ยุโรปในช่วงเดือนมีนาคมยังหนาวเย็นด้วยไออุ่นของฤดูใบไม้ผลิ ฝนพรำและหมอกคลอเคลีย
ประเทศที่ดำรงตำแหน่งประธานหมุนเวียนของยุโรปในปีนี้คือไซปรัส เกาะเล็ก ๆ ในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันออกเฉียงเหนือที่มีทะเลโอบล้อมทั้งสี่ด้าน จนได้รับสมญาว่า “หยกอุ่นในอุ้งมือแห่งทะเลเมดิเตอร์เรเนียน”
การเจรจาหารือครั้งนี้กำหนดจัดขึ้นที่นิโคเซีย เมืองงดงามที่เต็มไปด้วยความขัดแย้ง เมื่อเครื่องบินลงจอด ภาพแรกที่เห็นคือมหาสมุทรสีเขียวมรกต หากมองใกล้ ๆ จะเห็นสาหร่ายเปี่ยมชีวิตเติบโตอยู่รอบไหล่ทวีป
หลังเดินทางด้วยรถยนต์ไม่นาน ทุกคนก็เข้าพักที่โรงแรมเดอะริทซ์-คาร์ลตัน ซูชิงจัดการธุระส่วนตัวอย่างง่าย ๆ ก่อนเตรียมไปประชุมย่อยในห้องประชุม ก่อนออกไป เธอลูบศีรษะเวินหร่วนพลางกำชับว่า “โรงแรมถูกจองไว้สำหรับการประชุมแล้ว ปลอดภัยมาก ถ้าอยากหาอะไรกินก็ไปที่ห้องอาหาร อยากเดินเล่นก็ได้เหมือนกัน แต่อย่าออกไปนอกโรงแรม ที่นี่พูดภาษาอังกฤษกัน ส่วนบางพื้นที่ก็มีคนพูดภาษากรีกกับภาษาตุรกีบ้าง สำหรับเธอคงไม่ใช่เรื่องยากหรอก”
เวินหร่วนพยักหน้า หยิบหนังสือเรียนที่ต้องทบทวนกับข้อสอบชุดสุดท้ายออกจากกระเป๋า แล้วเริ่มอ่านหนังสือประจำวัน
วันนี้อากาศดี ท้องฟ้าด้านนอกเป็นสีฟ้าเข้มอิ่มเต็ม ราวกับแต่งแต้มด้วยสีสัน ไม่มีสีอื่นเจือปน แสงอาทิตย์ลอดผ่านอากาศเบาบาง พาเสียงคลื่นทะเลแว่วมาให้ได้ยิน
เวินหร่วนทำข้อสอบภาษาอังกฤษ แทบจะมองปราดเดียวก็หาคำตอบที่ถูกต้องได้แล้ว ส่วนบทอ่านก็ไม่ต้องอ่านละเอียด เพียงกวาดตาผ่านก็พอ ราวกับกำลังอ่านนิยาย ด้วยคำสอนด้านภาษาจากแม่ตั้งแต่เด็กและประสบการณ์ที่ติดตามแม่ไปต่างประเทศมาหลายปี คำศัพท์และไวยากรณ์ภาษาอังกฤษจึงแทบไม่ต่างจากภาษาแม่ ใช้ได้อย่างคล่องแคล่ว
เธอหยิบเฉลยออกมาตรวจ คำตอบถูกหมดทุกข้อ
ด้านนอกห้องพักเป็นชายหาดทรายขาวละเอียด มีคอนเสิร์ตขนาดย่อมจัดขึ้น ท่วงทำนองแซกโซโฟนลอยเข้ามา คนท้องถิ่นสวมชุดประจำชาติ ร้องรำทำเพลงและโยกกายกันอย่างเต็มที่
เวินหร่วนหยิบข้อสอบคณิตศาสตร์ชุดหนึ่ง โทรศัพท์มือถือ หูฟัง กระดาษทิชชู ครีมทามือ และแก้วน้ำใส่กระเป๋า สะพายเฉียงแล้วเดินออกไปยังโถงใหญ่ มีคณะผู้เข้าร่วมประชุมจากหลายประเทศมาถึงแล้ว บ้างโทรศัพท์ บ้างพบปะเพื่อนเก่า บ้างจิบกาแฟ เธอเลือกมุมเงียบ ๆ แห่งหนึ่ง
“อ้าว นี่ไม่ใช่เวินหร่วนตัวน้อยของบ้านเราหรอกหรือ?”
ไม่นานนัก ชายหนุ่มคนหนึ่งก็เดินแกว่งขามาหา เขาก้าวขายาว ๆ แล้วนั่งลงตรงข้ามเวินหร่วนอย่างไม่เกรงใจ “อะไร ไม่เจอกันครึ่งปี จำพี่ชายคนนี้ไม่ได้แล้วหรือไง?”
เวินหร่วนเงยหน้าขึ้น กะพริบตาปริบ ๆ เขาคือพี่ชายลูกพี่ลูกน้องของเธอ เวินซวี่ “พี่มาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?”
“ก็เป็นหนึ่งในคณะติดตามเหมือนกันน่ะสิ” เวินซวี่ยิ้ม พลางยื่นบัตรผู้เข้าร่วมประชุมให้เวินหร่วนดู ตรงหน่วยงานที่เข้าร่วมระบุว่า บริษัทเซิ่งกวงเหยากรุ๊ปเซมิคอนดักเตอร์ จำกัด
เขาก้มมองสีหน้าเหม่อลอยของน้องสาว ก่อนเชิดหน้าขึ้นอย่างนกยูงหยิ่งผยอง “เป็นไงล่ะ?”
“คราวนี้พวกพี่จะมาเจรจาซื้ออุปกรณ์เซมิคอนดักเตอร์โดยตรง หรือคุยเรื่องเทคโนโลยีกัน?” เวินหร่วนกะพริบตา “หนูจำได้ว่าเทคโนโลยีของเรายังไม่พัฒนาเต็มที่ ก่อนหน้านี้ก็มีบริษัทที่ทำธุรกิจเซมิคอนดักเตอร์มาเจรจาความร่วมมือที่ยุโรปเหมือนกัน แต่สุดท้ายก็ล่มไป”
“เรื่องนี้เธอก็รู้ด้วยเหรอ?” เวินซวี่พยักหน้า “แต่ตอนนี้เรื่องนี้เป็นความลับทางธุรกิจ อย่าเที่ยวถามไปทั่วล่ะ”
เวินหร่วนมองเวินซวี่ เขาอายุมากกว่าเธอเกือบ 7 ปี ปีนี้อายุ 25 แล้ว คนรุ่นเยาว์ในตระกูลเวินมีอยู่หลายคน ต่างคนต่างยุ่งกับธุระของตัวเอง จึงไม่ค่อยได้พบปะกัน เธอเคยได้ยินว่าเวินซวี่เป็นนักเรียนหัวกะทิตั้งแต่สมัยเรียน ต่อมาก็ไปเรียนที่อเมริกา พอกลับประเทศก็ไม่ได้อาศัยบารมีตระกูลเวิน แต่พยายามสร้างตัวด้วยตัวเองข้างนอก นึกไม่ถึงว่าจะมาเกี่ยวข้องกับตระกูลฉีได้
เรื่องนี้ต้องมีอะไรอยู่เบื้องหลังแน่
เวินหร่วนก้มหน้าลงเริ่มทำข้อสอบ เป็นข้อสอบจำลองเตรียมสอบเข้ามหาวิทยาลัยสำหรับนักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้าย เพียงอ่านโจทย์ข้อสอบปรนัยก็หาคำตอบได้แล้ว เวินซวี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองเธอทำข้อสอบเติมคำ คิดไม่ถึงครึ่งนาทีก็เขียนคำตอบลงไปทันที มุมปากของเขากระตุกนิด ๆ เขาวางโทรศัพท์ไว้ข้างตัว มองเวินหร่วนเริ่มทำโจทย์ข้อใหญ่ด้านหลัง ลายมือเป็นระเบียบ ขั้นตอนคำนวณชัดเจน เขียนต่อเนื่องรวดเดียวจบ
“นี่เธอไม่ได้เขียนมั่ว ๆ ใช่ไหม?” เขาคว้าข้อสอบของเวินหร่วนมา แม้จะเรียนจบมาหลายปีแล้ว แต่เธอกลับทำโจทย์คณิตศาสตร์โดยไม่ต้องใช้กระดาษทด แถมยังไม่ต้องคิดด้วย นี่เธอท่องเฉลยมาหรือไง?
ขณะที่เขากำลังอ่านไปพลางประหลาดใจไปนั้น ห่างออกไปไม่กี่ก้าว หนึ่งในกลุ่มคนก็เอ่ยขึ้นว่า “เวินซวี่”
เวินหร่วนเงยหน้ามอง ชายหนุ่มที่อยู่หน้าสุดอายุไล่เลี่ยกับเวินซวี่ เขาสวมสูท ไหล่เสื้อเข้ารูปเนี้ยบทุกกระเบียดนิ้ว เพียงแต่ดวงตาหลังแว่นที่พาดอยู่บนสันจมูกเผยความเย็นเยียบออกมา เวินซวี่รีบวางข้อสอบแล้วสาวเท้าเข้าไปหา ท่าทางสุภาพและนอบน้อม
เวินหร่วน “...”
คนที่ทำให้คุณชายจากเมืองจิงอย่างเวินซวี่ยอมก้มหัวให้ได้ ย่อมต้องเป็นคนของตระกูลฉี
ในระหว่างที่เวินหร่วนกำลังคาดเดา สายตาของเธอก็ประสานเข้ากับดวงตาของชายหนุ่ม อีกฝ่ายไม่มีอารมณ์ใด ๆ ปรากฏบนใบหน้า ทว่าเพียงชั่วขณะนั้น เธอก็สัมผัสได้ถึงรัศมีของผู้ที่อยู่บนจุดสูงสุด แม้จะยังหนุ่ม แต่ก็ทำให้ผู้คนอดเกรงขามไม่ได้
“คุณชายฉี นั่นน้องสาวผมครับ” เวินซวี่ลดเสียงลง “แม่ของเธอคือซูชิง ตัวแทนการทูตฝ่ายจีนในการประชุมครั้งนี้”
ชายหนุ่มไม่ได้ตอบ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนหันหลังเดินไปทางประตู เวินซวี่โบกมือให้เธอ แล้วคนที่มาด้วยกันก็จากไปอย่างรวดเร็ว
เวินหร่วนหยิบแก้วน้ำของตัวเองขึ้นมาดื่ม สายตาเลื่อนไปยังโจทย์ข้อใหญ่สองข้อสุดท้ายในข้อสอบ ต้องยอมรับว่าข้อสอบจำลองชุดนี้ยากอยู่บ้าง เป็นโจทย์ภาคตัดกรวยที่ต้องใช้สูตรและทฤษฎีบทหลายอย่าง ทั้งยังต้องอาศัยพื้นฐานคณิตศาสตร์และการคิดอย่างมีเหตุผลสูง สมองของเธอเริ่มคำนวณอย่างรวดเร็วแล้ว เธอหยิบกระดาษเปล่าออกจากกระเป๋ามาแจกแจงขั้นตอนการแก้โจทย์แต่ละข้อ เตรียมลงมือเขียน
“หร่วนหร่วน ไปกัน พี่จะพาไปกินของอร่อย” เวินซวี่ที่เดินย้อนกลับมายิ้มกว้าง “มาเจอน้องสาวตัวเองต่างบ้านต่างเมืองทั้งที พี่ชายอย่างพี่ต้องดูแลเธอให้ดีอยู่แล้ว” เขาไม่รอให้เธอตอบก็เริ่มเก็บของบนโต๊ะให้ “บาร์บีคิวตุรกีต้นตำรับ ไปไหม?”
เวินหร่วนคิดในใจ: เก็บของให้เธอเรียบร้อยหมดแล้ว ยังจะถามว่าไปไหมอีก หรือจะให้ทำตามขั้นตอนให้ครบก่อน?
เวินหร่วนเดินตามหลังเวินซวี่ไป พลางหยิบโทรศัพท์ขึ้นมารายงานแม่
รถเฟอร์รารี ปอร์โตฟิโน เอ็มจอดรออยู่ด้านนอกโถง เวินซวี่จับเวินหร่วนยัดเข้าไปนั่งเบาะข้างคนขับโดยตรง ก่อนเหยียบคันเร่งจนมิด เสียงเครื่องยนต์คำรามประสานกับเสียงคลื่นซัดกระหน่ำจนหูอื้อ สถานที่กินบาร์บีคิวอยู่ในเขตสถานทูตเอกโกมีของนิโคเซีย อาคารสีขาวสไตล์เมดิเตอร์เรเนียน ทันทีที่เดินเข้าประตูก็เห็นสระว่ายน้ำขนาดใหญ่ ทางซ้ายมีสนามหญ้าผืนหนึ่ง รอบ ๆ ปลูกต้นปาล์มไว้ ส่วนตรงกลางมีเตาย่างกับเตาอบเนื้อที่ส่งกลิ่นหอมฉุยออกมา เชฟบาร์บีคิวท้องถิ่นหลายคนกำลังกลับด้านวัตถุดิบบนเตาและทาเครื่องเทศ
“เข้ามาเร็ว” เวินซวี่กวักมือเรียกเวินหร่วนให้เข้าไปในบ้าน ภายในมีกลิ่นไวน์แดงจาง ๆ ห้องรับรองกว้างขวางมีคนอยู่หลายคน ทั้งคนหนุ่มและคนวัยกลางคน ทันทีที่ทั้งคู่ก้าวเข้ามา บทสนทนาก็หยุดลง สายตาทุกคู่หันมามองเวินหร่วน
“น้องสาวนายเหรอ?”
“ของแท้แน่นอน”
“โม้แล้ว เวินซวี่ บ้านนายมีน้องสาวตั้งแต่เมื่อไหร่? คราวนี้พวกเรามาทำงานสำคัญกับคุณชายฉี อย่าพาคนไม่เกี่ยวข้องเข้ามาสิ มาจากไหนก็ส่งกลับไป คุณชายฉีกำลังประชุมทางวิดีโออยู่ข้างบน ยังไม่รู้เรื่องนี้ รีบพาเธอกลับไปเลย” ชายคนนั้นถือแก้วไวน์แดงแกว่งไปมาในมือ พลางขมวดคิ้วมองเวินหร่วนที่เป็นแขกไม่ได้รับเชิญ
เวินซวี่ปัดแก้วไวน์แดงของเขาออกด้วยมือข้างหนึ่ง แล้วตะคอกว่า “เธอเป็นลูกพี่ลูกน้องแท้ ๆ ของฉัน!”
“จะญาติแท้หรือญาติปลอม วันนี้ที่นี่ห้ามมีคนนอก เข้าใจไหม?”
“เฮ่าจวินฉี วันนี้นายเป็นบ้าอะไร?” สีหน้าของเวินซวี่พลันเย็นชาลง เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปหา น้ำเสียงเจือความโกรธ “นายเป็นใครถึง...”
“พี่ ขอฝากกุญแจรถให้หนูได้ไหม หนูกลับโรงแรมเอง” ขมับของเวินหร่วนกระตุกสองครั้ง วันนี้เธอคงไม่ได้ดูฤกษ์ยามให้ดีก่อนออกจากบ้าน ถึงได้มาเจอเรื่องน่าปวดหัวแบบนี้ คนที่ทำงานอยู่ข้างกายตระกูลฉีจะมีใครเป็นคนธรรมดาบ้าง ไม่จำเป็นต้องทำให้เรื่องบานปลายจนมองหน้ากันไม่ติด
เธอขับรถเป็น เพียงแต่อายุยังไม่ถึงเกณฑ์และยังไม่ได้ใบขับขี่ เวินหร่วนยื่นมือไปหาเวินซวี่ เอียงศีรษะเล็กน้อย สีหน้าเรียบเฉย ดวงตาสีน้ำตาลชาเจือแววไร้เดียงสาอยู่หลายส่วน เวินซวี่ล้วงมือข้างหนึ่งใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วชูกุญแจในมือขึ้น “พี่จะกลับไปกับเธอด้วย”
“จะไปไหน?”
ใต้เพดานโถงสูงเหนือบันไดเวียน เสียงฝีเท้าค่อย ๆ ดังมาจากด้านบน ฉีอวี้ชวนรูปร่างสูงโปร่ง หยุดยืนอยู่ตรงขั้นบันได
เฮ่าจวินฉียิ้มเยาะออกมาเบา ๆ กำลังจะอ้าปากพูด ก็ได้ยินเสียงเวินหร่วนชิงกล่าวขึ้นก่อนว่า “ขอโทษค่ะ ฉันเป็นฝ่ายเข้ามาโดยไม่ได้รับเชิญ ทำผิดกฎเอง ฉันจะไปเดี๋ยวนี้” เธอยื่นมือรับกุญแจจากมือเวินซวี่ แล้วหันหลังเดินจากไป
“ในเมื่อมาแล้ว คุณหนูเวินก็อยู่ร่วมรับประทานอาหารด้วยกันเถอะ” ฉีอวี้ชวนเดินลงมาจากบันได
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเปลี่ยนมาสวมชุดลำลองอยู่บ้านหรือเปล่า ความเย็นชาหยิ่งทะนงที่เคยมีเมื่อสวมสูทดูจะจางลงไป คราวนี้เขากลับให้ความรู้สึกอบอุ่นและเข้าถึงง่ายขึ้นมาก