กลับมาถึงห้องผู้ป่วย คุณอากินยาแล้วหลับไปแล้ว เจียงซู่บอกให้น้องสาวกลับไปพักผ่อนก่อน พรุ่งนี้ค่อยมาใหม่
เจียงไหลรับคำอย่างว่าง่าย
ก้าวออกจากประตูโรงพยาบาล กลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อก็จางลง
เธอก้มหน้าเดินไปข้างหน้า ชนเข้ากับคนคนหนึ่ง
“ขอโทษนะคะ” เธอไม่เงยหน้า เดินอ้อม แล้วก้าวต่อ
เซิ่งเหยียนโจวหยุดยืน หันกลับไป มองแผ่นหลังที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ
“เหยียนโจว?” คนข้างๆ แตะตัวเขา “เป็นอะไรไป?”
เจิ้งจี๋มองตามสายตาของเขาไป อ้อ了一声：“คุณหนูนั่นน่ะ คุณอาของเธอพักรักษาตัวอยู่ที่นี่ ชั้นสอง ห้องผู้ป่วยธรรมดา”
“ที่นี่ไม่ใช่โรงพยาบาลของตระกูลเฮ่อหรอกหรือ?” เซิ่งเหยียนโจวกำนิ้วแน่น
“ใช่แล้ว” เจิ้งจี๋ลดเสียงลง “ได้ยินว่าเฮ่อจิ้นอวี่ให้เงินใช้ส่วนตัวเดือนละสองหมื่น ส่วนพ่อแม่สามีไม่ให้เลยสักแดง หุ้นบริษัท เงินปันผล สิทธิซื้อหุ้น อะไรก็ไม่มีทั้งนั้น ข้างนอกยังบอกว่า ตระกูลเฮ่อไม่ให้เฮ่อจิ้นอวี่ช่วยเหลือธุรกิจของลูกพี่ลูกน้องเธออีกด้วย”
เซิ่งเหยียนโจวไม่ได้พูด สายตายังคงจับจ้องอยู่ที่ประตูโรงพยาบาล
“เลิกมองเถอะ คุณเฉินยังรออยู่” เจิ้งจี๋ก้าวเดินไป “ใกล้ถึงเวลาไม่ให้เข้าเยี่ยมแล้ว”
“กุญแจรถนายให้ฉัน”
เจิ้งจี๋ชะงัก แล้วส่งกุญแจให้
เซิ่งเหยียนโจววิ่งตามออกไปแล้ว
เจิ้งจี๋ยืนอยู่ที่เดิม ส่ายหน้า พึมพำประโยคหนึ่ง：“คนอื่นเขาจำท่านไม่ได้แล้วด้วยซ้ำ จะลำบากไปทำไม...”
***
เจียงไหลยืนรอรถเช่าอยู่ริมถนน
หน้าโรงพยาบาลเต็มไปด้วยคนที่เข้าเยี่ยมเสร็จแล้ว รถเบียดเสียดกัน เสียงแตรดังระงม
เธอก้มดูโทรศัพท์ รถที่เรียกยังติดอยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร แผนที่ถนนเป็นสีแดงเข้มไปทั้งเส้น
ลมกลางคืนค่อนข้างเย็น เธอดึงคอเสื้อโค้ทกันลมให้แน่นขึ้น
รถเอสยูวีสีดำคันหนึ่งจอดตรงหน้าเธอ
กระจกรถลดลง เผยให้เห็นใบหน้าที่หล่อเหลาเกินเหตุ คนขับสวมเสื้อสูทสามชิ้น เนื้อผ้าทอแสงเงาเล็กน้อยอย่างหรูหราไม่โอ้อวด
“เลขท้าย 3688 เป็นรถที่คุณเรียกใช่ไหมครับ?”
3688 คือเลขท้ายโทรศัพท์ของเธอ เธอมองโทรศัพท์อีกครั้ง
รถคันที่เรียกยังติดอยู่ห่างออกไปสองกิโลเมตร ไม่ขยับเขยื้อน
“ผมเป็นเพื่อนของคนขับครับ” ชายผู้นั้นยื่นบัตรประชาชน ใบขับขี่ และโทรศัพท์มือถือมาให้ “เขามาไม่ทัน ให้ผมมารับคุณแทน เขาบอกว่าขออย่าให้ดาวน้อยเลยนะครับ”
บนบัตรประชาชนเขียนว่า：เซิ่งเหยียนโจว ที่อยู่ตามทะเบียนบ้านไม่ใช่หมู่บ้านจัดสรร แต่เป็นบ้านเลขที่เดี่ยวบนถนนสายหนึ่งใจกลางเมือง
เจียงไหลลังเลอยู่ไม่กี่วินาที กดยกเลิก รับของแล้วนั่งเข้าไปที่เบาะหลัง
ภายในรถสะอาดมาก ดูแล้วรู้ได้ทันทีว่าเป็นรถใช้ส่วนตัวของคนฐานะดี แต่เธอก็ยังอดเกร็งเล็กน้อย
“แอร์เย็นไปไหมครับ?” เซิ่งเหยียนโจวถาม
“พอดีค่ะ” เจียงไหลเม้มปาก
เซิ่งเหยียนโจวชำเลืองมองเด็กสาวที่นั่งเบาะหลังผ่านกระจกมองหลังเป็นระยะ
ตาโต แก้มตุ้ยนิดๆ แบบที่หนุ่มๆ หลายคนใฝ่ฝันว่าเป็นรักแรก
ไว้ผมประบ่ายาวปานกลาง ชุดกระโปรงผ้าฝ้ายสีขาวนวล ใบหน้าอ่อนหวานบริสุทธิ์ ถ้าแต่งตัวนิดหน่อยก็เป็นสาวงามระดับจอเงินได้
โทรศัพท์ของเจียงไหลส่งเสียงแจ้งเตือนสั้นๆ ก้มดู เป็นข้อความจากเฮ่อจิ้นอวี่ถามว่า：【มีอะไร?】
เจียงไหล：【คุณอาไม่ค่อยดีนัก ต้องการยาตัวหนึ่ง ช่วยหาให้หน่อยได้ไหม?】
เฮ่อจิ้นอวี่：【บอกเฉิงซวินแล้วกัน】
เฉิงซวินคือเลขาคนสนิทของเขา
เจียงไหลตอบ：【ค่ะ】
“ต้นไม้ในเมืองฮวา ทำไมใบไม้ร่วงตอนฤดูใบไม้ผลิ?” คนขับถามขึ้นมาทันใด
เจียงไหลได้สติ：“ฤดูใบไม้ผลิแตกยอดใหม่ ก็ดันใบแก่หลุดร่วงไปค่ะ”
“จากไปหลายปี ลืมไปแล้ว”
เจียงไหลสังเกตว่าคนขับคนนี้ ชุดสูทตัวนั้น เกรงว่าราคาคงไม่ถูกกว่าเสื้อสั่งตัดของเฮ่อจิ้นอวี่
รถจอดตรงหน้าประตูใหญ่หลานถิง เจียงไหลยื่นเอกสารและโทรศัพท์คืน：“ขอบคุณค่ะ”
เซิ่งเหยียนโจวรับไว้ ไม่ได้พูดอะไรมาก
***
หลานถิง โครงการคอนโดหรูในย่านธุรกิจใหม่ของเมืองฮวา ห้องที่เล็กที่สุดสามร้อยกว่าตารางเมตร ราคาถูกที่สุดก็หลายสิบล้านต่อห้อง แถมหายากยิ่ง
เจียงไหลเดินเข้าไปในห้องเพนท์เฮาส์ดูเพล็กซ์ บ้านว่างเปล่า เงียบจนน่าขนลุก
สองปีก่อน เธอกับเฮ่อจิ้นอวี่แต่งงานกัน นี่คือเรือนหอของพวกเขา
โซฟาในห้องนั่งเล่นกว้างนุ่ม เจียงไหลนั่งลง ความอ่อนล้าเอ่อท้นไปทั้งร่าง
กล่องทิชชู่บนโต๊ะเตี้ยว่างเปล่า โต๊ะอาหารมีชามที่ยังไม่ได้ล้างวางอยู่
พวกเขาไม่ได้จ้างแม่บ้าน ทุกอย่างเธอทำเองทั้งหมด นี่เป็นความคิดของเธอ
เธอไม่อยากให้บ้านเล็กๆ ของพวกเขามี “มือที่สาม”
มือที่สาม
การกระทำของเจียงไหลชะงักไป
ใครกันแน่ที่เป็นมือที่สาม? ในใจของเฮ่อจิ้นอวี่มีรักแรกที่มิอาจลืมเลือนมาตลอด เธอรู้ดีตั้งแต่ก่อนแต่งงานแล้ว แต่เธอก็ยังดันทุรังเดินเข้ามา
พวกเขารู้จักกันมานานแล้ว
ปีที่เธออายุสิบสี่ เธอกับลูกพี่ลูกน้องเจียงซู่ออกมาขายของที่ตลาดกลางคืน ถูกพวกอันธพาลหาเรื่อง เฮ่อจิ้นอวี่เรียนพิเศษเสร็จเดินผ่านมา ช่วยคลี่คลายสถานการณ์ให้
ปีนั้นเขาอายุสิบเจ็ด ใส่ชุดนักเรียนกีฬา แสงไฟถนนสาดลงมาทำให้เขาดูอบอุ่น ราวกับพระเอกในหนังฮ่องกงรุ่นเก่า เขาทำหน้าเรียบหยิบโทรศัพท์ออกมา โทรเพียงสายเดียวก็เรียกหัวหน้าสถานีตำรวจมาได้
เธอแอบชอบเขามาตั้งแต่ตอนนั้น
รู้ตัวว่าคู่ควร เธอไม่เคยคิดว่ามันจะเป็นจริงได้
ภายหลังเธอช่วยชีวิตคุณย่าของตระกูลเฮ่อไว้โดยบังเอิญ คุณย่าบังคับให้หลานชายแต่งงานกับเธอ
ในงานเลี้ยงแนะนำตัวของตระกูล เธอนั่งลงตรงหน้าเขา เขาเหลือบตามองเธอแวบหนึ่ง แล้วเบนสายตาหนีทันที พูดเรียบๆ ว่า：“เธอนี่เอง”
คุณย่าจับมือเธอพูดว่า：“หลานชายของย่า แม่ตายตั้งแต่เด็ก นิสัยเก็บตัว แต่ใจดีนะ หลายหลาย ย่าแก่แล้ว ช่วยดูแลเขาแทนย่าด้วยนะ”
ระหว่างทางไปงานแต่ง รองเท้าส้นสูงบนเท้าเธอก็ไม่ยอมเชื่อฟังเอาเสียเลย เขาหยุดรอเธออยู่ไม่กี่วินาที ยื่นมือมาให้อย่างหมดหนทางแล้วพูดว่า：“ไปกันเถอะ”
ก็แค่คำว่า “ไปกันเถอะ” นี้เอง ที่ทำให้เธอเข้าใจผิด คิดว่าขอแค่เธอจริงใจต่อเขา สักวันหนึ่ง เขาจะต้องมองเธออย่างตั้งใจ
ปีครึ่งแรกของการแต่งงาน เฮ่อจิ้นอวี่เย็นชา แต่ก็ยัง “ให้เกียรติกันเหมือนแขก”
ครึ่งปีก่อน เสิ่นซีเยว่กลับประเทศ พวกเขาเจอกันอีกครั้งในงานเลี้ยงรุ่น
เขาเริ่มไม่กลับบ้าน ข้อความไม่ตอบ วีแชทไม่ตอบ โทรศัพท์รับแล้วบอกแค่ “ติดธุระ” แล้วก็วาง
เดือนที่แล้วเป็นวันครบรอบแต่งงานสองปีของพวกเขา เขากลับมาตอนตีสองกว่า
เธอถามว่าจำวันครบรอบแต่งงานได้ไหม เขากลับถามว่า：“มีอะไรแบบนั้นด้วยเหรอ?”
เจียงไหลเอาชามใส่ตู้อบฆ่าเชื้อ ปิดประตูตู้
ไม่กี่วันก่อนเธอเก็บข้าวของของตัวเองออกมาจากห้องนอนใหญ่แล้ว ตอนนี้พักอยู่ในห้องนอนแข้ง เธอแอบหาบ้านอยู่เหมือนกัน หาได้เมื่อไหร่ก็จะย้ายออกไป
ในลิ้นชักมีใบหย่าอยู่ฉบับหนึ่ง เธอร่างไว้แล้ว และเซ็นชื่อไปแล้ว
เธอไม่เอาอะไรเลย ขอเพียงจากไปอย่างมีศักดิ์ศรี
เธอรู้ว่าเฮ่อจิ้นอวี่ดูถูกเธอมาตลอด เขาบอกว่าเธอตั้งใจเข้าใกล้คุณย่าเพื่อที่จะได้แต่งเข้าตระกูลเฮ่อ ไร้ศีลธรรม
เธอเคยอธิบายอยู่สองสามครั้ง เขาไม่ยอมฟัง
เจียงไหลเก็บใบหย่ากลับเข้าที่เดิม
เรื่องความเจ็บป่วยของคุณอา ยาตัวใหม่นั้น เธอต้องไปอ้อนวอนให้เฮ่อจิ้นอวี่หาให้
ตัวเธอเองที่โง่เง่า ถูกสวมเขา ก็โทษใครไม่ได้
แต่เธอเสียพ่อแม่ไปตอนอายุสิบสอง เป็นคุณอากับคุณอาสะใภ้ที่เลี้ยงดูเธอมาจนเติบใหญ่ พระคุณดั่งขุนเขา
เธออดทนได้
คนรักที่เธอเทิดทูนยิ่งต้องอยู่ดี
***
เจียงไหลไม่รู้ว่า รถเอสยูวีสีดำที่เพิ่งมาส่งเธอ จอดอยู่ด้านล่างมาตลอด ไม่ได้ไปไหน
เซิ่งเหยียนโจวลดกระจกรถ จุดบุหรี่หนึ่งมวน โทรหาเพื่อนสนิทเจิ้งจี๋
“เหยียนโจว เกิดอะไรขึ้น นายจะมายังไง?”
“เฮ่อจิ้นอวี่อยู่ไหน?”
“ต้องถามอีกเหรอ? อยู่เป็นเพื่อนรักแรกที่โรงพยาบาลน่ะสิ ได้ยินว่าคืนนี้จะเฝ้าอยู่ที่นั่นแล้ว”
เจิ้งจี๋เว้นวรรคเล็กน้อย
“เราว่านายนะ ในเมื่อยังอาลัยอาวรณ์ขนาดนี้ ตอนนั้นก็น่าจะแย่งมาเสีย หัดเป็นเด็กนายช่วยชีวิตเธอไว้นะ”
“ฉันกำลังไป คืนรถให้นาย”
เซิ่งเหยียนโจววางสาย สายตาก็จับจ้องไปที่หน้าต่างบานนั้นของชั้นบนสุดอีกครั้ง
ถ้าทำให้เธอฟื้นความทรงจำ เธอก็จะนึกถึงเหตุการณ์เรือล่มในครั้งนั้น นึกถึงว่าพ่อแม่ของเธอจมลงไปต่อหน้าเธออย่างไร
เขารับปากพ่อแม่ของเธอไว้ ว่าจะให้ชีวิตที่เหลือของเธอมีแต่ความยินดี
นิ้วมือกำพวงมาลัยแน่นขึ้นอย่างไม่รู้ตัว ผิวหนังแท้ส่งเสียงดังอู้อี้
เขารู้มานานแล้วว่า ในโลกนี้มีคนประเภทหนึ่งที่เชื่อถือไม่ได้
คนอื่น
เขาปล่อยให้เธอไปอยู่ในมือของ “คนอื่น” ได้ยังไง?