คำ อย่าเก็บมาใส่ใจเลยค่ะ หมิงผิงยังเด็ก ไม่รู้ประสา ฉันจะอบรมเธอให้ดีเองค่ะ”
“ค่ะ คุณพ่อ รักษาสุขภาพด้วยนะคะ หนูไม่โทษหมิงผิงหรอกค่ะ เสื้อผ้าหนูเทียบกับของหรูผิงและหมิงผิงแล้วก็สู้ไม่ได้จริง ๆ ไม่แปลกที่เธอจะ...ฮัดชิ่ว!” อีผิงพูดยังไม่ทันจบก็อดจามไม่ได้ เธอกอดแขนตัวเองไว้แน่น พลางสั่นเทา
แววตาของหลูเจิ้นหัวเปลี่ยนไป “ออกจากบ้านแล้วไม่รู้จักกางร่มหรือไง? ทำไมเปียกโชกเหมือนไก่ตกน้ำแบบนี้?”
“ที่บ้านมีร่มพัง ๆ อยู่คันเดียวค่ะ เพิ่งออกจากบ้านก็โดนลมพัดจนขาดแล้ว”
หวังเสวี่ยฉินเห็นสีหน้าเจ็บปวดสงสารของหลูเจิ้นหัว จึงรีบขึ้นเสียงสูงทันที “อีผิง อย่าหาว่าฉันพูดตรง ๆ นะ เงินค่าใช้จ่ายรายเดือนที่ได้ไปพวกเธอเอาไปใช้ที่ไหนหมด? แม้แต่ร่มดี ๆ สักคันยังไม่มี แบบนี้ก็เกินไปแล้ว! ใช้เงินอย่าฟุ่มเฟือยนัก รู้จักเห็นใจท่านผู้เฒ่าบ้าง เงินของท่านผู้เฒ่าไม่ได้ปลิวมาตามลมเสียหน่อย”
หลูเจิ้นหัวมีสีหน้าสงบนิ่ง ยกกล้องสูบยาขึ้นสูบหนึ่งคำ ไม่พูดอะไร เห็นได้ชัดว่าเห็นด้วยกับคำพูดของหวังเสวี่ยฉิน
“คุณน้าเสวี่ยพูดถูกค่ะ เดิมทีหนูเห็นกำไลข้อมือใหม่ของหรูผิงสวยมาก ยังคิดจะถามคุณพ่อว่าซื้อให้หนูสักอันได้ไหม แต่ตั้งยี่สิบเหรียญเงิน แพงเกินไป หนูต้องเห็นใจคุณพ่อที่หาเงินมาไม่ง่าย คุณพ่อคะ หนูไม่เอากำไลแล้วค่ะ”
หวังเสวี่ยฉินตั้งตัวไม่ทัน จนพูดอะไรไม่ออก
ปกติพอเธอพูดแบบนี้ อีผิงจะต้องด่าเธออย่างเจ็บแสบว่าฟุ่มเฟือยสุรุ่ยสุร่าย แล้วร้องไห้ฟ้องทั้งน้ำตาว่าชีวิตของแม่ลูกพวกเธอลำบากเพียงใด พร้อมตำหนิหลูเจิ้นหัวว่าลำเอียงไม่ยุติธรรม วันนี้เป็นอะไรไป?
สายตาของหลูเจิ้นหัวกวาดไปยังข้อมือของหรูผิง หรูผิงก็รีบเอามือไพล่หลังไปตามสัญชาตญาณ
หรูผิงคิดหาทางแก้สถานการณ์ได้อย่างฉับไว เธอยื่นมืออีกข้างไปจับอีผิงไว้ “อีผิง ตัวเปียกไปหมดแล้ว ขืนเป็นแบบนี้เดี๋ยวก็เป็นหวัด ไปห้องฉัน เปลี่ยนเสื้อผ้าแห้ง ๆ ก่อนเถอะ”
“ได้ค่ะ” อีผิงเดินตามหรูผิงไปสองก้าว จู่ ๆ ก็ชะงักแล้วถอยหลังอย่างลนลาน “ขอโทษนะคะ คุณน้าเสวี่ย รองเท้าหนูแช่น้ำจนกาวหลุด ทำพรมผืนใหม่ที่คุณน้าเพิ่งซื้อเปื้อนแล้ว เมื่อกี้หมิงผิงยังด่าหนูเรื่องนี้อยู่เลย หนูลืมไปเสียสนิท”
หวังเสวี่ยฉินเห็นอีผิงก้มหน้าก้มตาขอโทษอย่างระมัดระวัง ก็ตะลึงจนตาค้าง “นี่...นี่เป็นพรมที่เพิ่งซื้อมา...”
หลูเจิ้นหัวโบกมือ “เอาเถอะ เปื้อนแล้วก็ให้คนรับใช้เอาไปทำความสะอาด เธอรีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
อีผิงเดินตามหรูผิงขึ้นไปชั้นสอง ในใจหัวเราะเยาะไม่หยุด
เธอรู้สึกว่าตัวเองในชาติก่อนช่างน่าขันและน่าสมเพชเหลือเกิน!
ชาติก่อนเธอถูกหลูเจิ้นหัวละเลย ถูกเขาเฆี่ยนตี แต่กลับยังคงเทิดทูนเขาและปรารถนาความรักจากพ่อเพียงน้อยนิดอยู่เสมอ คิดว่าเขาเป็นวีรบุรุษผู้ยิ่งใหญ่
หลังจากเขาป่วยและถูกยิง เธอก็ดูแลเขาอย่างสุดกำลัง
ในวาระสุดท้ายของเขา เธอฟังคำขอโทษที่มาช้าเกินไปของเขาและยอมคืนดีกับเขา มองดูเขาพร่ำรำพันว่าคิดถึงหรูผิงเหลือเกิน มองดูเขากำรูปของเผิงเผิงไว้แน่นก่อนสิ้นใจ ความคับแค้นและคำตำหนิทั้งหมดก็สลายหายไปพร้อมกัน
แต่ภายหลังเมื่อรู้ว่าเขาแบ่งมรดกไว้อย่างไร อีผิงก็ถูกเขาทำร้ายจิตใจอย่างหนักอีกครั้ง
ต่อมา พฤติกรรมของเหอซูหวนที่ไม่ต่างจากเขา ทำให้อีผิงนึกถึงความไร้ใจที่เขามีต่อฟู้เหวินเพ่ย และความไม่ยุติธรรมที่เขาปฏิบัติต่อตัวเองอยู่บ่อยครั้ง วันแล้ววันเล่า ความแค้นและความไม่พอใจที่มีต่อเขาก็ยิ่งเพิ่มขึ้น
มาถึงวันนี้ เมื่อได้ใช้ชีวิตเพิ่มมาอีกชาติหนึ่งและมีความทรงจำของเสี่ยวเหยียนจื่อ อีผิงถึงเพิ่งเข้าใจว่าเธอคิดผิด
แม้แต่ฮ่องเต้ผู้กุมอำนาจตัดสินเป็นตาย ยังอดทนและรักเสี่ยวเหยียนจื่อที่ประพฤติตนผิดแผกจากธรรมเนียมได้ นี่ต่างหากคือความใจกว้างของวีรบุรุษ นี่ต่างหากคือความรักของพ่อที่หนักแน่นดุจขุนเขา
ส่วนหลูเจิ้นหัว เป็นเพียงขุนศึกตกยุคที่ไร้อำนาจ เขาบังคับแต่งงานและแย่งชิงหญิงอื่นมาเป็นตัวแทน เชื่อคำยุยงของคนข้างหมอน ปฏิบัติต่อภรรยาและลูก ๆ อย่างไม่เป็นธรรม ทั้งโง่เขลาไร้ความสามารถ แต่ยังคิดจะสั่งการทุกอย่างแต่เพียงผู้เดียว หวังให้ลูก ๆ เทิดทูนและเชื่อฟังเขา
แค่คำขอโทษไม่กี่คำที่พูดอย่างเลื่อนลอยก่อนตาย ก็คิดว่าเธอจะใจกว้างยกโทษให้เขาได้แล้ว
ฝันไปเถอะ
เธอจำได้ว่าเสี่ยวเหยียนจื่อเคยเกลี้ยกล่อมจื่อเหวยว่า “ช่างเถอะ พ่อแบบนี้เธอจะไปตามหาเขาทำไม? ถ้าเขามีใจมีคุณธรรมจริง เขาคงไม่ปล่อยให้แม่ของเธอทนทุกข์อย่างไม่เป็นธรรมไปตลอดชีวิต”
น่าขันที่ผู้หญิงอย่างเธอซึ่งเกิดในยุคใหม่และได้รับการศึกษา กลับมองเรื่องนี้ไม่ทะลุปรุโปร่งเท่าเสี่ยวเหยียนจื่อที่อ่านหนังสือไม่ออกสักตัว
ใช่แล้ว ถ้าหลูเจิ้นหัวมีใจมีคุณธรรมต่อแม่ลูกพวกเธอจริง เวลาผ่านมาตั้งหลายปี เขาจะเมินเฉยต่อความทุกข์ยากและความคับแค้นของพวกเธอได้อย่างไร?
ก่อนเขาเสียชีวิต เธอกับฟู้เหวินเพ่ยทุ่มเทดูแลเขาอย่างสุดกำลัง แต่เขากลับคิดถึงหรูผิงอยู่ตลอด หลังตาย บ้านใหญ่ตระกูลหลูก็ยกให้เอ่อรเหฮาว เงินเก็บทั้งหมดกับเครื่องประดับทองคำก็ยกให้หรูผิง ส่วนเอ่อรเจี๋ยก็ทิ้งไว้ให้เธอกับฟู้เหวินเพ่ยดูแล
อ้อ ยังทิ้งคำขอโทษน้ำตาคลอไว้ให้พวกเธอไม่กี่คำด้วย
พ่อแบบนี้จะเอาไว้ทำอะไร?
ชาตินี้เธอจะไม่คาดหวังความรักจากพ่ออีก และจะไม่รักหรือเกลียดเขาในฐานะพ่ออีกต่อไป
เธอจะมองเขาเป็นผู้บังคับบัญชา แล้วทวงสิทธิ์ที่ตัวเองควรได้กลับคืนมาให้ครบทุกส่วน
เสี่ยวเหยียนจื่อยังยืนหยัดในวังที่ไม่เข้ากับตัวเองได้ ทั้งยังทำให้ฮ่องเต้ยิ้มหน้าบานได้ทุกวัน แค่หลูเจิ้นหัวคนเดียว เธอก็รับมือได้เหมือนกัน
แค่ทำตามความชอบของเขาเท่านั้น หลูเจิ้นหัวให้ความสำคัญกับหน้าตาและชื่อเสียงที่สุด เธอก็จะมอบสิ่งเหล่านั้นให้เขา
เขาต้องการลูกสาวที่ว่านอนสอนง่าย รู้ความ และก้มหน้าก้มตาเชื่อฟัง เธอก็จะเป็นให้
ก็แค่เรียนแบบหรูผิงไม่ใช่หรือ?
พูดตรงข้ามกับใจ ยิ้มพูด พูดจาอ่อนหวาน พูดอย่างระมัดระวัง พูดโดยคอยสังเกตสีหน้า และพูดด้วยท่าทีอ่อนแอ
เธอก็ทำได้เหมือนกัน
ห้องของหรูผิงกว้างขวาง สว่างไสว สะอาดเป็นระเบียบ อีกทั้งยังอบอวลด้วยกลิ่นหอมจาง ๆ
ดีกว่าห้องของเธอที่ทั้งมืดแคบและทรุดโทรมเป็นร้อยเท่า
ในตู้เสื้อผ้าใบใหญ่มีชุดกระโปรงสวย ๆ ทันสมัยแขวนอยู่เต็มไปหมด
หรูผิงหยิบผ้าขนหนูมาให้อีผิงเช็ดผม จากนั้นก็ยืนอยู่หน้าตู้เสื้อผ้าคุ้ยหาไปมา ท่าทางเหมือนเสียดายและตัดใจเลือกไม่ได้
อีผิงเอ่ยอย่างเข้าอกเข้าใจ “หรูผิง ไม่ต้องเอาเสื้อผ้าหรือรองเท้าใหม่ที่ยังไม่เคยใส่มาให้ฉันหรอก เอาของที่เธอไม่อยากได้หรือเลิกใช้แล้วให้ฉันก็พอ”
หรูผิงเม้มริมฝีปาก ก่อนหยิบชุดกระโปรงสีขาวตัวยาวส่งให้อีผิง “ฉันจะเอาของที่ไม่ต้องการมาให้เธอได้ยังไง? ชุดนี้ฉันใส่ไปแค่สองครั้ง ยังเหมือนใหม่อยู่เลย เธอเปลี่ยนใส่ก่อนเถอะ”
อีผิงเหลือบมองชุดกระโปรง เห็นว่าสะอาดดี จึงต่อสู้กับความรู้สึกในใจอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนยื่นมือไปรับมา
ถ้าอยากเปลี่ยนชะตาชีวิต ก็ต้องเริ่มจากเปลี่ยนนิสัยของตัวเองก่อน
ตอนนี้ยังเป็นฤดูใบไม้ผลิ เสื้อผ้าเปียกแนบติดตัว หนาวจริง ๆ
เธอไม่อยากทำเหมือนชาติก่อนที่เป็นไข้เพราะตากฝนแล้วต้องนอนซมอยู่สองวันอีกแล้ว เธอไม่อยากทำให้ตัวเองต้องลำบากเพียงเพราะทิฐิและศักดิ์ศรีอีกต่อไป
อีผิงเปลี่ยนไปสวมชุดกระโปรง
หรูผิงหยิบรองเท้าหนังสีดำคู่หนึ่งมาให้อีก เป็นคู่เดียวกับที่เธอเคยเอาไปให้ถึงบ้านในชาติก่อน “อีผิง รองเท้าคู่นี้ฉันใส่แค่สองครั้ง เราใส่รองเท้าเบอร์เดียวกัน เธอต้องใส่ได้แน่”
พอดีเท้าจริง ๆ
ใส่สบายกว่ารองเท้าเก่า ๆ ที่กาวหลุดของเธอมาก
อีผิงจัดผมที่แห้งไปครึ่งหนึ่งใหม่อีกครั้ง แล้วจึงลงชั้นล่างพร้อมหรูผิง
ในห้องโถงมีเพียงหลูเจิ้นหัวกับหวังเสวี่ยฉิน
ทั้งคู่นั่งชิดกัน หลูเจิ้นหัวมีสีหน้าสงบ คงถูกหวังเสวี่ยฉินกล่อมจนกลับมาอารมณ์ดีในเวลาเพียงครู่เดียว
หึ! ไม่รู้ควรพูดว่าหวังเสวี่ยฉินเก่งกาจ หรือโทษว่าหลูเจิ้นหัวใจอ่อนเกินไปดี
ดูท่าถ้าอยากมีชีวิตสุขสบาย คงต้องเรียนรู้จากหวังเสวี่ยฉินสักหน่อย
หวังเสวี่ยฉินได้ยินเสียงฝีเท้าจึงหันมา กวาดตามองอีผิงอย่างดูแคลน ก่อนเอ่ยด้วยน้ำเสียงเสียดสีถากถางตามเคย “อีผิง เธอไม่มาถ้าไม่มีธุระกลางคืนแบบนี้ ฝนก็ตกหนักขนาดนี้ ยังอุตส่าห์ถ่อมาที่นี่ คงจะมาขอเงินท่านผู้เฒ่าสินะ?”
“คุณน้าเสวี่ย ทำไมทุกครั้งที่พูดกับฉันต้องพูดจาร้ายกาจขนาดนี้ด้วยคะ? อะไรเรียกว่ามาขอเงิน ฉันไม่ใช่ขอทานเสียหน่อย ไม่แปลกที่เมื่อกี้หมิงผิงจะพูดกับฉันแบบนั้น”
อีผิงก้มหน้าลงอย่างเศร้า ๆ แล้วเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ จึงหันไปพูดกับหลูเจิ้นหัวอย่างร้อนใจ “คุณพ่อคะ คุณน้าเสวี่ยเป็นผู้ใหญ่ หนูไม่ควรเถียงกับเธอเลย แต่เธอพูดจาร้ายกาจเกินไป หนูเลยร้อนใจชั่ววูบ...”
หลูเจิ้นหัวโบกมือ “เธอไม่ได้ทำอะไรผิด ไม่ต้องพูดมาก”
จากนั้นเขาหันไปพูดกับหวังเสวี่ยฉิน “คุณเป็นผู้ใหญ่ เวลาพูดต้องระวังหน่อย อบรมลูกให้ดี อย่าทำร้ายศักดิ์ศรีของเด็ก”
หวังเสวี่ยฉินหน้าตึง พูดอย่างไม่เต็มใจว่า “ทราบแล้วค่ะ ท่านผู้เฒ่า”
หลูเจิ้นหัวรู้สึกว่าคืนนี้อีผิงว่านอนสอนง่ายและรู้ความเป็นพิเศษ จึงถามด้วยสีหน้าอ่อนโยน “เธออยากได้ค่าใช้จ่ายเท่าไร?”
แต่อีผิงกลับตอบว่า “คุณพ่อคะ หนูไม่ได้มาขอค่าใช้จ่าย หนูมีเรื่องอยากมาขอคำแนะนำจากคุณพ่อค่ะ”