“ปีนขึ้นมาเองไหวไหม?” ชายหนุ่มเอ่ยเสียงทุ้ม น้ำเสียงเรียบเฉย
แต่มือใหญ่ที่จับท่อนแขนของเธอไว้กลับไม่ยอมปล่อย ไม่รู้เพราะเหตุใด
ตอนนั้นเหวินหลี่เองก็ไม่รู้ว่าความกล้ามาจากไหน
เธอเดาได้แล้วว่า ชายหนุ่มที่มาปรากฏตัวในงานเลี้ยงนี้จะต้องเป็นตัวเอกของงาน จี้จงถิง รัชทายาทแห่งตระกูลจี้
เธอเงยหน้าสบสายตาที่มองลงมาจากเบื้องบนของชายหนุ่ม เม้มริมฝีปาก แล้วส่ายหน้าเบา ๆ
หยดน้ำไหลจากปลายผมของหญิงสาว เธอเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองเขาจากด้านล่าง
ขนตายาวหนาเปียกชุ่มไปด้วยน้ำ ยิ่งขับให้ดวงตาคู่นั้นดำขลับและเป็นประกาย แฝงความน่าสงสารอยู่หลายส่วน
“คุณจี้ ฉันไม่มีแรงแล้วค่ะ” เหวินหลี่เอ่ยเสียงเบานุ่ม ถามอย่างน่าสงสาร “คุณช่วยดึงฉันขึ้นไปหน่อยได้ไหมคะ?”
สายตาของจี้จงถิงหยุดอยู่บนใบหน้าเธอเพียงชั่วครู่
วินาทีถัดมา มือของเขาค่อย ๆ เลื่อนจากท่อนแขนของเธอลงมา
ฝ่ามือของเขาร้อนผ่าว แนบชิดกับผิวเย็นเฉียบของเธอ ร้อนจนชวนให้รู้สึกแปลกประหลาด
นิ้วยาวเรียวของชายหนุ่มค่อย ๆ วางลงบนหลังมือของเหวินหลี่ โอบกุมนิ้วที่เปียกชุ่มของเธอไว้
เขาจับมือเธอไว้พอดีแรง แล้วดึงเธอขึ้นจากน้ำทั้งตัว
น้ำกระเซ็นขึ้นมาเปียกชายขากางเกงสูทที่รีดเรียบเนี้ยบของเขา
เขาก้มลงมองแวบหนึ่ง ปล่อยมือ แล้วหันหลังเดินจากไป
ไม่ทิ้งคำพูดไว้แม้แต่คำเดียว
เหวินหลี่ยืนอยู่ริมสระว่ายน้ำ ตัวเปียกโชกไปทั้งร่าง พอลมเย็นพัดมาก็อดสั่นสะท้านไม่ได้
สายตารอบข้างทิ่มแทงเธอราวกับเข็ม มีทั้งความอิจฉา ดูแคลน และความสะใจที่ได้ดูเรื่องสนุก
เธอไม่สนใจ เพียงมองแผ่นหลังที่ลับหายไปตรงสุดทางเดิน แล้วค่อย ๆ กำมือข้างที่เขาเพิ่งจับไว้แน่นขึ้น
อุณหภูมิร่างกายของผู้ชายสูงขนาดนั้นเลยหรือ?
เธอรู้สึกเหมือนในฝ่ามือของเขาซ่อนกองไฟเอาไว้ แม้เขาจะจากไปแล้ว แต่ความร้อนผ่าวยังคงหลงเหลืออยู่บนมือเธอ
ขณะที่เหวินหลี่คิดว่าแผนยั่วยวนเขาอย่างลับ ๆ ของตัวเองล้มเหลว
จู่ ๆ บริกรคนหนึ่งก็รีบวิ่งเข้ามา ยื่นผ้าเช็ดตัวแห้งผืนหนึ่งให้ด้วยท่าทีประจบเอาใจและนอบน้อม “คุณหนูเหวินครับ คุณจี้เตรียมเสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนไว้ให้คุณที่ชั้นสองแล้ว เชิญตามผมมาครับ”
เหวินหลี่ถูกพาขึ้นไปชั้นสองและเปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าชุดใหม่ที่สะอาด
เธอไม่ได้พบจี้จงถิงอีก ราวกับการสัมผัสกันเมื่อครู่เป็นเพียงอุบัติเหตุครั้งหนึ่ง
พอลงมาชั้นล่าง ห้องจัดเลี้ยงก็ยังคงสว่างไสว เสียงแก้วกระทบกันและเสียงพูดคุยอื้ออึง ทุกอย่างดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนไป
แต่เหวินหลี่กลับพบว่าผู้หญิงที่ผลักเธอตกน้ำหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย
หลังจากนั้นจนงานเลี้ยงจบลง จี้จงถิงก็ไม่ปรากฏตัวอีกเลย
หลายวันต่อมา เหวินหลี่ได้รับแจ้งว่าเธอได้รับเลือกแล้ว
เมื่อข่าวไปถึงตระกูลเหวิน พ่อของเหวินหลี่ตกใจจนแทบพลัดตกจากเก้าอี้
คนทั้งเมืองไห่ต่างพากันวิจารณ์ว่า จี้จงถิงตาฝ้าฟางหรืออย่างไร มีคุณหนูจากตระกูลผู้ดีมากมายให้เลือก แต่กลับเลือกหญิงสาวจากครอบครัวเล็ก ๆ ที่ชาติตระกูลธรรมดาและไร้ความสำคัญ
ตอนแรกเหวินหลี่เผลอคิดไปเองว่ารูปลักษณ์ของเธอทำให้เขาหวั่นไหว
เธอมั่นใจในความงามของตัวเองมาโดยตลอด ถึงกับอดคิดไม่ได้ว่า ที่แท้จี้จงถิงก็เป็นผู้ชายที่ดูแต่หน้าตาเหมือนกัน
สมกับเป็นผู้ชายจริง ๆ!
จนกระทั่งถึงวันจดทะเบียนสมรส
เธอรอเขาอยู่ในห้องพักรับรอง ผ่านประตูที่ปิดแง้มไว้ ได้ยินจี้จงถิงรับโทรศัพท์อยู่ตรงทางเดิน
เสียงจากปลายสายดังแว่วมาไม่ชัด แต่แฝงความโกรธที่แทบข่มไว้ไม่อยู่
เสียงของจี้จงถิงราบเรียบไร้คลื่นอารมณ์ ทุ้มต่ำและเย็นชาเมื่อดังลอดผ่านบานประตูเข้ามา
“ทำไมถึงเลือกเธอ? เพราะเธอรู้จักอยู่เฉย ๆ”
เขาเว้นไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมอีกประโยคว่า “ไม่เหมือนคนอื่น แต่ละคนล้วนไม่รู้จักอยู่นิ่ง”
เหวินหลี่นั่งอยู่ในห้องพักรับรอง คราวนี้จึงเข้าใจทุกอย่างขึ้นมา
ที่แท้ก็เป็นแบบนี้
ไม่ใช่เพราะหน้าตาของเธอ ไม่ใช่เพราะความรู้สึกหวั่นไหวแรกพบอะไรทั้งนั้น
เป็นเพียงเพราะตอนที่เธอถูกกลั่นแกล้งอยู่ในสระน้ำเย็นเฉียบอย่างน่าเวทนา ท่าทางของเธอดูโง่ ดูว่าง่าย และดูควบคุมได้ง่ายพอ
แจกันสวย ๆ ที่รู้จักอยู่เฉย ๆ ตั้งไว้ในตระกูลจี้แล้วจะไม่สร้างปัญหา
วินาทีนั้นเธอรู้สึกขำ และขณะเดียวกันก็โล่งใจ
อย่างไรเสียเธอก็ไม่ได้หวังความรักโรแมนติกอะไร จี้จงถิงต้องการภรรยาที่รู้จักอยู่เฉย ๆ ส่วนเธอต้องการที่พึ่งพิงที่มีหน้ามีตา
ต่างฝ่ายต่างได้ในสิ่งที่ต้องการ ยุติธรรมดี
นับจากนั้นเป็นเวลาห้าปีเต็ม เธอสวมหน้ากากนี้มาตลอด
ไม่โวยวาย ไม่ก่อเรื่อง ไม่แย่งชิง ไม่เข้าไปยุ่งกับชีวิตของเขา และไม่ถามไถ่เรื่องความเคลื่อนไหวของเขา
เวลาไปร่วมงานที่จำเป็น เธอคล้องแขนเขาพร้อมยิ้มอย่างเหมาะสม พอกลับถึงบ้านก็ทำตัวเป็นภรรยาแสนอ่อนโยน เอาใจใส่ และเข้าอกเข้าใจ
เธอเป็นคุณนายจี้อยู่อย่างนั้นห้าปี กระทั่งอุบัติเหตุทางรถยนต์ที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันทำลายทุกสิ่งลง
เหวินหลี่ค่อย ๆ ได้สติกลับคืนมา
แสงแดดยามบ่ายสาดผ่านหน้าต่างบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน ตกกระทบลงบนหลังมือของเธอ
เธอก้มมองมือทั้งสองข้างที่เกลี้ยงเกลา นิ้วนางว่างเปล่า ยังไม่ได้สวมแหวนแต่งงานที่เธอสวมมาตลอดห้าปี
เธอเกิดใหม่แล้ว
ในเมื่อสวรรค์มอบโอกาสให้เธอได้เริ่มต้นใหม่อีกครั้ง คราวนี้เธอจะไม่มีวันเดินซ้ำรอยเดิม
เธอกับจี้จงถิงไม่ได้มีความรักต่อกันอยู่แล้ว แล้วทำไมชาติที่แล้วเธอต้องเป็นภรรยาดีเด่นที่อยู่ในโอวาทมาตั้งห้าปี สุดท้ายกลับต้องถูกบทนิยายกำหนดให้ตายไปพร้อมกับเขาโดยไม่มีแม้แต่บทพูดสักประโยค?
หย่า
เธอต้องหย่ากับเขาให้ได้!
ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา เหวินหลี่ก็รีบสงบสติอารมณ์ลง
ถ้าพูดเรื่องหย่าตอนนี้คงไม่เหมาะ
ไม่ต้องพูดถึงว่าบริษัทของตระกูลเหวินยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากตระกูลจี้ เอาแค่พวกเขาเพิ่งจดทะเบียนสมรสกันได้สามวันก็พอแล้ว
แต่งงานได้สามวันก็ยื่นขอหย่า นั่นไม่เท่ากับตบหน้าจี้จงถิงหรอกหรือ?
เธอเป็นสามีภรรยากับจี้จงถิงมาห้าปี แม้จะใช้ชีวิตอยู่ด้วยกันอย่าง “เคารพกันแต่เย็นชา” แต่ก็พอเข้าใจนิสัยของผู้ชายคนนี้
จี้จงถิงดูเหมือนเย็นชาและห่างเหิน ทว่าเนื้อแท้แล้วเป็นผู้มีอำนาจที่มีความต้องการควบคุมสูงมาก
ไม่มีใครท้าทายอำนาจของเขาได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเธอที่ถูกชี้ตัวส่งกลับมาเป็น “คุณนายจี้” อย่างส่ง ๆ
เหวินหลี่อดนึกถึงเรื่องราวต่อจากนั้นในนิยายเล่มนั้นไม่ได้
หลังอุบัติเหตุทางรถยนต์ จี้จงถิงกลายเป็นผู้ป่วยติดเตียง ไม่รู้สึกตัวและนอนอยู่บนเตียงนานถึงสามปี
สามปีต่อมาเขาฟื้นขึ้นมาอย่างปาฏิหาริย์ แต่กลับกลายเป็นคนบ้าไปโดยสิ้นเชิง
เขามุ่งเล่นงานพระเอกกับนางเอกอย่างบ้าคลั่ง ใช้วิธีการโหดเหี้ยมรุนแรง ถึงขั้นไม่ลังเลที่จะใช้วิธีผิดกฎหมายสารพัดเพื่อเอาชีวิตอีกฝ่าย
ทว่าในช่วงสามปีนั้น พระเอกได้สร้างอำนาจของตัวเองขึ้นมาแล้ว ประกอบกับจี้จงถิงพิการจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ สุดท้ายจึงถูกพระเอกบีบให้จนมุมทีละขั้นและจบชีวิตลงด้วยความแค้น
เมื่อนึกถึงวิธีการต่าง ๆ ที่นิยายบรรยายถึงจี้จงถิงหลังเสียสติ เหวินหลี่ก็อดตัวสั่นไม่ได้
ความบ้าคลั่งที่ไม่ยอมคำนึงถึงสิ่งใด ต่อให้ต้องพินาศไปด้วยกันก็จะลากทุกคนลงหลุมไปด้วยกันนั้น ไม่ใช่สิ่งที่คนปกติจะทำได้
แม้ตอนนี้จี้จงถิงจะยังสบายดี สวมสูทเรียบหรูและวางแผนจัดการทุกอย่าง เป็นรัชทายาทแห่งตระกูลจี้ที่คนในแวดวงธุรกิจต่างเกรงขาม
แต่เหวินหลี่ไม่สงสัยเลยว่า ความบ้าคลั่งนั้นซ่อนอยู่ในสันดานของเขามาตั้งแต่แรก เพียงแต่ยังไม่ถูกกระตุ้นขึ้นมาเท่านั้น
เพราะฉะนั้น การเผชิญหน้ากับเขาตรง ๆ เป็นสิ่งที่ทำไม่ได้เด็ดขาด
เธอต้องทำให้เขาเป็นฝ่ายเอ่ยขอหย่าเอง
ทันใดนั้น เหวินหลี่ก็ตาเป็นประกาย
ชาติที่แล้ว เธอทุ่มเททุกวิถีทางแสร้งทำตัวอยู่ในโอวาทมาตั้งห้าปี ไม่ใช่เพื่อเอาใจเขาหรอกหรือ?
จี้จงถิงชอบผู้หญิงที่รู้จักอยู่เฉย ๆ งั้นคราวนี้เธอก็จะทำตัวไม่อยู่นิ่งเสียเลย
เธอจะก่อเรื่อง จะสรรหาสารพัดวิธีก่อเรื่อง ก่อจนเขาทนไม่ไหว ก่อจนเขาหมดความอดทน แล้วรอให้เขาโยนข้อตกลงหย่ามาตรงหน้าเธอเอง
เมื่อเธอเผย “ธาตุแท้” ออกมาแล้ว เชื่อว่าเขาคงไม่ทนเธออีกต่อไปแน่