ที่จริงแล้ว หลังเวลาผ่านไปเนิ่นนาน เมื่อเวินหร่วนหวนนึกถึงมื้ออาหารมื้อนี้ เธอก็ยังรู้สึกว่ามันเป็นมื้อที่แสนสุข
ภายใต้คำเชิญของฉีอวี้ชวน เวินหร่วนกับคนอื่น ๆ พอจะเข้ากันได้อย่างกลมกลืน ตลอดมื้ออาหาร ฉีอวี้ชวนเป็นศูนย์กลางของบทสนทนา ทุกคนพูดคุยถึงกระบวนการผลิตเซมิคอนดักเตอร์บ้าง พูดถึงข้อจำกัดในการพัฒนาชิปด้วยตนเองบ้าง และบางครั้งก็สนทนาเรื่องจิปาถะภายในตระกูลฉี
จากที่เวินหร่วนสังเกตอย่างเงียบเชียบ ฉีอวี้ชวนตอบโต้การสนทนาของพวกเขาเป็นครั้งคราวเพียงสองสามประโยค มารยาทบนโต๊ะอาหารของเขาไร้ที่ติ แทบไม่มีเสียงกระทบกันของมีดส้อมกับจานอาหารตามธรรมเนียมตะวันตกเลย แม้บาร์บีคิวท้องถิ่นจะมีให้เลือกหลากหลาย ทั้งยังจัดคู่กับอาหารนานาชนิดจนละลานตา แต่เขาก็เพียงชิมเล็กน้อยเท่านั้น
โทรศัพท์มือถือที่วางอยู่ข้างโต๊ะมีข้อความเด้งขึ้นมาไม่หยุด การแจ้งเตือนงานที่เรียงแน่นเต็มหน้าจอบ่งบอกได้ชัดว่าเขาแบกรับภาระสำคัญของตระกูลฉี เรื่องเล็กเรื่องใหญ่ของทั้งตระกูลล้วนต้องผ่านการอนุมัติจากเขาในท้ายที่สุด
สำหรับคนนอกแล้ว ปริมาณงานแบบนี้...ทำเอาตายได้เลย
แววสงสารวาบผ่านดวงตาของเวินหร่วน เพียงชั่วพริบตาก็เลือนหายไป ทว่าฉีอวี้ชวนกลับจับสังเกตได้อย่างแม่นยำ มือเรียวยาวข้อนิ้วเด่นชัดยกแก้วขึ้น เขาแหงนหน้าดื่มน้ำ สายตาที่มองผ่านผนังแก้วจับจ้องเวินหร่วนไม่วาง แสงเงาที่สะท้อนจากแก้วกลับตกกระทบเข้าตาเฮ่าจวินฉีซึ่งนั่งอยู่ข้าง ๆ พอดี ทำให้อีกฝ่ายแค่นหัวเราะเบา ๆ อย่างไม่หนักไม่เบา
วันต่อมา
ซูชิงตื่นแต่เช้า สวมชุดกระโปรงสูทสตรีที่ตัดเย็บอย่างประณีต โอบรับเรียวขาทั้งสองข้าง เผยให้เห็นน่องที่ได้สัดส่วนกับข้อเท้าอันงดงาม ชายเสื้อถูกตัดเย็บให้ยาวพอเหมาะเพื่อปกปิดสะโพก ผมยาวรวบขึ้นเผยลำคอระหงดุจหงส์ มีปอยผมหลุดลุ่ยอยู่สองสามเส้น เวินหร่วนคลุมโปงอยู่ใต้ผ้าห่ม เผยเพียงดวงตาคู่หนึ่งแอบมองเงียบ ๆ สมแล้วที่ได้รับเลือกจากประชาชนให้เป็น “นักการทูตหญิงที่สวยที่สุด”
“ทำไมไม่นอนต่อแล้วล่ะ ทำตัวเหมือนลูกแมวเลย” ซูชิงสวมรองเท้าส้นสูง หยิบกระเป๋าเอกสารขึ้นมา ใส่เอกสารกับข้าวของทุกอย่างที่จำเป็นสำหรับวันนี้ จากนั้นก็ตรวจดูตัวเองหน้ากระจกอย่างละเอียด จะมีข้อผิดพลาดแม้แต่นิดเดียวไม่ได้
“วันนี้ยุ่งมากไหมคะ?”
“ตอนเช้าเราจะเจรจากับกระทรวงพาณิชย์ร่วมแห่งยุโรป ถ้าคุยกันลงตัว ตอนบ่ายก็จะมีการหารือรายละเอียดต่อในห้องประชุมย่อย แต่ก็มีโอกาสเหมือนกันที่ผลการเจรจาจะไม่เป็นไปตามที่หวัง” ซูชิงเดินเข้ามาหา บีบแก้มลูกสาวเบา ๆ “อยู่ดี ๆ นะ”
เวินหร่วนย่อมอยู่ดี แต่หลังลุกจากเตียงแล้วเดินไปหาอะไรกินที่ห้องอาหาร เธอกลับเจอเรื่องไม่คาดคิด
ระหว่างเดินผ่านระเบียงกุหลาบ เธอได้ยินคนกลุ่มหนึ่งคุยกันเสียงเบา
คนหนึ่งถามเป็นภาษาอังกฤษ อีกคนตอบเป็นภาษาสเปน ส่วนอีกคนพูดต่อเป็นภาษาตุรกี บางครั้งก็มีภาษาอาหรับปะปนอยู่เล็กน้อย ภาษาหลายภาษาสลับกันไปมา น้ำเสียงต่างกัน แต่ทุกคนกำลังพูดถึงเรื่องเดียวกัน
ลำบากพวกเขาจริง ๆ
ห้องอาหารอยู่ใกล้แนวชายฝั่ง คลื่นทะเลซัดขึ้นเป็นฟองขาว นกนางนวลบินวนอยู่เหนือผืนน้ำ มีผู้คนไม่น้อยกำลังรับประทานอาหาร และยังมีคนพูดคุยกันเสียงเบา
พนักงานเสิร์ฟเดินไปมาระหว่างโต๊ะอาหารราวกับผีเสื้อหลากสี
“หร่วนหร่วน ทางนี้”
วันนี้เวินซวี่แต่งตัวพิถีพิถันเช่นกัน เขาสวมสูทสามชิ้นทรงเนี้ยบที่ตัดเย็บแบบตะวันตก เสริมไหล่ให้ดูกว้าง ทำให้ช่วงไหล่กว้างเอวสอบเด่นชัดยิ่งขึ้น ข้อมือสวมนาฬิกา เขามองเธออย่างสบาย ๆ “จะกินอะไร?”
“อะไรก็ได้” เวินหร่วนขยับไปนั่งข้างเขา “คนที่เมื่อวานเห็นได้ชัดว่าไม่ถูกกับพี่เป็นใครเหรอ?”
“หมายถึงเฮ่าจวินฉีเหรอ?” เวินซวี่วางมือทั้งสองบนที่วางแขน “เป็นญาติใกล้ชิดคนหนึ่งของตระกูลฉีสายรอง มีความสามารถอยู่บ้าง”
เวินหร่วนพยักหน้า ถ้าไม่มีความสามารถ คงไม่ได้ทำงานอยู่ข้างกายฉีอวี้ชวนหรอก แต่แล้วเธอก็เปลี่ยนเรื่อง “ครั้งนี้ตระกูลฉีตามกระทรวงพาณิชย์มาที่นี่ น่าจะมาเจรจาความร่วมมือด้านชิปกับเซมิคอนดักเตอร์ใช่ไหม?”
“ใช่ ตอนนี้เทคโนโลยีชิปที่พัฒนาเองในประเทศยังมีข้อจำกัด ชิปจากต่างประเทศก็ขึ้นราคา โควตาการจัดส่งลดลงทุกปี ทรัพยากรมีไม่พอกับความต้องการ ครั้งนี้ตระกูลฉีออกหน้าเจรจา ฝ่ายเรายอมจ่ายไปไม่น้อย แต่อีกฝ่ายเสนอราคาส่งสินค้าเพิ่มขึ้นถึง 50 เปอร์เซ็นต์จากปีก่อน”
เวินหร่วนคนกาแฟ พลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “โอกาสเจรจาสำเร็จมีน้อยมาก”
เวินซวี่พ่นน้ำออกมา “พี่สาว อย่าพูดอะไรส่งเดชสิ” พูดจบก็ใช้กระดาษเช็ดคราบน้ำที่มุมปาก “คุณชายฉีออกหน้าเองทั้งที ก็แสดงถึงความจริงใจแล้ว ไม่ว่าเหตุผลไหนก็ไม่มีทางพักโครงการชิปไว้หรอก”
“ฉันไม่ได้หลอกพี่นะ” เวินหร่วนกะพริบตาปริบ ๆ “ฉันได้ยินบทสนทนาของคนฝั่งผู้เจรจาหลายคน พวกเขาจงใจเลี่ยงเรื่องจัดซื้อชิป เป้าหมายที่แท้จริงคราวนี้คือเจรจาความร่วมมือด้านปัญญาประดิษฐ์กับหุ่นยนต์อุตสาหกรรม”
พอได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของเวินซวี่ก็เคร่งขรึมลง เขาลุกขึ้นยืน “พี่ไปโทรศัพท์ก่อน”
เวลานั้นฉีอวี้ชวนกำลังสรุปร่างข้อตกลงความร่วมมือฉบับสุดท้าย หลังเพิ่มเงื่อนไขในการเจรจาเข้าไปแล้ว สายโทรเข้าจากเวินซวี่ก็ดังขึ้น เขากดเปิดลำโพงอย่างไม่ใส่ใจ
“ใกล้จะเริ่มเจรจาแยกเป็นหัวข้อแล้ว เวินซวี่ไปได้ข่าวลือแบบนี้มาจากไหน? เหลวไหลสิ้นดี”
คนอื่น ๆ รอบตัวหันมามอง ฉีอวี้ชวนไม่ได้พูดอะไร เขาเอนกายพิงพนักโซฟา แววตาหลังเลนส์แว่นทอประกายเย็นเยียบ หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก็เอ่ยถาม “เวินหร่วนเป็นคนพูดหรือ?”
“ใช่” เวินซวี่ตอบอย่างรวดเร็ว “เธอได้ยินกับหูว่าพวกพ่อค้าต่างชาติคุยกันลับ ๆ ว่าจะยกเลิกการเจรจาเรื่องชิปตามกำหนดเดิม แล้วหันไปทำความร่วมมือด้านการวิจัยและพัฒนาปัญญาประดิษฐ์กับหุ่นยนต์แทน”
“อืม” ฉีอวี้ชวนวางสายพอดีกับที่มีข้อความเข้ามา เขาก้มมอง “ฉีเจิ้ง”
ชายคนหนึ่งก้าวออกมาจากกลุ่มคน เดินมาตรงหน้าเขาอย่างนอบน้อม “คุณชาย”
“จองเที่ยวบินที่เร็วที่สุด เตรียมเดินทางกลับ”
“ครับ” ฉีเจิ้งรับคำสั่งแล้วถอยไปด้านข้าง เริ่มโทรศัพท์ติดต่อ ทว่าเฮ่าจวินฉีกลับเอ่ยขึ้นมาเสียก่อน “คุณชายฉี เรารอผลจากห้องประชุมหลักอีกสักหน่อยดีไหมครับ? เวินซวี่ก็แค่ฟังน้องสาวพูดมา น้องสาวของเขาไม่รู้อะไรเลย ผมคิดว่าไม่น่าเชื่อถือสักนิด”
เมื่อเผชิญกับข้อกังขาของเฮ่าจวินฉี ฉีอวี้ชวนก็ยื่นโทรศัพท์ในมือให้อีกฝ่ายดู บนหน้าจอมีข้อความอยู่หนึ่งข้อความ สี่คำว่า: การเจรจาถูกระงับ
*****
“เป็นอะไรไป หร่วนหร่วน?” เสียงของคุณตาดึงเวินหร่วนออกจากความทรงจำ “ใจลอยเหรอ?”
เวินหร่วนส่ายหน้า หรี่ตายิ้ม “หนูรับโทรศัพท์ก่อนนะคะ คุณตา”
“สวัสดีค่ะ ขอเรียนสายกับนักเรียนเวินหร่วนใช่ไหมคะ? พวกเราเป็นฝ่ายรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยจิง ขอแสดงความยินดีที่คุณทำคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับประเทศได้สูงสุดนะคะ เลือกมหาวิทยาลัยไว้หรือยังคะ? มหาวิทยาลัยจิงของเราเป็นสถาบันการศึกษาชั้นนำที่สุดในประเทศ ไม่ว่าจะเป็นคณาจารย์ อุปกรณ์ หรือโควตาห้องปฏิบัติการสำคัญ มหาวิทยาลัยจิงมีมากที่สุด สาขาวิชาก็หลากหลายและมีความเชี่ยวชาญสูง ไม่ทราบว่านักเรียนสนใจแนวทางการเรียนต่อด้านไหนคะ?” อีกฝ่ายพูดรัวเป็นชุด
“ขอโทษค่ะ ฉันยังอยู่ระหว่างพิจารณา”
“ไม่เป็นไรค่ะ ไม่ว่าคุณจะเลือกทางไหน มหาวิทยาลัยจิงก็เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดแน่นอนค่ะ”
หลังพูดจาสุภาพกันอยู่พักหนึ่ง อีกฝ่ายก็วางสาย เวินหร่วนเพิ่งจะอ้าปากพูด ก็มีสายใหม่โทรเข้ามาอีก
“สวัสดีค่ะ ขอเรียนสายกับนักเรียนเวินหร่วนใช่ไหมคะ? พวกเราเป็นฝ่ายรับสมัครนักศึกษาของมหาวิทยาลัยหนาน ขอแสดงความยินดีที่คุณทำคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัยระดับประเทศได้สูงสุดนะคะ เห็นว่าคุณได้คะแนนเต็มวิชาฟิสิกส์กับคณิตศาสตร์ สนใจพิจารณามหาวิทยาลัยหนานไหมคะ? ถ้าคุณมาเรียน เราจะยกเว้นค่าเล่าเรียนให้ทั้งหมด พร้อมมอบทุนการศึกษาเต็มจำนวน อีกทั้งยังรับคุณเข้าห้องปฏิบัติการสำคัญได้โดยตรง ห้องทดลองฟิสิกส์ของมหาวิทยาลัยเราเป็นอันดับหนึ่งของประเทศ มีทรัพยากรมากมายและอุปกรณ์ชั้นยอด...”
เมื่อเวินหร่วนได้ยินคำว่า “ห้องทดลองฟิสิกส์” สีหน้าของเธอชะงักไปเล็กน้อย ก่อนใช้นิ้วเคาะโต๊ะเบา ๆ
“สนใจฟิสิกส์หรือ?” คุณตาจับสังเกตรายละเอียดเล็กน้อยของเวินหร่วนได้อย่างเฉียบคม “ตาคิดว่าหลานจะเลือกเรียนภาษาต่างประเทศเหมือนแม่เสียอีก”
เวินหร่วนเม้มริมฝีปาก “ที่จริงหนูยังคิดไม่ตกว่าจะเลือกสาขาไหนค่ะ”
คุณตายิ้ม พลางยื่นมือมาตบไหล่เธอเบา ๆ “ไม่เป็นไร ค่อย ๆ ดูไป”
เวินหร่วนแตะเข้าไปในกลุ่มแชตห้องเรียน ข้อความข้างในมีมากกว่า 999 ข้อความ ทุกคนกำลังอวดคะแนนของตัวเอง บ้างตื่นเต้น บ้างผิดหวัง บ้างห่อเหี่ยว บ้างมั่นใจว่าจะต้องคว้าความสำเร็จมาได้
แน่นอนว่ายังมีคนกลุ่มหนึ่งแท็กเธอ “ยินดีด้วยนะเวินหร่วน! สอบได้อันดับหนึ่ง!!!!”
“ยินดีด้วย”
“ยินดีด้วย”
“น่ายินดียิ่ง”
“น่ายินดียิ่ง”
ไม่รู้ว่าใครโผล่มาพูดขึ้นมาทันทีว่า “ยินดีด้วย ๆ ส่งเข้าหอเจ้าบ่าวเลย!!!”
“ขอให้มีลูกเร็ว ๆ!”
“ยินดีด้วย ได้ลูกชายแล้ว!”
หลังจากนั้นบทสนทนาก็เริ่มออกทะเลไปเรื่อย ๆ เวินหร่วนมองแล้วก็ยิ้ม ก่อนพิมพ์คำว่า “ขอบคุณ” ลงไปช้า ๆ
“เพื่อนเวิน ส่งคะแนนให้ดูหน่อยได้ไหม?”
“ใช่ พวกเราอยากชื่นชมคะแนนหน่อย”
“ฉันจะพิมพ์ออกมาแปะไว้หัวเตียง เตรียมตัวสอบใหม่!!”
เวินหร่วนออกจากห้องแชต เปิดหน้าเว็บเข้าสู่ระบบตรวจคะแนนสอบเข้ามหาวิทยาลัย ไม่นานหน้าเว็บก็โหลดใหม่
ชื่อ: เวินหร่วน
เลขประจำตัวผู้เข้าสอบ: 20262123789
ภาษาจีน: 145
คณิตศาสตร์: 150
ภาษาอังกฤษ: 149
ฟิสิกส์: 100
เคมี: 98
ชีววิทยา: 98
คะแนนรวม: 740
อันดับในมณฑล: 1
อันดับทั่วประเทศ: 1