ศพถูกพบเมื่อถึงขั้นกระดูกขาวโพลนแล้ว เสื้อผ้าที่เปื่อยยุ่ยเป็นชุดเดรสสีขาวที่ควรจะเป็นสีขาวสะอาด
นิติเวชวิเคราะห์ว่าช่วงเวลาเสียชีวิตประมาณห้าปีก่อน เทียบกับรายงานคนหายในยุคนั้น จึงสงสัยอย่างยิ่งว่าเป็นหญิงสาวที่หายตัวไปในปีเดียวกัน ชื่อ ชิวเยว่
แต่ต้องตรวจดีเอ็นเอจึงจะยืนยันได้ ญาติสายตรงของชิวเยว่มีพ่อ แม่ และพี่ชายคนโต พี่ชายเสียชีวิตไปหลายปีก่อนแล้ว ส่วนพ่อแม่หย่าร้างกันตั้งแต่ชิวเยว่ยังเด็ก ต่างแยกย้ายไปอยู่ต่างถิ่น
ฉางถิง ผู้รับผิดชอบคดีนี้ ติดต่อพวกเขามาเพื่อตรวจพิสูจน์ แม่ของเธอบอกว่าไม่มีเวลา ส่วนพ่อพอได้ยินว่าอาจพบศพแล้ว คำถามแรกที่ถามคือ “พวกคุณจับฆาตกรได้หรือยัง? ต้องมีค่าชดเชยทางแพ่งด้วยไหม?”
ฉางถิงทำงานมาไม่กี่ปี คดีก็รับมาไม่น้อย เจอผู้คนมามากมายแล้ว แต่พอได้ยินคำพูดนี้ ความดันเลือดก็พุ่งทะลุจนขมับปวดตุบๆ
หากหวังพึ่งพ่อแม่ของชิวเยว่ ไอ้การตรวจดีเอ็นเอนี่คงล่าช้าแน่ แต่ระหว่างที่นิติเวชค่อยๆ ทำความสะอาดซากกระดูก ก็พบเครื่องกระตุ้นหัวใจที่ขึ้นสนิมอยู่ในช่องอก
ในแฟ้มคดีตอนที่ชิวเยว่หายตัว ระบุไว้ว่าเธอเป็นโรคหัวใจพิการแต่กำเนิด และเคยเข้ารับการผ่าตัดฝังเครื่องกระตุ้นหัวใจมาก่อน
อุปกรณ์ทางการแพทย์ประเภทนี้มีรหัสกำกับอยู่เสมอ เมื่อประกอบกับความสูงและอายุกระดูกแล้ว ไม่ต้องรอผลตรวจดีเอ็นเอ ก็สามารถยืนยันได้แล้วว่าผู้ตายคือชิวเยว่
แต่เฉินเหอรู้ได้อย่างไร?
ฉางถิงจ้องตาคมดำขลับของเฉินเหอ แล้วจู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่า หญิงสาวตรงหน้าไม่ได้กำลังแก้ตัวหรือบ่ายเบี่ยง แต่ว่ากำลังล้อเล่นกับตัวเองอยู่
เฉินเหอกลับยิ้ม “สารวัตร ไม่ต้องมองฉันแบบนั้นก็ได้ ฉันกับชิวเยว่เป็นเพื่อนกัน ฉันรู้ว่าเธอฝังเครื่องกระตุ้นหัวใจไว้”
ฉางถิงสีหน้าซับซ้อน “ตอนนี้ไม่บอกแล้วเหรอว่าเป็นเรื่องจินตนาการ?”
“งานสร้างสรรค์ย่อมมาจากชีวิตจริง งานชิ้นนี้ก็จริงๆ ใช้ชิวเยว่เป็นต้นแบบจริงๆ แต่ฉากสุดท้ายเป็นเรื่องแต่งขึ้น อย่างไรเสีย การเล่าเรื่องก็คือศิลปะที่ผสมผสานระหว่างความจริงกับความแต่งขึ้น”
“ได้ๆๆ ศิลปินใหญ่ เล่าหน่อยสิว่าเธอแต่งขึ้นออกมาได้ยังไง” ฉางถิงทำมือเป็นเชิง “เชิญ” แล้วยกขาขึ้นไขว้อย่างท้าทาย
โดนลูกศิษย์ใช้มือดันขาลงไปทันที
เฉินเหอไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย ยกถ้วยชาที่ไม่มีความร้อนแม้แต่น้อยขึ้นมา เอ่ยปากว่า “ตอนมัธยมปลายฉันเรียนสายศิลป์ ต้องออกจากโรงเรียนไปฝึกซ้อมเข้มข้น เทอมแรกของชั้นมัธยมปลายปีสาม เริ่มจากช่วงปิดเทอมฤดูร้อนฉันเข้าร่วมการฝึกที่ฐานฝึกศิลปะซังมั่ว ที่นั่นฉันได้รู้จักกับชิวเยว่
“สำหรับนักเรียนอย่างพวกเรา ฐานฝึกที่ตั้งอยู่ชานเมืองก็คือสังคมเล็กๆ ที่ตัดขาดจากโลกภายนอก มีทั้งนักเรียนดีและนักเรียนแย่ อย่างในหนังสือการ์ตูน ชิวเยว่มักถูกคนกลุ่มหนึ่งรังแก…”
ฉางถิงพลิกหนังสือการ์ตูนไปพร้อมกัน อ่านชื่อออกมาหลายชื่อ
“อวี้เอ้อ สวีซาน… ตั้งชื่อได้ลวกๆ จริงๆ เลย!”
“คนพวกนี้มีต้นแบบจริง ถ้าใช้ชื่อจริงก็จะละเมิดลิขสิทธิ์ ส่วนฉันก็ขี้เกียจเสียเวลาคิดชื่อใหม่ให้คนที่น่ารังเกียจ”
“แล้วทำไมไม่กลัวละเมิดลิขสิทธิ์ของชิวเยว่ล่ะ”
“เธอตาย… ไม่สิ เธอแค่หายตัวไปต่างหาก” น้ำเสียงของเธอเบาและราบเรียบ “เท่าที่ฉันรู้ พ่อแม่ของเธอไม่แยแสเธอ คนเดียวที่ใจดีกับเธอคือพี่ชาย ซึ่งก็ตายไปนานแล้ว ไม่มีใครฟ้องฉันหรอก”
หน้าของฉางถิงแดงขึ้นฉับพลัน แดงเพราะความโกรธ คำพูดของเฉินเหอเหมือนลูกธนูเย็นเฉียบ ดิ่งเข้าเป้าหมายความเจ็บปวดจุดหนึ่งในใจเขา
เขายื่นมือไปหยิบถ้วย จู้เจิ้งเจิ้งกดแขนเขาไว้ทันที “ห้ามขว้าง!”
“ฉันไม่ได้จะขว้าง” ฉางถิงหายใจไม่สม่ำเสมอ “ฉันขอน้ำดื่มหน่อย”
น้ำเย็นหนึ่งคำกลบไฟโกรธลงไปได้ “พูดสิ พูดต่อไป”
เฉินเหอมองปฏิกิริยาของเขาแทบจะขำ แล้วพูดต่อ “ครั้งหนึ่งในคาบเรียน อวี้เอ้อแอบเขียนคำหยาบไว้ที่หลังของเธอ ฉันเห็นเข้า”
ฉางถิงพลิกหาข้อนั้นในโทรศัพท์ ในหนังสือการ์ตูน “อวี้เอ้อ” เป็นผู้หญิงคนหนึ่ง กำลังใช้พู่กันเขียนอะไรบางอย่างที่หลังของชิวเยว่
ตัวหนังสือในภาพเขียนได้เพียงครึ่งเดียว แต่จากทิศทางของฝีแปรงก็พอเดาได้ว่าอวี้เอ้อตั้งใจจะเขียนว่า
หน้ากาก
ช่องถัดมา “เฉินเหอ” เอาจานสีคว่ำหน้าอวี้เอ้อ
ผู้ชายสองคนหน้าตาอำมหิตพุ่งเข้ามา “เฉินเหอ” ต่อสู้คนเดียวสองคน เตะเป้าเด็กผู้ชายคนหนึ่งก่อน แล้วใช้กระดานวาดภาพทุบหัวเด็กผู้ชายอีกคนแตก
ยังมีชายหนุ่มที่ดูเหมือนครูอีกคนหนึ่งพยายามเข้าห้ามอยู่ข้างๆ
ฉากต่อสู้ที่วาดด้วยขาวดำนั้นดุเดือดระเบิดมาก เลือดกระเซ็นจนชวนให้นึกถึงพู่กันจีนที่พริ้วไหว
ฉางถิงส่ายหน้าอย่างไม่เห็นด้วย “วาดตัวเองกล้าหาญซะจริงๆ เลยนะ”
เขาชำเลืองมองข้อมือเรียวบางของเฉินเหอ กำไลลูกปัดคริสตัลสีดำขาวที่พันอยู่หลายรอบเหมือนจะรั้งให้ข้อมือนั่นหักลงมา
“ตอนนั้นไม่ได้เวอร์เกินจริง ฉันเก่งเรื่องต่อสู้มากจริงๆ” เฉินเหอพูดอย่างจริงจัง
“ได้ๆๆ เธอบอกว่าได้ก็ได้” ฉางถิงพลิกหนังสือการ์ตูนต่อไปอย่างรวดเร็ว
หลังจากได้รับแจ้งเหตุจากผู้อ่านคนหนึ่ง เขาก็อ่านการ์ตูนเรื่องนี้มานับครั้งไม่ถ้วน แต่การที่ผู้แต่งและตัวละครในเรื่องนั่งอยู่ตรงหน้าทั้งเป็นๆ มันให้ความรู้สึกต่างออกไป
เขาพูด “แล้วหลังจากนั้นพวกเธอก็สนิทกันราวกับน้ำผึ้งผสมน้ำตาลเลยหรือ?”
เฉินเหอเหมือนกำลังดื่มด่ำไปกับความทรงจำ ในแววตามีอาการเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง
“พวกเราเคยคุยกันทุกเรื่อง ตอนนั้นเองที่ฉันรู้ว่าเธอเป็นโรคหัวใจพิการแต่กำเนิด มีเครื่องกระตุ้นหัวใจอยู่ในร่างกาย เพราะร่างกายไม่แข็งแรง ฉันได้ยินเธอเล่าถึงจินตนาการเกี่ยวกับจุดจบของตัวเองไม่รู้กี่ครั้ง
“เธอบอกว่า ถ้ารู้สึกว่าความตายใกล้เข้ามา เธอไม่อยากทำให้คนที่รักเธอเสียใจ จะเหมือนหมาตัวน้อยที่ไม่ยอมตายในบ้าน ค่อยๆ จากไปคนเดียวเงียบๆ ตายในที่ที่ไม่มีทางหาเจอ
“แต่ถ้าไม่มีใครหาเธอพบตลอดไป ก็จะเหลือแต่ความเสียใจ ดังนั้น ดีที่สุดคือเว้นระยะห้าปี รอให้ความเจ็บปวดจางลง แล้วค่อยให้คนหาเธอพบ”
คำพูดของเธอฟังดูมีเสน่ห์อยู่บ้าง แต่ฉางถิงไม่สะทกสะท้าน “ตอนนี้ในหนังสือการ์ตูนไม่มี”
“ทำไมจะไม่มีล่ะ”
เฉินเหอยากนิ้วไป ช่วยเขาเลื่อนหน้าจอ หาหน้าหนึ่งให้
เป็นช่องภาพใหญ่ที่เต็มทั้งหน้า ผู้หญิงสองคนนั่งเบียดกันอยู่ใต้แสงดาว เป็นภาพจากด้านหลัง ความรู้สึกคิดถึงแทบล้นออกมาจากภาพ ดูอบอุ่นมาก
แต่บทสนทนากลับเป็นเพียงจุดไข่ปลาที่เลือนลาง ไม่ได้บอกเลยว่าพวกเธอกำลังจินตนาการถึงความตายอันสวยงาม
ดังนั้น ตอนนั้นชิวเยว่พูดคำพูดพวกนี้จริงหรือไม่ ก็เป็นเพียงคำพูดฝ่ายเดียวของเฉินเหอ
ไม่อาจพิสูจน์ได้
ฉางถิงจับประเด็นสำคัญอย่างแหลมคม “ความหมายของเธอก็คือ การให้คนพบศพของตัวเองหลังจากห้าปี เป็นแผนการของชิวเยว่ คนตายแล้ว จะทำได้อย่างไรกับการควบคุมเวลา?”
“ชิวเยว่ฉลาดมาก เธอมีวิธีของเธออยู่แล้ว” น้ำเสียงของเฉินเหอเต็มไปด้วยความชื่นชม “เธอบอกว่า เธอจะหาที่ๆ หนึ่งฝังตัวเองลงไปในดิน แล้วโรยเมล็ดดอกไม้ปีศาจไว้ทั่วตัว”
“ทำไมต้องเป็นดอกไม้ปีศาจ?”
“เพราะดอกไม้ปีศาจมีลักษณะพิเศษ หลังจากโรยเมล็ดแล้ว อีกห้าปีถึงจะเบ่งบาน ดอกไม้ที่สวยงามสดใสจะดึงดูดความสนใจของผู้คน แล้วก็จะมีคนพบเธอ และดอกไม้ปีศาจยังสื่อถึงการจากลาและความคิดถึง ทั้งโรแมนติกและเข้ากับธีม”
“มันไม่สมเหตุสมผล”
“ไม่สมเหตุสมผลตรงไหน?”
“คนคนหนึ่งจะฝังตัวเองลงไปในดินได้ยังไง แล้วยังโรยเมล็ดดอกไม้ลงบนดินที่อยู่บนตัวได้อีก?”
เฉินเหอปรับท่านั่ง ราวกับเริ่มมีชีวิตชีวาขึ้นมา “จะทำไม่ได้ยังไงล่ะ มีวิธีเยอะแยะ!”
“ยกตัวอย่างเช่น?”
“เคยเห็นข่าวไหม? เด็กขุดหลุมเล่นบนเนินทราย แล้วทรายถล่มทับเด็ก
“ชิวเยว่ก็สามารถเลียนแบบเรื่องนี้ได้ ก่อนอื่นหาพื้นที่ลาดชันที่ดินค่อนข้างร่วน แล้วโรยเมล็ดดอกไม้ไว้ที่ตำแหน่งหนึ่ง เพื่อความแน่ใจก็ยัดไว้ตามซอกเสื้อผ้าต่างๆ ด้วย
“แล้วขุดอุโมงค์เฉียงๆ จากเชิงลาด พอจะพังถล่มก็มุดเข้าไป เตะเพดานอุโมงค์ให้ดินถล่มลงมา ก็ฝังตัวเองได้แล้วไม่ใช่เหรอ”
ฉางถิงและจู้เจิ้งเจิ้งมองเธอ สีหน้าต่างซับซ้อน
จู้เจิ้งเจิ้งพูดอย่างลำบากใจ “มันยากที่จะทำได้จริงๆ เธอพูดว่าชิวเยว่เป็นโรคหัวใจ ร่างกายต้องอ่อนแอมากแน่ๆ การขุดดินเป็นงานที่ต้องใช้แรงเยอะ แล้วถ้า… ถ้ามีคนช่วยล่ะ”
ฉางถิงจ้องเฉินเหอ แล้วจู่ๆ ก็แทรกขึ้น “คนที่ช่วยคนนั้นคือเธอหรือเปล่า?”
เฉินเหอยิ้มบางๆ “คุณหมายความว่ายังไง?”
“ขอโทษที พูดปากพล่อยไป ฉันหมายถึง คนที่ช่วยคนนั้นเป็นเฉินเหอในหนังสือการ์ตูนหรือเปล่า เธอบอกว่าเฉินเหอคนนั้นเก่งเรื่องต่อสู้มาก ขุดดินก็น่าจะมีแรงเยอะเหมือนกัน”