【นับถอยหลังวันเกิดสามี: 7 วัน】
หน้าจอมือถือสว่างวาบขึ้นมา มีข้อความแจ้งเตือนเด้งขึ้นมา
เจียงไหลกำลังอุ้มกล่องกระดาษใบใหญ่เดินหาที่ซ่อนของให้ทั่วบ้าน
นี่คือของขวัญวันเกิดที่เธอสั่งทำล่วงหน้าสองเดือน เธออยากเซอร์ไพรส์ให้กับเฮ่อจิ้นอวี่
เจียงไหลคลานลงไปบนพื้น ยื่นหน้ามุดเข้าไปดูใต้เตียงห้องนอนใหญ่
ที่มุมใต้เตียงมีแคปซูลเล็ก ๆ สีขาวอยู่เม็ดหนึ่ง
เจียงไหลยื่นมือไปหยิบออกมา วางไว้บนฝ่ามือ แคปซูลนั้นเล็กมาก เล็กกว่าแคปซูลยาแก้หวัดอีกครึ่งหนึ่ง พื้นผิวเรียบลื่น ไม่มีตัวหนังสือ
เธอพลิกดูไปมาอยู่นาน ไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน
หยิบมือถือขึ้นมา ถ่ายรูปแคปซูลไว้ แล้วเปิดแอประบุภาพด้วย AI
วินาทีที่ผลการระบุเด้งขึ้นมา เธอชะงักค้าง
“ยาคุมกำเนิดชนิดแคปซูลสำหรับสตรี ภายในมีสารฆ่าเชื้ออสุจิ ใช้แทนถุงยางอนามัยได้”
เจียงไหลจ้องมองข้อความไม่กี่บรรทัดนั้นนิ่งงัน สมองว่างเปล่าไปหมด
เธอไม่เคยซื้อของแบบนี้
แต่งงานมาสองปี เธอไม่เคยมีชีวิตคู่ฉันสามีภรรยาเลย
เฮ่อจิ้นอวี่เอาแต่ทำงานหรือไม่ก็ไปทำงานต่างเมือง กลับบ้านมาก็ทำท่าเหนื่อยล้า ไม่เคยแตะต้องเธอเลย
เจียงไหลกำแคปซูลไว้ในอุ้งมือ นั่งเหม่อลอยอยู่นาน ไม่รู้ว่าตัวเองกำลังคิดอะไร
จู่ ๆ มือถือก็ดังสนั่นขึ้นมา ดึงสติเธอกลับสู่ความเป็นจริง
ซูหมิงเจิน ผู้เป็นอาสะใภ้ ร้องไห้อยู่ปลายสาย “ไหลไหล! เธอรีบมาที่โรงพยาบาลเร็ว! ลุงของเธอเป็นลมหมดสติ! หมอบอกว่าต้องช่วยชีวิตด่วน!”
……
โรงพยาบาลอันฮุ่ยในเครือบริษัทเฮ่อ หน้าห้องผ่าตัด
“ญาติของเจียงเฉียนเหลียง! ญาติของเจียงเฉียนเหลียงอยู่ไหมคะ?”
เสียงพยาบาลดังมาจากสุดทางเดิน แหลมสูงและร้อนรน
เจียงไหลวิ่งเข้าไปหา “อยู่ค่ะ ฉันอยู่”
“ผู้ป่วยเป็นมะเร็งตับอ่อน อาการวิกฤต ต้องผ่าตัดทันที” พยาบาลยื่นกระดาษแผ่นหนึ่งมาให้ “นี่คือใบยินยอมผ่าตัด กรุณาลงชื่อด้วยค่ะ”
ในหัวเจียงไหลเกิดเสียงดังหวีดแหลม
ในฐานะนักศึกษาแพทย์ เธอรู้ดีว่ามะเร็งตับอ่อนคือราชาแห่งมะเร็ง ไม่มีสัญญาณเตือนล่วงหน้าชัดเจน ผู้ป่วยแปดในสิบคนเมื่อมีอาการก็เข้าสู่ระยะกลางถึงระยะสุดท้ายแล้ว
ตอนอายุ 12 ปี พ่อแม่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุ ก็เป็นกระดาษแผ่นหนึ่งเหมือนกัน
ตอนนั้นเธอเด็กเกินไป แม้แต่จะเขียนชื่อตัวเองก็ยังเขียนไม่คล่อง
วันนั้น กระดาษแผ่นนั้นลุงเป็นคนเซ็นให้เธอ
เซ็นเสร็จ ลุงก็อุ้มเธอขึ้นมาพลางพูดว่า “ไหลไหลไม่ต้องกลัว มีลุงอยู่”
เจียงไหลพยายามอยู่หลายครั้ง มือสั่นเกินไป จรดปากกาไม่ลง
เธอหยิบมือถือขึ้นมา กดหาเบอร์ของเฮ่อจิ้นอวี่
โทรศัพท์ดังอยู่นาน สุดท้ายก็มีคนรับสาย
“มีอะไร?” เสียงของเฮ่อจิ้นอวี่เรียบเฉย เหมือนว่าเธอไม่ควรโทรมารบกวนเขา
ในสายมีเสียงพื้นหลังแซ่ซ้อง มีเสียงคน เสียงดนตรี แล้วก็……
เสียงพลุดอกไม้ไฟ? ดังอู้อี้ สว่างวาบขึ้นทีละดอกสองดอก
“ลุงกำลังเข้าห้องฉุกเฉิน เป็นมะเร็งตับอ่อน เธอมาได้ไหม? ฉันอยู่คนเดียว”
“ฉันอยู่ต่างเมือง”
สี่คำสั้น ๆ ห้วน ๆ
“ให้เจียงซู่ไปแทน”
“พี่ชายฉันเขาไม่อยู่ที่เมืองฮวา เขา…”
“งั้นเธอก็จัดการเองเถอะ” น้ำเสียงเขาฉุนเฉียวขึ้นมา “ฉันไปไหนไม่ได้ตอนนี้”
วางสายแล้ว เสียงสัญญาณดังตื๊ด ๆ
เจียงไหลกำมือถือแน่น ยืนอยู่ที่ทางเดิน
ทีวีในเขตพักรอข้าง ๆ ไม่รู้ว่าใครเปิดไว้ กำลังรายงานข่าว
“……การแสดงพลุฉลองครบรอบร้อยปีท่าเรือก่างเฉิง กำลังถูกจุดขึ้นอย่างอลังการเหนืออ่าววิคตอเรีย……”
เธอเงยหน้าขึ้น ในจอทีวี ท้องฟ้ายามค่ำเหนืออ่าววิคตอเรียถูกแต่งแต้มด้วยพลุ
ภาพกวาดผ่านจุดชมวิว ฝูงชนแน่นขนัด
ทันใดนั้นกล้องก็ซูมเข้าไปใกล้
มีชายหญิงคู่หนึ่งยืนอยู่ริมราวกั้น ดอกไม้ไฟบานสะพรั่งเหนือศีรษะพวกเขา
ผู้ชายสวมเสื้อโค้ทสีเทาเข้ม ยืนเคียงข้างกับผู้หญิงที่มีแผ่นหลังงดงาม เงยหน้ามองพลุ
ผู้ชายคนนั้น เฮ่อจิ้นอวี่ สามีของเธอ
ผู้หญิงที่อยู่ข้างกายเขา เสิ่นซีเยว่ รักแรกของเขา
ที่เขาบอกว่า “ไปทำงานต่างเมือง” คือการไปดูพลุที่ก่างเฉิงกับเสิ่นซีเยว่
เจียงไหลจ้องหน้าจอ ไม่ไหวติง
เขาควงผู้หญิงอื่น อยู่ใต้แสงพลุ ต่อหน้าสายตาผู้คนทั่วโลก
“ญาติ! ลงชื่อด้วย!” พยาบาลเดินออกมาอีกครั้ง
เจียงไหลก้มลงมองใบยินยอม มือยังคงสั่นอยู่
เธอใช้มือซ้ายจับข้อมือขวา สะกดอาการสั่นเทาอันน่าชิงชังนั้นไว้ แล้วเขียนจนครบทุกขีด
ตัวอักษรก็ยังคงบิดเบี้ยว แต่ก็พออ่านออกว่าเป็นชื่อของเธอ
……
สามวันต่อมา ห้องทำงานของหัวหน้าแพทย์
“อาการของคุณเจียงในตอนนี้ แผนการรักษามาตรฐานในประเทศยังให้ผลลัพธ์ที่ไม่ค่อยดีนัก”
หัวหน้าแพทย์หลัวหยุดไปชั่วขณะ
“ประเทศ A เพิ่งอนุมัติยาตัวใหม่เมื่อปีที่แล้ว ข้อมูลทางคลินิกดีมาก ได้ยินว่าประธานาธิบดีที่นั่นก็ใช้ยานี้ ต้องอาศัยเส้นสายถึงจะหาได้”
เขาพูดได้ครึ่งหนึ่ง ข้อนิ้วของเจียงไหลเกร็งแน่น
หัวหน้าแพทย์หลัวมีแววนอบน้อมเล็กน้อย “คุณหนูใหญ่ ท่านประธานเฮ่อน่าจะหายามาได้ใช่ไหมครับ?”
เจียงซู่ที่อยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เจียงไหลพยักหน้า น้ำเสียงเบามาก “ค่ะ ฉันจะลองคุยกับเขาดู”
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย ดีเลย ถ้าท่านประธานเฮ่อออกหน้าให้ ต้องไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน”
เดินออกจากห้องทำงาน ประตูปิดตามหลัง แต่ปิดไม่สนิท
“หัวหน้า เมื่อกี้ท่านเรียกเธอว่าอะไรนะ?” เสียงผู้ช่วยลอดออกมาจากช่องประตู
“เธอไม่รู้จักเธอ? คุณหนูใหญ่แห่งตระกูลเฮ่อ ภรรยาท่านประธานเฮ่อ”
“อายุยังน้อยอย่างนี้? งั้นคุณลุงของเธอทำไมถึงอยู่ห้องผู้ป่วยธรรมดาล่ะ?”
“ชู่ว” หัวหน้าลดเสียงลง “เรื่องของตระกูลใหญ่ อย่าสอดรู้สอดเห็น”
เท้าของเจียงซู่ชะงักกึก เขาดึงแขนของเจียงไหลไว้ “ไหลไหล พี่ไม่อยากให้เธอต้องก้มหัวไปขอร้องเขา”
“พี่” เจียงไหลยิ้ม “อะไรคือขอร้องกันล่ะ เขาเป็นสามีของฉันนะ”
เจียงซู่มองหน้าเธอ
“พี่ พี่ไปดูแลลุงก่อนนะ ฉันจะขอตัวไปโทรศัพท์สักหน่อย”
เจียงไหลเดินไปยังพื้นที่ส่วนกลางเพื่อจะโทรหาเฮ่อจิ้นอวี่ เพิ่งจะหยิบมือถือออกมา ทันใดนั้นก็ชะงักค้าง
ที่เธออยู่คือชานพักชั้นสองที่เปิดโล่ง มองเห็นประตูทางเข้าอาคารผู้ป่วยในชั้นหนึ่งพอดี ที่นั่นมีรถเบนท์ลีย์สีดำคันหนึ่งเพิ่งจอดสนิท
ผู้บริหารในชุดสูทหลายคนกำลังยืนรอต้อนรับอยู่หน้าประตู คนหนึ่งในนั้นถึงกับวิ่งเข้าไปเปิดประตูรถ
จากในรถมีชายหนุ่มและหญิงสาวก้าวลงมา ชายหนุ่มรูปงามโดดเด่น มีใบหน้าราวกับดาราหนังระดับคุณภาพ
หญิงสาวหน้าตางดงามสดใส แต่แฝงไว้ด้วยแววอิดโรยเล็กน้อย ยิ่งน่าเอ็นดูยิ่งขึ้น
เฮ่อจิ้นอวี่ประคองเสิ่นซีเยว่ที่ดูป่วยหนักอย่างทะนุถนอม เดินเร็ว ๆ ผ่านโถงใหญ่ชั้นหนึ่ง เข้าไปในลิฟต์โดยสารแบบใส
ในที่สุดลิฟต์ก็หยุดที่ชั้นของเขตผู้ป่วยวีไอพี
เจียงไหลเดินเข้าไปในลิฟต์อีกตัวหนึ่ง กดไปที่ชั้นเดียวกับพวกเขา
ตัวเลขกระโดดเปลี่ยนไปทีละตัว
เขตผู้ป่วยวีไอพีเงียบสงัดมาก พรมปูพื้นหนานุ่ม ย่ำลงไปไม่มีเสียง
ประตูห้องผู้ป่วยห้องหนึ่งเปิดแง้มไว้ ภายในมีเสียงพูดคุยดังลอดออกมา
ผ่านทางช่องประตู เจียงไหลเห็นเฮ่อจิ้นอวี่เดินวุ่นวายอยู่ข้างเตียง ไร้ซึ่งท่าทีเย็นชาและแข็งกร้าวของประธานบริษัทมูลค่าพันล้านโดยสิ้นเชิง
เสิ่นซีเยว่พิงหัวเตียงอยู่ ตัดพ้ออย่างออดอ้อน “จิ้นอวี่ ฉันก็แค่เป็นหวัดมีไข้นิดหน่อย ไม่ต้องถึงขั้นโอเว่อร์ขนาดนี้ก็ได้”
“เธอตรวจสุขภาพครั้งล่าสุดเมื่อไหร่? ถือโอกาสนี้เข้าโรงพยาบาล ตรวจร่างกายให้ละเอียดเลย ฉันจะอยู่กับเธอ”
เสิ่นซีเยว่หลุบตาลง มุมปากโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้ม
เฮ่อจิ้นอวี่ยื่นชานมที่เสียบหลอดไว้แล้วส่งให้ถึงมือเธอ “อุ่นให้พอดีแล้ว ไม่ร้อน”
เจียงไหลนึกขึ้นได้ถึงครั้งหนึ่งที่เธอพยายามงอนง้อจนเขายอมไปเดินห้างกับเธอ เธออยากกินชานม เขามองเธอด้วยสายตาดูถูกแคลงใจ
เธออายุเท่าไหร่แล้ว? ยังกินของเด็ก ๆ อย่างนี้อีก
ในห้องผู้ป่วย เฮ่อจิ้นอวี่เดินไปอีกมุมหนึ่งของห้อง ก้มตัวลงใช้มือกดลงบนเตียงเล็กที่บรรจุคนได้เพียงหนึ่งคน
“นี่คือเตียงเฝ้าผู้ป่วยเหรอ? คืนนี้ฉันนอนที่นี่แล้วกัน” เขาพูด
“เธออย่ามาเฝ้าอยู่ที่นี่ทั้งคืนเลยนะ… เธอจะไม่พอใจเอานะ” เสิ่นซีเยว่พูดตะกุกตะกัก
“ฉันบอกเธอแล้ว คืนนี้ไปทำงานต่างเมือง”
จู่ ๆ มือถือของเจียงไหลก็สั่นสะเทือน
เธอก้มลงดู มือไปแตะโดนปุ่มโทรออกตอนไหนก็ไม่รู้
มือถือของเฮ่อจิ้นอวี่ดังขึ้น เขายกขึ้นดูแวบหนึ่ง แล้วกดวางสาย
เสิ่นซีเยว่ถามเสียงเบา “ใช่เธอตามหาเธอรึเปล่า? เธอกลับไปเถอะนะ”
“เธอจะมีเรื่องอะไรได้” เฮ่อจิ้นอวี่ยัดมือถือกลับเข้าไปในกระเป๋ากางเกง “เด็กน้อยเรียกร้องความสนใจเท่านั้นเอง”
“เด็กน้อย?”
“คุณหนูของยายที่ยัดเยียดมาให้ ไม่รู้อะไรเลย ไม่มีอะไรให้คุยกับเธอหรอก”
เจียงไหลหันหลังเดินจากไปอย่างไร้อารมณ์ความรู้สึก