เจียงไหลนอนหลับไม่สนิท ตอนตีห้า ฟ้ายังไม่สาง เธอก็ลุกขึ้นมาทำอาหารเช้า
โจ๊กหมูสับไข่เยี่ยวม้ากับหมี่ผัดคือของที่เข้ากันสุดๆ ตอนอยู่บ้านเกิด อาสะใภ้มักจะทำให้กิน
ประตูบ้านเปิดออก เสียงดังขึ้น เจียงไหลชะงักตะหลิวในมือ
เฮ่อจิ้นอวี่เดินเข้ามาในห้องนั่งเล่น ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในครัว จึงมองมาทางนี้
“หอมจัง” น้ำเสียงเขาเรียบเฉย “ทำอาหารเช้าอยู่เหรอ”
เจียงไหลเบือนหน้าหนี
บนตัวเขามีกลิ่นน้ำยาฆ่าเชื้อ เสื้อเชิ้ตสีขาวยับยู่ยี่
เจียงไหลอดคิดไม่ได้ว่า เมื่อคืนพวกเขาใช้เวลาร่วมกันยังไง
ห้องผู้ป่วยเดี่ยวยามค่ำคืนเงียบสงัด เงียบจนได้ยินเพียงเสียงหายใจของคนสองคน พวกเขาคิดอะไรกันอยู่ มีอะไรก่อตัวขึ้นในความมืดมิดนั่น
เธอเผลอคิดถึงภาพมากมาย คิดถึงมือที่สอดเข้าไปใต้ชุดคนไข้...
น่าขยะแขยง เธอส่ายหัว อยากสะบัดความคิดพวกนี้ทิ้งไป
“ฉันกำลังทำอาหารเช้า เตรียมเอาไปส่งให้คุณลุงที่โรงพยาบาล” เจียงไหลพูดเรียบๆ
เฮ่อจิ้นอวี่ตอบรับในลำคอ แล้วเดินไปทางห้องนอน “ฉันขอเปลี่ยนเสื้อผ้าก่อน”
เจียงไหลผัดหมี่ในกระทะต่อไป
เฮ่อจิ้นอวี่เดินเข้าห้องนอนใหญ่ ในห้องสะอาดสะอ้าน ผ้าห่มปูเรียบตึง หมอนวางตรง端正 เหมือนเมื่อคืนไม่มีใครนอน
เขาเปิดตู้เสื้อผ้า อยากหาเนกไทสีเทาเข้มเส้นนั้น หาอยู่นานก็ไม่เจอ ข้าวของในบ้านล้วนเป็นเจียงไหลจัดเก็บ เขาไม่เคยรู้เลยว่าวางไว้ที่ไหน
“ไหลไหล” เขายืนอยู่หน้าประตูห้องนอนตะโกนเรียก
เจียงไหลเช็ดมือ แล้วเดินมา
ไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก เธอเดินตรงไปที่ตู้เสื้อผ้า ดึงลิ้นชักที่สองด้านซ้ายออก จากกองเนกไทที่ม้วนไว้เรียบร้อย เธอหยิบเส้นสีเทาเข้มออกมาอย่างแม่นยำ แล้วยื่นให้เขา
เฮ่อจิ้นอวี่รับมา แล้วผูกเนกไทหน้ากระจก
บางครั้งเขาก็รู้สึกแปลกใจ เจียงไหลเหมือนมีพลังอ่านใจคน ไม่ต้องเอ่ยปาก เธอก็รู้ว่าเขาต้องการอะไร
คงเพราะอย่างนี้กระมัง คำพูดระหว่างพวกเขาจึงน้อยลงเรื่อยๆ สิ่งใดที่ไม่จำเป็นต้องพูด ก็ตัดทิ้งไปหมด
เขานึกถึงตอนที่เธอเพิ่งแต่งเข้าบ้านมา เธอพูดมากทีเดียว ชอบบอกเขาว่าวันนี้ซื้อผักอะไรมาบ้าง บอกเขาว่าแมวข้างล่างออกลูกแล้ว เอะอะมะเทิ่งแบ่งปันเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ให้เขาฟัง
แต่เขารำคาญเธอ มักจะขัดจังหวะเธออย่างเย็นชาว่า “อย่าเอาเรื่องไร้สาระพวกนี้มาพูด ไม่อยากฟัง”
ตอนนี้เธอไม่พูดแล้ว เงียบเชียบเกินไป
เจียงไหลกลับไปที่ครัว ตักอาหารเช้าใส่ปิ่นโตเก็บความร้อน ของคุณลุง ของคุณลูกพี่ลูกน้อง ใส่ไว้เรียบร้อย
ที่เหลือตักใส่ชามหนึ่ง วางไว้บนโต๊ะอาหาร
ตอนที่เธอกำลังเปลี่ยนรองเท้าที่หน้าประตู เฮ่อจิ้นอวี่เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จแล้วเดินออกมาจากห้องนอน
เจียงไหลก้มหน้ามัดเชือกรองเท้า ประโยคหนึ่งวนเวียนอยู่ที่ปากหลายรอบ
เมื่อวานฉันเห็นคุณที่โรงพยาบาล
ไม่ได้พูดออกไป
เจียงไหลคิดในใจว่า จะไปพูดทำไมกัน ก็เรื่องที่ต่างรู้แก่ใจ พูดออกไปก็เสียเกียรติเปล่าๆ
ยังไงเธอก็ตัดสินใจจะหย่าแล้ว สู้พูดเรื่องจริงไปเลยดีกว่า
“เรื่องยานั่น คุณหมอบอกว่าไม่ใช่ของหาง่าย” เจียงไหลยืดตัวขึ้น ไม่มองเขา “คุณช่วยบอกเฉิงซวินหน่อยได้ไหม ฉันกลัวว่าเธอจะไม่ตั้งใจจัดการ”
เฮ่อจิ้นอวี่ตอบว่า “ได้” แล้วนั่งลงที่โต๊ะอาหาร หยิบตะเกียบขึ้นมา
โจ๊กไม่ร้อนจนลวกแล้ว อุณหภูมิกำลังพอดี หมี่ผัดนุ่มแข็งกำลังดี กลิ่นหอมของกระทะ ใต้ก้นชามไม่มีน้ำมันเหลืออยู่เลยสักหยด
เขาคีบขึ้นมาคำหนึ่ง รสชาติอร่อยน่าทึ่ง เงยหน้าขึ้นพูดว่า “อร่อยกว่าที่ร้านข้างนอกอีก”
ไม่มีใครตอบ
ห้องนั่งเล่นว่างเปล่า ประตูปิดไปแล้ว
เฮ่อจิ้นอวี่ชะงักไป เมื่อกี้เขาพูดประโยคนั้นกับอากาศ
เขาขมวดคิ้ว
ช่วงนี้ดูแลคุณลุงของเธอ เหนื่อยเกินไปหรือเปล่า เงินที่เขาให้เธอทุกเดือน ไม่พอจ้างพี่เลี้ยงหรือไง
เฮ่อจิ้นอวี่กินอาหารเช้าเสร็จ ทิ้งถ้วยตะเกียบไว้บนโต๊ะ
ลุกขึ้นเดินไปสองก้าว แล้วถอยกลับมา
เขามองถ้วยเปล่าสองใบนั้น ยืนอยู่ครู่หนึ่ง พับแขนเสื้อขึ้น ยกถ้วยเดินเข้าครัว เปิดก๊อกน้ำ ล้างถ้วย
***
ตอนที่เจียงไหลมาถึงโรงพยาบาล ฟ้าเพิ่งสว่างเต็มที่
เจียงซู่เฝ้าอยู่ข้างเตียงคนไข้ ใต้ตาดำคล้ำเป็นปื้น เห็นเธอเดินเข้ามา ก็ลุกขึ้นยืนยืดเส้นยืดสาย กิจกรรมไหล่ที่เมื่อยล้า
เจียงไหลให้เขากลับไปนอนสักงีบ จัดการเรื่องที่โรงงาน แล้วเธอจะช่วยดูแลคุณลุงแทน
เจียงเฉียนเหลียงดูสดชื่นกว่าเมื่อวาน กลืนโจ๊กไปคำหนึ่ง แล้วยิ้มให้เจียงไหล
ป้อนโจ๊กเสร็จ เจียงไหลดูเวลา เกือบเก้าโมงแล้ว
เธอเดินไปที่ห้องน้ำชา โทรหาเฉิงซวิน
เฉิงซวินเป็นเลขาอันดับหนึ่งของเฮ่อจิ้นอวี่ อยู่กับเขามาห้าปี ทำงานเรียบร้อยน่าเชื่อถือ
สายดังสามที ก็มีคนรับ
“เลขาเฉิงคะ ฉันเจียงไหล” เธอหยุดไปครู่หนึ่ง “ท่านประธานเฮ่อให้ฉันติดต่อคุณเรื่องยาของคุณลุงฉัน”
“คุณเจียง” เฉิงซวินขัดจังหวะเธอ น้ำเสียงเป็นทางการ “ท่านประธานเฮ่อไม่เคยพูดเรื่องนี้กับฉัน”
นิ้วมือที่ถือโทรศัพท์ของเจียงไหลกำแน่นขึ้น
คุณเจียง ไม่ใช่คุณนายเฮ่อ
แต่งงานมาสองปี เฉิงซวินไม่เคยเรียกเธอว่า “คุณนายเฮ่อ” เลยสักครั้ง ทั้งต่อหน้าและลับหลัง ราวกับว่าเธอที่เป็นคุณนายเฮ่อคนนี้ ไม่เคยถูกต้องตามทำนองคลองธรรม
“เมื่อวานเขาบอกฉันว่า ให้ฉันติดต่อคุณโดยตรง”
“ทราบแล้วค่ะ เดี๋ยวฉันไปถามท่านประธานเฮ่อ” เฉิงซวินพูดจบก็วางสายไปทันที
เจียงไหลยืนอยู่ริมหน้าต่างห้องน้ำชา มองผู้คนที่เดินขวักไขว่อยู่ข้างล่าง แสงแดดต้นฤดูใบไม้ผลิส่องเข้ามา จนแสบตา
ผ่านไปไม่กี่นาที โทรศัพท์ก็ดังขึ้น
เสียงของเฉิงซวินดังมาจากลำโพง “คุณเจียง ท่านประธานเฮ่อสั่งการมาแล้ว ให้คุณติดต่อผู้อำนวยการเฉิน แผนกกิจการระหว่างประเทศของกลุ่ม”
เจียงไหลกำลังจะพูดว่า “ขอบคุณ” เสียงแจ้งเตือนวีแชทก็ดังขึ้น เป็นข้อความที่เฉิงซวินส่งมา [คุณเจียง ข้อมูลติดต่อของผู้อำนวยการเฉินตามด้านล่าง]
เจียงไหลกลั้นความเจ็บแปลบในใจไว้ แล้วกดโทรหาผู้อำนวยการเฉิน
เสียงปลายสายก็สุภาพ ห่างเหิน และเป็นทางการเช่นกัน “คุณเจียงใช่ไหม เรื่องนี้ผมทราบแล้ว ผมได้มอบหมายให้สำนักงานในประเทศเอไปแล้ว คุณติดต่อผู้จัดการจางนะ เดี๋ยวผมส่งข้อมูลติดต่อของเขาให้”
“ได้ค่ะ ขอบคุณผู้อำนวยการเฉิน”
“ไม่เป็นไร”
วางสายแล้ว ผู้อำนวยการเฉินส่งชื่อกับหมายเลขมาชุดหนึ่ง
เจียงไหลมองตัวเลขเย็นชาพวกนั้น ก็รู้สึกตลกร้ายขึ้นมา เธอเหมือนลูกบอลที่ถูกเตะไปมา ไม่มีใครรับ ไม่มีใครใส่ใจ ทุกคนรู้ดีว่าเธอที่เป็นคุณนายเฮ่อคนนี้ ไม่เป็นที่ต้อนรับของครอบครัวสามี
ด้านนอกห้องน้ำชามีเสียงฝีเท้าดังขึ้น พร้อมเสียงหัวเราะคิกคัก
พยาบาลสาวสองคนถือแก้วน้ำเดินเข้ามา ไม่เห็นว่ามุมห้องมีคนยืนอยู่ พูดคุยซุบซิบนินทากันเบาๆ
“เฮ้ย เธอรู้ไหม ตาเฒ่าเจียงชั้นหกน่ะ เป็นลุงของคุณนายท่านประธานเฮ่อนะ”
“จริงเหรอ ทำไมถึงนอนห้องรวมหกเตียงล่ะ บ้านเฮ่อรวยจะตาย ยังไงก็น่าจะจัดห้องเดี่ยวให้หน่อย”
“เฮ้อ เธอไม่รู้หรอก ท่านประธานเฮ่อไม่ได้ชอบภรรยาตัวเองเลย เป็นคุณย่าบังคับให้แต่งงาน รักแท้ของเขาคือคุณเสิ่นที่อยู่ห้องวีไอพีชั้นบน เมื่อคืนท่านประธานเฮ่อก็เฝ้าไข้อยู่ที่นั่น”
“แล้วภรรยาเขารู้ไหม”
“รู้แล้วไง ไม่รู้แล้วไง คนรวยนี่ก็งี้แหละ ที่บ้านมีไว้หลอกผู้ใหญ่ให้ดีใจ ส่วนข้างนอกก็เลี้ยงคนที่ตัวเองรักจริง”
“ฉันแอบจิ้นสองคนนี้เลยนะ”
“สองคนไหน”
“ก็ท่านประธานเฮ่อกับรักแท้ไง หรือจะให้จิ้นคู่แต่งงานหลอกๆ”
เจียงไหลหันหลังให้ มองออกไปนอกหน้าต่าง
แสงแดดจ้าแสบตา เธอได้ยินเสียงหายใจของตัวเอง แผ่วเบาและเชื่องช้า
พยาบาลคนหนึ่งเติมน้ำเสร็จ หมุนตัวจะเดินออกไป ถึงเห็นว่ามุมหน้าต่างมีคนยืนอยู่ สีหน้าเปลี่ยนไปทันที
เธออ้าปาก แต่ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา อีกคนหนึ่งดึงแขนเสื้อเธอ ทั้งสองคนรีบกุลีกุจอเดินออกไปข้างนอก
“นั่นใช่ไหม...”
“ซวยแล้ว ซวยแล้ว เราตายแน่ๆ!”
เสียงฝีเท้าเดินจากไปอย่างรวดเร็ว
เจียงไหลยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง
ทันใดนั้น เสียงโทรศัพท์ก็ดังขึ้นอีกครั้ง เป็นเฮ่อจิ้นอวี่โทรมา เธอนึกว่าเขาจะพูดเรื่องยา แต่ไม่คิดว่าเขาจะบอกว่า
“เย็นนี้ไปงานเลี้ยงกับฉัน แต่งตัวด้วย”
ความหวังเล็กๆ ในใจ ถูกดับลงในทันที เจียงไหลก้มหน้าพูดว่า “ฉันไม่อยากไป”
ปลายสายก็เงียบไป ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เสียงของเฮ่อจิ้นอวี่ก็เย็นลง แฝงความรำคาญเล็กน้อย “เจียงไหล คุณเป็นคุณนายเฮ่อ งานเลี้ยงนี้มีแต่คู่ค้าของตระกูลเฮ่อ ถ้าคุณไม่ไป มันจะดูเป็นยังไง เก็บตัวแบบนี้ จะมาเป็นคุณนายเฮ่อได้ยังไง”
เขาหยุดไปครูหนึ่ง น้ำเสียงแฝงคำสั่ง “เย็นนี้ฉันจะให้คนขับรถไปรับคุณ อย่าลืมแวะไปเอาเครื่องประดับที่บ้านเก่าด้วย”
เขาไม่พูดลาก่อน วางสายไปแล้ว
เจียงไหลตะลึงไปหลายวินาที จะกลับไปไหม
เธอไม่อยากกลับบ้านเก่า